บทที่ 305: วันนี้ไฉนเรี่ยวแรงถึงมากขึ้น?

เขาเห็นอามู่ เด็กน้อยผอมแห้งราวลำไม้ไผ่ กำลังมุดออกมาจากฝูงชน จนมาถึงด้านหลังเขาแล้ว

ชายร่างกำยำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา เผยฟันเหลืองเต็มปาก

“เด็กน้อย ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา ไปเล่นข้าง ๆ เสีย”

เขายื่นมือไปผลักไหล่อามู่

มือของเขาใหญ่มาก นิ้วทั้งห้ากางออกดุจพัดใบลาน

เขาคิดว่าผลักเพียงครั้งเดียว ก็พอจะทำให้อามู่ถอยกระเด็นไปได้หลายก้าว

ไหล่ของอามู่ถูกเขาผลัก ทว่ากลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เท้าของเขาราวกับถูกตอกตรึงไว้กับพื้น ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

ชายร่างกำยำผลักอีกครั้ง คราวนี้ออกแรงเต็มที่ รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหาย

กลับยังคงผลักไม่ขยับ

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป สายตาที่มองอามู่เปลี่ยนจากดูแคลนเป็นตกตะลึง จากตกตะลึงกลายเป็นสับสน

อามู่เองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาเพียงรู้สึกว่ามือของชายร่างกำยำวางอยู่บนไหล่ตน เบาหวิวราวกับมีใบไม้ร่วงลงมาใบหนึ่ง

เขาก้าวไปทางซ้ายหนึ่งก้าว ร่างของชายร่างกำยำก็เอียงตามไปทางซ้าย ราวกับถูกอะไรบางอย่างกระชาก

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชายร่างกำยำก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างห้ามตัวเองไม่ได้ ราวกับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นผลักไว้

คนสองสามคนรอบข้างก็สัมผัสได้เช่นกัน พลังสายนั้นแผ่ออกมาจากร่างอามู่ ผลักพวกเขาให้ถอยออกสองข้าง เปิดทางให้เด็กน้อยผอมแห้งผู้นั้น

อามู่มายืนอยู่ด้านหน้าสุด

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนที่ถือแผ่นป้ายไม้อยู่ก้มหน้ามองเขา กวาดสายตามองขึ้นลงอยู่หลายรอบ

เขาเห็นเด็กคนหนึ่ง ผอมเล็ก เสื้อผ้าซักจนสีซีด ขอบแขนเสื้อสึกเป็นขุย

มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่ทำงานหนักได้

แต่ภาพเมื่อครู่ เขาเห็นกับตาแล้ว

เด็กคนนี้เบียดจากท้ายฝูงชนมาถึงหน้าสุด ชายร่างกำยำเหล่านั้นขวางเขาไว้ไม่ได้ แม้แต่ชายร่างกำยำที่เคยฝึกยุทธ์ผู้นั้นก็ผลักเขาไม่ขยับ

ไม่ใช่ว่าคนเหล่านั้นไม่ออกแรง แต่เป็นเด็กคนนี้ที่มีเรี่ยวแรงมากจนน่าประหลาด

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วไม่ได้ซักถามให้มากความ

เขาเป็นพ่อค้า สนเพียงว่ามีคนทำงานให้แล้วจ่ายเงิน ไม่สนว่าคนทำงานจะเป็นใคร

เด็กคนนี้มีแรง ขนของได้ เท่านี้ก็พอแล้ว

“เจ้า นับเป็นหนึ่งคน” ชายฉกรรจ์วัยกลางคนพยักหน้าให้อามู่ แล้วหันไปตะโกนทางด้านหลัง “เก้าคน ยังขาดอีกเก้าคน!”

ชายร่างกำยำเหล่านั้นเห็นอามู่ถูกเลือกแล้ว ก็ไม่ได้แย่งชิงหรือก่อเรื่อง

แม้พวกเขาจะไม่ยอมรับอยู่บ้าง แต่จากเหตุการณ์เมื่อครู่ พวกเขาก็รู้ดีว่าตนเบียดสู้เด็กคนนี้ไม่ได้

อีกอย่าง ก็ไม่ได้รับเพียงคนเดียวเสียหน่อย ยังเหลืออีกเก้าที่

พวกเขาจึงเบียดเสียดกันเป็นกลุ่มอีกครั้ง เพื่อแย่งตำแหน่งที่เหลือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง อีกเก้าคนก็ถูกกำหนดเรียบร้อย ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ร่างกายกำยำล่ำสัน ในจำนวนนั้นมีอยู่หลายคนที่อามู่รู้จัก เป็นคนเก่าคนแก่ที่มารองานอยู่บนลานกว้างตลอดปี

พวกเขายิ้มให้อามู่ อามู่ก็ยิ้มตอบพวกเขาเช่นกัน

ทั้งสิบคนตามชายฉกรรจ์วัยกลางคนผ่านถนนสองสาย ไปถึงลานหลังเรือนใหญ่หลังหนึ่ง

ในลานบ้านมีกองหีบสินค้าสูงกว่าคน บ้างตอกขึ้นจากแผ่นไม้ บ้างห่อด้วยเสื่อฟาง ล้วนหนักอึ้งและมีฝุ่นจับอยู่ชั้นหนึ่ง

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนชี้ไปที่กองหีบสินค้าแล้วกล่าวว่า “ขนไปโกดังเมืองตะวันออก ขนเสร็จค่อยคิดเงิน” กล่าวจบก็เดินจากไป

ชายร่างกำยำหลายคนถกแขนเสื้อขึ้น แล้วเริ่มลงมือทำงาน

สองคนจับคู่กันหามหีบใหญ่

คนหนึ่งขนหีบเล็ก

อามู่ไม่มีคู่ เขาเดินไปตรงหน้าหีบใบใหญ่ที่สุดเพียงลำพัง ก้มตัวลง ใช้สองมือจับก้นหีบแล้วยกขึ้น

หีบลอยพ้นพื้น มั่นคงไม่สั่นไหว ราวกับงอกติดอยู่กับมือเขา

เขาอุ้มหีบเดินไปหลายก้าว กลับไม่รู้สึกหนัก เบากว่าตอนแบกฟืนหนึ่งตะกร้าในยามปกติเสียอีก

เขาเดินต่ออีกหลายก้าว ก็ยังเบาอยู่ดี

เขาเร่งฝีเท้า อุ้มหีบจากลานหลังบ้านไปยังลานหน้า จากลานหน้าออกประตูใหญ่ ผ่านถนนสายหนึ่ง จนไปถึงโกดังเมืองตะวันออก

วางให้เรียบร้อย กลับไป แล้วขนต่อ

ไปๆ มาๆ อยู่หลายเที่ยว เขาคนเดียวกลับขนได้มากกว่าสองคนรวมกันเสียอีก

ชายร่างกำยำหลายคนนั้นมองเขาอุ้มหีบใหญ่เดินผ่านหน้า ดวงตาแทบถลนออกมา

มีคนพึมพำเสียงเบา “เด็กคนนี้กินอะไรโตมา?”

อีกคนกล่าวว่า “ไม่ใช่เพราะอาหาร แต่เป็นพรสวรรค์ พละกำลังเหนือมนุษย์แต่กำเนิด เป็นคนที่เหมาะกับการฝึกยุทธ์”

มีอีกคนกล่าวว่า “เช่นนั้นเหตุใดเขาไม่ไปฝึกยุทธ์ กลับมาขนของอยู่ที่นี่เล่า?”

ไม่มีใครตอบได้

อามู่เองก็ประหลาดใจอยู่เหมือนกัน

เขาขนเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า ไม่รู้สึกเหนื่อย แม้แต่หอบก็ไม่หอบ

เมื่อก่อนเขาแบกฟืนหนึ่งตะกร้าจากปากตรอกกลับบ้าน ระหว่างทางยังต้องพักสองครั้ง พอถึงบ้านก็ยังหอบอยู่พักใหญ่

ตอนนี้เขาขนหีบใหญ่เช่นนี้ เดินไกลถึงเพียงนี้ กลับไม่มีเหงื่อออกแม้แต่หยดเดียว

เขาไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ก็ไม่ได้หยุดคิด

งานเสร็จ เงินถึงมือ สำคัญกว่าสิ่งใดทั้งนั้น

......

ยามอามู่อุ้มหีบใหญ่วิ่งผ่านลานกว้างไป เย่ชิงเฟิงกำลังยืนอยู่ข้างเสาหิน มือไพล่หลัง มองแผ่นหลังผอมเล็กนั้นวูบไหวอยู่ท่ามกลางฝูงชน

หีบนั้นกว้างกว่าเอวของอามู่เสียอีก แต่อามู่กลับอุ้มมันไว้ราวกับอุ้มฟืนมัดหนึ่ง ฝีเท้าเบาสบาย แผ่นหลังเหยียดตรง แม้แต่หอบก็ไม่หอบ

เย่ชิงเฟิงยิ้มบาง รอยยิ้มนั้นแผ่วเบา ดุจสายลมพัดผ่านผิวน้ำ เกิดระลอกคลื่นวงหนึ่ง ก่อนจะราบเรียบลงอีกครั้ง

โจ๊กถ้วยนั้น มิได้กินไปเปล่าๆ

ในโจ๊กไม่ได้ใส่อะไรลงไปเลย แต่ยามเมล็ดข้าวเปลือกเมล็ดนั้นงอกขึ้นจากดิน มันได้นำปราณวิญญาณสายหนึ่งขึ้นมาจากผืนดิน บางเบามาก บางจนชิมไม่ออก ทว่ามันหล่อเลี้ยงคนได้

อามู่กินเข้าไปหนึ่งถ้วย ปราณวิญญาณไหลเวียนในร่างเขาหนึ่งรอบ เติมกำลังให้กล้ามเนื้อที่อดอยากมานานหลายปีจนผอมเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก และเชื่อมกระดูกที่อ่อนล้าจนแทบจะหักเหล่านั้นให้กลับมาแข็งแรงขึ้น

คงอยู่ได้ไม่นาน กินหนึ่งมื้อก็ใช้ได้หนึ่งมื้อ พอปราณวิญญาณสลายไปก็หมดผล

แต่สำหรับวันนี้ ก็เพียงพอแล้ว

เย่ชิงเฟิงหันกาย เดินไปยังอีกฟากหนึ่งของลานกว้าง

ลานกว้างกว้างใหญ่ ผู้คนก็มากมาย เขาเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน ไม่รีบร้อน

ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา และไม่มีใครหลีกทางให้ ทว่ายามเขาเดินผ่านช่องว่างระหว่างผู้คน คนเหล่านั้นก็มักจะเอียงศีรษะหรือเบี่ยงกายพอดี ราวกับถูกลมพัดวูบหนึ่ง และคล้ายกับขยับไปเอง

ข้างหน้ามีคนกลุ่มหนึ่งมุงอยู่ ล้อมเป็นครึ่งวงกลม

เย่ชิงเฟิงเดินเข้าไป ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน แล้วมองเข้าไปด้านในแวบหนึ่ง

บนพื้นมีเด็กคนหนึ่งนั่งอยู่ อายุราวสิบขวบ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนสีเทาหม่น แยกไม่ออกว่าส่วนใดเป็นดิน ส่วนใดเป็นบาดแผล

ตรงหน้าเขามีผู้ใหญ่คนหนึ่งนอนอยู่ คลุมด้วยเสื่อฟางขาดๆ ผืนหนึ่ง เสื่อมีรูขาดอยู่หลายแห่ง เผยให้เห็นเสื้อผ้าสีดำคล้ำด้านในกับมือสีเทาขาว

มือนั้นผอมแห้ง เล็บดำคล้ำ และแข็งทื่อไปแล้ว

ข้างๆ ตั้งแผ่นไม้แผ่นหนึ่ง บนนั้นเขียนตัวอักษรคดๆ เบี้ยวๆ ไว้หนึ่งบรรทัด “ขายตัวฝังบิดา ยินดีเป็นวัวเป็นม้า ขอเพียงมีข้าวให้กินสักคำก็พอ”

คนที่มุงดูมีไม่น้อย บ้างส่ายหน้า บ้างถอนหายใจ บ้างมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็จากไป ไม่มีใครควักเงินออกมาสักคน

เย่ชิงเฟิงมองเด็กคนนั้นอยู่หลายลมหายใจ เด็กน้อยก้มหน้า ไม่มองเขา และไม่มองผู้ใดทั้งสิ้น ดวงตาจับจ้องแผ่นไม้บนพื้น ราวกับคิดจะสลักถ้อยคำไม่กี่บรรทัดนั้นลงไปในสมอง

เย่ชิงเฟิงไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาหันกายเดินจากไป

เขาเดินไปไม่กี่ก้าว แล้วหยุดลงตรงหน้าแผงทำนายดวงแผงหนึ่ง

แผงนั้นไม่ใหญ่ มีโต๊ะเตี้ยหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว บนโต๊ะปูผ้าดำผืนหนึ่ง ผ้าผืนนั้นวาดแผนผังปากว้า วางกระบอกเซียมซี เหรียญทองแดง และกระดองเต่าไว้

ข้างๆ ปักธงผืนหนึ่ง เขียนตัวอักษรสี่ตัวว่า “วาจาเหล็กฟันธงชะตา”

หมอดูนั่งอยู่หลังโต๊ะเตี้ย อายุราวสี่สิบกว่า ไว้หนวดเล็กสองข้าง สวมชุดยาวผ้าฝ้ายสีเทา ขอบแขนเสื้อสึกเป็นขุย