บทที่ 261 ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ? ไม่ใช่ นี่มันศูนย์บัญชาการคณะปฏิวัติ!
บทที่ 261 ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ? ไม่ใช่ นี่มันศูนย์บัญชาการคณะปฏิวัติ!
จากที่เคยยกทัพมาอย่างเหี้ยมเกริม กลับต้องหนีเตลิดไปอย่างไม่เป็นกระบวน
กองเรือรบของกองทัพเรือล่าถอยสุดชีวิตมุ่งหน้ากลับสู่ศูนย์บัญชาการ โดยต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตีของฝูงเจ้าทะเลปีศาจตลอดเส้นทาง
เมื่อต้องรับมือกับสัตว์ประหลาดที่เป็นอมตะเหล่านี้ ทั้งเซ็นโงคุและคนอื่นๆ ต่างก็เหนื่อยล้าจนสายตัวแทบขาด ในที่สุดพวกเขาก็หนีรอดมาได้หลังจากยอมสละเรือรบไปหลายลำเพื่อถ่วงเวลา
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
กองเรือที่เหลือรอดเดินทางกลับมาถึงมารีนฟอร์ด ทุกคนทยอยลงจากเรือ บรรยากาศที่ท่าเรือหนักอึ้งและตึงเครียดอย่างถึงที่สุด ใบหน้าของทหารทุกนายเต็มไปด้วยความอ่อนล้า
"ระดับพลเรือโทขึ้นไป เตรียมตัวเข้าประชุม... ส่วนที่เหลือไปพักผ่อนได้"
เซ็นโงคุเอ่ยทิ้งท้ายเสียงเรียบก่อนจะเดินนำออกไปเป็นคนแรก
ไม่นานหลังจากนั้น
ห้องทำงานจอมพล
"ว่าไงนะ!? พวกนายแพ้ แถมการ์ปกับอาคาอินุยังถูกคณะปฏิวัติจับตัวไปเนี่ยนะ!?"
คอง ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความช็อก
ข่าวนี้มันน่าตกใจเกินกว่าที่เขาจะรับไหว ครั้งนี้เขาส่งกำลังรบระดับพลเรือเอกไปถึงห้าคน แต่ผลลัพธ์กลับออกมาเป็นแบบนี้
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ขุมกำลังของคณะปฏิวัติน่ากลัวขนาดนี้?
"ครับ!" เซ็นโงคุพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความโรยแรง
เขาเล่ารายละเอียดของปฏิบัติการทั้งหมดอย่างถี่ถ้วน ไม่ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว
หลังจากฟังจบ คองก็นั่งลงอย่างหมดสภาพ:
"ควบคุมเจ้าทะเลได้... หรือจะเป็นอาวุธโบราณ 'โพไซดอน'?"
"แล้วเรื่องที่ระเบิดเรดไลน์จนทะลุนั่นอีก..."
"คณะปฏิวัติครอบครองอาวุธโบราณไปสองชิ้นแล้วงั้นรึ...?"
ในฐานะจอมพล คองต้องยืดอกรับผิดชอบต่อเหตุการณ์นี้ เขากุมขมับด้วยความกลัดกลุ้ม พลางคิดว่าจะรายงานเรื่องนี้ต่อห้าผู้เฒ่ายังไงดี
แต่ก่อนหน้านั้น...
จะทำยังไงกับการ์ปและอาคาอินุที่ถูกจับไปดี?
เมื่อคิดได้ดังนั้น คองก็ถอนหายใจยาว: "เตรียมเปิดการประชุม หารือกันว่าจะรับมือกับเรื่องนี้ยังไงต่อไป"
ณ ห้องประชุม
นอกจากพลเรือเอกคิซารุที่ประจำการอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว บรรดานายทหารระดับสูงของกองทัพเรือต่างก็ทยอยเข้าสู่ห้องประชุม
อาโอคิยิหาที่นั่งเงียบๆ จากนั้นก็ได้ยินคองเริ่มบรรยายถึงความพ่ายแพ้ในครั้งนี้
"เรื่องแรก เกี่ยวกับสองคนที่ถูกจับตัวไป..."
พลเรือโทซึรุพูดขัดขึ้น น้ำเสียงเคร่งเครียด: "สามต่างหาก! แม่หนูกิอง (โมโมอุซางิ) ก็ถูกจับไปด้วย!"
ความเงียบ...
ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
นี่คือความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพเรือมา: พลเรือโทหญิงที่มีพรสวรรค์โดดเด่น, พลเรือเอก และวีรบุรุษกองทัพเรือ ถูกขุมกำลังอื่นจับตัวไปพร้อมกัน
เหล่านายทหารในที่ประชุมต่างพากันทำหน้าไม่ถูก
"โมโมอุซางิเหรอ?" เซ็นโงคุถามขึ้นอย่างใจเย็น "เธอยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?"
"ฉันถือ 'บีเบิลการ์ด' ของเธอไว้ และตอนนี้มันยังคงสมบูรณ์ดี"
พลเรือโทซึรุตอบอย่างสงบ ที่เธอยังใจเย็นอยู่ได้ก็เพราะรู้ว่าโมโมอุซางิไม่ได้อยู่ในอันตรายถึงชีวิต
บีเบิลการ์ดจะบ่งบอกถึงพลังชีวิตของเจ้าของ หากเจ้าของตาย บีเบิลการ์ดจะมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน หากบาดเจ็บ ลักษณะการไหม้จะเปลี่ยนไปตามความรุนแรงของบาดแผล
บีเบิลการ์ดของโมโมอุซางิยังคงสมบูรณ์แบบ นั่นหมายความว่าเธอไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่นิดเดียว
นี่คือข่าวดี และก็เป็นข่าวร้ายในเวลาเดียวกัน
ข่าวดีคือแม่หนูคนนั้นยังมีชีวิตอยู่และปลอดภัย
ข่าวร้ายคือ คนที่จับตัวเธอไปต้องแข็งแกร่งมาก ช่องว่างระหว่างพลังมันกว้างเกินไปจนน่าจะเป็นการเผด็จศึกในพริบตา เธอถึงไม่มีรอยขีดข่วนเลย
หัวใจของคองกระตุกวูบ เขาถามขึ้นทันที: "บีเบิลการ์ดจะชี้ทิศทางไปที่ฐานทัพของคณะปฏิวัติใช่ไหม? ถ้าเราใช้มันนำทาง บางทีอาจจะมีโอกาส..."
พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เงียบไปเอง
โอกาสอะไรล่ะ?
กองทัพเรือพ่ายแพ้อย่างราบคาบขนาดนั้นทั้งที่สู้กันกลางทะเล ถ้าบุกไปถึงรังของพวกมันเพื่อชิงตัวคน... มีหวังได้เสียคนเพิ่มมากกว่าเดิมน่ะสิ
"ปวดหัวชะมัด ใครมีความเห็นอะไรบ้างไหม?"
ในตอนนั้นเอง อาโอคิยิก็ชูมือขึ้น ทุกสายตาหันไปมองเขาเป็นจุดเดียว
"เราก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเลือกนะครับ... ระดับบริหารของคณะปฏิวัติที่เราจับมาได้ก่อนหน้านี้ บางทีอาจจะเอามาใช้ 'แลกเปลี่ยน' ได้"
เมื่อได้ยินดังนั้น พลเรือโทซึรุก็หรี่ตาลงเล็กน้อย:
"บาโซโลมิว คุมะ งั้นเหรอ?"
ท่าเรือกลับตาลปัตร ยังคงวุ่นวายอยู่กับการก่อสร้าง
ราชสีห์ทองคำ ชิกิ รับหน้าที่เป็นทั้งหัวหน้าคนงานและกรรมกรไปในตัว พลังของผลฟุวะ ฟุวะ ของเขาเหมาะกับงานนี้ที่สุด
ท่าเรือเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว และจะเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการในอีกไม่กี่วัน
ในตอนนั้นเอง ณ ร้านเหล้าชั่วคราวที่ท่าเรือ
โมโมอุซางิยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์เงียบๆ คอยรินเหล้าให้กับบรรดาสัตว์ประหลาดเหล่านี้
การ์ปกับโรเจอร์กอดคอกันชนแก้วดื่มกันอย่างร่าเริง พูดคุยหัวเราะร่าเริงเหมือนไม่ใช่คนคุกเลยสักนิด
"ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะคนทั้งโลกถึงจำพวกแกไม่ได้ พลังของผลโฮบิ โฮบินี่มันน่ากลัวจริงๆ"
"ฮ่าฮ่าฮ่า การ์ป ตอนนี้แกเป็นนักโทษของพวกเราแล้วนะ แกเป็นพวกเดียวกับเราแล้ว"
"ไม่โว้ย! ฉันเป็นทหารเรือ!"
"นักโทษไม่มีสิทธิ์พูดแบบนั้นนะเพื่อน"
"ว่าไงนะโรเจอร์? ฉันไม่ได้แพ้แกโว้ย ฉันแพ้เพราะพวกแกมารุม!"
ประเดี๋ยวก็หัวเราะ ประเดี๋ยวก็เถียงกันนัวเนีย
ที่โต๊ะข้างๆ ไคโดกำลังกระดกเหล้าเข้าปาก เมื่อเห็นอาคาอินุนั่งเงียบกริบอยู่ที่ฝั่งตรงข้าม เขาก็อดไม่ได้ที่จะแขวะ:
"ทำหน้าทำตาอะไรแบบนั้นวะ เจ้าหนูลาวา? ไม่ดื่มรึไง?"
"หึ" อาคาอินุแค่นเสียง เขาเหม็นขี้หน้าไคโดเข้าไส้
ถ้าไม่ใช่กลางทะเล เขาไม่แพ้ไอ้หมอนี่แน่ๆ แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะเถียงด้วย
หลังจากถูกจับตัวมา เขาก็ถูกไดมอนเปลี่ยนให้กลายเป็นปีศาจไปเรียบร้อยแล้ว
อาคาอินุหยิบแก้วเหล้าขึ้นมากระดกด้วยความหงุดหงิด สายตากวาดมองไปรอบๆ ร้านเหล้าเล็กๆ แห่งนี้
ชิกิมัวแต่ยุ่งกับการสร้างท่าเรือเลยไม่ได้อยู่ที่นี่ มีเพียงไดมอนและร็อกส์ที่นั่งอยู่ที่โซฟาฝั่งตรงข้าม
ทันใดนั้น มังกี้ ดี. ดราก้อน ก็เดินเข้ามา เขาตรงไปหาไดมอนและยื่นหนังสือพิมพ์ให้ฉบับหนึ่ง
"ท่านเดียโบลครับ นกข่าวกรองของหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกบินมาแถวนี้ ผมเลยสอยมันลงมาน่ะครับ"
เมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ที่รีเวิร์สเมาน์เทน มีหรือที่มอร์แกนส์จะไม่ส่งนกข่าวมาดู
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีนกข่าวคอยบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าทุกวัน และทุกครั้งก็ถูกดราก้อนสอยร่วงหมด
เมื่อพิจารณาว่ามอร์แกนส์ก็เป็น 'ลูกน้องของลูกน้อง' ไดมอนจึงไม่ได้ทำอะไรนกพวกนั้น แค่กักตัวไว้ชั่วคราวเท่านั้น
"เดี๋ยวค่อยปล่อยนกพวกนั้นไปละกัน ฝากไปบอกมอร์แกนส์ด้วยว่าให้รีบเขียนข่าวประกาศการเปิดใช้งาน 'ท่าเรือกลับตาลปัตร' ให้คนทั้งโลกรับรู้ซะ"
เขาสั่งการอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นไดมอนก็รับหนังสือพิมพ์มาเปิดดู
ข้อมูลชิ้นหนึ่งสะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง
มันเป็นข่าวที่กองทัพเรือประกาศออกมา เนื้อความคร่าวๆ คือ กองทัพเรือจับกุมระดับบริหารของคณะปฏิวัติได้ และจะทำการ 'ประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน' ในเร็วๆ นี้
ข้างๆ กันมีรูปวาดใบหน้าของ บาโซโลมิว คุมะ และด้านล่างรูปมีหมายเลขโทรศัพท์สำหรับแจ้งเบาะแส
กองทัพเรือยินดีต้อนรับทุกคนที่แจ้งเบาะแสเกี่ยวกับคณะปฏิวัติ
เห็นดังนั้น ไดมอนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
ร็อกส์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ชะโงกหน้ามาดูและอุทานอย่างแปลกใจ: "ประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนงั้นเรอะ?"
"เปล่าหรอก นี่มันเป็นการส่งสัญญาณให้เราต่างหาก พวกนั้นคงอยากจะแลกตัวประกันกับเราล่ะมั้ง?" ไดมอนคาดการณ์
คุมะถูกจับไปตั้งนานแล้ว อยู่ดีๆ มาประกาศประหารตอนนี้ มันผิดปกติชัดๆ
แถมยังจงใจทิ้งเบอร์แจ้งเบาะแสไว้อีก
นี่มันคือการเปิดทางให้คณะปฏิวัติเป็นฝ่ายติดต่อเข้าไปชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?
อย่างที่เขาว่ากันว่า 'ดูใจคนให้ดูที่การกระทำ ฟังสำเนียงให้ฟังที่น้ำเสียง'
พอมองทะลุเปลือกนอกเข้าไปถึงแก่นแท้ มันก็เดาเป้าหมายของกองทัพเรือได้ไม่ยากเลย
ดราก้อนมีสีหน้าเคร่งเครียด "ท่านเดียโบลครับ คุมะเขาน่ะ..."
ไดมอนยกมือขึ้นห้ามคำพูดที่ไร้ประโยชน์นั้น
"นายไปติดต่อกองทัพเรือซะ บอกว่าเราตกลงเรื่องการแลกเปลี่ยนตัวประกัน แต่สำหรับตัวประกันสามคนของเรา... พวกเขาเลือกกลับไปได้แค่ 'คนเดียว' เท่านั้น"
เขาเว้นจังหวะ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"อ้อ แล้วก็... ศูนย์บัญชาการคณะปฏิวัติควรจะย้ายที่ได้แล้วนะ นายว่า 'มารีนฟอร์ด' เป็นไงล่ะ?"