บทที่ 295: ล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว

ชายผอมชุดเทาไม่รู้ว่าเขากำลังทำสิ่งใด แต่สัญชาตญาณบอกชัดว่า นักพรตผู้นี้ไม่ใช่คนที่เขาจะล่วงเกินได้

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง คิดจะหนี ทว่าขากลับไม่รักดีเสียแล้ว

มือของเย่ชิงเฟิงหยุดลง

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

สายตาของเขาละจากพื้น เลื่อนไปยังอกเสื้อของชายผอมชุดเทา แล้วหยุดอยู่ที่หินสีขาวก้อนนั้น

ทำนายมิได้

เหมือนครั้งที่เมืองจิงหยาง ทุกอย่างปั่นป่วนคลุมเครือไปหมด

หินก้อนนั้นคล้ายถูกบางสิ่งห่อหุ้มเอาไว้

กระแสจิตของเขาหยั่งเข้าไป ราวกับยื่นมือเข้าสู่ความมืดเหนียวหนืดไร้ขอบเขตก้อนหนึ่ง แตะต้องสิ่งใดไม่ได้ มองเห็นสิ่งใดไม่ชัด

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนตำแหน่งปลายนิ้ว ก่อนจี้ลงไปอีกหลายครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้คำนวณหินก้อนนั้น แต่คำนวณชายผอมชุดเทาผู้นี้

หินทำนายมิได้ แต่คนอย่างไรก็ควรหยั่งรู้ได้

ปลายนิ้วของเขาหยุดลง

เขารู้แล้ว

หินอธิษฐานหรือ?

ดินแดนลับหรือ?

น่าสนใจ ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าหินอธิษฐานมีอยู่จริง เช่นนั้นนักพรตผู้นี้ก็ต้องไปดูสักหน่อย ว่ามันทำให้ความปรารถนาทุกอย่างเป็นจริงได้จริงหรือไม่

เย่ชิงเฟิงเก็บมือกลับไปไพล่ไว้ด้านหลัง

บนใบหน้าของเขาไม่ปรากฏสีหน้าใด เพียงเหลือบมองชายผอมชุดเทาผู้นั้นครั้งหนึ่ง จากนั้นก็หมุนกายเดินออกไปนอกชายป่า

เขาเดินเร็วมาก ทว่ากลับไม่เร่งร้อน คล้ายเหยียบอยู่บนเส้นทางที่มองไม่เห็น ทุกก้าวล้วนก้าวข้ามออกไปไกลลิบ

ไร้เสียง ไร้แสง เพียงก้าวหนึ่ง สองก้าว สามก้าว เงาร่างของเขาก็พร่าเลือนลง ราวกับควันที่ถูกลมยามค่ำคืนพัดสลาย

ชายผอมชุดเทายืนอยู่ตรงนั้น มองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ จางหายไป ปากอ้าค้างจนลืมหุบ

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว ย่อปฐพีเป็นนิ้ว

นี่คือมหาอิทธิฤทธิ์ในตำนานที่มีเพียงผู้มีตบะแก่กล้าเท่านั้นจึงจะใช้ได้

เมื่อครู่เขายังคิดจะฆ่าคนผู้นี้ ยังคิดว่าคนผู้นี้อ่อนแอกว่าตน และยังคิดว่าจะจัดการได้โดยง่าย

ขาของเขาเริ่มสั่น ร่างกายก็เริ่มสั่น ฟันกระทบกันกึก ๆ เขายังมีชีวิตอยู่ เขายังไม่ตาย คนผู้นั้นไม่ได้ฆ่าเขา

ความยินดีของผู้รอดชีวิตจากหายนะพลันเอ่อท้นขึ้นในใจ

เขาสูดหายใจลึก ชักกระบี่กลับเข้าฝัก แล้วหมุนตัวเตรียมจากไป

เดินไปได้สองก้าว

กระบี่ของเขาก็พุ่งออกจากฝักเอง

ตัวกระบี่หมุนวนกลางอากาศหนึ่งรอบ คมกระบี่ชี้ลง ด้ามกระบี่ชี้ขึ้น ลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับมีคนผู้หนึ่งกำมันไว้ และราวกับตัวมันเองคือคนผู้หนึ่ง

แสงสีน้ำเงินเย็นเยียบที่เคลือบอยู่บนคมกระบี่พลันแปรเป็นสีแดง แดงดุจโลหิต มันวาดโค้งกลางอากาศเป็นสายหนึ่ง ก่อนร่วงลงมา

ชายผอมชุดเทาได้ยินเสียงกระบี่กู่ร้องดังมาจากด้านหลัง

เขายังไม่ทันได้หันกลับไป ก็ไม่รับรู้อะไรอีก

ศีรษะของเขาไถลหลุดจากบ่า กลิ้งกุก ๆ ลงบนพื้น กลิ้งไปสองรอบ แล้วหยุดอยู่ข้างหินก้อนหนึ่ง

ดวงตาของเขายังเบิกอยู่ ปากยังอ้าค้าง สีหน้าบนใบหน้ายังคงเป็นความยินดีของผู้รอดชีวิตจากหายนะ ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีสิ่งใดทั้งสิ้น

ร่างของเขายังยืนอยู่ รอยตัดบนลำคอเรียบกริบ โลหิตพุ่งทะลักออกจากโพรงคอสูงลิ่ว ดูคล้ายน้ำพุสีแดงสายหนึ่งใต้แสงจันทร์

พุ่งอยู่ไม่กี่อึดใจ ก็หยุดลง

ร่างนั้นโงนเงนเล็กน้อย ก่อนล้มกระแทกพื้น ฝุ่นผงฟุ้งกระจายเป็นแถบ

กระบี่เล่มนั้นบินกลับเข้าฝัก

เกิดเสียง “กึก” ดังใสกระจ่างเหมือนก่อนหน้า

แสงจันทร์สาดลงบนด้ามกระบี่ สาดลงบนปากฝัก และสาดลงบนซากศพที่ล้มอยู่ในกองเลือด

......

หลวี่หยางยองตัวอยู่บนหินก้อนหนึ่ง มือถือกิ่งไม้ วาดวงกลมลงบนพื้น

เขาวาดไปหลายวงแล้ว ทั้งวงใหญ่ วงเล็ก วงเบี้ยว วงกลม ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

เหมียวกุ้ยอุ้มเด็กน้อยอวบอ้วนนั่งอยู่บนรากไม้ข้างๆ เด็กน้อยอวบอ้วนตื่นแล้ว กำลังยื่นศีรษะมองหลวี่หยางวาดวงกลม มองอยู่พักใหญ่ก็เบื่อ จึงหดศีรษะกลับไป

เสิ่นเจาเย่ว์พิงลำต้นไม้ กอดดาบ หลับตาอยู่ราวกับหลับไปแล้ว ทว่าหูของนางยังขยับอยู่ตลอด

ลมยามค่ำคืนพัดมา เย็นวาบชวนให้สะท้าน

ดวงจันทร์เหนือศีรษะคล้อยไปทางตะวันตกแล้ว ดวงดาวสว่างกว่าก่อนหน้าเล็กน้อย ชายป่าเงียบสงัด ไม่มีเสียงหนอนร้อง ไม่มีเสียงนกขาน แม้แต่ลมก็หยุดนิ่ง

ความเงียบเช่นนี้ไม่ใช่ความเงียบธรรมดา หากเป็นความเงียบที่ทำให้ผู้คนขนลุกซู่ ราวกับมีบางสิ่งซุ่มจ้องอยู่ในเงามืด

แต่หลวี่หยางไม่กลัวแล้ว

เขาหยุดมือ โยนกิ่งไม้ทิ้ง ลุกขึ้นยืน แล้วปัดดินบนก้น

“เหตุใดท่านอาจารย์เซียนยังไม่กลับมาอีก?”

เขาเหลือบมองไปทางชายป่า ที่นั่นมืดสนิท มองไม่เห็นสิ่งใด

เหมียวกุ้ยไม่ได้ตอบ

เขาก้มมองเด็กน้อยอวบอ้วนในอ้อมแขน เด็กน้อยอวบอ้วนหลับไปอีกแล้ว น้ำลายไหลจากมุมปากลงบนแขนเสื้อของเหมียวกุ้ย แต่เหมียวกุ้ยไม่ได้เช็ด

เสิ่นเจาเย่ว์ลืมตาขึ้น มองหลวี่หยางแวบหนึ่ง แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

หลวี่หยางกำลังคิดจะพูดอะไรอีก ทันใดนั้นในหัวพลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาจากภายนอก แต่ดังมาจากข้างใน ราวกับมีใครกำลังพูดอยู่ในหัวของเขา

เสียงนั้นไม่สูงไม่ต่ำ ไม่รีบร้อน แฝงความใสกระจ่างอย่างบอกไม่ถูก

“พวกเจ้าไปก่อน ไม่ต้องรอข้า”

หลวี่หยางชะงักไป

นี่คือเสียงของท่านอาจารย์เซียน

จากนั้นในมือของเขาก็มีของเพิ่มขึ้นมาหลายอย่าง

ลูกแก้วสีแดงสามเม็ด ลูกแก้วสีทองสามเม็ด เล็กๆ กลมๆ ใหญ่กว่าเมล็ดถั่วเหลืองเล็กน้อย กลิ้งกุกๆ อยู่ในฝ่ามือของเขา

สีแดงดุจไฟ สีทองดุจอัสนี ผิวเรียบลื่นไร้ลวดลาย ทว่าเขาสัมผัสได้ว่าภายในมีบางสิ่งอยู่ มีสิ่งที่ร้อนผ่าวยิ่งนัก และมีสิ่งที่สว่างเจิดจ้ายิ่งนัก

เสียงของท่านอาจารย์เซียนดังขึ้นอีกครั้ง ยังคงไม่สูงไม่ต่ำเช่นเดิม “ลูกแก้วไฟสามเม็ด ลูกแก้วอัสนีสามเม็ด เพียงพอสำหรับสังหารสิ่งที่ต่ำกว่าท่านเซียนแล้ว กลิ่นอายบนลูกแก้วสามารถข่มขวัญภูตผีปีศาจรอบด้าน พวกเจ้าไปเถิด”

หลวี่หยางกำลูกแก้วทั้งหกเม็ดไว้ ฝ่ามือร้อนผ่าว

ไม่ใช่ความร้อนที่ทนไม่ไหว แต่เป็นความอุ่นร้อนละมุน ราวกับประคองถ้วยชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ

เขาเก็บลูกแก้วใส่อกเสื้ออย่างระมัดระวัง ตบเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่หล่นออกมา จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้น มองเหมียวกุ้ยกับเสิ่นเจาเย่ว์

“ท่านอาจารย์เซียนให้พวกเราไปก่อน ท่านจะตามมาภายหลัง”

เหมียวกุ้ยไม่ได้ถามว่าเพราะเหตุใด เขาลุกขึ้นยืน แล้วขยับเด็กน้อยอวบอ้วนในอ้อมแขนให้สูงขึ้นเล็กน้อย

เด็กน้อยอวบอ้วนถูกขยับจนตื่น ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองหลวี่หยางแวบหนึ่ง แล้วหลับตาลงอีก

เสิ่นเจาเย่ว์ยืดตัวขึ้นจากลำต้นไม้ กอดดาบให้มั่น แล้วพยักหน้าให้หลวี่หยาง

เดินมาได้ช่วงหนึ่ง หลวี่หยางก็อดถามเหมียวกุ้ยไม่ได้ “เดินต่อไปข้างหน้าอีก เมื่อใดถึงจะเจอหมู่บ้านเล่า? ข้าอยากนอนบนเตียงแล้ว”

เสียงของเขาค่อนข้างแผ่ว ลอยไปในป่าเขากว้างว่าง ไร้เสียงสะท้อนกลับมา

เหมียวกุ้ยหัวเราะหึๆ

เสียงหัวเราะนั้นฟังในยามค่ำคืนแล้วชวนให้ขนลุกอยู่บ้าง แต่หลวี่หยางฟังจนชินแล้ว

“เดินต่ออีกสองวัน ก็จะถึงหมู่บ้านของข้าแล้ว” น้ำเสียงของเขาเจือความลำพองใจอย่างบอกไม่ถูก

ดวงตาของหลวี่หยางพลันสว่างขึ้น “หมู่บ้านของเจ้า? เจ้าไม่ใช่คนนำศพหรือ? เจ้ายังมีหมู่บ้านด้วยหรือ?”

เหมียวกุ้ยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

“คนนำศพมีหมู่บ้านไม่ได้หรือ? หมู่บ้านของข้าใหญ่โตนัก มีครบทุกอย่าง” เขาพูดพลางส่ายหน้า แต่มุมปากกลับยกขึ้น

หลวี่หยางไม่คิดถือสาเขา ถามต่อว่า “หมู่บ้านของพวกเจ้าเรียกว่าอะไร?”

เหมียวกุ้ยครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เรียกว่าหมู่บ้านตระกูลเหมียว อยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาสือว่านต้าซาน ใกล้กับแม่น้ำใหญ่สายหนึ่ง”