บทที่ 271 ความหงุดหงิดของแซทเทิร์น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไดมอนมาเยือน เอนิเอส ล็อบบี้

คราวที่แล้ว กองทัพเรือใช้ข้อมูลเท็จหลอกล่อกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ จนนำไปสู่การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่นี่

เมื่อกลับมาเยือนอีกครั้ง ไดมอนสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่ามีอาคารบางหลังถูกสร้างเพิ่มขึ้นมาบนเกาะ

"น่าจะเป็นสถาบันวิจัยล่ะมั้ง"

ไดมอนสังเกตการณ์รอบๆ อาคารใหม่พวกนั้น เห็นนักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลโลกเดินเข้าออกกันขวักไขว่

ระหว่างที่กำลังสังเกต เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเปิดใช้งานพลังของผลจุกุ จุกุ

อนาคตที่เป็นจริง: มนุษย์ล่องหน!

เมื่อเข้าสู่สภาวะล่องหน ไดมอนก็ลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว และลอบเข้าไปใน หอคอยแห่งความยุติธรรม อย่างเงียบเชียบ

ห้องบนชั้นสูงสุดของหอคอย

แซทเทิร์นนั่งอยู่บนโซฟา สองมือกุมไม้เท้าไว้ ท่าทางดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"หืม?"

ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว เมื่อเห็นคลื่นหมอกสีดำผุดขึ้นมาจากพื้นห้อง

หมอกสีดำลุกลามไปตามพื้น ย้อมทั้งห้องให้กลายเป็นสีดำทมิฬ และท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นพื้นที่ปิดตาย

สีหน้าของแซทเทิร์นเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อปีกว่าๆ ก่อน ตอนที่คณะปฏิวัติบุกโจมตีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และหนึ่งในเพื่อนห้าผู้เฒ่าของเขาต้องสังเวยชีวิตไป

ตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ข้อมูลที่ได้รับมาภายหลังก็ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับการต่อสู้ไว้ชัดเจน

ในตอนนั้น มี 'พระจันทร์สีดำ' ปรากฏขึ้นเหนือดินแดนศักดิ์สิทธิ์

มันช่างคล้ายคลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้เหลือเกิน!

"คณะปฏิวัติงั้นรึ!?"

หัวใจของแซทเทิร์นกระตุกวูบ สายตาที่มืดมนกวาดมองไปทั่วห้อง พร้อมกับแผ่ฮาคิสังเกตออกไปรอบทิศทาง

ไม่มีใครเลย...

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องมาจากทุกทิศทาง ราวกับส่งตรงมาจากขุมนรกทั้งเก้า

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เจย์การ์เซีย แซทเทิร์น เห็นนายยังดูแข็งแรงดี ฉันก็เบาใจ"

"เดียโบล!"

ใจของแซทเทิร์นหล่นวูบ เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของไดมอนได้เลย

"แกจัดการกับนัสจูโร่ไปแล้ว คราวนี้เป้าหมายของแกคือข้างั้นรึ? ข้าไม่ยอมตายด้วยน้ำมือแกง่ายๆ หรอกนะ!"

"ฮี่ฮี่ฮี่..."

เสียงหัวเราะเบาๆ ของไดมอนดังก้องสะท้อนไปมา "นายคิดว่าตัวเองเก่งกว่านัสจูโร่งั้นเหรอ?"

แซทเทิร์นหรี่ตาลง เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ดูเหมือนหมอนี่ไม่ได้ตั้งใจจะมาฆ่าเขา ถ้าอยากจะฆ่าจริงๆ ก็ลอบโจมตีไปตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเผยตัวออกมาให้เห็นหรอก

"แกต้องการอะไร?" แซทเทิร์นถามอย่างใจเย็น

"ตามที่นัสจูโร่บอกมา ในบรรดาพวกแกห้าคน คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือ วอร์คิวรี่ รองลงมาก็คือตัวเขาเอง ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็ฝีมือพอๆ กัน และนาย... คือคนที่อ่อนหัดที่สุด"

ไดมอนกลืนกิน 'หัวหน้ากระดูกม้า' และดูดซับความทรงจำทั้งหมดของเขามา

ไม่เพียงแต่เขาจะได้รู้ความลับมากมายของรัฐบาลโลก แต่เขายังได้รู้เรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับ อิม อีกด้วย

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจพลังความสามารถของห้าผู้เฒ่าอย่างถ่องแท้

"ทำไมพวกนายถึงยอมเชื่อฟัง 'ไอ้ตัวแบบนั้น' ด้วยล่ะ?"

"ไอ้ตัวแบบนั้นงั้นรึ?" สีหน้าของแซทเทิร์นเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ดูเหมือนแกจะรู้เรื่องเยอะเกินไปแล้วนะ!"

นัสจูโร่เป็นคนบอกพวกมันงั้นรึ?

แซทเทิร์นรู้สึกกระวนกระวายใจ รีบกดข่มความคิดทรยศในใจลงไปทันที เกรงว่าท่านอิมจะรับรู้ได้

"การถูกควบคุมความเป็นความตายมันคงรู้สึกไม่ดีเลยใช่ไหมล่ะ? ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะถูกลบตัวตนทิ้งเมื่อไหร่ มันก็ย่อมก่อให้เกิดความคิดอยากจะตีตัวออกห่างเป็นธรรมดา"

น้ำเสียงของไดมอนแฝงความเย้ยหยัน ทุกคำพูดทิ่มแทงเข้าไปในใจของอีกฝ่ายอย่างจัง

"ทำไมไม่มาสวามิภักดิ์กับฉันล่ะ? ฉันช่วยนายยกเลิกพันธสัญญาได้นะ แถมยังจะมอบยาอายุวัฒนะให้นายอีกด้วย"

ได้ยินดังนั้น แซทเทิร์นก็แค่นเสียงเยาะอย่างไม่ไยดี

ถ้าเขาอยากได้ยาอายุวัฒนะ เขาก็มีวิธีหามาได้ถมเถไป

สิ่งที่เขาต้องการคือ 'สูตรการปรุง' ยาอายุวัฒนะต่างหาก เขาไม่กล้าดื่มเหล้าที่คนอื่นปรุงให้หรอก

ในทางกลับกัน ข้อเสนอที่ว่าจะช่วยยกเลิกพันธสัญญานั้น ทำให้หัวใจเขาเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย

พันธสัญญาของอิมแบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับสูงสุดเรียกว่า "พันธสัญญาก้นสมุทร" หรือที่รู้จักกันในชื่อ "พันธสัญญาห้วงลึก" หรือ "พันธสัญญาทะเลลึก"

ผู้ที่ทำพันธสัญญาจะได้รับพลังแห่งความเยาว์วัยและความเป็นอมตะ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดของอิม ไม่สามารถขัดขืนเจตจำนงของอิมได้เลย

แซทเทิร์นเคยคิดหาวิธียกเลิกมันมาตั้งนานแล้ว

แต่ปัญหาคือ ทันทีที่ยกเลิกพันธสัญญา หากปราศจากพลังคุ้มครองของอิม เขาก็จะแก่ชราและตายลงอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งยาอายุวัฒนะปรากฏขึ้น เขาถึงเริ่มเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

เขาต้องดื่มยาอายุวัฒนะและกลายเป็น 'อมตะ' ก่อน ถึงจะหาวิธียกเลิกพันธสัญญาได้

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะรอดชีวิตไปได้

"ไอ้หนูซกมก ถ้าแกมีเรื่องจะพูดแค่นี้ ข้าก็ไม่มีเวลามานั่งฟังเรื่องไร้สาระของแกหรอกนะ"

"ฮ่าฮ่า น่าสนใจดีนี่ พูดถึงหนูซกมก... คำนั้นมันเหมาะกับ 'อิม' มากกว่าไม่ใช่รึไง?"

สิ้นเสียง ร่างของไดมอนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

สายตาของแซทเทิร์นคมกริบ จ้องเขม็งไปที่ของเล่นตรงหน้า

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ไอ้ของเล่นบ้าบอนี่อยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสามเมตรด้วยซ้ำ!

ถ้าอีกฝ่ายไม่จงใจเผยตัว เขาก็คงไม่มีทางรู้ตัวเลย

แซทเทิร์นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ น้ำเสียงที่ใช้พูดก็อ่อนลงเล็กน้อย:

"จุดประสงค์ที่แกมาหาข้าคืออะไรกันแน่?"

"ก็แค่ผ่านมาน่ะ" ไดมอนยิ้มบางๆ แล้วชี้ขึ้นไปบนฟ้า "ได้ยินมาว่านายพยายามจะกู้คืน 'เชื้อเพลิง' ที่อยู่ข้างบนนั่นงั้นรึ?"

"แกถึงกับรู้เรื่องนี้ด้วย... นัสจูโร่บอกแกอีกแล้วสินะ?"

น้ำเสียงของแซทเทิร์นเต็มไปด้วยความมืดมน ไอ้บัดซบนั่นตายไปแล้วแท้ๆ แต่ดันคายความลับออกมาซะหมดเปลือก

หรือว่าไอ้ของเล่นบ้านี่ตั้งใจจะมาขโมยเชื้อเพลิงไป?

ถ้าเชื้อเพลิงถูกขโมยไปล่ะก็ เขาจบเห่แน่!

อิมต้องฆ่าเขาแน่นอน และจะไม่มีโอกาสแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น

ราวกับมองเห็นความหวาดกลัวของเขา มุมปากของไดมอนก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ถ้าเชื้อเพลิงโดนขโมยไป นายคงจะปวดหัวน่าดูเลยใช่ไหมล่ะ?"

"แกต้องการอะไรกันแน่!?"

ใบหน้าของแซทเทิร์นถมึงทึง เขาถลึงตาใส่ กัดฟันกรอดด้วยความโกรธจัด

นี่มันจี้จุดอ่อนของเขาเข้าอย่างจัง

เขาสู้หมอนี่ไม่ได้ และก็หยุดการกระทำของมันไม่ได้ด้วย

เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกว่าไดมอนจะมีวิธีขโมยเชื้อเพลิงไปได้จริงๆ หรือเปล่า เพราะถ้าเชื้อเพลิงหายไปจริงๆ...

แซทเทิร์นสูดหายใจลึก: "บอกเงื่อนไขของแกมา"

"ดีมาก ฉันชอบคุยกับคนฉลาด" ไดมอนยิ้มและพูดว่า "เราสองคนพอจะมีทางร่วมมือกันได้นะ เพื่อแสดงความจริงใจ นายก็มาทำ 'พันธสัญญา' กับฉันสิ"

"พันธสัญญางั้นรึ?"

แซทเทิร์นชะงัก มองไดมอนด้วยความระแวงและไม่แน่ใจ

หรือว่าเจ้านี่จะมีพลังคล้ายๆ กับอิม?

"ไม่ต้องห่วงน่า พันธสัญญาของเราจะไม่ส่งผลกระทบต่อ 【พันธสัญญาก้นสมุทร】 ของนายหรอก ตราบใดที่อิมไม่ได้เข้าสิงร่างนาย มันก็ไม่มีทางจับได้แน่"

"แล้วข้าจะได้อะไร?"

ได้ยินคำถามนี้ ไดมอนก็แอบชื่นชมไอ้แก่จอมกบฏคนนี้อยู่ในใจ

เป็นคนตรงไปตรงมา ไม่พูดพร่ำทำเพลง สนใจแต่เรื่องผลประโยชน์ล้วนๆ

"พลังแห่งความเยาว์วัยและความเป็นอมตะไงล่ะ ต่อให้อิมพยายามจะลบตัวตนของนายทิ้ง นายก็จะรอดชีวิตไปได้"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริม: "และในขณะเดียวกัน ฉันจะช่วยนายกู้คืน 'เชื้อเพลิง' ให้ด้วย ถ้ามีเชื้อเพลิง อาวุธโบราณ 'ยูเรนัส' ที่นายควบคุมอยู่ก็จะมีทางทำงานได้ พอทำผลงานชิ้นโบแดงได้ขนาดนี้ ตำแหน่งของนายก็จะยิ่งมั่นคงขึ้นไปอีก"

หัวใจของแซทเทิร์นเต้นระรัว ตอนนี้เขายิ่งมั่นใจในความผิดปกติของไดมอนมากขึ้นไปอีก

มันต้องเป็นพลังแบบเดียวกับอิมแน่ๆ!

เจ้านี่ก็เป็น... เหมือนกันงั้นเรอะ!

"อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะยาอายุวัฒนะที่ข้าปรุงขึ้นมาถึงไม่มีผลอะไรเลย... นี่มันกับดักหลุมเบ้อเริ่มชัดๆ!"

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ สมองของแซทเทิร์นย่อมเฉียบแหลมเป็นธรรมดา

เพียงแค่ประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

ยาอายุวัฒนะคงเป็นแค่ 'เหยื่อล่อ' ที่พวกของเล่นปล่อยออกมา

ใครก็ตามที่ดื่มเหล้านั่นเข้าไป ก็เท่ากับได้ทำ 'พันธสัญญา' บางอย่างไปแล้ว!

เหล้าเป็นแค่เปลือกนอก แต่แก่นแท้ของมันคือพลังแห่งพันธสัญญาต่างหาก

และปัญหาก็ตามมา

พันธสัญญาแบบนี้ย่อมต้องมีข้อผูกมัดแน่นอน

ถ้าเขาตกลง มันก็เหมือนหนีเสือปะจระเข้ชัดๆ

ไอ้สารเลวเอ๊ย...!

แซทเทิร์นสบถในใจ โลกใบนี้มันจะมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่บ้างไหมเนี่ย? ในฐานะห้าผู้เฒ่าที่อยู่ยงคงกระพันมาหลายร้อยปี ตอนนี้เขากลับรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว ราวกับปลาที่นอนรอถูกสับอยู่บนเขียง

ช่างอ่อนแอและไร้ทางสู้เสียนี่กระไร!

การตกลงรับข้อเสนอของอีกฝ่าย ก็เท่ากับยอมตกเป็นทาสของตัวตนอื่น

แต่ถ้าเขาปฏิเสธ เขาเกรงว่าจะไม่ได้รอดชีวิตออกไปจากอาณาเขตนี้

ไม่สิ... อีกฝ่ายไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ แค่มันขโมยเชื้อเพลิงบนฟ้าไป อิมก็คงจะระเบิดความโกรธเกรี้ยวออกมาจนหมด

แล้วเขาก็ต้องตายอยู่ดี

จะทางไหนก็ตายงั้นรึ!?

ไดมอนมองดูเขาด้วยรอยยิ้ม สนุกสนานกับการได้เห็นสีหน้าของแซทเทิร์นที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เดี๋ยวซีดเดี๋ยวคล้ำราวกับกิ้งก่าเปลี่ยนสี

"ทีนี้... บอกคำตอบของนายมาสิ"