บทที่ 25 - การชิงตำแหน่งหัวหน้ากลุ่ม

บทที่ 25 - การชิงตำแหน่งหัวหน้ากลุ่ม

หลังจากกลุ่มคนที่เหนื่อยล้าลากสังขารมาถึง จี้เหริน ก็อิ่มหนำสำราญเป็นที่เรียบร้อย และเดินอาดๆ ออกไปท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน

หลังจากเดินสำรวจสถาบันไท่ผิงไปได้ครึ่งค่อนสถาบัน เขาก็หาหอพักของตัวเองจนเจอ ในใจแอบทึ่งกับความใหญ่โตของสถาบันแห่งนี้ เขาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในลานบ้าน สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือต้นท้อสูงสองเมตร แม้จะเลยฤดูใบไม้ผลิมาแล้ว แต่ดอกท้อยังคงบานสะพรั่ง กิ่งก้านใบดกหนา

จี้เหริน เดินเข้าไปพลางมองซ้ายมองขวา สำรวจทุกซอกทุกมุม ห้องพักถูกแบ่งออกเป็นทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ รวมสี่ห้อง แต่ละห้องมีขนาดประมาณครึ่งหมู่ หรือราวๆ สามร้อยกว่าตารางเมตรในโลกก่อนของเขา ช่างใหญ่โตโอ่อ่าไร้มนุษยธรรมเสียจริง

หอพักในมหาวิทยาลัยชาติก่อนของเขาเทียบกับที่นี่แล้ว เรียกได้ว่ารูหนูยังถือเป็นการยกย่องเกินจริงด้วยซ้ำ

“มีนักเรียนมาถึงแล้วหรือ?”

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายที่อยู่ในลานบ้าน ก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหว เขาเงยหน้าขึ้นมองจี้เหริน ด้วยความประหลาดใจ

“เรือนเจี่ยหมายเลขสาม จี้เหริน ขอคารวะท่านอาจารย์” จี้เหริน ประสานมือโค้งคำนับชายวัยกลางคน

“มิกล้ารับคำเรียกขานว่าอาจารย์หรอก จี้เป็นเพียงหมอฝึกหัด มีหน้าที่รักษาอาการบาดเจ็บให้นักเรียนใหม่เท่านั้น” เมื่อเห็นจี้เหริน โค้งคำนับ ลิ่งหูจี้ก็รีบประสานมือตอบทันที

ในโลกนี้ ไม่ใช่ใครก็สามารถถูกเรียกขานว่า ‘อาจารย์’ ได้

หากไม่ใช่ผู้มีชื่อเสียงระดับสูง ก็ต้องเป็นอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาในสถาบัน

ตอนนี้เขาเป็นเพียงหมอฝึกหัด ไม่อาจรับคำเรียกขานว่าอาจารย์ได้

“อ้อ เป็นเช่นนี้เอง ถ้างั้นขอเรียนถามนามอันสูงส่งของพี่ชาย?” จี้เหริน ถาม

“ข้าน้อยแซ่ลิ่งหู นามพยางค์เดียวว่า จี้ เชิญคุณชายจี้มานั่งพักตรงนี้ก่อน ให้ข้าได้ตรวจรักษาคุณชายเถิด” ลิ่งหูจี้กล่าว

“รบกวนหมอลิ่งหูแล้ว” จี้เหริน เดินเข้าไปหาและยื่นมือออกไปอย่างให้ความร่วมมือ ลิ่งหูจี้วางมือขวาลงบนมือของจี้เหริน แสงสีเขียวอ่อนจางๆ ปรากฏขึ้น เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของจี้เหริน ความรู้สึกเบาสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวันเริ่มมลายหายไป จี้เหริน ถึงกับเอ่ยปากชมออกมา “วิชาแพทย์ของหมอลิ่งหู ช่างล้ำเลิศจริงๆ”

“ก็แค่พื้นฐานเท่านั้น คุณชายจี้กล่าวชมเกินไปแล้ว ร่างกายของคุณชายแข็งแรงกว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก ไม่จำเป็นต้องรักษา แค่ไปแช่น้ำยาสมุนไพรก็พอแล้ว” ลิ่งหูจี้ตอบ

“น้ำยาสมุนไพรหรือ?” จี้เหริน เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้ว อยู่ในห้องนั่นแหละ ปรุงจากสมุนไพรนับร้อยชนิด แช่แล้วจะช่วยคลายความเหนื่อยล้าของวันนี้ได้ จะได้ไม่กระทบกับการฝึกในวันพรุ่งนี้ เพราะนักเรียนส่วนใหญ่ร่างกายไม่ได้แข็งแรงเหมือนคุณชายจี้” ลิ่งหูจี้อธิบาย

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวก่อนนะ” จี้เหริน ลุกขึ้นบอกลาลิ่งหูจี้ เมื่อเข้าไปในห้องทางปีกตะวันตก ก็พบกับสระน้ำขนาดใหญ่ น้ำในสระยังคงมีไอร้อนลอยกรุ่น ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรอ่อนๆ

จี้เหริน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สระใหญ่ขนาดนี้ ไม่น่าจะสร้างมาให้แช่คนเดียวแน่ๆ พูดอีกอย่างก็คือ หลังจากนี้เขาต้องใช้ชีวิตแช่น้ำร่วมกับผู้ชายอกสามศอกอีกสี่คนงั้นหรือ?

พวกเขาคงจะไม่รู้สึกต้อยต่ำหรอกมั้ง

มุมปากของจี้เหริน ยกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ถอดเสื้อผ้าออกเหลือเพียงกางเกงขาสั้นทำเองตัวเดียว แล้วก้าวลงไปแช่ในสระ ทันทีที่ผิวหนังสัมผัสกับน้ำยา ความรู้สึกร้อนผ่าวก็พุ่งพล่าน สมุนไพรซึมซาบเข้าบำรุงผิวพรรณ ร่างกายอบอุ่นไปทุกสัดส่วน รู้สึกสดชื่นสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

จี้เหริน เอนกายแช่น้ำอย่างผ่อนคลาย ยิ่งแช่ก็ยิ่งรู้สึกสบาย สุดท้ายก็หลับตาลงงีบพักผ่อนในสระยาสมุนไพรแห่งนี้

เขาแช่น้ำไปเกือบหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นจางก่าน และพวกอีกสามคนเดินเข้ามา จี้เหริน ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน “น้ำยาสมุนไพร สรรพคุณดีมาก ลงมาแช่สิ”

พวกจางก่าน ทั้งสี่คนไม่พูดพร่ำทำเพลง พากันถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงสระทันที จากนั้นเสียงคราง “ซี๊ด... อ๊า...” ก็ดังระงมไม่ขาดสาย

เมื่อเทียบกับจี้เหริน แล้ว พวกเขาสี่คนต่างหากที่ทนรับความเหนื่อยล้าไม่ไหวจริงๆ

พวกเขาแช่น้ำด้วยกันไปอีกหนึ่งชั่วยาม จี้เหริน รู้สึกว่าฤทธิ์ยาเริ่มจางลงแล้ว ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น จางก่าน ก็พูดโพล่งขึ้นมา “กลุ่มคนย่อมขาดผู้นำไม่ได้ อาจารย์อวี๋บอกแล้วว่ากลุ่มของเราต้องมีหัวหน้า ข้าขอรับตำแหน่งนี้ พวกเจ้าคิดว่าไง?”

จางก่าน ปากก็ถามความเห็นของทุกคน แต่สายตากลับจับจ้องมาที่จี้เหริน เขม็ง ในบรรดาคนทั้งห้า จูเก๋อหราน ไม่คิดจะแย่งชิง ส่วนหมีเหลียง กับเถียนจื๋อ ก็คงสู้เขาไม่ได้ ดังนั้นคนเดียวที่มีโอกาสแย่งชิงตำแหน่งกับเขาได้ก็คือจี้เหริน

“ไม่คิดยังไงหรอก เพราะข้าก็จะเอาเหมือนกัน” จี้เหริน พูดตรงประเด็นพลางจ้องหน้าจางก่าน

ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มบ้าบอนี่ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย ทำหน้าที่ได้แค่เดือนเดียว เดี๋ยวก็หมดวาระแล้ว

แถมการเป็นหัวหน้ากลุ่มยังต้องคอยดูแลจัดการคนอื่นอีก เหนื่อยจะตายชัก

แต่ถ้าเทียบกับการยอมให้คนอื่นมาชี้นิ้วสั่งแล้ว จี้เหริน ยอมเป็นคนสั่งคนอื่นดีกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ถ้าให้จางก่าน เป็นหัวหน้า ยิ่งต้องระวังให้หนัก

เพราะหมอนี่เป็นถึงทายาทของเตียวหุยแห่งยุคสามก๊ก รวบรวมร่างนิมิต ของยอดขุนพล ‘ดุร้ายไร้ความเมตตา’ อย่างเตียวหุยมา นิสัยบ้าบิ่นทะลุเดือดนั่นก็คงสืบทอดกันมาเต็มๆ

แม้ภาพลักษณ์ของเตียวหุยจะดูเป็นคนซื่อบื้อเฮฮา หยาบกระด้างแต่แฝงด้วยความละเอียดอ่อน และมีฝีมือการต่อสู้ที่ร้ายกาจ ในฐานะที่จี้เหริน เป็นแฟนคลับจ๊กก๊ก ครึ่งตัว เขาเองก็ค่อนข้างชอบตัวละครเตียวหุยตอนที่อ่านนิยาย แต่ถ้าให้ไปเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของเตียวหุยล่ะก็ เขาคงต้องเลียนแบบฮอมเกียงกับเตียวตัด ตัดหัวเตียวหุยทิ้งเสียกระมัง

“เจ้ามีสิทธิ์อะไร? นี่เป็นการฝึก ต้องใช้มีด หอก กระบี่ กระบอง ไม่ใช่แข่งกันดื่มเหล้า เล่นพนัน หรือแย่งเอี๊ยมผู้หญิงเสียหน่อย” จางก่าน ถลึงตาดุดัน ท่าทางดูน่าเกรงขามไม่เบา

“เพราะแบบนี้ไง เจ้าถึงยังเด็กนัก ไม่รู้อะไรเอาเสียเลย ไก่อ่อนเอ๊ย” จี้เหริน มองหน้าจางก่าน ในบรรดาสมาชิกห้าคน เขา จูเก๋อหราน และหมีเหลียง อายุไล่เลี่ยกันคือสิบแปดปี ส่วนจางก่าน และเถียนจื๋อ เพิ่งจะอายุสิบห้า

“รู้อะไรไม่รู้อะไรเกี่ยวอะไรด้วย? มาสู้กันสักตั้งดีกว่า อย่าว่าแต่เจ้ารวบรวมได้แค่ร่างนิมิต ขันทีเลย ต่อให้เจ้ารวบรวมร่างนิมิต ของจี้หลิง บรรพบุรุษของเจ้ามาได้ ก็ยังเป็นได้แค่พวกพ่ายแพ้ใต้เงื้อมมือบรรพบุรุษของข้าอยู่ดี” จางก่าน ตะโกนลั่น

ว่ากันตามตรง ตอนที่อ้วนสุดพ่ายศึก จี้หลิง ก็ตายด้วยน้ำมือของเตียวหุยนั่นแหละ

“ใช่ บรรพบุรุษของข้าพลีชีพในสนามรบ เอาหนังม้าห่อศพกลับมา” จี้เหริน ได้ยินดังนั้นก็เหยียดยิ้มเย้ยหยัน

“รู้ตัวก็ดี” จางก่าน นึกว่าจี้เหริน ยอมอ่อนข้อให้ จึงยิ้มกระหยิ่มอย่างได้ใจ

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ จูเก๋อหราน และเถียนจื๋อ ที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

“พวกเจ้าทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าไง?” จางก่าน หันไปมองจูเก๋อหราน และเถียนจื๋อ อย่างไม่สบอารมณ์

“เขาหมายความว่า เตียวหุยบรรพบุรุษของเจ้า ก่อนจะออกศึก ถูกทหารองครักษ์ของตัวเองอย่างฮอมเกียงและเตียวตัดลอบสังหารตายคาเต็นท์ แถมยังถูกตัดหัวไปอีกต่างหาก แม้แต่จะตายอย่างสมเกียรติในสนามรบยังทำไม่ได้เลย”

จูเก๋อหราน มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่กล้าพูดตรงๆ แต่เถียนจื๋อ กลับอดรนทนไม่ไหว โพล่งขึ้นมาเสียดื้อๆ

จี้เหริน ได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะก๊าก ยกนิ้วโป้งให้เถียนจื๋อ

หากจะพูดถึงความดุดัน ความห้าวหาญของเตียวหุยนั้นเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย ในยุคสามก๊ก เขาเป็นคนเดียวที่สามารถต่อกรกับลิโป้ ยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าได้ถึงร้อยกระบวนท่าโดยไม่รู้ผลแพ้ชนะ เคาทูที่ได้ชื่อว่าเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งวุยก๊ก ก็ยังถูกเขาตีพ่ายไปถึงสี่ครั้ง ตลอดชีวิตไม่เคยเสียเปรียบใคร

แต่ตรงกันข้ามกับกวนอู พี่รองของเขาที่หยิ่งผยองต่อเบื้องบนแต่เมตตาต่อผู้น้อย เตียวหุยนั้นให้เกียรติบัณฑิตแต่กลับดูถูกทหารเลว ชอบเฆี่ยนตีทหารอยู่บ่อยครั้ง แม้เล่าปี่จะตักเตือนก็ไม่เป็นผล

ภายหลังกวนอู ถูกลิบองหักหลังและตายอย่างอนาถที่เมืองเป๊กเสีย เตียวหุยเจ็บปวดเสียใจจนดื่มเหล้าเมามาย อาละวาดหนัก สุดท้ายก็เลยถูกฮอมเกียงและเตียวตัดลอบสังหาร

แต่จะว่าไปแล้ว ในประวัติศาสตร์จริงๆ สาเหตุที่ฮอมเกียงและเตียวตัดลอบสังหารเตียวหุยในเวลานั้น ก็ไม่ได้มีบันทึกเหตุผลที่ชัดเจน อาจเป็นเพราะความคับแค้นใจที่สะสมมานาน และบังเอิญมาระเบิดเอาในตอนนั้นพอดี

จนกระทั่งหลัวกว้านจงนำมาเขียนเป็นนิยายสามก๊ก ก็ต้องแต่งเติมเรื่องราวให้ดูมีเหตุมีผลขึ้นมาหน่อย โดยบอกว่าเตียวหุยสั่งให้ฮอมเกียงและเตียวตัดเตรียมชุดขาวและเกราะขาวสำหรับกองทัพเพื่อไว้ทุกข์ภายในสามวัน แถมยังสั่งโบยทั้งคู่ด้วย ฮอมเกียงและเตียวตัดจึงไร้ทางเลือก จำต้องลงมือสังหารเตียวหุยเสียก่อน

เป็นการสร้างเหตุผลที่ฟังขึ้น

แต่ก็นั่นแหละ ความเป็นจริงมักจะเหนือจินตนาการยิ่งกว่านิยายเสียอีก

นิยายต้องคำนึงถึงตรรกะและเหตุผล แต่ในความเป็นจริงมักจะเต็มไปด้วยเรื่องบังเอิญมากมาย

และเถียนจื๋อ ก็สมกับเป็นลูกหลานของตระกูลที่มีหน้าที่ทัดทานฮ่องเต้ในศาลผู้ตรวจการมาหลายชั่วอายุคนจริงๆ

ถึงคราวต้องด่า ก็ด่ากราดไม่ไว้หน้าใคร

“เจ้ารนหาที่ตาย!”

จางก่าน เพิ่งนึกออกว่าเกิดอะไรขึ้น เขาลุกพรวดขึ้นมา ตะโกนก้องราวกับเสียงระฆังยักษ์ดังสนั่น

“หาพ่องเจ้าสิ ขอโทษทีนะ ข้าไม่หาเรื่องใครก่อน” จี้เหริน ตอบกลับด้วยท่าทางเกียจคร้าน แต่ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

จางก่าน รวบรวมร่างนิมิตเงา ของเตียวหุยได้ตั้งแต่อายุสิบสี่ เก็บตัวอยู่บ้านหนึ่งปี ปีนี้อายุสิบห้าก็เข้าเรียน พลังยุทธ์อยู่ในขอบเขตบำรุงวิญญาณ ขั้นเจ็ด เกิดในตระกูลขุนศึก ฝีมือการต่อสู้ไม่ธรรมดา

แต่ในขอบเขตบำรุงวิญญาณ จี้เหริน ไร้เทียมทาน

“งั้นก็ออกไปสู้กันข้างนอก ใครชนะ คนนั้นก็เป็นหัวหน้ากลุ่มของเรา ทุกคนไม่มีปัญหาใช่ไหม?” จูเก๋อหราน ถอนหายใจอย่างระอา

เขาไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวาย หวังเพียงให้ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างสันติ เพราะได้มาอยู่ร่วมชายคาเดียวกันก็ถือว่าเป็นบุพเพ แต่ดูท่าทางสองคนนี้คงไม่ใช่พวกที่จะยอมเชื่อฟังง่ายๆ เขาจึงทำได้แค่ยืนดู

“ไม่มีปัญหา” หมีเหลียง กับเถียนจื๋อ พยักหน้าเห็นด้วย

แม้กลุ่มนี้จะมีสมาชิกห้าคน แต่เอาเข้าจริง ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มก็คงต้องตัดสินกันระหว่างจี้เหริน กับจางก่าน อยู่ดี

เถียนจื๋อ อายุสายน้อยสุด พลังยุทธ์ก็ต่ำสุด สู้จางก่าน ไม่ได้แน่

ส่วนจูเก๋อหราน กับหมีเหลียง คนหนึ่งรวบรวมร่างนิมิต ของจูกัดเจี๋ยม ส่วนอีกคนเป็นร่างนิมิต ของบิฮอง ล้วนแต่เป็นร่างนิมิต ระดับสาม พลังต่อสู้ยังด้อยกว่าจางก่าน เสียอีก

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาเกิดในตระกูลสูงศักดิ์แท้ๆ แต่กลับเพิ่งได้เข้าเรียนเอาป่านนี้

เพราะถ้าเลือกได้ พวกเขาเองก็ไม่อยากได้ร่างนิมิต ของจูกัดเจี๋ยมกับบิฮองหรอก

แต่มันช่วยไม่ได้นี่นา อายุก็ปูนนี้แล้ว ถ้ายังไม่รวบรวมตอนนี้ก็หมดโอกาสแล้ว ก็เลยต้องจำใจรวบรวมมาแบบถูๆ ไถๆ ไป

[จบแล้ว]