ตอนที่ 9 หญิงในชุดดำ

“แสงจิตมนุษย์สิบจุดนี้ ที่แท้เป็นเพราะยากวางเขากวาง…”

เกาเซียนครุ่นคิดถึงสาเหตุที่ทำให้แสงจิตมนุษย์เพิ่มขึ้น

เมื่อคำนวณดูแล้ว จำนวนที่เพิ่มขึ้นมานั้นพอดีกับจำนวนยากวางเขากวางสิบเม็ดที่ขายออกไป

เช่นนั้นหมายความว่า... ขอเพียงผู้ใช้ยาได้รับความสุขจากมัน ก็จะสามารถสร้างแสงจิตมนุษย์ขึ้นมาได้หรือ?

เกาเซียนยังไม่แน่ใจนัก แต่การพิสูจน์เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ครั้งนี้เขาให้ลุงหวังไปอีกยี่สิบเม็ด หากยากวางเขากวางสามารถเพิ่มแสงจิตมนุษย์ได้จริง อีกไม่นานเขาก็จะเห็นผลลัพธ์

หลังจากคิดเรื่องนี้จบ เขาก็เปิดเตาหลอมยาแล้วเริ่มทำงานต่อ

แม้จะไม่สามารถปรุงยาขาวโปร่งใสได้ แต่การหลอมยาฟื้นปราณ และยาคงพลัง นั้นไม่มีปัญหา

ปรุงยา ฝึกฝน ลูบแมว กินข้าว ฝึกวิชาเทพโอฬารกับหลานพี่สาว แล้วก็นอน

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เกาเซียนหลอมยาฟื้นปราณได้อีกหนึ่งเตา รวมแล้วเป็นสามร้อยสี่สิบเม็ด

การปรุงยาเป็นงานที่ต้องใช้ความอดทนสูง ไม่สามารถละสายตาออกจากเตาหลอมได้ ต้องเฝ้าดูตลอดเวลา

แม้ว่าจะสามารถทำกิจกรรมอื่น ๆ ได้ เช่น กินข้าว ฝึกฝน หรือแม้กระทั่งงีบหลับ แต่โดยรวมแล้วมันก็ยังเป็นงานที่น่าเบื่อ

ตลอดหลายวันมานี้ ร่างกายของเขาถูกไอร้อนจากถ่านเผาจนผิวเปลี่ยนเป็นสีเหลืองหมองคล้ำ และร่างกายมีกลิ่นสมุนไพรอบอวลไปทั่ว

แรกเริ่มการปรุงยาเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา จึงรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นมาก

แต่พอความแปลกใหม่หายไป งานที่ต้องใช้แรงกายและจิตใจสูงเช่นนี้ ก็เริ่มกลายเป็นสิ่งที่ต้องอดทนต่อไป

อย่างน้อย รอบนี้เขาปรุงยาได้มากขึ้นอีกสี่สิบเม็ด คิดเป็นกำไรเท่ากับหินวิญญาณล่างสี่ก้อน

“ยาฟื้นปราณ” ใช้เพื่อฟื้นฟูพลังปราณได้อย่างรวดเร็ว และยังช่วยเสริมสร้างการฝึกฝน ทำให้เป็นยาจำเป็นของผู้บ่มเพาะ

อย่างไรก็ตาม ราคาของมันสูงมาก หากต้องการใช้ยานี้เพื่อช่วยฝึกฝน ก็ถือว่าเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

อย่างน้อยในหนึ่งเดือนก็ต้องใช้หินวิญญาณล่างอย่างน้อยสามก้อน

แม้ว่าเขาจะสามารถปรุงยาเองได้ แต่ก็ยังไม่สามารถใช้ได้อย่างสิ้นเปลือง

มีบทกวีเก่า ๆ ที่กล่าวไว้ว่า “ช้ำใจนัก ปีแล้วปีเล่าเร่งเย็บด้ายทอง สุดท้ายชุดวิวาห์กลับเป็นของผู้อื่น”

อย่างไรก็ตาม เกาเซียนกลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงหนึ่งในห่วงโซ่ของการผลิตยา สมุนไพรและเตาหลอมยาก็ไม่ใช่ของเขา รายได้จากการปรุงยาก็ต้องแบ่งให้กับอาจารย์เสียเจ็ดถึงแปดส่วน

นี่คือกฎเกณฑ์ของโลกนี้

หากไม่มีผลประโยชน์ อาจารย์จะรับศิษย์ไปทำไม?

การบ่นไม่ได้ช่วยอะไร เปลี่ยนแปลงไม่ได้ก็ต้องยอมรับไป รอให้เขาแข็งแกร่งขึ้นก่อน แล้วค่อยหาวิธีสร้างผลประโยชน์ให้ตัวเองมากขึ้น

แน่นอนว่า การปรุงยาเองต้องมีการสูญเสียสมุนไพรไปบ้าง เถ้าแก่จูจึงให้สมุนไพรมาเผื่อไว้สองส่วนเสมอ

แต่ด้วยทักษะการปรุงยาที่พัฒนาขึ้น ทำให้เขาสามารถลดการสูญเสียลงได้ และเปลี่ยนส่วนเกินให้กลายเป็นยาได้ทั้งหมด

รอบนี้เขาปรุงยาฟื้นปราณเพิ่มขึ้นมาได้อีกสี่สิบเม็ด ซึ่งเป็นผลกำไรของเขาโดยตรง จะใช้เองหรือเอาไปขายก็ได้

เขายกมือขวาแล้วกวาดผ่านเสื้อคลุมของตัวเอง ขณะเดียวกัน หลานพี่สาวที่อยู่ในจิตสำนึกก็ช่วยกระตุ้นยันต์เวทคาถาชำระล้าง

ทันใดนั้น แสงสีฟ้าจาง ๆ แผ่ซ่านจากศีรษะจรดเท้า กำจัดเขม่าถ่านและฝุ่นละอองจนหมดสิ้น ทำให้เสื้อคลุมของเขากลับมาสะอาดดังใหม่

แม้แต่เส้นผมที่มัดเป็นมวยผมยังดูดำขลับเป็นเงางาม

ตั้งแต่ข้ามมาสู่โลกนี้ ชีวิตก็กลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นมาก

แค่เรื่องพื้นฐานอย่างสุขอนามัยส่วนตัวก็เป็นปัญหา น้ำร้อนสำหรับล้างหน้าก็หาได้ยาก

ไม่มีแชมพูสระผมแบบโลกเดิม ทำให้การดูแลเส้นผมที่มัดเป็นมวยเป็นเรื่องลำบาก

แต่เมื่อมีคาถาชำระล้างปัญหาเหล่านี้ก็หมดไป

ทั้งร่างและเสื้อผ้าจะถูกทำความสะอาดราวกับเช็ดตัวด้วยน้ำอุ่น แล้วเป่าจนแห้ง ใช้งานได้สะดวกยิ่งนัก

หลังจากดูแลความสะอาดของตัวเองเสร็จ เกาเซียนก็ตั้งสมาธิฝึกฝนตามกิจวัตรประจำวัน ก่อนจะเอนตัวลงนอน

ครึ่งหลับครึ่งตื่น จิตสำนึกของเขาก็เข้าสู่คัมภีร์วายุจันทรา

ภายในห้องส่วนตัว หลานพี่สาวเดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนจะช่วยเขาถอดเสื้อผ้าและรองเท้า

หลังจากดำเนินพิธีกรรมจนจบ เขาก็ผ่อนคลายและเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างพึงพอใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นแต่เช้า

ในช่วงที่จิตใจแจ่มใสที่สุด เขาหยิบคัมภีร์วายุจันทราออกมา

เขาเคยชินกับการใช้จิตสำนึกเพื่อรับรู้คัมภีร์วายุจันทรา เมื่อฝึกวิชาเทพโอฬาร

แต่เมื่อดูข้อมูลต่าง ๆ แล้ว เขากลับชอบถือมันไว้ในมือ เพราะให้ความรู้สึกสมจริงมากกว่า

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้อมูลภายในคัมภีร์มีการเติบโตขึ้นอย่างชัดเจน

ทักษะที่ก้าวหน้าที่สุดคือการปรุงยา

ผงมึนเมาจิตได้รับการยกระดับเป็นระดับปรมาจารย์ อีกทั้งเขายังปรุงยาได้หลายเตา ส่งผลให้ความสามารถในศาสตร์ปรุงยาเติบโตอย่างรวดเร็ว

รวมถึงคาถาควบคุมไฟ, คาถาควบคุมน้ำ, และคาถาชำระล้างที่ล้วนแต่มีพัฒนาการ

เมื่อพลิกไปดูด้านหลังของคัมภีร์วายุจันทราพบว่าแสงจิตมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สองวันที่ผ่านมานี้ เพิ่มขึ้นมาอีกยี่สิบจุด

เห็นได้ชัดว่า แสงจิตมนุษย์เหล่านี้มาจากยากวางเขากวาง

ตอนนี้ในมือของเขายังเหลือยากวางเขากวางอีกหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเม็ด

ซึ่งหมายความว่า เขายังสามารถได้รับแสงจิตมนุษย์อีกหนึ่งร้อยเจ็ดสิบจุด!

แต่น่าเสียดายที่ลุงหวังขายยาได้ช้าเกินไป

เพื่อแสงจิตมนุษย์ เกาเซียนถึงกับยอมแจกยาให้ฟรี แต่สมุนไพรที่ใช้ปรุงยากวางเขากวางก็ไม่ได้มีราคาสูงอะไร

แต่กับคนอย่างลุงหวัง ย่อมไม่มีทางซาบซึ้งใจ

ถ้าแจกฟรี อีกฝ่ายก็จะยิ่งโลภมากขึ้น

เมื่อนับเวลาคร่าว ๆ ลุงหวังก็น่าจะมาหาเขาอีกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

เกาเซียนแต่เดิมไม่ได้ให้ค่าลุงหวังมากนัก

แต่หลังจากเห็นสายตาอำมหิตของเขาครั้งก่อน ก็เริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาก

ตลาดเฟยหม่ามีกฎระเบียบ ไม่มีใครกล้าลงมือสังหารคนในที่สาธารณะ

แต่หากเป็นเรื่องลับ ๆ ล่อ ๆ ก็ไม่แน่…

จากความทรงจำของร่างเดิม ดูเหมือนว่าภายในหมู่บ้านเฟยหม่าแห่งนี้มักจะมีคนตายโดยไร้สาเหตุอยู่เป็นประจำ และไม่มีใครคิดจะสืบหาตัวฆาตกร

ลุงหวังเป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่กับการล่าสัตว์ในภูเขาตลอดทั้งปี ทุกครั้งที่ออกไปหาเงินก็มักจะต้องแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้าย ซึ่งเป็นอาชีพที่เสี่ยงอันตรายอย่างมาก

แต่สิ่งที่อันตรายที่สุดก็คือลุงหวังเป็นคนโลภมาก และสายตาสั้น บางทีแค่เพียงเศษเสี้ยวของศิลาวิญญาณชั้นต่ำไม่กี่ก้อนก็อาจปลุกสัญชาตญาณนักฆ่าของเขาขึ้นมาได้

เรื่องนี้ไม่ต่างอะไรจากพวกที่ชอบโยนตะปูลงบนถนนเพื่อให้รถเสียหาย แล้วหารายได้จากค่าปะยาง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งที่ทำจะอันตรายเพียงใด หรืออาจจะพูดได้ว่าพวกเขาไม่สนใจผลกระทบที่ตามมาเลย

เกาเซียนไม่ได้เป็นคนที่หวาดระแวงจนเกินเหตุ แม้แต่ในโลกปัจจุบันที่เขาเคยอยู่มาก่อนก็ยังมีปัญหาด้านความปลอดภัยมากมาย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงที่แห่งนี้หมู่บ้านเฟยหม่า ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ซึ่งแทบทุกคนสามารถใช้วิชาได้

ลองนึกดูว่าถ้าหากทุกคนพกอาวุธเต็มตัว มีทั้งปืนพก ปืนไรเฟิล ระเบิดมือ ไปจนถึงเครื่องยิงจรวด มันจะเป็นสภาพแบบไหนกัน?

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ มันเป็นเรื่องธรรมดามากที่เกาเซียนจะรู้สึกไร้ซึ่งความปลอดภัย และสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือเขาแทบไม่มีอาวุธที่ใช้ป้องกันตัวได้เลย

ตอนแรกเขาหมกมุ่นคิดหาวิธีหาเงินมาเติมเต็มช่องว่างของยาที่ใช้ไป

แต่พอได้รู้ว่าร่างเดิมมีความสัมพันธ์บางอย่างกับจู้ฉี่เหนียง ในใจของเขาก็โล่งขึ้นมาหน่อย อย่างน้อยจู้ฉี่เหนียงคงไม่ทำร้ายเขาจริงๆ หรอก!

พอมี “ผงเขากวาง” เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องยาอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความปลอดภัยของตัวเอง

พลังของวิชาห้าธาตุเพิ่มขึ้นวันละเล็กน้อย กว่าจะเลื่อนขั้นได้คงต้องใช้เวลาอีกเป็นร้อยวัน

ยิ่งไปกว่านั้น การเพิ่มพูนพลังไม่ได้หมายความว่าความสามารถในการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เกาเซียนลองไล่เรียงดูวิชาที่ตัวเองมี ก็พบว่ามีเพียง “วิชาเพลิงควบคุม” เท่านั้นที่พอมีพลังทำลายล้างอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างนั้นก็นับว่าอ่อนแอเกินไป

“วิชาขนนกโบยบิน” ทำให้ร่างกายเบาดั่งขนนก สามารถกระโดดได้สูง และใช้สำหรับกระโดดข้ามกำแพงหรือขึ้นไปบนหลังคาได้ง่ายๆ แต่ระยะเวลาที่มีผลนั้นกินเวลาเพียงสิบนาที

ถึงแม้วิชานี้จะมีประโยชน์ แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

“ฝ่ามือสายฟ้ากดมังกร” เป็นวิชาที่ทรงพลังมาก ถ้าหากสามารถใช้จับศัตรูได้ตรงๆ ก็อาจจะทำให้ศัตรูหมดสติได้ในพริบตา

แต่ปัญหาก็คือเขาไม่เคยต่อสู้จริงๆ มาก่อนเลย!

ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้แม้แต่น้อย แล้วจะให้พุ่งเข้าไปจับตัวศัตรูโดยตรง มันไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยหรือ?

ส่วน “วิชาบูชาร่างมหาเทพ” นั้นยิ่งไม่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้เลย

ทักษะเดียวที่ร่างเดิมเชี่ยวชาญก็คือ “กระบี่สายลมบริสุทธิ์”

เกาเซียนมองไปที่กระบี่เหล็กสนลาย ซึ่งดูเหมือนทำจากเหล็กล้วน ใบกระบี่ยาวสามฟุต มีลวดลายไม้สนสวยงาม และมีน้ำหนักถึงเจ็ดชั่ง

แค่ใช้มันฟันคนก็คงเพียงพอแล้ว แม้กระทั่งชุดเกราะเหล็กธรรมดา หากแทงกระบี่สุดแรงก็อาจทะลุผ่านได้

เขาลองใช้พลังภายในควบคุมร่างกาย พบว่าพละกำลัง ความทนทาน และความคล่องตัวของเขาล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

แต่หากเทียบกับเหล่าผู้บ่มเพาะ เขาก็เป็นเพียงแค่ “ลูกไก่” คนหนึ่งที่อยู่ในระดับฝึกพลังลมปราณชั้นสองเท่านั้น

เขาหมุนกระบี่เหล็กสนลายในมือ หมุนวนเป็นลวดลาย ก่อนจะเก็บเข้าฝักอย่างคล่องแคล่ว

ร่างเดิมเคยฝึกฝนกระบี่มาช่วงหนึ่งแล้ว จึงสามารถทำท่าพื้นฐานได้อย่างง่ายดาย

เกาเซียนลองใช้ “ฝ่ามือสายฟ้ากดมังกร” ร่วมกับการชักกระบี่ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือแม้กระบี่จะถูกชักออกมาอย่างรวดเร็วเป็นประกาย แต่ก็ไม่ได้ส่งผลตามที่เขาหวังไว้

“ฝ่ามือสายฟ้ากดมังกร” มีความเร็วสูง แต่พลังของมันจำกัดอยู่ที่นิ้ว มือ และข้อมือเท่านั้น

ในขณะที่กระบี่ต้องใช้พลังของร่างกายทั้งหมด ทั้งเอว หลัง ไหล่ ต้นแขน แขนท่อนล่าง และมือ ล้วนต้องทำงานประสานกัน

แม้วิชาฝ่ามือนี้จะเร็วมาก แต่เมื่อนำมาใช้กับกระบี่ก็แทบไม่ส่งผลอะไรเลย

ทำให้เกาเซียนรู้สึกผิดหวังไม่น้อย

หากฝ่ามือสายฟ้ากดมังกรสามารถนำมาใช้ร่วมกับกระบี่ได้ มันคงช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ของเขาขึ้นมาได้ไม่น้อย

“แต่ก็น่าเสียดายจริงๆ…”

เกาเซียนนั่งอยู่บนเตียง ครุ่นคิดถึงวิธีที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ทันใดนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่เบามาก

หลังจากฝึกฝนวิชาบูชาร่างมหาเทพการรับรู้ของเขาก็เฉียบแหลมขึ้นมาก

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เสียงธรรมชาติทั่วไปเขาอาจไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อมีความผิดปกติเกิดขึ้น มันก็จะกระตุ้นสัญชาตญาณของเขาทันที

ทำให้จิตใจของเขาตื่นตัว และสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของสภาพแวดล้อมรอบตัว

แม้จะมองไม่เห็นเหตุการณ์ภายนอก แต่จากการวิเคราะห์เสียง เขาก็สามารถสร้างภาพสถานการณ์ขึ้นในจิตใจได้

มีใครบางคนเพิ่งกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้าน เคลื่อนไหวได้เงียบเชียบมาก

“ลุงหวังอีกแล้ว?”

แต่สัญชาตญาณของเขาบอกว่าไม่ใช่ เพราะมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

สิ่งที่เรียกว่า “กลิ่นอาย” ในที่นี้ไม่ใช่กลิ่นจริงๆ แต่เป็นการผสมผสานของข้อมูลต่างๆ จนเกิดเป็นความรู้สึกโดยรวม

เกาเซียนกำสองใบยันต์ในมือแน่น เดินไปที่หน้าต่างอย่างระมัดระวัง มองลอดผ่านรอยแตกร้าวของกระดาษหน้าต่างออกไปข้างนอก

ผู้บุกรุกเป็นสตรีในชุดดำ นางก้าวเข้ามาใกล้ประตูอย่างแผ่วเบา

นางดูเหมือนจะมีอายุราวสามสิบปี ใบหน้าละมุน อ้อนแอ้นเย้ายวน สะโพกที่บิดไปมาทำให้ดูมีเสน่ห์อย่างประหลาด

เกาเซียนอึ้งไปทันที “ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร? ทำไมถึงดูคุ้นตานัก?”

……….