บทที่ 19: ปลอดภัยไว้ก่อน

บทที่ 19: ปลอดภัยไว้ก่อน

หลิวเฉียงมองดูปล่องเหมืองที่ถูกเสริมความแข็งแรงด้วยแผ่นไม้เพียงไม่กี่แผ่น พลางรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย

"ใครๆ เขาก็ทำกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ ปลอดภัยจะตายไป พวกเราเพิ่งจะขุดเจาะลึกลงไปแค่สองเมตรเอง ไม่มีทางถล่มลงมาหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยาก็ส่ายหน้า

ยุคนี้เป็นยุคแห่งการเติบโตอย่างก้าวกระโดด เป็นช่วงเวลาที่ชายชาตรีเลือดร้อนนับไม่ถ้วนต่างต้องการจะพิสูจน์ฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นยุคที่โศกนาฏกรรมนับไม่ถ้วนเกิดขึ้นเช่นกัน

อุตสาหกรรมเหมืองแร่ที่ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองนั้น แท้จริงแล้วกลับถูกสร้างขึ้นบนกองกระดูกของผู้คนมากมาย

เทคโนโลยีการทำเหมืองที่ล้าหลัง ความตระหนักรู้ด้านความปลอดภัยที่ย่ำแย่ และบรรดานายทุนที่ไร้คุณธรรม ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดภัยพิบัติในเหมืองบ่อยครั้ง และคร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วน

ในฐานะคนท้องถิ่น เขาย่อมเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ความหน้าเลือดของพวกเจ้าของเหมืองมักจะเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

เขาไม่สามารถไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่นได้ แต่เหมืองของเขาเองจะต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยมาเป็นอันดับแรก

หากเขาละทิ้งชีวิตของเพื่อนมนุษย์เพียงเพื่อแลกกับเงินทอง การได้มีชีวิตที่สองนี้ก็คงสูญเปล่าไปโดยปริยาย

เขาเอ่ยกับหลิวเฉียงด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พี่เฉียง เราไม่สนใจหรอกนะว่าคนอื่นเขาจะทำกันยังไง แต่เหมืองของบ้านเราต้องปลอดภัยที่สุด"

"ก่อนอื่นเลย คนงานทุกคนต้องสวมหมวกนิรภัย เรื่องนี้จำเป็นมาก!" เขาเน้นย้ำ

"ของพวกนั้นมันแพงจะตาย ใบละตั้งสิบหยวนเชียวนะ" หลิวเฉียงแย้งอย่างร้อนรน

เซียวเหยาโบกมือปัด "ซื้อไปเถอะน่า ก็แค่เงินค่าแร่ไม่กี่กระสอบเอง พี่ต้องตระหนักนะว่าชีวิตคนสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด!"

"ชีวิตคนสำคัญกว่าสิ่งอื่นใดงั้นเหรอ" หลิวเฉียงทวนคำพูดนั้นซ้ำไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ตกลง ฉันเชื่อแก!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้ารับและจดจำคำพูดของเขา เซียวเหยาก็เริ่มชี้แจงรายละเอียดทีละข้อ

"อ้อ แล้วปล่องเหมืองก็ต้องค้ำยันด้วยไม้เนื้อดีให้แน่นหนาด้วยนะ พี่ดูแผ่นไม้พวกนั้นสิ มีแต่ไม้เก่าๆ ทั้งนั้น อันตรายเกินไปแล้ว"

"แล้วก็ เวลาจะจุดชนวนระเบิด ต้องอพยพทุกคนออกมาให้หมด รอจนแน่ใจว่าสถานการณ์ปลอดภัยแล้วถึงจะกลับเข้าไปทำงานต่อได้ ห้ามประมาทจนเกิดอุบัติเหตุเด็ดขาด!"

"ตอนขนย้ายแร่ออกมาก็ต้องระวังด้วย ระบบระบายอากาศและแสงสว่างต้องจัดเตรียมให้ดีที่สุด ทางที่ดีควรให้คนงานใส่หน้ากากอนามัยด้วย เพราะฝุ่นมันเยอะ"

"เวลาขนส่งแร่ก็ต้องระมัดระวังเหมือนกัน ยอมเสียเวลาทำงานให้ช้าลงหน่อยดีกว่าบรรทุกน้ำหนักเกินจนเกิดอุบัติเหตุ มันอันตรายมากนะ!"

"และก็..."

เซียวเหยาพรั่งพรูคำพูดออกมาไม่หยุดหย่อน พลางนับนิ้วไปทีละข้อ

หลิวเฉียงฟังจนเริ่มปวดหัว จึงรีบดึงตัวลูกน้องหลายคนเข้ามาช่วยจำ เกรงว่าจะตกหล่นประเด็นสำคัญไป

หลังจากอธิบายอยู่นาน เซียวเหยาก็หยุดพูดและจ้องมองหลิวเฉียงด้วยสายตามุ่งมั่น

หลิวเฉียงรู้สึกหวั่นเกรงกับสายตานั้น ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ถึงกับตัวสั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย

"มีอะไรเหรอ" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อยๆ

เซียวเหยาเอ่ยอย่างจริงจัง "พี่เฉียง ตอนนี้เราไม่ขัดสนเรื่องเงินทองแล้ว และยังมีโอกาสทำเงินอีกมากมายมหาศาล แต่เราจะไม่มีวันกอบโกยเงินที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตาของใครเด็ดขาด"

"เราไม่เคยทำแบบนั้นนะ! ค่าแรงเราก็จ่ายให้ทันที แถมยังมีข้าวปลาอาหารเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี เราไม่เคยเอาเปรียบพวกเขาเลย!" หลิวเฉียงรีบปฏิเสธอย่างร้อนรน

เซียวเหยาเชื่อใจอีกฝ่ายในจุดนี้ แต่เขาก็แค่อยากจะย้ำเตือนให้แน่ใจเท่านั้น

เขาระบายยิ้มและเอ่ยว่า "เรากำลังจะกลายเป็นเถ้าแก่ใหญ่ที่มีปล่องเหมืองกว่าสิบแห่งในครอบครอง เรื่องความปลอดภัยต้องรัดกุมที่สุด สวัสดิการของคนงานก็ต้องดีตามไปด้วย"

หลิวเฉียงเกาหัวแกรกๆ "เรื่องพวกนี้ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก แกสั่งมายังไง ฉันก็ทำตามนั้นแหละ ในเมื่อแกยังไม่กลัวเปลืองเงิน แล้วทำไมฉันต้องกลัวด้วยล่ะ"

เซียวเหยายิ้มรับและส่งบุหรี่ให้เขาหนึ่งมวน พลางทอดสายตามองภูเขาเหมือง "พี่เฉียง จำคำพูดฉันไว้นะ ในเมื่อเราหากินบนเส้นทางสายนี้ เราก็ต้องมีความซื่อสัตย์สุจริต"

เราต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

คนงานเหล่านี้ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อทำงานให้เรา ดังนั้นเราก็ต้องรับผิดชอบต่อชีวิตของพวกเขาด้วย!"

หลิวเฉียงพยักหน้ารับ ลองคำนวณตัวเลขในใจคร่าวๆ แล้วเอ่ยว่า "ถ้าเป็นอย่างนั้น ค่าใช้จ่ายของเหมืองแต่ละแห่งก็คงจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองหมื่นหยวนเลยนะ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก เราก็แค่กำไรน้อยลงหน่อยเท่านั้นเอง"

"เงินทองหาเมื่อไหร่ก็หาได้ แต่เราต้องหามาด้วยความสบายใจต่างหาก!" เซียวเหยาพยักหน้าเห็นด้วย

จังหวะนั้นเอง เสียงแหลมปรี๊ดก็ดังแทรกขึ้นมา

"แหม เถ้าแก่ใหญ่หลิวซื้อรถใหม่ซะด้วย เพิ่งจะเริ่มทำเหมืองได้ไม่กี่วันเองนี่นา!"

เมื่อหันไปตามเสียง ก็พบชายผิวคล้ำร่างผอมบาง ใบหน้ายาวเหมือนม้า กำลังเดินตรงเข้ามาหา

ชายผู้นี้อายุราวๆ สามสิบปี เดินนำหน้ากลุ่มลูกน้องมาดนักเลง

"หมอนี่ชื่อหม่าซ่างเฟิง เป็นน้องเขยของอู๋เทียนเต๋อ!" หลิวเฉียงกระซิบกระซาบ

ทำไมถึงมีแต่อู๋เทียนเต๋อเข้ามาพัวพันเต็มไปหมดนะ

เซียวเหยารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้สึกว่าสายใยแห่งความโชคร้ายระหว่างเขากับอู๋เทียนเต๋อมันช่างตัดกันไม่ขาดจริงๆ

นี่เขาเคยไปสวมเขาให้อีกฝ่ายในชาติก่อนหรือเปล่าเนี่ย

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล จึงไม่ได้สนใจชายผู้นั้น ปล่อยให้หลิวเฉียงเป็นคนจัดการเอง

หลิวเฉียงก้าวออกไปข้างหน้าและแค่นเสียงเยาะ "เถ้าแก่หม่า ไม่ไปดูแลเหมืองของตัวเอง มาด้อมๆ มองๆ แถวนี้ จะมาขโมยแร่หรือไง"

หม่าซ่างเฟิงเชิดหน้าขึ้นและตอบโต้ "แกมันแน่อยู่แล้วหลิวเฉียง ฉันจะกล้าขโมยแร่ของแกได้ยังไง"

"ก็ดีแล้ว แล้วนายมาที่นี่ทำไม" หลิวเฉียงแค่นเสียงฮึดฮัด

"ไม่มีอะไรหรอก แค่มาดูว่าเหมืองของแกเป็นยังไงบ้าง ถ้าทำเลดี พี่หม่าคนนี้จะได้เสนอราคาให้งามๆ ไงล่ะ!" หม่าซ่างเฟิงกล่าวอย่างโอหัง

สีหน้าของหลิวเฉียงเคร่งเครียดขึ้น น้ำเสียงเยียบเย็นลง "แกหมายความว่ายังไง"

หม่าซ่างเฟิงยิ้มเยาะ "ฉันได้ยินมาว่าแกเข้าไปครอบครองเหมืองหมายเลข 14 กับหมายเลข 24 แกไปเอาเงินมาจากไหนนักหนา ถึงได้ซื้อทั้งรถทั้งเหมืองแบบนี้"

หลิวเฉียงกอดอกและแค่นเสียงตอบ "ฉันมีคนหนุนหลังเว้ย มีปัญหาอะไรหรือไง"

"ขี้โม้ชะมัด แกไม่ได้เจอของดีๆ ในอุโมงค์นั่นหรอกใช่ไหม"

สายตาของหม่าซ่างเฟิงสอดส่องไปรอบๆ บริเวณเหมือง ราวกับกำลังค้นหาเบาะแสบางอย่าง

คำโบราณกล่าวไว้ไม่ผิดจริงๆ บางครั้งลางสังหรณ์ของคนชั่วก็มักจะแม่นยำเสมอ

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะยังไม่เจอแร่ทองคำ แต่ของมีค่าพวกนั้นมันมีอยู่จริง

เซียวเหยาเองก็พอจะเดาจุดประสงค์ของหม่าซ่างเฟิงออก

เจ้านี่เห็นหลิวเฉียงรวยเอาๆ ก็เลยเกิดความอิจฉาริษยาและคิดหาทางตลบตะแลง

ในยุคนี้ การปล้นและแย่งชิงเหมืองไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงการกระทำตามอำเภอใจของคนท้องถิ่น ซึ่งเต็มไปด้วยช่องโหว่มากมาย

เมื่อมีอู๋เทียนเต๋อคอยหนุนหลัง หม่าซ่างเฟิงก็มักจะก่อเรื่องพรรค์นี้อยู่บ่อยครั้ง

เหมืองไหนขุดเจอแร่คุณภาพดี เขาก็จะหาทางฮุบมาเป็นของตัวเองแล้วบริหารจัดการเอง

ด้วยวิธีสกปรกนี้ เขาจึงกอบโกยเงินทองไปได้ไม่น้อยในช่วงสองปีที่ผ่านมา

เขาไม่กล้าปะทะกับหลิวเฉียงตรงๆ เพราะอาจจะสู้ไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ ว่าหลิวเฉียงมีใครหนุนหลังอยู่จริงๆ หรือเปล่า

ถ้าเป็นเรื่องจริง เขาคงต้องคิดทบทวนให้รอบคอบก่อนจะลงมือ

ที่เขามาในครั้งนี้ ก็เพื่อมาสืบข่าวและหยั่งเชิงดูเท่านั้น

โบราณว่าไว้ มังกรพลัดถิ่นหรือจะสู้เจ้าที่เจ้าถิ่น หากเหมืองนี้มีของดีจริงๆ เขาก็ต้องหาทางยึดมาเป็นของตัวเองให้ได้

แน่นอนว่าเมื่อมีหลิวเว่ยกั๋วคอยจับตาดูอยู่ พวกเขาคงไม่กล้าปล้นเอาดื้อๆ หรอก

แต่พวกเขาสามารถ 'ซื้อ' มันมาได้นี่!

เมื่อไม่เห็นผลประโยชน์ใดๆ หม่าซ่างเฟิงจึงพาลูกน้องเดินจากไป

หลิวเฉียงแค่นเสียงเยาะ "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ถ้ามันกล้ามาป้วนเปี้ยนแถวนี้อีก ฉันจะเอาพลั่วฟาดหน้ามันให้แบนเลย!"

"ไม่เห็นต้องไปลดตัวทะเลาะกับคนพรรค์นั้นเลย ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า" เซียวเหยาเอ่ยเตือน

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "พี่เฉียง เราเป็นนักธุรกิจที่ทำมาหากินอย่างสุจริตนะ เราจะไปเดินเส้นทางสายมาเฟียไม่ได้ เราต้องรวยอย่างปลอดภัย ตอนนี้สถานะของเราไม่เหมือนเดิมแล้ว พี่ห้ามพาคนไปชกต่อยกับใครมั่วซั่วเด็ดขาดเลยนะ!"

"รู้แล้วน่า ปลอดภัยไว้ก่อนใช่ไหมล่ะ ลูกน้องฉันแต่ละคนฝีมือฉกาจทั้งนั้น ปลอดภัยหายห่วงแน่นอน!" หลิวเฉียงหัวเราะร่วน

เซียวเหยารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ได้ฟังสิ่งที่เขาพูดเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดจะทำงานที่เหมืองสายแร่ที่ 2 ไปตลอดชีวิตอยู่แล้ว

แผนเดิมของเขาคือ เมื่อขุดเอาทองคำบริสุทธิ์จากเหมืองทั้งสามแห่งนี้ออกมาหมดแล้ว เขาก็จะโบกมือลาทันที

นั่นก็เพราะแร่ในสายแร่ที่ 2 นี้ มีคุณภาพดีเฉพาะในชั้นตื้นๆ เท่านั้น เมื่อขุดลึกลงไปถึง 7 เมตร คุณภาพก็จะยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ และอาจจะไปเจอเข้ากับรอยเลื่อนของชั้นหินด้วยซ้ำ

ในอดีต สถานที่แห่งนี้เคยทำให้บรรดา 'เถ้าแก่' หลายคนต้องหมดเนื้อหมดตัวมาแล้วนักต่อนัก

ในเมื่อหม่าซ่างเฟิงให้ความสนใจ นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดี

ด้วยอำนาจบารมีของหวังจี้เต๋อและหลิวเว่ยกั๋ว เขาเชื่อมั่นว่าอู๋เทียนเต๋อคงไม่กล้าทำอะไรเกินกว่าเหตุอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็แค่ต้องมานั่งโต๊ะเจรจาธุรกิจกัน

เขาจะเสนอราคาที่ 'งดงาม' ให้พวกนั้นอย่างแน่นอน!