บทที่ 241 ท้องฟ้าแจ่มใส ฝนหยุดตก สิงโตน้อยเริ่มเหิมเกริม

อเมซอน ลิลลี่ ชานเมืองคุจา ภายในป่า

สามพี่น้องโบอากำลังฝึกซ้อมต่อสู้จริง โดยแฮนค็อกรับมือแบบสองต่อหนึ่ง และสามารถกดดันน้องสาวทั้งสองได้อย่างสบายๆ

ไดมอนนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินใกล้ๆ ใช้มือเท้าคางมองดูการต่อสู้อย่างเพลิดเพลิน

การจะเรียนรู้วิธีใช้ฮาคิเพื่อบินในระยะเวลาสั้นๆ นั้น จำเป็นต้องมีการควบคุมฮาคิที่แม่นยำมาก

หลักการของมันจริงๆ แล้วง่ายนิดเดียว: ร่างกายปลดปล่อยฮาคิออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อต้านทานแรงโน้มถ่วงของตัวเอง

ส่วนจะบินได้นานแค่ไหนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับปริมาณฮาคิสำรองของแต่ละคน

ในระดับของไดมอน เขาสามารถบินต่อเนื่องได้เป็นวันๆ เลยทีเดียว

ถ้าจะพูดให้ถูก ควรเรียกว่า 'การลอยตัว' ซะมากกว่า

"คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยครึ่งปีกว่าจะเรียนรู้สำเร็จ..."

ไดมอนประเมินความก้าวหน้าของแฮนค็อก ทันใดนั้น หอยทากสื่อสารก็ดังขึ้น

ปุรุ ปุรุ ปุรุ~ ปุรุ ปุรุ ปุรุ~

เขาหยิบหอยทากสื่อสารตัวเก่งออกจากกระเป๋าของเล่น ยกหูโทรศัพท์ขึ้น และเชื่อมต่อคลื่นจิต ทันที

วินาทีต่อมา เสียงของอาเบลก็ดังขึ้น

"ท่านไดมอนครับ"

"มีอะไร?"

"เรื่องเชื้อเพลิงของพลูตันน่ะครับ สถาบันวิจัยของเวก้าพังค์เตรียมการเสร็จสมบูรณ์แล้ว และผ่านการทดสอบเรียบร้อยแล้วครับ!"

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของไดมอนก็เป็นประกาย

เมื่อนับเวลาดู เวก้าพังค์เคยบอกไว้เมื่อสามปีก่อน ว่าเชื้อเพลิงจะพร้อมใช้งานในเวลาอย่างมากไม่เกินสามปี

สามปีเป๊ะ!

สมกับเป็นมันสมองอันดับหนึ่งของโลกจริงๆ

"เข้าใจล่ะ เดี๋ยวฉันจะแวะกลับไปดูสักหน่อย"

หลังจากตัดการเชื่อมต่อคลื่นจิต ไดมอนก็ตะโกนบอกสามพี่น้องเสียงดัง: "การฝึกวันนี้พอแค่นี้แหละ ทั้งสามคนมานี่สิ"

สามพี่น้องที่กำลังประลองกันอยู่หยุดชะงักพร้อมกัน และวิ่งกระหืดกระหอบมาที่โขดหิน

แฮนค็อกเท้าเอวแล้วพูดว่า: "ได..."

โป๊ก!

ยังไม่ทันพูดจบประโยค ไดมอนก็เอาไม้เรียวเล็กๆ เคาะหัวเธอเบาๆ

"เวลาฝึก ต้องเรียกฉันว่าอาจารย์ สิ"

แฮนค็อกกุมหัว ถลึงตาใส่เขาด้วยความโกรธ

"อาจารย์มีธุระต้องไปจัดการ คงต้องไปสักพักนะ จากนี้ไปพวกเธอต้องฝึกกันเองแล้วล่ะ"

"เอ๊ะ? จะไปแล้วเหรอ?"

แฮนค็อกลืมความโกรธไปสนิท ดวงตาเบิกกว้าง น้ำเสียงเจือความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนมาปีกว่า เธอเริ่มชินกับการมีไดมอนอยู่ใกล้ๆ แล้ว การจากไปอย่างกะทันหันของเขาทำให้เธอรู้สึกโหวงๆ ในใจ

"อะไรกัน ไม่อยากให้ฉันไปเหรอ?"

"เปล่าสักหน่อย รีบๆ ไปเลยไป!"

แฮนค็อกแค่นเสียง สะบัดหน้าหนี ทำทีเป็นไม่แยแส

น้องสาวสองคนรีบเข้ามาปลอบใจเธออย่างงกๆ เงิ่นๆ: "ท่านพี่คะ..."

ไดมอนยิ้ม ความรู้สึกของเด็กน้อยแสดงออกทางสีหน้าจนหมด ปิดไม่มิดเลยสักนิด

แต่ก็ยังปากแข็งนักนะ

"ตั้งใจฝึกกันล่ะ คราวหน้าฉันจะซื้อของขวัญมาฝาก"

"จริงเหรอ?"

ดวงตาของแฮนค็อกเป็นประกายวิบวับ ตั้งตารอของขวัญซะแล้ว

"จริงสิ จริงแท้แน่นอน พวกเธอสองคนก็จะได้ด้วยนะ"

ไดมอนส่ายหัวและกล่าวต่อ: "ฝากไปบอกโทริโทมะด้วยนะ ว่าขอโทษที่มารบกวนซะนาน เอาล่ะ ลาก่อนนะ"

สิ้นเสียง วงเวทสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา และตัวเขาที่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ก็ถูกหมอกสีดำกลืนกินอย่างรวดเร็ว

สายลมพัดวูบหนึ่ง เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"อา... ไปจริงๆ ซะแล้ว?"

แฮนค็อกถอนหายใจ

ตอนเจอกันครั้งแรกอาจจะมีเรื่องไม่สบอารมณ์กันบ้าง แต่พอได้ใช้เวลาด้วยกันหลังจากนั้น เธอก็เริ่มชอบไอ้ของเล่นหน้าเหม็นตัวนี้เข้าให้แล้ว

พอตอนนี้เขาจากไป เธอก็เริ่มคิดถึงเขาซะแล้วสิ

มารีโกลด์พูดพร้อมรอยยิ้ม: "ท่านพี่คะ ท่านอาจารย์ไดมอนบอกว่าจะกลับมา ก็ต้องกลับมาแน่นอนค่ะ"

แซนเดอร์ซอนเนีย น้องสาวคนรอง หัวเราะคิกคัก "ใช่แล้วค่ะท่านพี่ คุณไดมอนเห็นท่านพี่เป็นว่าที่ภรรยาตัวน้อยของเขา ยังไงเขาก็ต้องกลับมาหาแน่นอน"

"พะ... พวกเธอรู้ได้ยังไง?"

แฮนค็อกมองน้องสาวทั้งสองด้วยความตกใจ

ความลับเรื่องว่าที่ภรรยา เป็นความลับระหว่างเธอกับไดมอน เธอไม่เคยบอกใครเลยนะ

"ก็ท่านพี่เป็นคนหลุดปากพูดออกมาเองตอนเมาไงล่ะคะ มารีโกลด์ก็รู้เรื่องนี้ด้วยนะ"

"..."

แฮนค็อกยกมือปิดหน้าด้วยความอับอาย

ผู้หญิงในอเมซอน ลิลลี่ ได้รับอนุญาตให้ดื่มเหล้าได้ตั้งแต่อายุ 12 ปี และสามารถเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกนักรบผู้พิทักษ์ได้ด้วย

สำหรับเธอ ถือเป็นกรณีพิเศษที่ได้เป็นนักรบผู้พิทักษ์ตั้งแต่อายุแปดเก้าขวบ และได้รับอนุญาตให้ขึ้นเรือ 'เพอร์ฟูม ยูดา'

ส่วนน้องสาวของเธอ มารีโกลด์และซอนเนีย เพิ่งจะผ่านการทดสอบและได้เป็นนักรบผู้พิทักษ์เมื่อไม่นานมานี้เอง

เพื่อเป็นการฉลองที่ทั้งสองผ่านการทดสอบ สามพี่น้องจึงแอบก๊งเหล้ากันอย่างลับๆ

ต้องเป็นตอนนั้นแน่ๆ เลย!

เมื่อเข้าใจกระจ่าง แฮนค็อกก็จ้องมองน้องสาวทั้งสองด้วยสายตา "ดุดัน":

"พวกเธอห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะ!"

โลกใหม่ วาโนคุนิ

ไดมอนกลับมาที่จวนโชกุน และไปพบกับ โคสึกิ โทกิ เป็นคนแรก

โคสึกิ โทกิ ถูกออร์เซยาเปลี่ยนให้กลายเป็นของเล่นก็จริง แต่ความทรงจำของเธอไม่ได้หายไป และเธอก็ยังจำไดมอนได้

เธอมีทักษะการบริหารจัดการที่ยอดเยี่ยม และจวนโชกุนก็ถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยภายใต้การดูแลของเธอ

หลังจากทักทายโคสึกิ โทกิพอเป็นพิธี ไดมอนก็มุ่งหน้าไปยังสถาบันวิจัยโอนิงาชิมะ

ที่ท่าเรือ เรือรบ 'ซานจวน วูล์ฟ' สีดำทมิฬจอดเทียบท่าอยู่ และคนงานจำนวนมากภายใต้การควบคุมของเหล่านักวิทยาศาสตร์ กำลังง่วนอยู่กับการเติมเชื้อเพลิงลงในเรือรบ

พลูตันมีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก พอๆ กับเรือรบของเผ่าคนยักษ์เลยทีเดียว

ดังนั้น ท่าเรือธรรมดาจึงไม่สามารถรองรับมันได้ เพื่อให้พลูตันสามารถมาโหลดเชื้อเพลิงที่นี่ ท่าเรือของโอนิงาชิมะจึงถูกขยายและปรับปรุงมานานกว่าสองปี

ไดมอนเห็น ไคโด และคนอื่นๆ อยู่บนดาดฟ้าเรือพลูตัน

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ไคโด"

"หืม?"

เมื่อเห็นตุ๊กตาของเล่นปีศาจร่อนลงมาจากฟ้า ไคโดก็อดไม่ได้ที่จะถาม: "ทำไมแกยังอยู่ในร่างของเล่นอีกล่ะ?"

ข้างๆ ไคโดก็มี บุลเล็ต ยืนอยู่ด้วย

"ท่านไดมอน"

ไดมอนพยักหน้ารับ มองดูดาดฟ้าเรือที่วุ่นวาย "เติมเชื้อเพลิงเสร็จหรือยัง?"

"เราเริ่มเติมมาตั้งแต่เช้าแล้วล่ะ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเสร็จเมื่อไหร่นะ" ไคโดส่ายหัว

เขาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก

เหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุหรือเรื่องไม่คาดฝันขึ้นต่างหาก

ส่วนอุบัติเหตุที่ว่านั่นก็คือ... "ไอ้หมอ ราชสีห์ทองคำ (ชิกิ) นั่นไม่ได้โดนเปลี่ยนเป็นของเล่น มันจำแกไม่ได้ และเมื่อไม่นานมานี้ มันพยายามจะขโมยเรือลำนี้ด้วยล่ะ"

ไคโดแสยะยิ้ม: "แต่แน่นอนว่าข้าอัดมันจนเผ่นกระเจิงไปแล้วล่ะ!"

ที่บอกว่าอัดจนเผ่นกระเจิงน่ะ ก็แค่พูดเอาหน้าเท่านั้นแหละ เอาเข้าจริงไคโดเกือบจะแพ้ด้วยซ้ำ เป็นชิกิเองต่างหากที่รู้สึกว่า ขโมยเรือไปก็เปล่าประโยชน์ถ้าไม่มีเชื้อเพลิงให้มันขยับ หมอนั่นเลยยอมถอยไปเอง

"แล้วตอนนี้มันอยู่ไหน?"

ไคโดชี้ขึ้นไปบนฟ้า: "อยู่ข้างบนนู่น"

"เดี๋ยวชั้นไปจัดการมันเอง พวกแกก็เติมเชื้อเพลิงกันต่อไปละกัน"

พูดจบ ไดมอนก็กระโดดขึ้นฟ้า พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆราวกับแสงสีดำ

ไม่นานนัก เขาก็พุ่งทะลุทะเลเมฆขึ้นมา ถึงระดับความสูงเจ็ดแปดพันเมตร

เกาะแห่งท้องฟ้าสิบเกาะลอยอยู่เหนือทะเลเมฆ โดยเกาะเก้าเกาะลอยล้อมรอบเกาะหลักที่อยู่ตรงกลาง ราวกับดวงดาวที่โอบล้อมดวงจันทร์

เกาะหลักนั้นงดงามมาก มีน้ำตกไหลเป็นวงกลมล้อมรอบเกาะ ราวกับม่านน้ำโปร่งใสที่ทิ้งตัวลงมาจากเกาะ

ทว่า น่าอัศจรรย์ที่น้ำจากน้ำตกเหล่านั้นกลับไม่เคยตกลงสู่เบื้องล่างเลย

"ผลฟุวะ ฟุวะ (ลอยตัว) นี่มันมีประโยชน์จริงๆ แฮะ"

ไดมอนบ่นพึมพำด้วยความอิจฉา: "ชั้นควรจะใช้ 'ผลไม้ว่างเปล่า' ชิงผลฟุวะ ฟุวะมาดีไหมนะ? ช่างเถอะ ผลจุกุ จุกุ ของชั้นก็เกือบจะถึงขั้นตื่นแล้วนี่นา"

ไม่มีความจำเป็นต้องไปแย่งผลฟุวะ ฟุวะมาหรอก จับราชสีห์ทองคำมาเปลี่ยนเป็น 'ข้ารับใช้ปีศาจ' ซะเลยง่ายกว่า

ไอ้หมอนี่มันลืมไปแล้วว่าตัวเองก็เคยโดนเสกเป็นของเล่น เลยเริ่มจะเหิมเกริมเกินไปหน่อย ถึงขั้นกล้ามาขโมยของเล่นชิ้นโตอย่างพลูตันของเขาไปซะด้วย

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ไดมอนก็บินตรงไปยังฐานทัพที่อยู่ใจกลางเกาะหลัก...

ฐานที่มั่นของราชสีห์ทองคำ

เกาะหลักของหมู่เกาะลอยฟ้า ฐานที่มั่นของกลุ่มโจรสลัดอวกาศ

ชิกิ ราชสีห์ทองคำ นั่งอยู่บนบัลลังก์กัปตันท้องคำ โดยมีกัปตันโจรสลัดลูกน้องเก้าคนอยู่เบื้องล่าง

ในตอนนี้ กองเรือรบอวกาศ มีกองเรือใต้สังกัดทั้งหมดเก้ากองเรือ ซึ่งแต่ละกองเรือก็คือกัปตันกลุ่มโจรสลัดในโลกใหม่ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาทั้งสิ้น

ในตอนนั้นเอง กัปตันคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนและรายงาน:

"ท่านกัปตันชิกิครับ! สายลับของเราจากเรือสอดแนมรายงานมาว่า สถาบันวิจัยบนโอนิงาชิมะกำลังเติมเชื้อเพลิงให้พลูตันอยู่ครับ ตอนนี้แหละคือโอกาสทองที่จะบุกยึดมันมา!"

"จีฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้ารอวันนี้มานานแล้ว!"

ราชสีห์ทองคำระเบิดหัวเราะลั่น ท่าทางหยิ่งยโสโอหังสุดๆ: "เหล่าลูกน้องของข้า เตรียมตัวออกรบ! เราจะไปยึด 'อาวุธโบราณ' มาเป็นของพวกเราให้หมด!!"

"โอ้วววว!!"

เสียงตอบรับดังกึกก้องประหนึ่งเสียงคำรามเดียว

เหล่ากัปตันในห้องโถงต่างพากันชูแก้วเหล้าขึ้นฟ้า

ทันใดนั้น เสียงยียวนกวนประสาทก็ดังแทรกขึ้นมากะทันหัน

"ไอ้ลูกสิงโตหน้าเหม็น แกคิดจะไปปล้นของใครกันหืม?"

ในพริบตา สายตาทุกคู่ก็ตวัดขึ้นไปมอง

พวกเขาก็เห็นตุ๊กตาของเล่นปีศาจที่มีปีกคู่หนึ่งอยู่กลางหลัง ยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศใต้เพดานห้องโถง จ้องมองลงมายังพวกเขาทุกคน

"แกเป็นใครกัน!?"

สีหน้าของราชสีห์ทองคำเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่ามีคนบุกรุกเข้ามาในห้องโถงแห่งนี้!