บทที่ 171 ชายชราผู้นี้มีวาสนากับลูกสาวของเจ้า

ไดมอนรู้สึกรำคาญมอร์แกนส์มานานแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่เขาถูกใส่ร้ายว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการทำลายล้างโอฮาร่า

นี่อาจจะเป็นคำสั่งของรัฐบาลโลก แต่กลุ่ม "เวิลด์ อีโคโนมี นิวส์" ของมอร์แกนส์คือผู้ลงมือป่าวประกาศ เพราะฉะนั้นมอร์แกนส์ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้

ด้วยการมาถึงของผลปีศาจเทียม มันน่าจะดึงดูดเจ้าหมอนี่มาที่อาลาบาสต้าได้

“ชั้นจำได้ว่าสำนักงานใหญ่ของเวิลด์ อีโคโนมี นิวส์ คือเรือเหาะใช่ไหม? การจะตามหาเจ้ามนุษย์นกนี่ไม่ใช่เรื่องง่าย คงทำได้แค่รอให้มันมาหาเอง แต่ครั้งนี้แหละคือโอกาส”

ขณะที่จมอยู่ในความคิด ไดมอนก็เดินออกจากพื้นที่ใต้ดินและมาถึงคาสิโนชั้นบนใน เรนเบส

คาสิโนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน นักพนันจำนวนมากต่างพากันโบกชิปไปมา

เขาเมินเฉยต่อคนเหล่านั้นและเดินออกจากคาสิโน ทันใดนั้นคลื่นความร้อนรุนแรงก็เข้าจู่โจมเขาทันที

ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาบนท้องฟ้านั้นร้อนระอุ อาคารบ้านเรือนในเมืองถูกอบจนขึ้นเงา ลมที่พัดมากระทบหน้าหอบเอาไอร้อนจัดมาด้วย แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะสั่นไหวและบิดเบี้ยว

“ร้อนชะมัด...”

ไดมอนพึมพำเบาๆ

จังหวะนั้น นักพนันคนหนึ่งเดินสวนเข้าคาสิโนมา ได้ยินคำพูดของเขาเข้าก็อดหัวเราะไม่ได้:

“ตาเแก่ นี่มันฤดูแล้งนะ ร้อนจนคนตายได้เลยล่ะ ไปหาที่หลบแดดซะเถอะ”

“งั้นเหรอ?” ไดมอนยิ้ม พลางเปิดใช้งานฮาคิอย่างเงียบๆ เพื่อแยกความร้อนจัดออกไป และเขาก็รู้สึกเย็นขึ้นมากทันที

“แกไม่ใช่คนที่นี่ล่ะสิ? อาลาบาสต้ามีฤดูแล้งกับฤดูฝนที่ชัดเจนมาก ฤดูแล้งก็เป็นแบบนี้แหละ เดี๋ยวฤดูฝนมาก็ดีขึ้นเอง”

ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น นักพนันคนนั้นก็เดินหน้าบานเข้าไปในคาสิโน

ไดมอนไม่สนใจดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้า เขาเดินทอดน่องไปตามถนนในเรนเบส

สถาปัตยกรรมของประเทศนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายแบบอียิปต์ คาสิโนในเรนเบสดูเหมือนพีระมิดที่มีรูปปั้นจระเข้สีทองตั้งตระหง่านอยู่ด้านบน

ในฐานะนครแห่งความฝันและเมืองท่า การค้าขายที่นี่จึงรุ่งเรืองไม่แพ้กัน

บนถนนย่านพาณิชย์ หญิงสาวในชุดรับลมร้อนช่วยให้ไดมอนได้อาหารตาชั้นดี

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสาวๆ ที่นี่ดูแลผิวกันยังไง ผิวไม่เห็นจะไหม้แดดเลย แต่ละคนผิวพรรณผุดผ่องสวยงาม หน้าตาจิ้มลิ้ม ไม่มีใครขี้เหร่เลยสักคน

นอกจากนี้ ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันเมือง ซึ่งดูเหมือนจะใช้สำหรับรับมือกับพวกโจรทะเลทราย

หลังจากทัวร์เมืองคร่าวๆ ไดมอนก็มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงทันที... เมืองหลวง อัลบานา

เมืองนี้ถูกแยกออกจากเรนเบสด้วยแม่น้ำสายใหญ่

แม่น้ำซานโดร่าไหลจากเหนือลงใต้ ตัดผ่านทั้งประเทศ แบ่งอาลาบาสต้าออกเป็นสองส่วนจากตรงกลาง และไหลลงสู่ทะเลในที่สุด

เรนเบสอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำ ส่วนเมืองหลวงอยู่ทางตะวันออกของแม่น้ำไปไม่ไกลนัก

เมืองนี้ตั้งอยู่กลางทะเลทราย สร้างขึ้นบนฐานวงกลม

โดยมีพระราชวังที่ใจกลางเมืองเป็นจุดฐาน สามารถแบ่งออกได้เป็นสี่เขต และที่ปลายสุดของแต่ละเขตจะมีบันไดกว้างทอดลงสู่ทะเลทราย

ไดมอนร่อนลงมาจากฟ้า ลอยตัวอยู่เหนือเมืองหลวงเพื่อมองภาพรวมของเมืองทั้งหมด

งานแต่งงานของราขากำลังใกล้เข้ามา เมืองในตอนนี้จึงประดับประดาด้วยโคมไฟและของตกแต่งรื่นเริง อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข

เรนเบสถือว่าเป็นเมืองที่มั่งคั่งแล้ว แต่อัลบานานั้นยิ่งใหญ่กว่าเรนเบสเสียอีก

ภายใต้การสำรวจด้วยฮาคิสังเกต เขาประเมินประชากรคร่าวๆ ว่ามีอย่างน้อยหนึ่งล้านคน

เมืองที่มีประชากรล้านคน ในสมัยโบราณก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา ก็อยู่ในระดับเดียวกับเมืองฉางอันเลยทีเดียว!

“สมกับเป็นหนึ่งในประเทศมหาอำนาจของโลก ได้ยินมาว่าแค่กองทัพประจำการก็มีถึง 600,000 นายแล้ว รวยจริงๆ”

ไดมอนถอนหายใจในใจ

กองทัพ 600,000 นาย สมมติว่าเงินเดือนคนละ 50,000 เบรีต่อเดือน นั่นหมายถึงงบประมาณทหาร 3 หมื่นล้านเบรีต่อเดือน

นั่นคือ 3.6 แสนล้านเบรีต่อปี... สูงกว่ารายได้การคลังประจำปีของวาโนคุนิเสียอีก

ถ้าเป็นประเทศอื่น ไดมอนคงปล้นไปโดยตรงแล้ว แต่อาลาบาสต้านั้นต่างออกไปเล็กน้อย

เพื่อเห็นแก่ เจ้าหญิงวีวี่ ที่ยังไม่เกิด เขาจะใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่าชั่วคราว

อีกด้านหนึ่ง

พระราชวัง ห้องประชุมสภา

“อิการัม ทางเรนเบสว่ายังไงบ้าง?”

“ฝ่าบาท คร็อกโคไดล์ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมงานแต่งงานของท่านครับ”

อิการัมชายร่างสูงที่มีผมลอนเป็นเอกลักษณ์ มีสีหน้าไม่พอใจอย่างมากในขณะนี้

“เจ้านั่นพักนี้เริ่มล้ำเส้นขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะครับ ไม่ให้เกียรติท่านเลยสักนิด”

คอบร้าโบกมือพลางยิ้ม:

“อย่าพูดแบบนั้นเลยอิการัม คร็อกโคไดล์คือฮีโร่ของประเทศเรา เพราะมีเขาอยู่ พวกโจรสลัดเลยไม่กล้าบุกเข้ามาง่ายๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และทหารของเราก็ไม่ต้องเสียสละโดยไม่จำเป็น”

เขารู้สึกว่าระบบเจ็ดเทพโจรสลัดนั้นยอดเยี่ยมมาก การใช้โจรสลัดปราบโจรสลัด รัฐบาลโลกนานๆ ทีจะทำเรื่องดีๆ แบบนี้ออกมา

“งานแต่งงานของชั้นกับติติจะมีขึ้นในอีกไม่กี่วัน ชั้นอยากจะยกเว้นภาษีทั้งประเทศในปีนี้ เพื่อให้ทุกคนได้มีความสุขร่วมกัน”

“เอ๊ะ? ยกเว้นภาษีเหรอครับ?”

ดวงตาของอิการัมเบิกกว้าง ถึงประเทศจะรวยแต่จะตัดสินใจปุบปับแบบนี้ไม่ได้นะ

“ไม่ได้!”

ทันใดนั้น เสียงแหบพร่าของคนแก่ก็ดังก้องในห้องประชุม

“ใครน่ะ!?”

สีหน้าของอิการัมเปลี่ยนไปทันที เขาชักดาบออกจากเอวและเอาตัวเข้าบังราชาคอบร้าไว้ข้างหลัง

ภายในห้องโถง หมอกสีดำจางๆ ลอยเข้ามา และชายชราที่ถือไม้เท้าก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน

“แกเป็นใคร?”

คอบร้าตกใจอย่างมาก ผู้ใช้พลังผลปีศาจงั้นเหรอ?

และดูจากวิธีปรากฏตัวแล้ว ดูเหมือนจะเป็นสายโรเกียด้วย!

“ชายชราผู้นี้ไม่ได้เคลื่อนไหวบนท้องทะเลมานานหลายปี ตอนนี้ไม่มีใครจำได้แล้วงั้นเรอะ?” ไดมอนเลิกคิ้ว

อิการัมจ้องมองใบหน้าของไดมอน พลางค่อยๆ นึกถึงข่าวที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ และเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมทันที:

“ฝ่าบาท เขาอาจจะเป็น ‘นักดาบร้อยปี’ ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ครับ!”

“ท่านนั่นเอง” คอบร้าฉุกใจนึกได้และเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ยอดนักดาบผู้เคยอยู่บนจุดสูงสุดเมื่อหลายปีก่อน ท่านมีจุดประสงค์อะไรในการมาเยือนประเทศนี้?”

“ชายชราผู้นี้คำนวณด้วยนิ้วดูแล้วว่า เจ้าและภรรยาจะให้กำเนิดลูกสาวในอนาคต ข้าจึงตั้งใจมาแสดงความยินดีโดยเฉพาะ”

ไดมอนกล่าวอย่างยียวน “ชายชราผู้นี้มีวาสนาต่อลูกสาวของเจ้า”

วาสนาอะไรกัน?!

คอบร้าทำหน้ามึนตึ้บ ตาแก่นี่เป็นหมอดูงั้นเหรอ? ถึงขั้นทำนายได้เลยว่าเขาจะมีลูกสาวในอนาคต?

ถ้าเป็นไปได้เขาอยากได้ลูกชายมากกว่า เพื่อให้สืบทอดบัลลังก์ได้ง่ายขึ้นในภายหลัง

“ช่างเถอะ ข้าไม่แกล้งพวกเจ้าเด็กน้อยแล้ว”

ไดมอนส่ายหัวและเอ่ยตรงๆ “ที่มาหาเจ้า เพราะข้าอยากจะทำข้อตกลงด้วย”

“ท่านผู้เฒ่า ท่านต้องการทำข้อตกลงแบบไหนครับ?”

คอบร้าโบกมือส่งสัญญาณให้อิการัมเก็บอาวุธ

อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย ถ้าเขามีเจตนาฆ่าจริงๆ คอบร้าคงตายไปตั้งแต่วินาทีที่เขาปรากฏตัวแล้ว

“ข้ามี ยาอายุวัฒนะ อยู่ขวดหนึ่ง ซึ่งสามารถมอบความเยาว์วัยนิรันดร์และความเป็นอมตะให้คนได้สี่คน”

ไดมอนหงายฝ่ามือ เสกขวดเหล้าออกมาและโชว์ให้คอบร้าดู

ในฐานะกษัตริย์ คอบร้าจะไม่มีวันไม่รู้จักยาอายุวัฒนะที่โด่งดังได้อย่างไร?

เขาจ้องมองไดมอนด้วยความตกตะลึง “ข้อตกลงคือเกี่ยวกับเหล้าขวดนี้งั้นเหรอ?”

ไม่มีใครปฏิเสธความเยาว์วัยนิรันดร์และความอมตะได้ โดยเฉพาะตอนที่เขายังหนุ่มอยู่แบบนี้ ถ้าได้ดื่มยาอายุวัฒนะ เขาจะคงความหนุ่มสาวไปตลอดกาล

“ถูกต้อง” ไดมอนยิ้มบางๆ “คุณค่าของมันคงไม่ต้องอธิบาย มันคือมหาสมบัติที่แท้จริงซึ่งไม่สามารถวัดได้ด้วยเงินทอง”

“ท่านต้องการอะไร?” คอบร้าเริ่มใจอ่อน

แต่อิการัมกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดและกระซิบว่า “ฝ่าบาท ยังไม่แน่ว่าเป็นของจริงหรือของปลอมนะครับ ของสิ่งนี้มีเพียง ‘นักปรุงยา’ ในตำนานเท่านั้นที่ปรุงได้”

เสียงกระซิบเบาๆ นี้แน่นอนว่าไม่พ้นหูของไดมอน

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ชั้นไม่ต้องการผลปีศาจ และชั้นก็ทึกทักเอาว่าพวกแกคงไม่มีด้วย เพราะฉะนั้น ชั้นต้องการเงิน หนึ่งล้านล้านเบรี แล้วเหล้าขวดนี้จะเป็นของเจ้า”

ได้ยินดังนั้น ทั้งคู่ต่างหน้าถอดสีพร้อมกัน

หนึ่งล้านล้านเบรี?

มันเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลเกินไป ต่อให้อาลาบาสต้าก็หามาให้ไม่ได้ขนาดนั้น

“ไม่ต้องรีบ ชั้นรู้ว่าเจ้าหามาให้รวดเดียวไม่ได้ เพราะฉะนั้นเจ้าสามารถผ่อนจ่ายได้: ปีละ 5 หมื่นล้านเบรี ในอีก 20 ปีข้างหน้า”

คอบร้าเอ่ยเสียงเข้ม “ข้าต้องขออภัยด้วยครับ ต่อให้เป็นปีละ 5 หมื่นล้านเบรี ข้าก็ไม่สามารถนำเงินจำนวนมากขนาดนั้นมาแลกกับเหล้าของท่านได้”

เงิน 5 หมื่นล้านเบรีน่ะหามาได้ แต่มันจะกระทบต่อการบริหารประเทศตามปกติ

ในฐานะกษัตริย์ เขายังคงรักษาความเยือกเย็นและยับยั้งชั่งใจไว้ได้

“ปีแรกชั้นจะยกเว้นให้ และเหล้านี่ก็จะให้เจ้าไปก่อนด้วย หลังจากนั้น ในวันนี้ของทุกปี เงิน 5 หมื่นล้านเบรีจะถูกส่งไปที่คาสิโนในเรนเบส คร็อกโคไดล์คือลูกน้องของชั้นเอง”

“เอาล่ะ ลาก่อนนะราชาหนุ่ม”

ด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ไดมอนโยนขวดเหล้าให้คอบร้าโดยตรง และในขณะเดียวกันร่างของเขาก็หายวับไปในทันที

เขาไม่กลัวว่าคอบร้าจะเบี้ยวหนี้

ถ้าเบี้ยวหนี้ล่ะก็ ไดมอนจะเอาลูกสาวในอนาคตของเขามาเป็นค่าปรับแทน!