บทที่ 301 อาโอคิยิเริ่มเคลื่อนไหว

ยุคสมัยที่เหล่าปีศาจปกครองโลกนั้นอยู่ห่างไกลออกไปมาก ไกลกว่าแปดร้อยปีนับตั้งแต่รัฐบาลโลกถูกก่อตั้งขึ้นเสียอีก

มันเกิดขึ้นก่อนการถือกำเนิดของ 'ปฏิทินแห่งท้องทะเล'

ไดมอนเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันผ่านมานานแค่ไหนแล้ว เพราะไม่มีจุดอ้างอิงทางเวลา และความทรงจำของท็อตมาจิกก็ไม่มีการระบุวันที่ที่ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นมันไม่สำคัญหรอก

แค่รู้ว่าผลปีศาจทั้งหมดเคยเป็นปีศาจที่ถูกดัดแปลงมาก็พอแล้ว

【กลืนกินปีศาจ 1 ตน ได้รับแต้มปีศาจ 10,000 แต้ม】

【แต้มปีศาจ】: 25,500 -> 35,500

ว้าว ปีศาจที่มีชีวิตหนึ่งตน มีค่าพอๆ กับผลปีศาจระดับท็อปเทียร์ 10 ลูกเลยแฮะ

หลังจากที่ไดมอนตรวจสอบความทรงจำเสร็จ เขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ

โดยไม่รู้ตัว แต้มปีศาจของเขาก็พุ่งทะลุ 30,000 แต้มไปแล้ว

พูดตามตรง สำหรับเขาแล้ว มันก็เป็นแค่ตัวเลขเท่านั้นแหละ; ช่วงหลังๆ มานี้ เขาแทบไม่ได้ใส่ใจเลยว่าตัวเองมีแต้มอยู่เท่าไหร่

ตราบใดที่เขาไม่ได้เอาแต้มไปผลาญกับการอัปเกรดสกิล เขาก็ไม่มีทางใช้มันหมดหรอก

"คัมภีร์เวทมนตร์ของอิม... ถ้าฉันเดาไม่ผิด คัมภีร์เล่มนั้นคงใช้ผนึกพลังของพวกปีศาจเอาไว้แน่ๆ"

"มิน่าล่ะ หลังจากที่ฉันฆ่าพวกห้าผู้เฒ่าไป พลังของพวกมันถึงไม่ไปเกิดใหม่ และ 'ผลไม้เปล่า' ก็ดึงพลังมาไม่ได้ด้วย"

ไดมอนจมอยู่ในห้วงความคิด

แต่พอลองมองในมุมกลับกัน นี่มันก็เป็นเรื่องดีเหมือนกันนะ เขาสามารถเปิดใช้งานความสามารถ 'กลืนกิน' เพื่อสกัดเอาพลังนี้ออกมาจากร่างของห้าผู้เฒ่าได้โดยตรงเลย

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขากลืนกินการ์ลิ่ง เขายังต้องเปลี่ยนเป้าหมายให้กลายเป็น 'ปีศาจน้อย' ก่อน และสิ่งที่เขาดูดซับเข้าไปก็คือตัวการ์ลิ่งเอง ไม่ใช่ 'พลังปีศาจ' ที่อยู่ข้างในการ์ลิ่ง

"คงต้องหาห้าผู้เฒ่าสักคนมาทดสอบเรื่องนี้ดูหน่อยแล้วสิ..."

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ไดมอนก็ลดระดับความสูงลง และกลับมาอยู่ข้างๆ อูตะ

อูตะรีบถามทันที "คุณฆ่าจอมปีศาจแห่งบทเพลงไปแล้วเหรอคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ บางทีอาจจะเพราะมันถูกผนึกไว้นานเกินไป หรือไม่ก็พลังส่วนหนึ่งของมันกลายสภาพเป็นผลอุตะ อุตะ และสถิตอยู่ในตัวเธอไปแล้ว..."

"สรุปสั้นๆ ก็คือ มันอ่อนแอมากน่ะ"

ไดมอนพยักหน้าและยิ้ม "จะว่าไป เธอยังใช้พลังของผลอุตะ อุตะ ได้อยู่ไหม?"

อ่อนแอมากงั้นเหรอ?

อูตะคิดอย่างเหม่อลอย ถ้ามันอ่อนแอจริงๆ เอเลเจียคงไม่ถูกทำลายจนพินาศย่อยยับเมื่อสิบปีก่อนหรอกมั้ง

ไม่ใช่ว่าจอมปีศาจแห่งบทเพลงมันอ่อนแอหรอก แต่เป็นผู้ชายคนนี้ต่างหากที่แข็งแกร่งเกินไป!

อูตะจ้องมองไดมอนตาค้าง "ฉันยังใช้พลังได้อยู่ค่ะ..."

ดูเหมือนว่าความตายของปีศาจ จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตัวผลปีศาจสินะ

ไดมอนพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนจะหันไปพูดกับ 'ซูเปอร์สตาร์อูตะ':

"ขอบใจที่เหนื่อยนะ เธอกลับไปได้แล้วล่ะ"

"รับทราบค่า~"

ซูเปอร์สตาร์อูตะยิ้มและโบกมือให้อูตะวัยเด็ก "ลาก่อนนะ ตัวฉันตอนเด็ก บ๊ายบายจ้า"

ขณะที่โบกมือ ร่างกายของเธอก็สลายกลายเป็นละอองแสงสีทองและลอยละล่องขึ้นสู่ท้องฟ้า

เธอไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องราวในอนาคตแม้แต่น้อย

อูตะอ้าปากค้าง อยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป

"ไปกันเถอะ ไปหาโคลเวอร์กัน"

ไดมอนยิ้มและเดินมุ่งหน้าไปทางเกาะหลักด้วยท่าทีผ่อนคลาย

อูตะถอนหายใจและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบเดินตามไปติดๆ

"รอฉันด้วยสิคะ ไดมอน"

"อ้อ จริงสิ คุณคือ 'คนปรุงยา' ไดมอน คนนั้นใช่มั้ยคะ? ฉันคุ้นๆ ว่าเคยได้ยินแชงคูสพูดชื่อคุณตอนฉันยังเด็กๆ น้า..."

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย...

เมื่อสามวันก่อน ไดมอนและโรบินเดินทางออกจากท่าเรือกลับตาลปัตร และกลุ่มหมวกฟางก็เพิ่งมาถึง

"อันดับแรก เราต้องไปซื้อล็อกโพสกันก่อน การเดินทางหลังจากนี้เราต้องพึ่งพามันเป็นหลักเลยนะ"

ซาโบ้ ซึ่งรับหน้าที่เป็นต้นหนเรือชั่วคราว เสนอความเห็นเป็นคนแรก

จากนั้น เขาก็เห็นลูฟี่วิ่งนำลิ่วออกไปแล้ว โดยไม่สนคำพูดของใครเลยสักนิด

"เฮ้ ลูฟี่..."

"ช่างเถอะ ปล่อยหมอนั่นไปเถอะ" เอสส่ายหัวอย่างจนใจ "เราแยกย้ายกันตรงนี้ก็แล้วกัน แต่ละคนคงมีของที่ต้องซื้อ งั้นคืนนี้เราไปเจอกันที่บาร์ที่ดังที่สุดของที่นี่ก็แล้วกันนะ"

"งั้นฉันจะไปหาซื้อวัตถุดิบเตรียมไว้ก่อนนะ" ซันจิพูดและเดินนำออกไปเป็นคนแรก

เมื่อเห็นดังนั้น โซโลก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาขาดดาบไปสองเล่ม เขาจึงพูดขึ้นว่า "ฉันจะไปซื้ออาวุธใหม่ ตาเหยี่ยวฟันดาบฉันหักไปสองเล่มน่ะ"

"เฮ้ นายต้องหลงทางแน่ๆ! ฉันต้องตามนายไปแล้วล่ะ!" อุซปรีบวิ่งตามโซโลไปติดๆ

เอสและซาโบ้สบตากัน ท้ายที่สุดก็ยักไหล่ และแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง

ขณะที่กำลังเดินไปตามถนนสายหลัก จู่ๆ เอสก็ได้ยินเสียงพ่อค้าแผงลอยริมทางร้องเรียก

"พ่อหนุ่ม สนใจผลปีศาจไหม?"

"หืม?"

เอสชะงักเท้า ผลปีศาจงั้นเหรอ?

ของพรรค์นี้มันหายากสุดๆ ในอีสต์บลูเลยนะเนี่ย มันจะมาวางขายตามแผงลอยริมทางแบบนี้ได้ยังไง?

ด้วยความสงสัย เขาจึงหยุดเดินและตรงเข้าไปหาพ่อค้าคนนั้น

พ่อค้าเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยม้อต้อ ท่าทางซอมซ่อ สวมเสื้อคลุมสีดำ เขากำลังแอบเลิกผ้าคลุมแผงลอยของตัวเองขึ้นอย่างมีพิรุธ

"ว่าไงล่ะ? สนใจรับสักลูกไหม?"

ใต้ผ้าคลุมสีเทา มีผลไม้ลูกหนึ่งวางอยู่

แต่มันดูแตกต่างจากผลปีศาจที่เอสเคยเห็นอยู่นิดหน่อย; พื้นผิวของผลไม้นี้มีลวดลายเป็นวงกลมซ้อนกัน (ลายของผลปีศาจเทียม/SMILE)

"โทษทีนะ ฉันไม่สนใจผลปีศาจหรอก ฉันไม่อยากกลายเป็นคนที่ว่ายน้ำไม่ได้น่ะ "

"เดี๋ยวก่อนๆ รอก่อนสิ! นี่นายไม่รู้เรื่องอะไรเลยเรอะ?" พ่อค้ารีบลุกขึ้นยืน คว้าแขนเอสไว้ แล้วกระซิบว่า "หึหึ นายต้องเป็นโจรสลัดที่เพิ่งมาถึงที่นี่แน่ๆ ใช่ไหมล่ะ? ที่ท่าเรือนี้มีข่าวลือว่า ถ้านายเอาผลปีศาจไปที่ 'บาร์อายุวัฒนะ' นายจะสามารถใช้มันแลกกับ 'ยาอายุวัฒนะ' ได้นะเว้ย!"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมว่า "สมัยนี้น่ะ พอพวกโจรสลัดได้ผลปีศาจมา สิ่งแรกที่พวกมันจะทำก็คือเอาไปแลกยาอายุวัฒนะกันทั้งนั้นแหละ ใครมันจะโง่กินเข้าไปเองวะ?"

บาร์อายุวัฒนะ?

ความอยากรู้อยากเห็นของเอสถูกจุดประกาย "มีบาร์แบบนั้นอยู่ด้วยเหรอ? มันอยู่ไหนล่ะ?"

"สุดถนนสายที่สี่เลย พ่อหนุ่ม นายเอาอะไรไปแลกไม่ได้หรอกนะถ้าไม่มีผลปีศาจ ลูกที่ฉันมีอยู่นี่ ฉันยอมขายให้ถูกๆ เลยเอ้า!"

"เท่าไหร่ล่ะ?"

"1 พันล้านเบรี!"

...

เอสถึงกับพูดไม่ออก "แล้วทำไมลุงไม่เอาไปแลกเองซะล่ะ?"

ก็ของฉันมันเป็นสายโซออนเทียม (SMILE) น่ะสิ มันเอาไปแลกไม่ได้โว้ย!

พ่อค้าโอดครวญอยู่มนใจ ย้อนกลับไปเมื่อก่อน เขาเคยเป็นถึงกัปตันโจรสลัด แต่ดันไปหลงเชื่อคำแนะนำชั่วร้ายของใครบางคน จนต้องไปหาซื้อผลปีศาจเทียมมาจากตลาดมืด

และเพราะไอ้ผลไม้นี่แหละ กลุ่มโจรสลัดของเขาถึงกับแตกคอกันเองจนเกิดการต่อสู้ภายใน

ท้ายที่สุด กลุ่มก็แตกสลาย ส่วนเขาก็หนีตายรอดมาได้ในสภาพบาดเจ็บสาหัส

แต่ไอ้ผลไม้นี่ดันติดมือเขามาด้วยนี่สิ!

ด้วยความหวังว่าจะหลอกฟันกำไรจากใครสักคน เขาจึงมาตั้งแผงลอยอยู่ที่นี่ รอคอยเหยื่อผู้โชคร้าย

ทันทีที่เอสและพรรคพวกมาถึงเกาะ เขาก็สังเกตเห็นพวกเขาทันที พวกนี้มีเรือชั้นดี ต้องมีเงินเยอะแน่ๆ แถมยังดูท่าทางหลอกง่ายอีกต่างหาก

"ว่าไงล่ะ? ยาอายุวัฒนะ ความเป็นอมตะและความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ แลกกับเงินแค่ 1 พันล้านเบรีเองนะ!"

"ลุงเก็บไว้ใช้เองเถอะ"

เอสกลอกตาใส่และเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่มีเงิน 1 พันล้านเบรีหรอกนะ ต่อให้มี เขาก็ไม่อยากโดนหลอกขายผลปีศาจปลอมอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เรื่อง 'บาร์อายุวัฒนะ' ที่พ่อค้าคนนั้นพูดถึงมันฟังดูน่าสนใจมาก

หลังจากสอบถามคนเดินผ่านไปมาสองสามคน ไม่นานเอสก็มาหยุดอยู่หน้าบาร์อายุวัฒนะ

เมื่อเห็น 'คิวยาวเหยียด' นอกบาร์ เอสก็ถึงกับตกตะลึง

คนเยอะขนาดนี้... ขืนรอจนถึงมืดก็อาจจะไม่ได้เข้าไปข้างในด้วยซ้ำมั้งเนี่ย?

แต่คนเรามักจะมีนิสัยดื้อรั้นอยู่เสมอ

ยิ่งคิวยาวเท่าไหร่ คนก็ยิ่งอยากต่อคิวมากขึ้นเท่านั้น

เอสอยากรู้ว่าทำไมบาร์แห่งนี้ถึงได้รับความนิยมนัก

เขาเดินไปที่ท้ายแถวและเข้าไปต่อคิวอย่างไม่ลังเล

ด้วยความเบื่อหน่าย เอสจึงเงยหน้ามองท้องฟ้า

เหนือท่าเรือ มีเรือเหาะหลายลำลอยลำอยู่ นั่นคือธงของกลุ่มโจรสลัดอวกาศ

"หนึ่งในห้าจักรพรรดิ ราชสีห์ทองคำ อยู่บนนั้นงั้นเหรอ?"

ในขณะเดียวกัน

บนเรือเหาะของราชสีห์ทองคำ

อาโอคิยิมีท่าทางกรึ่มๆ เล็กน้อย เขากำลังดวลเหล้ากับราชสีห์ทองคำ

ตอนแรกทั้งสองคนเปิดฉากซัดกันก่อน จากนั้นก็เปลี่ยนมาดวลเหล้ากัน ดื่มติดต่อกันมาหลายวันแล้วก็ยังหาผู้ชนะไม่ได้สักที

"เอิ๊ก... ถึงเวลาที่แกต้องยอมแพ้ได้แล้วน่า ราชสีห์ทองคำ!"

"จาฮ่าฮ่าฮ่า... ฉันแพ้เรอะ? ฝันไปเถอะ!" ใบหน้าของราชสีห์ทองคำแดงก่ำ และภาพอาโอคิยิในสายตาของเขาก็เริ่มซ้อนทับกันเป็นภาพเบลอๆ แล้ว

"คอแข็งใช้ได้เลยนี่ไอ้หนู แต่คนชนะก็ต้องเป็นฉันอยู่ดีเว้ย!"

ในตอนนั้นเอง โจรสลัดคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน คุกเข่าลงข้างหนึ่งและกล่าวว่า:

"ท่านราชสีห์ทองคำครับ ข่าวกรองจากด่านศุลกากรท่าเรือรายงานว่า กลุ่มโจรสลัด ASL มาถึงที่นี่แล้วครับ!"

"อะไรนะ?" ราชสีห์ทองคำสร่างเมาขึ้นมานิดหน่อยทันที

อาโอคิยิหรี่ตาลง อาการมึนเมาปลิวหายไปเป็นปลิดทิ้ง "ตามแผนที่วางไว้ ฉันจะเป็นคนเปิดฉากก่อน แล้วแกค่อยเข้ามาห้ามฉันก็แล้วกัน"

ทิ้งคำพูดไว้แค่นั้น อาโอคิยิกก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกไปทันที

ภารกิจจากเบื้องบนสั่งให้เขา 'จับกุมตัว' มังกี้ ดี. ลูฟี่... แต่การจะพาตัวเจ้านั่นกลับไปนั้นเป็นไปไม่ได้หรอก

เพื่อตบตาเบื้องบน เขาคงต้องเล่นละครฉากใหญ่สักหน่อยแล้ว

เมื่อมาถึงดาดฟ้าเรือ อาโอคิยิก้มมองท่าเรือเบื้องล่าง พลางคิดในใจ:

"แต่ว่านะ... เรื่องผลโกมุ โกมุน่ะสิ"

"ตามที่คุณไดมอนบอกไว้... ถ้าอัดมันหนักๆ จะช่วย 'ปลุกพลัง' ให้มันได้งั้นเหรอ?"

"งั้นก็ต้องลองดูสักตั้ง!"

วินาทีต่อมา เขาก็กระโดดลงไป