บทที่ 250: ขับขานบทเพลง

เขายกมือขึ้นแตะที่หน้าอกของตนอีกครั้ง หัวใจยังคงเต้นอยู่ เร็วกว่าปกติ หนักแน่นกว่าปกติ

เขาไม่รู้ว่านี่มันเกิดอะไรขึ้น

เขาเคยพบสตรีมามากมาย ทั้งสาวใช้ในจวนโหว ฮูหยินผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวง และนางคณิกาขับร้องในงานเลี้ยง แต่ไม่เคยมีผู้ใดทำให้หัวใจของเขาเต้นเช่นนี้มาก่อน

แต่เมื่อครู่นี้ เพิ่งเมื่อครู่นี้เอง ตอนที่มือของเขาจับมือของอาหลัวไว้ หัวใจของเขากลับเต้นขึ้นมาครั้งหนึ่งโดยฉับพลัน

ไม่ใช่อาการป่วย ไม่ใช่ความลนลาน หากเป็นบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูก ราวกับมีบางอย่างหยั่งรากลงในใจ และก็ราวกับมีบางอย่างผลิดอกบานอยู่ในใจ

เขานั่งอยู่ข้างโต๊ะ มองกระดาษแผ่นนั้น มองตัวอักษรคำว่า “อา” ตัวนั้นอยู่เนิ่นนาน

จากนั้นเขาก็พับกระดาษแผ่นนั้นเก็บไว้ สอดเข้าไปในหนังสือที่พกติดตัวอยู่เสมอ ปิดหนังสือ แล้ววางไว้ใต้หมอน

เขายกชามเนื้อหมีที่เย็นชืดแล้วขึ้นมา กินไปคำหนึ่ง เนื้อเย็นแล้ว แต่ในใจของเขากลับร้อนอยู่

ด้านล่าง อาหลัววิ่งลงมาที่ลานบ้าน แล้วนั่งลงข้างโต๊ะหิน

ใบหน้าของนางยังคงแดงอยู่ ใบหูก็แดงเช่นกัน

หลวี่หยางกำลังแทะกระดูกอยู่ พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นนาง ก็ถามว่า “เจ้าเป็นอะไรไป? เหตุใดหน้าจึงแดงเพียงนี้?”

อาหลัวส่ายหน้า ยกชามข้าวของตนขึ้นมา ก้มหน้าก้มตากิน ไม่กล้ามองผู้ใด

เด็กน้อยอวบอ้วนวิ่งเข้าไปในอ้อมอกของอาหลัว เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่แดงระเรื่อของนาง แล้วก็ยื่นมือเล็กๆ ออกไปแตะเบาๆ

อาหลัวก้มลงมองเขาแวบหนึ่ง แล้วยิ้มออกมา แต่รอยยิ้มนั้นดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าใดนัก

เด็กน้อยอวบอ้วนไม่เข้าใจ เอียงศีรษะ แล้วแตะอีกครั้งหนึ่ง

เย่ชิงเฟิงเอนพิงพนักเก้าอี้ ถือถ้วยชาไว้ในมือ มองดูอาหลัวอยู่

สายตาของเขาสงบนิ่งนัก มุมปากมีรอยยิ้มอยู่เล็กน้อย ราวกับรู้บางสิ่ง แต่ก็ราวกับไม่รู้สิ่งใดเลย

เขาดื่มชาลงไปคำหนึ่ง วางถ้วยลง แล้วเอนพิงพนักเก้าอี้ มองต้นพุทราที่อยู่เหนือศีรษะ

อาหลัวกินไปได้สักพัก ไม่รู้ว่าเพราะอารมณ์ดี หรือเพราะกำลังกินได้เพลิน ทันใดนั้นก็ค่อยๆ ฮัมเพลงขึ้นมา

เสียงไม่ดังนัก ทำนองเรียบง่าย คล้ายเพลงที่มารดาของนางเคยขับกล่อมให้นางหลับยามยังเด็ก

นางฮัมไปได้ไม่กี่ท่อน เหมียวกุ้ยก็วางตะเกียบลง หันไปมองนาง สีหน้ามีความหมายบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

“อาหลัว เพลงที่เจ้าฮัมนี่คืออะไรกัน?”

อาหลัวชะงักไปครู่หนึ่ง “เพลงพื้นบ้านน่ะ มารดาข้าสอนเอาไว้”

เหมียวกุ้ยส่ายหน้า มุมปากกระตุกเล็กน้อย “เพลงพื้นบ้านของเจ้านี่ ฮัมเสียอย่างกับตอนเชือดหมู”

ใบหน้าของอาหลัวพลันแดงจัดขึ้นมาทันที

นางอ้าปากออก อยากเถียงกลับ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

นางรู้ดีว่าตนร้องเพลงไม่ไพเราะ แต่เมื่อถูกเหมียวกุ้ยพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้ ก็ยังอดรู้สึกอับอายไม่ได้

หลวี่หยางกลับไม่ยอม

เขาวางตะเกียบลง ถลึงตาใส่เหมียวกุ้ย “พูดอะไรของเจ้า? อาหลัวฮัมได้ไพเราะออก เป็นหูของเจ้าต่างหากที่มีปัญหา”

เหมียวกุ้ยเหลือบมองเขา “หูเจ้าปกติดีนักหรือ? ฟังท่อนเมื่อครู่นี้ของนางสิ ร้องเพี้ยนจนหลุดคีย์ไปไกลเสียยิ่งกว่ากระต่ายวิ่งอีก”

หลวี่หยางร้อนใจขึ้นมา “วิ่งที่ไหนกัน? ชัดเจนจะตาย! ท่านอาจารย์เซียน ท่านว่าจริงหรือไม่?”

เย่ชิงเฟิงถือถ้วยชา มองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร

หลวี่หยางรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นท่านอาจารย์เซียนไม่ต่อคำ จึงทำได้เพียงฝืนพูดเอง “อย่างไรเสีย ข้าก็ว่าฟังเพราะดี”

เหมียวกุ้ยคร้านจะเถียงกับเขาต่อ จึงยกชามขึ้นดื่มน้ำแกงไปคำหนึ่ง

อาหลัวก้มหน้า ใบหน้าแดงระเรื่อ แล้วพูดเสียงเบาว่า “ข้าร้องเพลงไม่เพราะจริงๆ นั่นแหละ แต่ข้ารู้จักคนผู้หนึ่ง นางร้องได้เพราะมากเลย”

หลวี่หยางสนใจขึ้นมาทันที “ผู้ใดหรือ?”

อาหลัวเงยหน้าขึ้น ดวงตาสว่างวาบ “อวิ๋นเหนียง นางร้องเพลงได้ไพเราะมาก แถมยังดีดผีผาเป็นด้วย

เมื่อก่อนตอนที่สามีของนางยังอยู่ ทุกปีในพิธีบูชาครั้งใหญ่ นางจะขึ้นเวทีแสดง ทุกคนต่างก็ชมว่าไพเราะ”

เหมียวกุ้ยวางชามลง “อวิ๋นเหนียง? สตรีหม้ายผู้นั้นน่ะหรือ?”

อาหลัวพยักหน้า

หลวี่หยางมองเหมียวกุ้ยแวบหนึ่ง แล้วมองอาหลัวอีกที “เช่นนั้นก็เชิญนางมาขับร้องสักเพลงสิ”

อาหลัวกัดริมฝีปาก แล้วหันไปมองเย่ชิงเฟิง

เย่ชิงเฟิงกำลังคีบกับข้าวอยู่ พอรู้สึกได้ถึงสายตาของอาหลัว ก็เงยหน้าขึ้น มองดวงตาเป็นประกายคู่นั้น แล้วหัวเราะอย่างจนใจเล็กน้อย

“มองข้าทำไมกัน? หากพวกเจ้าชอบ ก็ไปเชิญนางมาเถิด”

ดวงตาของอาหลัวสว่างขึ้นทันที นางวางตะเกียบลง ลุกขึ้นยืน แล้วหันหลังวิ่งออกไป

วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็ย้อนกลับมา อุ้มเด็กน้อยอวบอ้วนออกจากอ้อมอก วางเขาไว้บนเก้าอี้ กำชับคำหนึ่งว่า “นั่งดีๆ อย่าวิ่งซน” จากนั้นก็หันหลังวิ่งออกไปอีกครั้ง

เด็กน้อยอวบอ้วนนั่งอยู่บนเก้าอี้ สองมือเกาะขอบโต๊ะไว้ มองแผ่นหลังของอาหลัวที่วิ่งออกไป ปากเบะเล็กน้อย แต่ไม่ร้องไห้ เพียงแต่ใช้มือหยิบเนื้อหมีกินต่อ

อาหลัววิ่งเร็วมาก

ภายในตรอกมืดสนิท มีเพียงแสงตะเกียงสลัวสีเหลืองที่ลอดออกมาจากหน้าต่างของบ้านไม่กี่หลังที่อยู่ไกลๆ

เสียงฝีเท้าของนางดังตึกตักอยู่บนถนนแผ่นหินสีเขียว จนทำให้แมวที่กำลังงีบอยู่บนกำแพงตกใจ มันร้องเหมียวคำหนึ่ง แล้วกระโดดลงจากกำแพง วิ่งหนีไป

นางไม่ได้หยุด วิ่งตรงไปจนถึงหน้าประตูบ้านของอวิ๋นเหนียง แล้วเคาะประตูอยู่สองสามครั้ง

“อวิ๋นเหนียง! อวิ๋นเหนียง!”

ประตูเปิดออก

อวิ๋นเหนียงยืนอยู่ตรงประตู สวมเสื้อคลุมบางๆ ทับอยู่ ผมปล่อยลงมา ดูเหมือนกำลังจะเข้านอนแล้ว

พอเห็นอาหลัว นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “อาหลัว? มีอะไรหรือ?”

อาหลัวหอบหายใจ พลางดึงมือนางไว้ “อวิ๋นเหนียง เจ้าเอาผีผาติดมือมา แล้วไปกับข้า”

อวิ๋นเหนียงถูกนางดึงเดินออกมาได้สองก้าว ก็หยุดไว้ก่อน “จะไปที่ใด? ดึกป่านนี้แล้ว...”

“ไปบ้านข้า! ท่านอาจารย์เซียนกับพวกเขากำลังกินข้าวกันอยู่ แล้วก็อยากฟังเจ้าร้องเพลง” เสียงของอาหลัวทั้งรีบทั้งเร็ว

อวิ๋นเหนียงลังเลขึ้นมา

นางก้มลงมองเสื้อคลุมเก่าๆ ที่ตนสวมอยู่ แล้วแตะผมที่ปล่อยลงมา ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า

“ข้า...สภาพเช่นนี้จะเหมาะหรือ? อีกอย่าง ข้าเป็นสตรีหม้าย หากไปที่บ้านของเจ้าเช่นนี้...พวกเขาจะไม่ถือสาหรือ?”

อาหลัวดึงมือนางไว้แน่น ออกแรงลาก “ไม่ถือสาหรอก ไม่ถือสาหรอก! พวกเขาล้วนเป็นคนดี ไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก เจ้ารีบไปเอาผีผามา ข้าจะรอเจ้า!”

อวิ๋นเหนียงถูกความกระตือรือร้นของนางทำจนหมดหนทาง จึงได้แต่หันกลับเข้าไปในห้อง เปลี่ยนเป็นชุดสะอาดๆ รวบผมขึ้น ใช้ปิ่นเงินปักไว้ แล้วหยิบผีผาที่แขวนอยู่บนผนังลงมา

ผีผาตัวนี้เป็นสินเดิมของนาง ติดตัวนางมาหลายปีแล้ว บนตัวพิณมีรอยขีดอยู่สองสามรอย เป็นรอยที่สามีของนางทำไว้โดยไม่ระวังในยามยังมีชีวิต

นางเสียดายจนไม่อาจเปลี่ยนมันได้ จึงใช้มันมาตลอด และบัดนี้ก็ยิ่งไม่อาจเปลี่ยนมันได้เข้าไปอีก

อาหลัวดึงมือนางไว้ แล้วพากันวิ่งเหยาะๆ ตลอดทาง

อวิ๋นเหนียงอุ้มผีผาไว้ในอ้อมแขน วิ่งตามนางไปจนหอบเหนื่อย

พอมาถึงหน้าประตูบ้านของอาหลัว นางก็หยุดลง สูดลมหายใจลึก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วจึงเดินตามอาหลัวเข้าไป

ในลานบ้าน แสงจากโคมไฟสลัวเหลืองไปทั่ว

บนโต๊ะเต็มไปด้วยถ้วยจานที่วางระเกะระกะ หลวี่หยางกำลังแทะกระดูกหมีชิ้นหนึ่ง ปากเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

เหมียวกุ้ยกำลังยกชามขึ้นซดน้ำแกง ซดเสียงดังซูดๆ

อาหลัวลากอวิ๋นเหนียงมาถึงหน้าโต๊ะ แล้วยิ้มพูดว่า “ท่านอาจารย์เซียน อวิ๋นเหนียงมาแล้ว”

อวิ๋นเหนียงอุ้มผีผาไว้ ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

นางมองคนที่โต๊ะ สายตาเลื่อนจากหลวี่หยางไปยังเหมียวกุ้ย จากเหมียวกุ้ยไปยังเด็กน้อยอวบอ้วน สุดท้ายจึงหยุดลงที่เย่ชิงเฟิง

นักพรตผู้นั้นเอนพิงพนักเก้าอี้ ถือถ้วยชาอยู่ในมือ และกำลังมองนางอยู่

สายตาของเขาสงบนิ่งยิ่งนัก มองเพียงแวบเดียว ก่อนจะยิ้มแล้วพยักหน้าให้นางเล็กน้อย

หลวี่หยางวางกระดูกหมีในมือลง เช็ดมือกับเสื้อของตน แล้วลุกขึ้นยืน ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งมา

“อวิ๋นเหนียง นั่งเถิด นั่งตรงนี้ ขอโทษนะ ดึกป่านนี้แล้วยังต้องเรียกเจ้ามาอีก”

“ที่จริงก็เพราะอาหลัวบอกว่า เจ้าร้องเพลงได้ไพเราะนัก ในพวกเรานี้ไม่มีสักคนที่ร้องได้เพราะ จึงอยากฟังดูสักหน่อยว่าเสียงเพลงประหนึ่งเซียนนี้จะเป็นเช่นไร”