ตอนที่ 1 กระจกมหาสมุทรจันทรา

ภูเขาเถิงซื่อ เมืองเฟยหม่า

เกาเซียนที่เอนตัวพิงกำแพง ขาสั่นเล็กน้อยก่อนจะสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย

สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสู่สายตาของเขาคือเตาหลอมยาสมุนไพรทองเหลืองที่มีรูปทรงประหลาด สูงราวหนึ่งวา ลักษณะคล้ายกาน้ำที่ไม่มีพวย มีขาตั้งสามขาคล้ายขากบ ด้านล่างเป็นแท่นอิฐ

ใต้แท่นมีช่องสำหรับจุดไฟ และมีปล่องเชื่อมต่อกับปล่องควัน หากจะพูดให้ถูกต้อง นี่คือเตาไม้ที่มีโครงสร้างซับซ้อนมากกว่าเตาหลอมยาสมุนไพรทั่วไป

เกาเซียนมองอยู่นานก่อนจะถอนหายใจ เตาหลอมยาสมุนไพรที่มีรูปทรงแปลกประหลาดนี้ คือตัวช่วยหาเลี้ยงปากท้องของเขา

นี่เป็นวันที่สามแล้วที่เขาข้ามภพมา เขาปรับตัวกับร่างใหม่และชื่อใหม่ได้ แต่ยังไม่อาจปรับตัวเข้ากับฐานะใหม่ของตนเองได้นักปรุงโอสถ

เกาเซียนยกมือซ้ายขึ้นแล้วกล่าวในใจว่า “ปรากฏเถิด”

ในมือเขาปรากฏกระจกสำริดทรงโบราณขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ด้ามจับของกระจกสลักตัวอักษรสี่ตัวว่า “กระจกมหาสมุทรจันทรา”

กระจกบานนี้เป็นสินค้าที่เกี่ยวข้องกับ “ความฝันในหอแดง” ซึ่งเป็นของขวัญวันเกิดจากเพื่อน ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงข้ามภพมาพร้อมเขาด้วย

ขณะนี้ กระจกที่ใสสะอาดสะท้อนใบหน้าของชายหนุ่มรูปงามออกมา

โดยปกติแล้ว เกาเซียนอ่านแต่นิยายหนึ่งร้อยแปดผู้กล้าแห่งเขาเหลียงซาน และดูหนังทุนต่ำ จึงนึกคำอธิบายรูปพรรณของตนเองไม่ออก

คำอย่าง “คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดาว” หรือ “ใบหน้างามราวหยก” ฟังดูไร้ความหมายเกินไป

เอาเป็นว่าเขาดูคล้ายดาราชายหนุ่มคนหนึ่งที่ทั้งหล่อเหลาและเปี่ยมด้วยพลังเป็นพอ โดยเฉพาะดวงตาสีดำที่ทอประกายราวกับสามารถเปล่งแสงได้

มันให้ความรู้สึกราวกับมีช่างไฟมืออาชีพอยู่ตรงข้ามคอยฉายแสงให้เขาตลอดเวลา!

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือผิวหน้าที่ซีดเซียวและรอยคล้ำใต้ตาที่ดูไม่ค่อยแข็งแรง

“ถ้าข้ามีใบหน้าแบบนี้ ข้าจะไม่มีทางเป็นโสดถึงสามสิบปีแน่!”

เกาเซียนลูบใบหน้าของตนเองอย่างหลงใหล ก่อนจะถอนหายใจเมื่อนึกถึงอนาคตที่ต้องพึ่งพาสองมือของตนเองในการหาเลี้ยงชีพ

นี่คือสิ่งเดียวที่เขาพอใจจากการข้ามภพมาร่างกายหนุ่มแน่นเปี่ยมพลัง กับใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความหวัง!

ทันใดนั้น กระจกมหาสมุทรจันทราก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาเป็นบรรทัด

เกาเซียน: อายุ 24/66

ฐานการบ่มเพาะ: ขั้นฝึกปราณระดับสอง (2/200)

วิชาธาตุทั้งห้าระดับสอง (15/200)

วิชาใช้ไฟระดับต้น (88/100)

วิชาใช้น้ำระดับต้น (80/100)

วิชาทำความสะอาดระดับต้น (95/100)

วิชาบินขนนกระดับเชี่ยวชาญ (99/200)

กระบี่สายลมระดับต้น (33/100)

วิชาปรุงโอสถขั้นหนึ่งระดับเชี่ยวชาญ (29/1000)

วิชาโอสถฟื้นปราณระดับเชี่ยวชาญ (55/200)

วิชาโอสถคงรากฐานระดับเชี่ยวชาญ (41/200)

วิชาโอสถน้ำค้างขาวระดับเชี่ยวชาญ (11/200)

เกาเซียนศึกษากระจกบานนี้มาสองวันแล้ว และเริ่มเข้าใจคุณสมบัติของมัน

มันสามารถสะท้อนสถานะของเขา และทำให้ความสามารถทุกอย่างเป็นข้อมูลที่สามารถอ่านค่าได้ แต่ปัญหาคือ วิชาปรุงโอสถของเขายังอยู่ในสถานะสีเทา หมายความว่าเขาไม่สามารถใช้งานได้

เขาลองมาหลายวิธีแล้ว แต่ก็ไม่อาจกระตุ้นพลังของวิชาปรุงโอสถ หรือเปลี่ยนแปลงค่าตัวเลขในกระจกได้

จากความทรงจำที่เหลืออยู่จากเจ้าของร่างเดิม เขาเป็นนักปรุงโอสถของร้านขายยา!

ร้านขายยาจัดหาสมุนไพร ส่วนเขาทำหน้าที่ผลิตโอสถ

ขณะนี้ เขาติดหนี้ร้านขายยาเป็นโอสถฟื้นปราณ โอสถคงรากฐาน และโอสถน้ำค้างขาว อย่างละห้าร้อยเม็ด!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีปัญหาใหญ่ เจ้าของร่างเดิมแอบนำโอสถที่ปรุงเสร็จไปแลกเป็นโอสถเลือดแดง!

โอสถเลือดแดงเป็นโอสถฝึกปราณที่มีพลังรุนแรงมาก เจ้าของร่างเดิมใช้โอสถนี้จนสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสองได้ แต่สุดท้ายก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นถึงทำให้เขาตาย ทิ้งร่างนี้ให้เขาครอบครองแทน

ทรัพยากรสมุนไพรที่ใช้ไปจำนวนมหาศาล กลับกลายเป็นหนี้สินมหึมา เขาจะอธิบายเรื่องนี้กับเจ้าของร้านขายยาอย่างไร?

ที่สำคัญกว่านั้น ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมขาดหายไปบางส่วน โดยเฉพาะความรู้เกี่ยวกับวิชาปรุงโอสถ

แม้ว่าจะมีวัตถุดิบครบถ้วน เขาก็ไม่สามารถปรุงโอสถได้อยู่ดี

หากคำนวณดูแล้ว วันนี้เป็นวันที่ห้าวันนับตั้งแต่เขาต้องส่งโอสถชุดแรกให้ร้านขายยา

เขาไม่รู้ว่าถ้าไม่สามารถส่งโอสถได้ตามกำหนด จะต้องเผชิญกับผลลัพธ์อะไร แต่คิดดูแล้วก็คงไม่มีอะไรที่ดีแน่!

ขณะที่เกาเซียนกำลังครุ่นคิดหาทางออก ประตูสวนก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังลั่น เขาสะดุ้งเฮือก รีบเข้าไปแนบหน้าต่างเพื่อดูว่าใครมา

ผ่านรอยแตกบนกระดาษหน้าต่าง เขาเห็นจู้จ่างกุ้ย ชายร่างเตี้ยและอ้วนเหมือนหมู และด้านหลังเขามีสตรีสูงสง่าอกตระหง่าน นางคือจู้ฉี่เหนียง

เมื่อทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน ส่วนสูงต่างกันเกือบสองวา คนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งสูง ดูแล้วขัดตาอย่างประหลาด เป็นภาพที่ยากจะลืมเลือน และเกาเซียนก็จำพวกเขาได้ในทันที

เขาถอนหายใจ ก่อนจะดึงเสื้อคลุมที่ยับยู่ยี่ของตนให้เข้าที่ จากนั้นสูดลมหายใจลึกแล้วผลักประตูออกไปต้อนรับ

“พี่จู้ พี่สะใภ้ เชิญเข้ามานั่งในบ้านเถอะ…”

เกาเซียนระบายรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร สวมบทบาทพนักงานออฟฟิศที่ผ่านประสบการณ์ยี่สิบปี กล่าวเชื้อเชิญอย่างสุภาพและอบอุ่น

“เกาเซียน เจ้าเตรียมการไปถึงไหนแล้ว?” จู้จ่างกุ้ยที่มีศีรษะอ้วนกลมและหูใหญ่ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี

เกาเซียนยิ้มเจื่อน “พี่จู้ ข้าหมกมุ่นอยู่กับการทะลวงระดับปราณขั้นสอง เลยยังไม่ได้ปรุงโอสถให้ท่าน แต่ข้าจะรีบทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุดแล้วนำไปส่งให้ท่านเอง”

จู้จ่างกุ้ยยิ้มอย่างเข้าใจ “เกาเซียน การบ่มเพาะต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่ารีบร้อนนัก หากพลั้งพลาดจนพลังย้อนกลับ อาจถึงแก่ชีวิตได้”

เจ้าของร้านหญิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าเย็นชา นางไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่ยืนเงียบ ๆ ก็ก่อให้เกิดแรงกดดันมหาศาล

เกาเซียนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ร่างกายนี้ของเขาจริง ๆ แล้วไม่เตี้ยเลย อย่างน้อยก็สูงราวหนึ่งวาแปด แต่เมื่อยืนต่อหน้านาง เขากลับเตี้ยกว่าถึงครึ่งศีรษะ

จากความทรงจำเดิม เจ้าของร้านหญิงคนนี้บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นเก้า และเชี่ยวชาญในการหักกระดูกคู่ต่อสู้อย่างยิ่ง พลังต่อสู้ของนางสูงลิ่ว!

อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตใกล้ ๆ นางมีโครงหน้าคมชัด ผิวสีน้ำผึ้งเรียบเนียนแน่นกระชับ แม้เสื้อคลุมสีฟ้าหลวม ๆ จะคลุมร่างกายไว้ แต่ก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างอันสูงสง่าและหน้าอกที่โดดเด่น

เครื่องหน้าของนางคล้ายกับวันเดอร์วูแมนในฉบับภาพยนตร์ แต่คมคายและละเอียดละออมากกว่า

เมื่อมองใกล้ ๆ เกาเซียนจึงตระหนักได้ว่านางงดงามเพียงใด ไม่น่าเชื่อว่าท่ามกลางแผ่นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นเหลืองเช่นนี้จะมีสตรีงามถึงเพียงนี้!

ด้วยสัญชาตญาณของบุรุษ และอุปนิสัยแอบเจ้าชู้สะสมมานานกว่าสามสิบปี เกาเซียนอดไม่ได้ที่จะมองนางนานขึ้นอีกสักนิด

เจ้าของร้านหญิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวมรกตเปล่งประกาย นางมองเขาด้วยสายตาที่อ่านความหมายไม่ได้

“นางมองข้าทำไม?”

เกาเซียนไม่เข้าใจสายตาของนาง แต่ก็รู้ดีว่าควรแสดงท่าทีอย่างไร เขารีบแสดงท่าทีนอบน้อม พูดเสียงอ่อนว่า

“พี่จู้ ข้าหมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะก็เพื่อจะได้ปรุงโอสถให้ดีขึ้น!”

“หากฐานการบ่มเพาะสูงขึ้น ความสามารถควบคุมไฟก็ดีขึ้น คุณภาพโอสถก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย”

เกาเซียนยิ้มประจบ “พี่จู้ พี่สะใภ้ ข้าไม่ได้ตั้งใจล่าช้าเลย ขอผ่อนเวลาอีกสักหน่อย ให้เวลาข้าอีกไม่กี่วันเถิด”

จู้จ่างกุ้ยโบกมือไปมา “ต่อให้ไม่เห็นแก่หน้าของอาจารย์เจ้า ข้าก็ไม่คิดมากเรื่องนี้”

เขายังคงยิ้มแย้ม ใบหน้ากลมอ้วนเต็มไปด้วยความเป็นมิตร เหมือนเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

“ถ้าให้เวลาเพิ่มอีกสิบวัน เจ้าจะพอจัดการได้ไหม?”

ความใจดีของจู้จ่างกุ้ยทำให้เกาเซียนโล่งใจขึ้นมาก

เขาพยักหน้าหงึก ๆ “พอ ๆ สิบวันก็พอ ข้าจะเร่งทำให้เสร็จแล้วส่งไปให้ท่านแน่นอน”

“ตั้งใจปรุงโอสถให้ดี อย่าทำให้ท่านอาจารย์ของเจ้าผิดหวัง”

จู้จ่างกุ้ยตบไหล่เกาเซียนเบา ๆ พร้อมให้กำลังใจ ท่าทางของเขาราวกับผู้อาวุโสที่ห่วงใยคนรุ่นหลัง

“หากเจ้าเจอปัญหาอะไรในชีวิตก็มาหาข้าได้… เอาล่ะ ข้ายังมีธุระอื่นต้องไปทำ เจ้าก็ไม่ต้องออกมาส่ง”

เกาเซียนรีบเดินตามไปส่งแขก จู้จ่างกุ้ยยังคงยิ้มแย้มก่อนจะก้าวออกจากประตู ท่าทางเป็นมิตรต่อเกาเซียนอย่างมาก

แต่ขณะที่เจ้าของร้านหญิงเดินตามออกไป นางหันกลับมามองเขาลึกซึ้ง

สายตานั้นเต็มไปด้วยความหมายบางอย่างที่ซับซ้อน…

เกาเซียนขมวดคิ้ว “นี่นาง… สนใจข้ารึ?”

สุภาษิตว่า “ของอร่อยไม่มีทางสู้เกี๊ยว” แต่ข้าไม่ใช่คนแบบนั้นนะ!

แม้ว่าในใจจะคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย แต่ภายนอกเขากลับแสดงท่าทีสุภาพเรียบร้อย ก้มศีรษะคารวะ ส่งจู้จ่างกุ้ยและภรรยาออกจากบ้านอย่างนอบน้อม

………….