บทที่ 1 ชีวิตที่พลิกผัน

ฉางชุน

เขตเมืองเก่า

"เปรี้ยง..."

พายุหมุนหอบเอาหยาดฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วสาดซัดราวกับแส้นับไม่ถ้วน และฟาดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งเข้ากับถังขยะโลหะริมถนนจนเกิดเสียงดังโครมคราม

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอื้ออึงอย่างต่อเนื่อง ไฟถนนที่สลัวติดๆ ดับๆ และสายฟ้าสีเงินยวงกลายเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดแสงเพียงไม่กี่แห่งบนโลกใบนี้ พายุฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดและไม่มีความเหน็ดเหนื่อย

"นี่มันสภาพอากาศบ้าอะไรกัน..."

หลังจากล็อกรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าเข้ากับเสาริมถนนแล้ว กู้เหิงก็ก้มหน้าก้มตาและรีบพุ่งตัวเข้าไปในตัวอาคารให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พลางพึมพำกับตัวเองและย่ำเท้าไปมา

"บ้าเอ๊ย!"

"ไฟดับเหรอ?"

"ไม่มีทางน่า!"

กู้เหิงเดินขึ้นบันไดมาสองชั้นแต่ก็ไม่เห็นแสงไฟในช่องบันไดเลย ความรู้สึกแย่ๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา

กู้เหิงปีนขึ้นบันไดที่ทั้งแคบและทรุดโทรมไปจนถึงชั้นหก

เมื่อเขาเปิดประตูห้องและพยายามเปิดไฟอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล หัวใจที่ตายด้านอยู่แล้วของเขาก็ดับสลายลงอย่างสมบูรณ์

"ทำไมกัน..."

"ไฟดับจริงๆ ด้วย"

"เดิมทีฉันกะจะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปใส่ไส้กรอก ไข่ น่องไก่ และเนื้อกระป๋องสักชามเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ร่างกายสักหน่อย แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้แล้ว"

กู้เหิงถอนหายใจเบาๆ พับและเก็บเสื้อกันฝนไว้ที่นอกประตู จากนั้นจึงก้าวเท้าเข้าไปในบ้านของเขา

ท่ามกลางความมืดมิด กู้เหิงหยิบเทียนที่ถูกจุดไปแล้วครึ่งเล่มออกมาจากตู้

หลังจากจุดไฟอย่างชำนาญและวางมันตั้งตรงบนโต๊ะ แสงเทียนอันริบหรี่ก็ช่วยให้เขามองเห็นได้อย่างเลือนลาง

เขาถอดเสื้อโค้ทและกางเกงออก คว้าแซนด์วิชแบบโบราณหนึ่งถุงและไส้กรอกข้าวโพดจากชั้นวางขนม แล้วทิ้งตัวลงบนโซฟา

"เปาะแปะ เปาะแปะ..."

พายุฝนที่ตกกระหน่ำสาดซัดเข้าใส่หน้าต่างบานเก่า ช่วยเพิ่มบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ

กู้เหิงเอนศีรษะพิงพนักแขนโซฟา กัดขนมปังคำโตขณะที่เปิดโมเมนต์วีแชตด้วยความเคยชินและเลื่อนหน้าจอไปมาอย่างเลื่อนลอย

ในตอนแรก เขามองดูมันด้วยความสนใจอย่างมาก

จนกระทั่งเขาเริ่มเห็นอดีตเพื่อนร่วมชั้นโพสต์โชว์จดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัย งานเลี้ยงฉลองจบการศึกษา และทริปท่องเที่ยวหลังเรียนจบลงบนโซเชียลมีเดีย

ค่อยๆ กู้เหิงที่กำลังกัดขนมปังคำโตก็เริ่มเคี้ยวช้าลงเรื่อยๆ

ขนมปังที่เดิมทีทั้งนุ่มและอร่อย จู่ๆ ก็กลายเป็นกลืนยากขึ้นมาเสียอย่างนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง

'ถ้าหากพวกเขาไม่ได้หย่าร้างกัน...'

'ถ้าหากฉันสามารถเรียนมัธยมปลายได้ตามปกติ...'

'ตอนนี้ฉันก็คงกลายเป็นว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยไปแล้วใช่ไหม?'

ภายใต้แสงไฟสลัว แสงจากหน้าจอสว่างสะท้อนใบหน้าของกู้เหิงขณะที่เขาจ้องมองโพสต์บนโมเมนต์วีแชตอย่างเหม่อลอย ซึ่งแม้แต่ตัวอักษรก็ดูเหมือนจะแผ่ซ่านความสุขออกมา ความรู้สึกขมขื่นเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขาโดยไม่มีเหตุผลที่แน่ชัด

"ครืด!"

ในขณะที่กู้เหิงกำลังเหม่อลอย โทรศัพท์ที่เขาถือค้างไว้กลางอากาศก็สั่นเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน จนเกือบทำให้เขาทำมันหล่นกระแทกใส่หน้าตัวเอง

เมื่อดึงสติกลับมาได้ ตอนที่กู้เหิงเห็นข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาจากแพลตฟอร์มรับงาน เขาก็ลืมความโศกเศร้าไปจนหมดสิ้นและเด้งตัวลุกขึ้นนั่งจากโซฟาทันที

บัญชีของคุณถูกระงับการรับออร์เดอร์

【จะกลับมารับออร์เดอร์ได้อีกครั้งในวันที่ 17 กรกฎาคม 2023 เวลา 22:00:00 น.】

【เหตุผล: มีการร้องเรียนเรื่องการบริการลูกค้าที่ย่ำแย่ติดต่อกันสามครั้งภายในหนึ่งสัปดาห์】

บ้าเอ๊ย!

"พวกเขาแบนบัญชีของฉันจริงๆ!"

เมื่อมองดูบัญชีของเขาที่ถูกระงับการใช้งานเป็นเวลาหนึ่งวัน และนึกย้อนไปถึงรีวิวแง่ลบสามครั้งที่เขาได้รับในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา กู้เหิงก็สัมผัสได้ถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ขอให้ช่วยแบกข้าวสารหนึ่งตันแต่ก็ไม่ยอมแบก ฉันขอให้รีวิวแย่ๆ แล้วก็ยื่นเรื่องร้องเรียน!

ขอให้ช่วยรับพัสดุให้แต่ก็ไม่ยอมทำ ฉันขอให้รีวิวแย่ๆ แล้วก็ยื่นเรื่องร้องเรียน!

ขอให้ช่วยเอาขยะไปทิ้งก็ไม่ยอมทำ รีวิวแย่ๆ และร้องเรียน!

ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ ตามระบบของแพลตฟอร์มแล้ว รีวิวแง่ลบทั้งสามรายการนั้นดันมีผลสมบูรณ์ทั้งหมด!

โลกนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่อีกไหม?

นี่มันไม่มีกฎหมายหลงเหลืออยู่เลยหรือไง?

ค่าส่งออร์เดอร์ละ 3 หยวน ฉันไม่เพียงแต่ส่งอาหารให้คุณเท่านั้น แต่คุณยังคาดหวังให้ฉันแบกข้าวสารหนัก 50 ปอนด์สองกระสอบขึ้นไปบนชั้น 7 อีกงั้นเหรอ?

ด้วยระดับการเอาเปรียบขั้นนี้ แม้แต่เจ้าของทาสในยุคโบราณยังต้องยื่นบุหรี่ให้คุณสักมวนก่อนที่คุณจะจากไปเลย!

"บัดซบเอ๊ย!"

"ลูกค้าเฮงซวย!"

"แพลตฟอร์มเปิดใหม่ห่วยแตก!"

"ฝ่ายบริการลูกค้าเวรตะไล!"

"เชี่ย--!"

หน้าอกของกู้เหิงกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ และเขาขยำขนมปังที่กินไปครึ่งหนึ่งในมือซ้ายจนเป็นก้อนกลมโดยไม่รู้ตัว

หากกู้เหิงเห็นข้อความจากแพลตฟอร์มเมื่อสิบนาทีที่แล้ว เขาจะต้องโกรธอย่างแน่นอน แต่คงไม่โกรธมากเท่ากับตอนนี้

คนเรามักจะกลัวการเปรียบเทียบ

อายุ 18 ปีเท่ากัน แต่ด้วยการสนับสนุนจากพ่อแม่ พวกเขากำลังจะก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยและเบิกทางเข้าสู่ช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดในวัยหนุ่มสาว

แต่เมื่อไม่มีการสนับสนุนจากพ่อแม่ กู้เหิงก็ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดราวกับวัชพืช เติบโตขึ้นมาเพียงลำพังและล้มลุกคลุกคลาน กลายเป็นที่หลบภัยอันปลอดภัยของตัวเองอย่างกล้าหาญ

วันเวลาในวัยหนุ่มของกู้เหิง...

บางที มันอาจจะจบลงไปตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มกังวลเรื่องเงินแล้ว

"ติ๊ง!"

ในขณะที่ความโกรธของกู้เหิงพุ่งถึงขีดสุด เสียงใสกังวานก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยหน้าจอแสงที่ดูล้ำยุคปรากฏขึ้นตรงหน้า

【เมื่ออายุ 13 ปี คุณมีผลการเรียนดีเยี่ยมและเป็นหนึ่งในนักเรียนระดับหัวกะทิของสายชั้น แต่คุณกลับไม่มีความสุขเพราะรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาจนเกินไปมักจะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้คุณอยู่เสมอ】

เมื่ออายุ 14 ปี ชีวิตของคุณพลิกผันครั้งใหญ่เมื่อพ่อแม่ของคุณหย่าร้างกันเนื่องจากความสัมพันธ์ที่แตกร้าว แม่ของคุณจากไปแต่ตัวและเดินทางไปต่างประเทศ ส่วนคุณก็เริ่มใช้ชีวิตอยู่กับพ่อ

เมื่ออายุ 15 ปี พ่อของคุณทนความเหงาไม่ไหว หนีตามความรักและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วข้ามคืน นับตั้งแต่นั้นมา คุณก็เหลือเพียงตัวคนเดียวและไร้ที่พึ่ง เอาชีวิตรอดมาได้อย่างยากลำบากด้วยความช่วยเหลือจากโรงเรียน ครู และเพื่อนร่วมชั้น

เมื่ออายุ 16 ปี หลังจากจบการศึกษาระดับมัธยมต้น คุณเลือกที่จะลาออกและก้าวเข้าสู่สังคม คุณเดินทางมาจากเจียงเฉิงซึ่งเป็นบ้านเกิด เพื่อมายังเมืองฉางชุนซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑล ด้วยเงินเพียงไม่กี่ร้อยหยวนในมือ คุณก็เริ่มหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองในฉางชุน

เมื่ออายุ 17 ปี คุณทำงานเป็นคนล้างจานในร้านอาหาร แบกหามของหนักในเขตก่อสร้าง ทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในไนต์คลับ และสวมชุดตุ๊กตาหมีตามท้องถนน

คุณเคยเป็นพยานให้กับการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยและพฤติกรรมมัวเมาในยามดึกสงัด และคุณยังเคยเป็นพยานให้กับการคิดคำนวณค่าใช้จ่ายสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันอย่างละเอียดถี่ถ้วนในยามรุ่งสาง

เมื่ออายุ 18 ปี ในวันเดียวกับที่คุณบรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการ คุณเลือกที่จะสวม "เสื้อคลุมสีเหลือง" จึงกลายมาเป็นพนักงานส่งอาหารที่ต้องขับขี่ไปตามถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ ของเมือง...

【ในช่วงสามปีที่ผ่านมา คุณได้พบเห็นความจริงอันโหดร้ายของชีวิต และอดทนต่อสายตาที่เหยียดหยามและคำเยาะเย้ยมานับครั้งไม่ถ้วน】

【ชีวิตเปรียบดั่งจอกแหนที่ล่องลอยไปเพียงลำพัง】

ตอนนี้ คุณจะมีโอกาสได้พลิกชีวิตของตัวเองแล้ว

【กู้เหิง คุณยินดีหรือไม่?】

คุณยินดีที่จะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อชีวิตของคุณเองหรือไม่?

กู้เหิงจ้องมองหน้าจอแสงที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างเหม่อลอย เขาขยี้ตาอย่างแรง แต่หน้าจอแสงนั้นก็ยังคงลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าเขาเช่นเดิม

"พี่ระบบ?"

ท้ายที่สุดแล้ว กู้เหิงก็เป็นนักอ่านตัวยงและเป็นผู้ใช้ที่มีประสบการณ์ของเว็บนิยาย เขาจึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น

ในพริบตา ความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอกก็ลดฮวบลงราวกับน้ำลด และหัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรงขึ้น

การพลิกผันที่จะเปลี่ยนชีวิตงั้นเหรอ?

คุณยินดีที่จะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อมันหรือไม่?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของพี่ระบบ กู้เหิงก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ผมยินดี!"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่กลับหนักแน่นเป็นพิเศษ

แม้ว่ากู้เหิงจะไม่รู้ว่าเขาต้องเผชิญกับบททดสอบแบบไหนหากเขายอมรับโอกาสนี้ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในอนาคตชีวิตของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง ไม่ว่าจะไปในทิศทางที่ดีขึ้นหรือแย่ลงก็ตาม

แต่แล้วยังไงล่ะ?

เรื่องต่างๆ มันจะเลวร้ายไปกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ได้อีกงั้นเหรอ?

เดิมทีเขาก็เป็นเหมือนวัชพืชที่ติดอยู่ในถิ่นทุรกันดาร และเขาก็ได้ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดไปแล้วเพียงเพื่อการเอาชีวิตรอด

เขาไม่มีพ่อแม่ให้พึ่งพา ไม่มีวุฒิการศึกษา และไม่มีทักษะพิเศษใดๆ

อนาคตงั้นเหรอ?

กู้เหิงมองไม่เห็นความหวังเลย

ตอนนี้ โอกาสที่จะพลิกชีวิตได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว โอกาสที่อาจช่วยให้เขาสามารถหยุดใช้ชีวิตแบบหลังค่อมและต้องคอยยอมตามความเมตตาของคนอื่น และจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีและสง่าผ่าเผย

แม้จะต้องแลกด้วยราคาแพงลิ่ว เขาก็จะคว้ามันไว้ให้แน่น

สามปีของการดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองได้สอนบทเรียนอันล้ำค่าให้กับกู้เหิงในวัยเยาว์ไปแล้ว

ในสังคมนี้

เมื่อคนเรามีเงิน ทุกสิ่งที่เขาพูดจะถูกมองว่าเป็นเรื่องจริง

เมื่อคนเรายากจน ทุกสิ่งที่เขาพูดกลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระ

เงินคืออำนาจ หากคุณไม่มีเงิน คุณจะไม่มีโอกาสได้เป็นแม้กระทั่งคนรับใช้เสียด้วยซ้ำ

ชีวิตคือถิ่นทุรกันดารงั้นเหรอ?

ไร้สาระสิ้นดี!

ต้องมีเงินทุนมหาศาลเท่านั้นแหละถึงจะทำตัวบ้าบิ่นได้!

เงินเท่านั้นที่จะเป็นที่หลบภัยที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต!

เมื่อมองย้อนกลับไป ตอนที่เขาออกจากบ้านในวัย 16 ปี เขาได้บอกกับเพื่อนๆ ด้วยความมั่นใจและหนักแน่นว่า สักวันหนึ่งเขาจะสร้างตัวให้สำเร็จให้ได้

ตอนนี้เขาอายุ 18 ปีแล้ว เมื่อบางครั้งเขามองย้อนกลับไปในอดีต สิ่งที่เขาอยากจะพูดกับตัวเองในวัยเด็กก็มีเพียงว่า: แกนี่มันโคตรขี้โม้เลยว่ะ!

หลังจากมาถึงฉางชุน กู้เหิงก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การที่เงินทองหายากและชีวิตที่ยากจะทนทานนั้นมันหมายความว่าอย่างไร

เดิมทีกู้เหิงคิดว่าชีวิตก็เป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่น อาหาร เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย การเดินทาง การกิน การดื่ม และการขับถ่าย

สิ่งเหล่านี้จะทำอะไรเขาได้?

แต่น่าแปลกนัก เมื่อสิ่งเหล่านี้ถูกจับมากองรวมกัน เขากลับรู้สึกหายใจไม่ออกเพราะน้ำหนักที่กดทับ

นี่คือความจริง นี่คือชีวิต

ในขณะที่อารมณ์ของกู้เหิงกำลังพลุ่งพล่าน เมื่อสิ้นเสียงของเขา หน้าจอแสงที่ลอยอยู่ตรงหน้ากู้เหิงก็ค่อยๆ หายไป

และถูกแทนที่ด้วยภาพลวงตาอันงดงามและน่าเกรงขามถึงขีดสุดสองภาพ

ภาพหนึ่งคือหอคอยสีทอง ส่วนอีกภาพคือคทาที่เปล่งประกายเจิดจ้า

【"ระบบพลิกชะตา" เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการแล้ว】

【โฮสต์: กู้เหิง】

【อายุ: 18】

หน้าจอแสงลอยขึ้นมาตรงหน้ากู้เหิงอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เห็นหอคอยสูงตระหง่านที่ดูเหมือนจะเสียดฟ้าและเชื่อมต่อผืนดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

【ภารกิจท้าทาย: ลดน้ำหนัก 26 ปอนด์ ภายใน 30 วัน】

【รางวัลภารกิจ: ปลดล็อก "หอคอยแห่งความมั่งคั่ง" ชั้นที่หนึ่ง ซึ่ง ณ จุดนี้ระดับความมั่งคั่งของคุณจะได้รับการอัปเกรดเป็น A9】