ตอนที่ 17 ผมจะลงมือเอง!

ตอนที่ 17 ผมจะลงมือเอง!

หวังชงขึ้นไปนั่งบนรถตู้สีดำคันหนึ่ง

ประตูรถปิดดัง “ปัง” ตัดขาดจากเสียงภายนอกทั้งหมด

หัวใจของหวังชงเต้นเร็วมาก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้น!

ในที่สุด ในที่สุดก็ติดต่อกับองค์กรได้แล้ว!

เขามองดูวิวถนนที่ถอยหลังอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่างรถ

หวังชงเตือนคนขับว่า

“พี่ชาย พวกเราขับให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม? เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว!”

ครั้งก่อนที่เขาขับรถจากเมืองหมิงจูไปยังฐานลับภูเขาชีเฟิง เขาใช้เวลาตั้งสามชั่วโมงกว่า!

ตอนนี้ก็ตีสี่กว่าแล้ว ถ้าขับช้าละก็ ได้ตายห่าอยู่กลางทางแน่!

สิบนาทีต่อมา หวังชงพบว่ารถไม่ได้มีทีท่าว่าจะออกนอกเมืองเลย!

“หรือว่าเราจะไปที่ฐานลับภูเขาชีเฟิงนั่นก่อน เจ็ดโมงตรงก็เป็นวันสิ้นโลกแล้วนะ ข้างนอกมันอันตรายนะ!”

ภายในรถยังคงเงียบกริบ ไม่มีใครสนใจหวังชงเลย

หวังชงท้อใจเล็กน้อย ความเป็นมืออาชีพของพวกนี้นี่สูงเกินไปแล้ว ไม่ยอมพูดจาไร้สาระเลยสักคำจริงๆ!

รถตู้เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าอาคารสำนักงานที่ดูธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

“ถึงแล้ว”

หวังชงถูกพาลงจากรถและเดินเข้าไปในตัวอาคาร

ข้างในแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง ไม่มีทหารพร้อมปืนจริงกระสุนจริง ไม่มีกำแพงโลหะที่เย็นเยียบ

มีอุปกรณ์ทดลองบางอย่าง ดูเหมือนเป็นห้องปฏิบัติการฟิสิกส์

“มีคนอยากพบคุณ!”

หวังชงถูกพาเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าจะเป็นห้องสอบสวนที่มีแค่เก้าอี้เหล็กตัวเดียวและไฟดวงใหญ่ส่องอยู่บนหัว

ผลปรากฏว่า ที่นี่กลับเป็นห้องประชุมเล็กๆ มีโต๊ะยาว เก้าอี้หนังนุ่มๆ บนโต๊ะถึงกับมีน้ำแร่ที่ยังไม่ได้เปิดขวดวางไว้ให้เขาด้วย

“รออยู่ตรงนี้!”

ชายชุดดำทิ้งเขาไว้ในห้อง จากนั้นก็หันหลังกลับออกไปและปิดประตู

หวังชงพยายามจะเปิดประตู แต่กลับพบว่ามันถูกล็อคแล้ว!

ตะโกนเรียกอยู่สองครั้งก็ไม่มีใครสนใจ!

ทำอะไรไม่ได้จึงทำได้เพียงถอนหายใจ นั่งลงรออย่างช้าๆ!

นี่มัน... แตกต่างจากบทที่เขาคาดไว้ไกลโขเลย

เขาคิดว่าจะไปที่ที่หลบภัยเพื่อหลบการโจมตีระลอกแรก แต่ผลคือไม่ได้ไปเลย!

งั้นก็ต้องถอยมารองลงมา รีบสอบสวนอะไรก็ว่าไป หวังชงอยากได้ข้อมูลเพิ่มเติม!

ผลคือ หวังชงรออยู่เป็นชั่วโมงกว่า!

หกโมงครึ่ง ประตูก็เปิดออก!

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาและเสื้อแจ็คเก็ตสีเข้มเดินเข้ามา

ชายคนนี้ดูอายุราวๆ ห้าสิบกว่า ท่าทางสุภาพ ไม่เหมือนทหารและไม่เหมือนเจ้าหน้าที่รัฐ

เขาเดินมานั่งฝั่งตรงข้ามหวังชง มองหวังชงด้วยสายตาเรียบเฉย

“สวัสดี ผมชื่อจ้าวกัง นักวิจัยจากหอดูดาวแห่งชาติ สถาบันวิทยาศาสตร์หลงกั๋ว”

หวังชงถึงกับอึ้ง

นักวิจัยจากหอดูดาว?

ทำมาตั้งนาน ไม่ใช่ความมั่นคงแห่งชาติ ไม่ใช่กองทัพ ไม่ใช่ระดับสูง แต่กลับเป็นนักวิทยาศาสตร์เนี่ยนะ?

จ้าวกังไม่ปล่อยให้เขามีเวลาตอบสนองมากนัก จึงเข้าประเด็นโดยตรง

“ภาพยานอวกาศที่คุณโพสต์ลงเน็ต คุณไปเห็นมาจากไหน?”

ความคิดของหวังชงแล่นปรู๊ดปร๊าด

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพราะตัวเองทำพิกัดของภูเขาชีเฟิงหลุดออกไป ถึงได้ดึงดูดความสนใจจากองค์กร

คิดไม่ถึงเลยว่า กุญแจสำคัญกลับเป็นภาพยานอวกาศภาพนั้น

หวังชงสูดหายใจเข้าลึกๆ สบตากับจ้าวกัง แล้วเอ่ยทีละคำว่า

“ศาสตราจารย์ ถ้าผมบอกว่าผมเป็นผู้ถือกำเนิดใหม่ คุณจะเชื่อไหมครับ?”

“ไม่เชื่อ”

คำตอบของจ้าวกังตรงไปตรงมาและเด็ดขาด

หวังชงแทบจะสะอึก

ไม่เชื่อแล้วคุณมาหาผมกลางดึกทำไม!

แถมยังไม่ไปหลบในฐานใต้ดินอีก ดูท่าแล้วคงไม่ใช่คนใหญ่คนโตอะไรสินะ!

จ้าวกังมองหวังชง แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง

“เพราะ... ผม... ผมอยากฟังความคิดเห็นที่แตกต่างดูบ้าง!”

“เอาเป็นว่าคุณรู้เรื่องอะไรก็บอกมาให้หมดเถอะ”

หวังชงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาบอกทุกอย่างที่เขารู้จนหมดเปลือก

“พรุ่งนี้ ไม่สิ ต้องเช้าวันนี้! เจ็ดโมงยี่สิบเอ็ดนาที! เหนือท้องฟ้าของทุกเมืองใหญ่ทั่วโลก จะมียานอวกาศของมนุษย์ต่างดาวลำมหึมาลงมาจุติ!”

“จากนั้น พวกมันจะยิงแสงสีขาวชนิดหนึ่งออกมา เป็นแสงสีขาวที่สามารถทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง และกวาดล้างผู้คนให้หายไปทั้งหมด!”

คิ้วของจ้าวกังเลิกขึ้นเล็กน้อย จับรายละเอียดได้หนึ่งจุด “แค่คนเหรอ?”

หวังชงนึกถึงภาพที่เห็นที่บ้านเกิด หมู่บ้าน ที่ดิน และภูเขาต่างหลอมละลายไปในแสงสีขาว

“ไม่ ผมเองก็ไม่แน่ใจนัก อาจจะเป็นทุกชีวิต หรือแม้กระทั่ง... สสารทุกอย่างเลยล่ะมั้ง”

จ้าวกังพยักหน้า

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดประโยคที่ทำให้หวังชงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

“เช้าวันที่ 4 เวลา 6 โมง 35 นาที ยานสำรวจที่เราส่งไปติดตั้งไว้ที่ด้านมืดของดวงจันทร์ สามารถถ่ายภาพวัตถุบินที่ไม่ปรากฏหลักฐานได้เป็นจำนวนมาก”

“ก่อนที่เราจะสูญเสียสัญญาณ ภาพสุดท้ายที่ส่งกลับมา มีความคล้ายคลึงกับยานอวกาศที่คุณวาดถึงแปดส่วน”

หัวใจของหวังชงเต้นแรงอย่างหนักหน่วง

ที่แท้ ประเทศชาติก็รู้เรื่องนี้มานานแล้วจริงๆ!

จ้าวกังพูดต่อ

“เบื้องบนเรียกประชุมด่วนทันที และได้ประสานงานกับประเทศมหาอำนาจทั่วโลกในเวลาอันรวดเร็ว พวกเราพยายามทุกวิถีทางเพื่อติดต่อสื่อสาร ใช้ความปรารถนาดีในการเข้าหา”

“แต่ท้ายที่สุด เรากลับได้รับคำตอบเพียงประโยคเดียว”

น้ำเสียงของจ้าวกังแหบพร่าเล็กน้อย เขามองหวังชงและค่อยๆ พ่นประโยคนั้นออกมา

“【ทำลายพวกแก แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกแกด้วย】”

สมองของหวังชงดัง “วิ้ง”

“นี่... นี่มันไม่ใช่บทพูดในเรื่อง 《ดาวซานถี่》 หรอกเหรอ?”

“ใช่” บนใบหน้าของจ้าวกังปรากฏรอยยิ้มขื่นขม “มนุษย์ต่างดาวรู้เรื่องของเราทะลุปรุโปร่ง ขนาดนิยายของเราพวกมันยังเคยอ่านเลย”

“แต่เรากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันเลย”

ในที่สุดหวังชงก็เข้าใจแล้ว

เข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่ชุนเซิงถึงปลีกตัวออกมาไม่ได้ตอนที่ลูกชายถูกลักพาตัว เข้าใจแล้วว่าทำไมกลางดึกของวันที่ 5 ถึงมีขบวนรถเคลื่อนย้ายแบบลับๆ

ที่แท้ก็ประกาศสงครามกันแล้วนี่เอง

ทุกอย่างสมเหตุสมผลหมดแล้ว!

หวังชงผุดลุกขึ้นยืนทันที แล้วพูดกับจ้าวกังด้วยความร้อนรน

“ศาสตราจารย์! ในเมื่อคุณรู้เรื่องทั้งหมดแล้ว ทำไมถึงยังไม่ไปที่หลบภัยอีกล่ะ?”

“ตอนนี้จะเจ็ดโมงแล้วนะ!”

“พวกมันใกล้จะมาถึงแล้ว!”

ทว่าจ้าวกังกลับส่ายหัวช้าๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันลึกสุดหยั่ง

“ที่หลบภัยเหรอ? พ่อหนุ่ม คุณรู้ไหมว่ายานอวกาศพวกนี้ต้องเดินทางข้ามปีแสงมากี่ปีแสงถึงจะมาถึงที่นี่ได้?”

หวังชงส่ายหัว!

จ้าวกังพูดต่อ

“คุณรู้ไหมว่าการจะข้ามผ่านหนึ่งปีแสง สำหรับมนุษย์เรามันยากลำบากขนาดไหน?”

“ถ้ามนุษย์อยากส่งคนสักคนไปยังที่ที่ห่างออกไปหนึ่งปีแสง เราจำเป็นต้องเผาผลาญจีดีพีของทั่วโลกถึงห้าสิบปี!”

“ถึงจะยอมหมดเนื้อหมดตัว ก็ซื้อได้แค่ตั๋วเที่ยวเดียว!”

“ที่สิ้นหวังกว่านั้นคือ ด้วยความเร็วของการท่องอวกาศในปัจจุบัน กระบวนการนี้ต้องใช้เวลาหลายหมื่นปี”

“คุณคงอยากจะพูดถึงเครื่องยนต์วาร์ปในนิยายวิทยาศาสตร์ล่ะสิ”

“แต่ในทางทฤษฎีแล้ว พลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนมัน เทียบเท่ากับการเปลี่ยนมวลทั้งหมดของดาวพฤหัสบดีให้กลายเป็นพลังงานอย่างสมบูรณ์”

“ส่วนเรื่องรูหนอน นั่นยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝันที่จับต้องไม่ได้เข้าไปใหญ่”

จ้าวกังมองหวังชง ทีละคำๆ ราวกับกำลังอ่านคำพิพากษาประหารชีวิตของอารยธรรมมนุษย์

“เมื่อยานอวกาศที่ครอบครองเทคโนโลยีซึ่งพวกเราไม่อาจทำความเข้าใจได้ แถมยังมาเยือนโลกด้วยความประสงค์ร้าย นั่นก็หมายความว่า มนุษยชาติได้มาถึงจุดจบแล้ว”

“ความแตกต่างระหว่างเรากับพวกมัน ราวกับมดปลวกกับเทพเจ้า เป็นช่องว่างที่ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้”

“ก็เหมือนไก่ในเล้า ถ้าเจ้าของฟาร์มอยากจะฆ่าให้หมด ไม่ว่าไก่จะไปซ่อนอยู่ที่ไหน ก็ไม่มีความแตกต่างอะไรเลย”

คำพูดชุดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องประชุมทั้งหมดคล้ายกับถูกแช่แข็ง

หวังชงยืนนิ่งงัน เขารู้ว่าความต่างชั้นมันห่างกันมาก แต่การได้ยินคำบรรยายที่น่าสิ้นหวังขนาดนี้จากปากนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำ แรงสั่นสะเทือนนั้นมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะเขาถึงยอมล้มเลิกการหลบหนี

ยิ่งเป็นคนมีการศึกษา ยิ่งเข้าใจวิทยาศาสตร์ ก็ยิ่งตระหนักถึงความแตกต่างนี้ได้อย่างชัดเจน และยิ่งจะรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้น

ความสิ้นหวังแบบนี้ ถึงขั้นทำให้คนที่ยึดมั่นในวัตถุนิยมอย่างแน่วแน่ เริ่มตั้งความหวังไว้กับอุดมคตินิยมที่จับต้องไม่ได้

จ้าวกังมองหวังชงและพูดเรียบๆ

“เพราะฉะนั้น ผมหวังจริงๆ ว่าคุณจะมีพลังในการถือกำเนิดใหม่เหมือนอย่างที่คุณบอกไว้ในโพสต์”

ในตอนนั้นเอง นอกห้องประชุมก็มีเสียงอุทานดังขึ้นกะทันหัน

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ชายชุดดำหลายคนพุ่งตัวเข้ามา

แม้ว่าพวกเขาจะกลัว แต่ก็ยังคงปฏิบัติภารกิจคุ้มกันศาสตราจารย์จ้าว

“ศาสตราจารย์จ้าว! พะ... พวกมันมาแล้ว!”

ร่างของจ้าวกังแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็รีบวิ่งไปที่หน้าต่าง

หวังชงก็เดินตามไปเช่นกัน

เห็นเพียงว่าบนท้องฟ้านอกหน้าต่าง มียานอวกาศสีดำลำมหึมาจนยากจะพรรณนาเป็นคำพูด กำลังค่อยๆ ลดระดับลงมาจากหมู่เมฆ

ทั้งเมือง ภายใต้ร่มเงาของยานยักษ์ลำนี้ ได้เริ่มเกิดความโกลาหลขึ้นแล้ว!

เสียงแตรรถยนต์ และเสียงกรีดร้องของผู้คนผสมปนเปกันไปหมด

จ้าวกังประคองกรอบหน้าต่าง ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

เขาพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังถามตัวเอง และคล้ายกับกำลังถามคนรอบข้าง

“มนุษย์ต่างดาวต้องมาช้ากว่านี้อีกกี่ปี มนุษย์ถึงจะมีโอกาสต่อต้านได้?”

ในตอนนั้นเอง ก็มีน้ำเสียงราบเรียบดังขึ้น

“ไม่เป็นไรหรอก”

หวังชงยืนอยู่ข้างหลังจ้าวกัง แล้วเอ่ยทีละคำว่า

“ผมจะลงมือเอง”

จ้าวกังหันหน้ามา มองชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบยกมือขึ้นดูนาฬิกาทันที

อย่างที่คิด!

เจ็ดโมงยี่สิบเอ็ดนาทีจริงๆ ด้วย!

ในแววตาของจ้าวกังเปล่งประกายแห่งความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

“การทำลายล้างจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่?”

หวังชงพูดด้วยความเร็วที่เร็วจี๋ว่า

“ประมาณอีก 30 วินาที!”

“ศาสตราจารย์ การถือกำเนิดใหม่ครั้งหน้า ต้องทำยังไงถึงจะใช้วิธีที่เร็วที่สุดทำให้คุณเชื่อผมได้?”

นี่คือคำถามที่สำคัญที่สุด!

สำหรับทุกคน นี่ก็เป็นคำถามที่รับมือได้ยากมากเช่นกัน

จะทำยังไงถึงจะทำให้คุณเชื่อคนแปลกหน้าได้เพียงแค่ใช้คำพูดไม่กี่คำ!

จ้าวกังนิ่งเงียบไปชั่วขณะ เสียเวลาไปอีกห้าวินาที

“ศาสตราจารย์ รีบพูดมาเถอะ!”

จ้าวกังชำเลืองมองแสงแห่งการทำลายล้างที่กำลังสว่างวาบอยู่นอกหน้าต่าง แล้วพูดขึ้น

“เบอร์ส่วนตัวของผมคือ 186...”

“พอโทรติด คุณก็พูดว่า 【คางคกค้างคืนร้องกว๊ากกว๊าก แม่ไก่ออกไข่ร้องกุ๊กกุ๊กต๊าก】 แล้ว... ผมอาจจะเชื่อคุณก็ได้!”

“อะไรนะเนี่ย?”

“ศาสตราจารย์ ผมไม่ใช่เด็กเรียนเก่งนะ คุณพูดอีกรอบสิ...”

ทว่า หวังชงกลับไม่มีโอกาสได้ฟังรอบที่สองอีกแล้ว

แสงสีขาวถึงขีดสุดสายหนึ่ง กลืนกินเมืองหมิงจูไปในพริบตา!

[จบตอน]