บทที่ 275: แผงลอย

แสงไฟในหมู่บ้านไหวอิ๋น เมื่อมองจากไกล ๆ ดูอบอุ่น ทว่าเมื่อเดินเข้าไปใกล้ จึงพบว่ามันเย็นเยียบ

ไม่ใช่เย็นเพราะอุณหภูมิ หากเย็นลึกเข้าไปถึงหัวใจ

โคมไฟสีแดงเหล่านั้นแขวนอยู่ใต้ชายคา แสงเรืองวูบไหว สว่างดับเป็นระยะ ครั้นสาดลงบนถนนแผ่นหินสีเขียว ก็ดูคล้ายมีโลหิตบาง ๆ เคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง

บนถนนมีผู้คนพลุกพล่าน คึกคักจนผิดปกติ แต่ท่าเดินของคนเหล่านั้นกลับไม่ถูกต้อง เบาเกินไป ส้นเท้าไม่แตะพื้น ราวกับกำลังลอยอยู่

ใบหน้าของพวกเขาก็ผิดปกติเช่นกัน ขาวเกินไป ขาวราวกระดาษ เครื่องหน้าพร่ามัว คล้ายมีใครใช้พู่กันจุ่มน้ำแล้วแต้มลงไปส่ง ๆ ไม่กี่ที

หลวี่หยางเดินตามหลังเย่ชิงเฟิง แผ่นหลังตั้งตรง

มือของเขาไม่ได้กุมด้ามกระบี่ ฝีเท้าก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาติดตามอยู่ข้างกายท่านอาจารย์เซียนมานานเพียงนี้ ผีแบบใดบ้างที่ยังไม่เคยเห็น?

ผีวาดหนัง หุ่นกระดาษ พระพุทธรูปเนื้อโลหิต ภูตผีปีศาจประจำผืนดิน มีตนใดบ้างไม่น่ากลัวกว่าสิ่งที่เร่ร่อนอยู่บนถนนเหล่านี้?

ในใจเขาใช่ว่าไม่กลัว เพียงแต่ไม่จำเป็นต้องกลัว

เขารู้ดีว่า ขอเพียงท่านอาจารย์เซียนอยู่ด้วย เขาก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวสิ่งใด

ทว่าเขายังอดเหลือบมองส้นเท้าของคนเดินถนนเหล่านั้นอีกหลายครั้งไม่ได้ มันลอยอยู่จริง ๆ ห่างจากพื้นครึ่งนิ้ว ยามเคลื่อนผ่านถนนแผ่นหินสีเขียวกลับไร้เสียงใด ๆ

เขาลอบกลืนน้ำลาย ดึงมือออกจากด้ามกระบี่ แล้วจงใจยืดอกขึ้น

เย่ชิงเฟิงเดินช้ามาก มือไพล่หลัง สายตากวาดผ่านร้านรวงสองข้างทางและผู้คนที่เดินไปมา

บนใบหน้าเขาไม่มีสีหน้าใดเป็นพิเศษ ทว่าในดวงตากลับมีบางสิ่งวาบผ่าน

ไม่ใช่ความประหลาดใจ ไม่ใช่ความใคร่รู้ แต่เป็นความเข้าใจอย่างกระจ่าง

เขามองออกถึงเบื้องลึกของตลาดผีแห่งนี้ มองทะลุความมืดหลังแสงไฟเหล่านั้น และมองเห็นจิตสังหารหลังรอยยิ้มเหล่านั้นจนสิ้น

คิ้วของเขาขมวดลงเล็กน้อย รอยขมวดนั้นบางเบาจนแทบมองไม่เห็น แต่หลวี่หยางเห็นแล้ว

ท่านอาจารย์เซียนโกรธแล้ว

เป็นโทสะของผู้ที่ได้เห็นสิ่งซึ่งไม่ควรดำรงอยู่ ได้เห็นโลหิตของผู้บริสุทธิ์มากเกินไป

แต่โทสะนั้นคงอยู่ในดวงตาเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะสลายหายไป กลับคืนเป็นรอยยิ้มจาง ๆ ราวกับทุกสิ่งไม่เกี่ยวข้องกับตนเช่นเดิม

หลวี่หยางเคยเห็นสีหน้าเช่นนี้ของท่านอาจารย์เซียนมาแล้ว ที่อำเภอเหวินอัน ที่หอหลั่นเยว่ และที่วัดจินกวง

ทุกครั้งที่ท่านอาจารย์เซียนเผยสีหน้าเช่นนี้ ย่อมมีภูตผีปีศาจต้องตาย

กลิ่นหอมสายหนึ่งลอยมาจากริมทาง

ท้องของหลวี่หยางร้องขึ้นครั้งหนึ่ง

หลายวันมานี้ เขากินแต่แป้งแห้ง ในปากจืดชืดไร้รสมานานแล้ว

นั่นคือกลิ่นหอมของทอดร้อน ๆ ปนกับกลิ่นพริกป่นและยี่หร่า พุ่งตรงเข้าจมูก

เขาลอบกลืนน้ำลายอย่างไม่รักดี ฝีเท้าเผลอเบนไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

ทั้งที่รู้ชัดว่าที่นี่ไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง แต่กลิ่นหอมนั้นก็ยังทำให้เขาอดก้าวเท้าออกไปไม่ได้

เขามองข้ามความผิดปกติเหล่านั้นไป

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือที่นี่ยังมีท่านอาจารย์เซียนอยู่ ความระแวดระวังของพวกเขาจึงไม่ได้หนักหนานัก

เหมียวกุ้ยที่เดินตามหลังมาก็สูดจมูกเบา ๆ เช่นกัน แต่ไม่ได้เข้าไปใกล้

เด็กน้อยอวบอ้วนนั่งยองอยู่บนห่อสัมภาระของเหมียวกุ้ย เดิมทีกำลังกินเห็ดย่างอยู่ ครานี้จมูกขยับสองที น้ำลายก็ไหลย้อยจากมุมปาก

ริมถนนมีแผงลอยตั้งอยู่แผงหนึ่ง ไม่ใหญ่ ทำจากแผ่นไม้ประกอบกัน บนนั้นวางของเสียบไม้ทอดเรียงไว้หลายแถว

มันเป็นสีเหลือง ผิวกรอบ โรยด้วยพริกป่นสีแดงและเม็ดยี่หร่าสีน้ำตาล มองแล้วชวนให้น้ำลายสอ

กระทะน้ำมันยังเดือดพล่านอยู่บนเตา น้ำมันร้อนปุด ๆ เกิดฟองไม่หยุด กลิ่นหอมก็ลอยออกมาจากตรงนั้นเอง

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคน สวมผ้ากันเปื้อนมันเยิ้ม ท่าทางกระตือรือร้นยิ่ง

พอเห็นหลวี่หยางขยับเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น เผยฟันเหลืองสองแถว แล้วร้องทักว่า “ท่านลูกค้า รับสักกี่ไม้ดี? เพิ่งขึ้นจากกระทะ หอมมากทีเดียว!”

หลวี่หยางยืนอยู่หน้าแผงลอย สายตาจ้องของเสียบไม้ทอดเหล่านั้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง

“นี่คือเนื้ออะไร?” เขาชี้ไปยังของเสียบไม้สีทองแถวนั้น แล้วถามไปอย่างไม่ใส่ใจ

เจ้าของแผงขยับเข้ามาใกล้ ยิ้มอย่างชวนขนลุก “หัวใจคน เพิ่งควักออกมา ยังเต้นอยู่เลย เอามาทอดกินนุ่มที่สุด”

มือของหลวี่หยางแข็งค้างไปทันที

เจ้าของแผงไม่ทันสังเกตสีหน้าของเขา ยังคงพูดต่อ พลางชี้นิ้วไปยังเนื้อหั่นเป็นชิ้น ๆ อีกแถวหนึ่งด้านข้าง มันเป็นสีชมพู ยังมีเส้นเลือดติดอยู่ และสั่นไหวน้อย ๆ ใต้แสงไฟ

“นี่คือตับคน หั่นเป็นแผ่น ชุบแป้งทอดแล้วกรอบดี นี่คือลิ้นคน บั้งเป็นลายแล้วทอดจนม้วน นี่คือหูคน กระดูกอ่อนทอดแล้วกรอบเป็นพิเศษ

ส่วนนี่คือสมองคน ใช้ช้อนควักออกมา คลุกเกล็ดขนมปังแล้วปั้นเป็นลูกทอด กรอบนอกนุ่มใน เข้าปากก็ละลายทันที”

กระเพาะของหลวี่หยางพลิกปั่นป่วนขึ้นอย่างรุนแรง

กลิ่นหอมนั้นยังคงอยู่ในจมูก ทว่าบัดนี้เมื่อสูดดม กลับไม่ใช่กลิ่นเย้ายวนอีกต่อไป แต่เป็นกลิ่นคาวหวานอธิบายไม่ถูก ปะปนกับกลิ่นไหม้ของควันน้ำมัน ชวนให้คลื่นไส้

เขาก้มหน้ามองของเสียบไม้ทอดบนแผง ใต้เปลือกสีทองนั้นราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังขยับยุบยิบ

เขาเงยหน้าขึ้นทันที มองใบหน้าของเจ้าของแผงผู้นั้น

ใบหน้าของเจ้าของแผงพร่ามัว

ไม่ใช่เพราะมีอะไรปิดบังอยู่ แต่ตัวมันเองพร่ามัวอยู่แล้ว คล้ายก้อนแป้งที่ถูกคนขยำหลายครั้ง เครื่องหน้าถูกเบียดรวมกันจนแยกไม่ออกว่าส่วนใดคือดวงตา ส่วนใดคือจมูก

แต่บนใบหน้าพร่ามัวก้อนนั้นกลับมีปากอยู่ปากหนึ่ง ฉีกยิ้มกว้าง เผยเหงือกสีเทาขาว

หลวี่หยางหันไปมองลูกค้าที่กำลังกินของอยู่ข้าง ๆ อีกครั้ง

พวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งยาวข้างแผงลอย มือกำของเสียบไม้ทอดไว้ แล้วเคี้ยวคำโต ๆ

น้ำไหลจากมุมปากลงมา ไม่ใช่สีเหลือง แต่เป็นสีแดง ไหลตามคาง หยดลงบนเสื้อผ้าและพื้นดิน

ใบหน้าของพวกเขาก็พร่ามัวเช่นกัน เป็นสีเทาขาว คล้ายคันฉ่องทองแดงที่ยังไม่ได้ขัดเงา

มือของหลวี่หยางกุมลงบนด้ามกระบี่

ในใจเขามีไฟสายหนึ่งลุกโชนขึ้น

ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความโกรธ

เขาอยากชักกระบี่ออกมา ฟันสิ่งเหล่านี้ให้หมดสิ้น

กินเนื้อคน ดื่มเลือดคน ทั้งยังเอาอวัยวะของคนมาทอดเสียบไม้ตั้งขายบนแผง เร่ขายอย่างเปิดเผยและมั่นอกมั่นใจ

นิ้วของเขากำด้ามกระบี่แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

แต่เขาข่มใจไว้

เขาเหลือบมองเย่ชิงเฟิงครั้งหนึ่ง

ไม่รู้ว่าเย่ชิงเฟิงเดินมาถึงข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใด มือไพล่หลัง มองแผงลอยนั้นอยู่

สายตาของเขาสงบนิ่ง ไม่มีความโกรธ ไม่มีความรังเกียจ กระทั่งความสนใจก็ไม่มี

เขาเพียงมองอยู่ ราวกับมองสิ่งธรรมดาอย่างหนึ่ง

แต่มุมปากของเขามีรอยยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นจาง ๆ เหมือนยามปกติ ทว่าหลวี่หยางกลับรู้สึกว่าในรอยยิ้มนั้นมีบางอย่างแฝงอยู่

ไม่ใช่ความเย็นชา แต่เป็นการเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองตัวตลกกระโดดโลดเต้น และรอดูว่ามันจะดิ้นพล่านได้อีกนานเพียงใด

เย่ชิงเฟิงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่สูงไม่ต่ำ “แผงของเจ้า ของยังไม่ครบเท่าไรนัก”

เจ้าของแผงชะงักไป

เขาขายของเสียบไม้ทอดในตลาดผีแห่งนี้มาไม่รู้กี่ปีแล้ว ไม่เคยมีผู้ใดบอกว่าของเขาไม่ครบมาก่อน

เขากะพริบรูสีเข้มกว่าเล็กน้อยสองรูบนใบหน้าพร่ามัวนั้น แล้วถามขึ้น

“ไม่ครบหรือ? ท่านลูกค้าอยากกินอะไรเล่า? ที่ข้ามีทุกอย่าง หัวใจคน เนื้อคน... ท่านอยากได้ส่วนไหน ข้าจะหั่นให้เดี๋ยวนี้”

เย่ชิงเฟิงส่ายหน้า “เจ้าบอกว่ามีหัวใจคน ตับคน ลิ้นคน หูคน สมองคน แล้วเจ้ามีมือผีหรือไม่?”

ปากของเจ้าของแผงอ้าออกเล็กน้อย แต่พูดอะไรไม่ออก

เย่ชิงเฟิงไม่รอให้เขาตอบ กล่าวต่อไป

“มือผีต้องมีห้านิ้วครบ ไม่เอานิ้วขาด ไม่เอาเล็บหาย พอได้มาแล้วให้แช่น้ำสะอาดหนึ่งชั่วยาม จากนั้นลวกน้ำร้อน ใส่ขิงฝานกับสุราปรุงอาหารดับคาว ตักขึ้น ผึ่งให้เย็น แล้วใช้คีมเล็กคีบเศษสกปรกในซอกเล็บออกให้หมด”