บทที่ 225: วิชาลัดระยะ

แรงกดดันหนักอึ้งรอบด้านสลายหายไปแล้ว ใบพุทราก็ไม่ส่งเสียงไหวอีก แม้แต่อากาศยังกลับมาเบาสบาย

ทุกสิ่งกลับคืนสู่ภาวะปกติ

“ชายชราผู้นี้ยอมแพ้” เสียงของเขาแผ่วต่ำ แฝงไว้ด้วยความอ่อนล้าที่ยากจะเอ่ยเป็นคำ เขาเงยหน้าขึ้นมองเย่ชิงเฟิง แววคมกล้าในสายตาเมื่อแรกเริ่มนั้นได้หายไปแล้ว

“ขออภัยที่ชายชราผู้นี้บังอาจถาม ผู้อาวุโส นี่...คือมหาอิทธิฤทธิ์อันใดกัน? เหตุใดชายชราผู้นี้ซึ่งเชี่ยวชาญวิชามายา จึงไม่อาจคลายมันได้?”

เย่ชิงเฟิงมองเขาแล้วคลี่ยิ้ม “นี่ไม่ใช่วิชามายา”

อวิ๋นซงจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง “ไม่ใช่วิชามายาหรือ? ถ้าเช่นนั้นคืออันใด?”

เย่ชิงเฟิงยื่นมือออกไป กวักเบาๆ ไปทางถ้วยชานั้น

ถ้วยชาลื่นจากกลางโต๊ะเข้ามา แล้วหยุดลงตรงมือเขาอย่างมั่นคง

เขายกถ้วยขึ้น แล้วยื่นส่งให้อวิ๋นซงจื่อ

“เจ้าดูเถิด นี่เหมือนวิชามายาหรือ?”

อวิ๋นซงจื่อมองถ้วยชานั้น มองมือที่เย่ชิงเฟิงยื่นออกมา มองชาภายในถ้วยที่กำลังกระเพื่อมไหวเบาๆ

เขายื่นมือออกไป รับถ้วยชามา

ผิวถ้วยอุ่นพอดีมือ ไม่ร้อนจนเกินไป

สีน้ำชาถูกต้องงดงาม กลิ่นชาจางแต่ชัด

นี่ไม่ใช่วิชามายา

วิชามายาไม่อาจเสกสัมผัสที่แท้จริง ไม่อาจเสกอุณหภูมิที่แท้จริง และไม่อาจเสกกลิ่นหอมของชาที่แท้จริงได้

สิ่งนี้เป็นของจริง

เขาถือถ้วยชาไว้ในมือ มองเย่ชิงเฟิงด้วยสายตาเปี่ยมความฉงน

“แล้วนี่คือมหาอิทธิฤทธิ์อันใดกัน?”

เย่ชิงเฟิงเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก พลางกล่าวช้าๆ ว่า “ก็แค่วิชาลัดระยะเท่านั้น ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง...”

ถ้วยชาในมือของอวิ๋นซงจื่อแทบหลุดร่วง

วิชาลัดระยะหรือ?

นั่นคือมหาอิทธิฤทธิ์ในตำนานเชียวนะ

เขาเคยอ่านพบในตำราโบราณว่า ใกล้เพียงเอื้อมแต่ไกลสุดขอบฟ้า สามารถเปลี่ยนระยะเพียงก้าวเดียวให้กลายเป็นพันหลี่

นั่นคือสิ่งที่มีแต่ผู้มีตบะแก่กล้าจึงจะทำได้ เป็นวิชาของเทพเซียน

นี่ไม่ใช่วิชามายา แต่นี่คือการควบคุมมิติ

เป็นมหาอิทธิฤทธิ์ในระดับกฎเกณฑ์

เขานึกถึงภาพตอนที่ตนยื่นมือไปคว้าถ้วยชานั้นเมื่อครู่

ระยะเพียงไม่กี่นิ้ว กลับราวกับคั่นด้วยขุนเขานับพันสายน้ำนับหมื่น

มือของเขายื่นออกไป ถ้วยชาก็ยิ่งห่างออกไป

มิใช่ว่าถ้วยชากำลังขยับ แต่เป็นมิติที่กำลังแปรเปลี่ยน

มิติระหว่างเขากับถ้วยชาถูกยืดให้ยาวออกไป

เขายื่นออกไปหนึ่งนิ้ว มิติก็ถูกยืดออกไปหนึ่งฉื่อ

เขายื่นออกไปหนึ่งฉื่อ มิติก็ถูกยืดออกไปหนึ่งจ้าง

เขาไม่มีวันแตะถึงได้ เพราะมิติกำลังแข่งกับเขา และเร็วกว่าตัวเขาเสมอ

นี่ไม่ใช่วิชามายา

แต่นี่คือมหาอิทธิฤทธิ์ที่แท้จริง

อวิ๋นซงจื่อยืนอยู่ตรงนั้น ถือถ้วยชาไว้ในมือ ยืนนิ่งอยู่นาน

ในหัวของเขาราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ

เขานึกถึงความมั่นใจของตนยามขี่เสือดาวเร่งมาที่นี่ นึกถึงความดูแคลนที่ตนมีขณะยืนอยู่หน้าประตูรั้ว นึกถึงความภาคภูมิเล็กๆ ยามแสดงวิชาควบคุมสิ่งของและวิชาประทับทรง

พอมาคิดตอนนี้ ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องน่าขัน

อีกฝ่ายเพียงนั่งอยู่ตรงนั้น กระทั่งยังไม่ลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ ก็ทำให้เขาแพ้แล้ว

เขาไม่ได้แพ้เพราะกระบวนท่า แต่แพ้เพราะระดับขอบเขต

มหาอิทธิฤทธิ์ของอีกฝ่าย เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึง

ขอบเขตของอีกฝ่าย เป็นสิ่งที่เขากระทั่งมองยังมองไม่เข้าใจ

เขายกถ้วยขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมด

น้ำชายังคงอุ่นอยู่ รสแรกขมเล็กน้อย แต่ปลายลิ้นกลับหวานยาวนาน

เขาวางถ้วยลง แล้วโค้งคำนับเย่ชิงเฟิงอย่างลึก

“ผู้อาวุโส” เขากล่าว “ชายชราผู้นี้มีตาหามีแววไม่”

เย่ชิงเฟิงไม่ได้ใส่ใจ เพียงยกมือชี้ไปยังที่ว่างข้างโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก

“นั่ง”

อวิ๋นซงจื่อยืนอยู่ใต้ต้นพุทรา มองไปยังตำแหน่งที่เย่ชิงเฟิงชี้

บนพื้นว่างเปล่า

ไม่มีเก้าอี้ ไม่มีม้านั่ง แม้แต่เบาะรองนั่งก็ยังไม่มี

มีเพียงใบไม้แห้งไม่กี่ใบ และตะไคร่น้ำที่ทอดยาวมาจากโคนกำแพง

แสงแดดตกกระทบบนพื้นดินผืนนั้น ดินเหลืองซีดขาวเล็กน้อย ระหว่างรอยแยกของก้อนหินมีหญ้าบอบบางไม่กี่ต้นโผล่ขึ้นมา

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ให้เขานั่งพื้นหรือ?

เขามีชีวิตมาเกือบหกสิบปี อยู่ในนิกายอู้อิ่นก็เป็นประมุขนิกาย อยู่ในเทือกเขาสือว่านต้าซานก็ถือเป็นผู้มีหน้ามีตา

เมื่อใดกันที่เขาเคยนั่งลงบนพื้นดินเช่นนี้?

แต่เมื่อเขามองเย่ชิงเฟิง อีกฝ่ายยังคงนอนอยู่บนเก้าอี้โยก หรี่ตาเล็กน้อย มุมปากแต้มรอยยิ้มบางๆ ราวกับกำลังบอกว่า “นั่งตามสบาย ไม่ต้องเกรงใจ”

แล้วเขาก็หันไปมองหลวี่หยางยืนอยู่ด้วยสีหน้าใสซื่อ

อวิ๋นซงจื่อสูดลมหายใจลึก แล้วนั่งลง

เขาก้มตัวลง งอเข่า แล้วค่อยๆ หย่อนกายต่ำลง

ในขณะที่เขายังห่างจากพื้นอยู่ครึ่งฉื่อ เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างดันขึ้นมาจากใต้ดิน

มิใช่หินแข็งทื่อ แต่เป็นสิ่งนุ่มนวล มีอุณหภูมิ และมีพลังชีวิตสายหนึ่งที่ยากจะอธิบาย

“ปุ๊”

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ราวกับเสียงบางอย่างแทงดินงอกขึ้นมา

อวิ๋นซงจื่อก้มหน้ามอง ก็เห็นหน่ออ่อนต้นหนึ่งแทงขึ้นมาจากระหว่างขาของเขา

หน่ออ่อนนั้นมีสีเขียวอ่อน เรียวเล็กดุจเข็ม ปลายยอดมีใบเล็กๆ สองใบที่เล็กกว่าครึ่งเล็บเสียอีก

มันเติบโตอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็สูงขึ้นถึงหนึ่งฉื่อ หนาราวนิ้วโป้ง เปลือกไม้สีเขียวอมขาว มีลวดลายเล็กละเอียด

จากนั้นมันก็เริ่มแตกกิ่งหนึ่งเป็นสองเป็นสี่เป็นแปด

กิ่งเหล่านั้นไม่ได้เติบโตขึ้นสู่ฟ้า หากแต่แผ่ออกไปด้านข้าง แผ่ไปด้านหลังเขา และแผ่ไปทั้งสองด้านของร่างเขา

อวิ๋นซงจื่อแข็งค้างไปแล้ว

เขาไม่กล้าขยับ

ต้นไม้นั้นยังคงเติบโตต่อไป

กิ่งก้านพันสานเข้าด้วยกัน กลายเป็นพนักพิงหนึ่งแผ่น

พนักพิงนั้นไม่สูงไม่ต่ำ รองรับแผ่นหลังของเขาได้พอดี

จากนั้นก็มีกิ่งอีกสองเส้นยื่นมาจากสองด้าน โค้งเป็นแนวโค้ง กลายเป็นที่วางแขน

ที่วางแขนนั้นลื่นเรียบ เมื่อลูบสัมผัสกลับอุ่นๆ ราวกับไม้ที่ถูกมือคนลูบคลำมานาน

ต่อจากนั้นก็คือแผ่นที่นั่ง

กิ่งหนาหลายเส้นแตกออกมาจากลำต้นหลัก เหยียดขนานกันออกไป เบียดแน่นต่อกันเป็นผืน เรียงกลายเป็นแผ่นที่เรียบเสมอกัน

บนแผ่นนั้นยังคงมีลวดลายของเปลือกไม้อยู่ แต่เมื่อนั่งลงไป กลับไม่แข็งกระด้างเลยแม้แต่น้อย

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาเพียงสามลมหายใจ

อวิ๋นซงจื่อนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้น ทั้งร่างเหมือนถูกต้นไม้โอบล้อมไว้

มิใช่การมัดรัด แต่เป็นการโอบกระชับ

เก้าอี้ตัวนั้นรับกับสรีระของเขาได้พอดี ไม่สูงไม่ต่ำ ไม่กว้างไม่แคบ ราวกับทำขึ้นตามขนาดร่างของเขาโดยเฉพาะ

เอวของเขาพิงอยู่กับพนัก มือวางอยู่บนที่เท้าแขน เท้าวางอยู่บนพื้น

ช่างเป็นวิถีแห่งเต๋าคือธรรมชาติอย่างแท้จริง!

อวิ๋นซงจื่อค่อยๆ ถอนหายใจออกช้าๆ วางมือลงบนที่วางแขน แล้วเอนกายพิงเข้าไปในพนัก

เก้าอี้ไหวเบาๆ หนหนึ่ง ราวกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังปรับท่วงท่าเพื่อให้เขานั่งได้สบายยิ่งขึ้น

เขาหลับตาลง รับสัมผัสอุณหภูมิที่ส่งออกมาจากเก้าอี้ตัวนั้น

มิใช่ความร้อน หากแต่เป็นไออุ่นละมุน ราวกับมีผู้นำมันไปตากแดดไว้ตลอดทั้งวัน รอเพียงให้เขามานั่ง

เขาลืมตาขึ้น มองเย่ชิงเฟิงด้วยสายตาเปี่ยมความเคารพยิ่ง

ในใจของเขา ตบะบารมีของผู้อาวุโสท่านนี้ได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

หลวี่หยางยืนอยู่ข้างๆ มองสีหน้าของอวิ๋นซงจื่อ แล้วนึกถึงความหยิ่งผยองก่อนหน้านี้ของอีกฝ่าย จนแทบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ แต่เขารู้ว่าหัวเราะไม่ได้ จึงฝืนกลั้นไว้จนใบหน้าแดงก่ำ

เย่ชิงเฟิงหยิบกาน้ำชาขึ้นอีกครั้ง รินชาอีกถ้วย แล้วเลื่อนไปให้อวิ๋นซงจื่อ

อวิ๋นซงจื่อรับมา แต่ไม่ได้ดื่ม เพียงประคองไว้ในมือ

ผิวถ้วยยังคงอุ่น น้ำชายังคงเป็นสีทองอ่อน และมีแสงเรื่อๆ บางเบา

“การที่ประมุขอวิ๋นมาที่นี่ในครานี้ มีธุระอันใดกันแน่? คงไม่ใช่มาเพื่อแสดงวิชาต่อหน้าข้ากระมัง”

ในใจเย่ชิงเฟิงรู้ทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว แต่ก็ยังยิ้มถามออกไป

อวิ๋นซงจื่อลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนค่อยเอ่ยว่า

“ผู้อาวุโส หากจะกล่าวตามตรง การที่ชายชราผู้นี้มาครานี้ ก็เพื่อจะรับหลวี่หยางเป็นศิษย์”

“รับหลวี่หยางเป็นศิษย์หรือ?” น้ำเสียงของเย่ชิงเฟิงเจือความแปลกใจอยู่เล็กน้อย

อวิ๋นซงจื่อเหลือบมองหลวี่หยางแวบหนึ่ง ก่อนพยักหน้า

“ใช่ ชายชราผู้นี้บำเพ็ญฝึกจิตมาสี่สิบปี ก็พอจะนับว่ามีประสบการณ์อยู่บ้าง พรสวรรค์ด้านการฝึกจิตของเจ้าหนูนี่ เป็นสิ่งที่ชายชราผู้นี้ไม่เคยพบมาก่อนตลอดชีวิต”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ชายชราผู้นี้ไม่อาจทนเห็นพรสวรรค์เช่นนี้ถูกฝังกลบสูญเปล่าได้”