บทที่ 161 อาณาจักรคนยักษ์ เอลบัฟ
บทที่ 161 อาณาจักรคนยักษ์ เอลบัฟ
“เงื่อนไขอะไร?”
โทริโตมะอดไม่ได้ที่จะสงสัย
เจ็ดเทพโจรสลัด กลายเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ โดยมีข่าวที่เกี่ยวข้องปรากฏในหน้าหนังสือพิมพ์อยู่เป็นระยะ
“ข้อแรก คุณจะได้รับสิทธิ์ในการปล้นสะดมอย่างถูกกฎหมาย กลุ่มโจรสลัดคุจาของคุณจะไม่ถูกประกาศจับอีกต่อไป และกองทัพเรือจะไม่ไล่ล่าพวกคุณอีก”
“แค่เนี๊ยะเหรอ?”
โทริโตมะส่ายหัว แม้การถูกกองทัพเรือไล่ล่าจะน่ารำคาญ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะจูงใจเธอได้
แช็กกี้ละส้นสูงออกจากหลังหัวของกัปตันเรือ เดินมาข้างๆ โทริโตมะแล้วฉวยหอยทากสื่อสารไปถือไว้เอง
“พลเรือโทโมโมอุซางิ พูดให้ตรงประเด็นกว่านี้หน่อยดีกว่ามั้ง คุณคิดว่าสิทธิ์ในการปล้นอย่างถูกกฎหมายน่ะมันน่าดึงดูดสำหรับพวกเรางั้นเหรอ?”
“คุณคือ... แช็กกี้!”
โมโมอุซางิจำเสียงของแช็กกี้ได้ และรู้สึกไม่ค่อยถูกชะตากับยัยปิศาจเจ้าเสน่ห์คนนี้เท่าไหร่
ส่วนเหตุผลที่เธอไม่ชอบน่ะเหรอ คงเป็นเพราะ 'ประเภทเดียวกันย่อมผลักดันกันเอง'
เธอก็เชี่ยวชาญในการใช้ความสวยหลอกล่อพวกโจรสลัดโง่ๆ ให้มาติดกับแล้วค่อยจับกุมเหมือนกัน
แต่เธอแพ้เรื่องความสวยเนี่ยสิ!
ไม่สิ... แพ้เรื่องความนิยมต่างหาก!
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โมโมอุซางิก็หัวเราะเบาๆ:
“งั้นเข้าเรื่องเลยละกัน พวกเรากองทัพเรือได้ระบุพิกัดที่ตั้งของ อเมซอน ลิลลี่ ใน คามเบลท์ ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว”
หัวใจของโกลริโอซ่า (ยายเฒ่านิวยอน) หล่นวูบจนเธอนั่งไม่ติด
“พวกแกมีวิธีเข้าไปในคามเบลท์แล้วงั้นเหรอ?”
“นั่นคุณโกลริโอซ่าใช่ไหมคะ?”
โมโมอุซางิยิ้ม “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลุ่มโจรสลัดคุจาออกปล้นไปทั่ว และทุกครั้งที่เราไล่ล่า พวกคุณก็หนีเข้าไปในคามเบลท์ เพื่อจัดการกับสถานการณ์นี้ นักวิทยาศาสตร์ในหน่วยวิทยาศาสตร์พิเศษของกองทัพเรือจึงได้คิดค้นมาตรการตอบโต้ขึ้นมา”
ได้ยินดังนั้น แช็กกี้นึกถึง พลเรือโทซึรุ ขึ้นมาทันที
ทหารเรือชายที่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดคุจานั้นมีพลังการต่อสู้แทบจะเป็นศูนย์ กองทัพเรือจึงส่งหน่วยทหารหญิงออกไล่ล่าในภายหลัง
และคนที่เป็นผู้นำทหารหญิงเหล่านั้นก็คือ พลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ด 'ซึรุ'
ผู้หญิงคนนั้นรับมือยากเอาเรื่องเลย... “นี่คือคำขู่รึเปล่า?”
“นี่เป็นเพียงคำแนะนำค่ะ มันเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ ที่จักรพรรดินีทั้งสามรุ่นของกลุ่มโจรสลัดคุจาอยู่ในยุคสมัยเดียวกัน แต่มันไม่ใช่เรื่องที่แก้ไม่ได้นะคะ”
ยังจะบอกว่าไม่ใช่คำขู่อีกเหรอ?
แช็กกี้กลอกตา เธอต้องยอมรับว่านี่มันแทงใจดำกลุ่มโจรสลัดคุจาเข้าอย่างจัง
ถ้ากองทัพเรือจับพวกเธอไม่ได้ พวกเขาก็สามารถบุกถล่ม 'รัง' ของพวกเธอแทนได้ไม่ใช่เหรอ?
ในตอนนั้นเอง โมโมอุซางิก็เริ่มผ่อนคลายบรรยากาศลง และเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงสบายๆ:
“นั่นเป็นเพียงคำแนะนำค่ะ สิ่งที่จะพูดต่อไปนี้คือเงื่อนไขที่พวกเราจะสัญญากับคุณ”
...วาโนคุนิ
ท่าเรือ
ไดมอนและร็อคส์ออกเดินทางด้วยเรือ ส่วนไคโดอยู่เฝ้าบ้าน
เอลบัฟ ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของวาโนคุนิ ระยะทางไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป
ในเนื้อเรื่องเดิม หลังจากกลุ่มหมวกฟางออกจากวาโนคุนิ พวกเขาต้องผ่านเกาะเอ็กเฮดก่อนจะถึงเอลบัฟ
แต่ตอนนี้เวก้าพังค์ได้จัดตั้งสถาบันวิจัยบนเกาะโอนิกาชิมะแล้ว เอ็กเฮดจึงยังไม่ใช่เกาะแห่งอนาคตที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยี
สิบวันต่อมา
เรือโจรสลัดที่ชักธงกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเข้าใกล้น่านน้ำของเอลบัฟ
เมื่อเข้าสู่บริเวณนี้ หมอกธรรมชาติที่หนาทึบก็เข้าปกคลุมท้องทะเล มองเห็นได้ไม่เกินสิบเมตร
ต้นหนเรือรีบมารายงานทันที:
“ท่านไดมอน ท่านร็อคส์ครับ หมอกบนทะเลหนาเกินไป และกระแสน้ำก็ผิดปกติมาก เรืออาจจะถูกพัดจนหลงทางได้ครับ!”
ไดมอนมองไปที่ร็อคส์
ร็อคส์ยืนอยู่บนรูปปั้นหัวเรือ ดูเหมือนเขากำลังแยกแยะทิศทางอยู่
ครู่ต่อมา เขาเอ่ยด้วยความมั่นใจ:
“ฟังคำสั่งข้า ที่นี่ไม่ได้มีแค่กระแสน้ำกับหมอก แต่ยังมีอันตรายที่ใต้ก้นทะเลมากกว่านั้นอีก”
เขาเคยมาที่นี่หลายครั้ง และภายใต้การนำทางของเขา เรือก็สามารถผ่านเขตหมอกหนาไปได้สำเร็จ
หลังจากผ่านพ้นม่านหมอกที่ปกคลุมโลก ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างทันที เกาะขนาดมหึมาปรากฏสู่สายตาของทุกคน
“ใหญ่ชะมัด...”
ไดมอนอุทานออกมาด้วยความทึ่ง
เกาะขนาดยักษ์... ไม่สิ จะเรียกว่าเป็นทวีปเลยก็ไม่ผิด ขอบเกาะนั้นกว้างไกลจนสุดลูกหูลูกตา
ที่ใจกลางทวีปนี้ สามารถมองเห็นต้นไม้ยักษ์ที่สูงเสียดฟ้า
เนื่องจากมุมมองจากทะเล จึงไม่สามารถมองเห็นยอดของต้นไม้ยักษ์ได้ กิ่งก้านและใบหน้าที่เขียวชอุ่มปกคลุมท้องฟ้า บดบังแสงอาทิตย์จนแทบจะคลุมพื้นที่ดินแดนทั้งหมด
ต้นไม้แห่งความรอบรู้ ในโอฮาร่าก็นับว่าใหญ่พอแล้ว แต่ต้นไม้นี่มันเกินเบอร์ไปกว่านั้นเยอะ
“คนที่มาที่นี่ครั้งแรกก็ทึ่งแบบนี้ทุกคนแหละ” ร็อคส์ยิ้มพลางอธิบาย “นี่คือต้นไม้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ต้นไม้อดัม และมันมีอยู่เพียงไม่กี่ต้นในโลกใบนี้”
สำหรับคนภายนอก เอลบัฟถือเป็นเกาะในตำนาน
ครั้งหนึ่ง สงครามเคยปะทุขึ้นบนเกาะนี้อย่างต่อเนื่อง และภายใต้พิธีรับศีลจุ่มของสงคราม เมืองและผู้คนบนเกาะเกือบทั้งหมดถูกทำลายจนสิ้น
ทว่าต้นไม้ยักษ์ยังคงยืนหยัดอย่างองอาจ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้นไม้ต้นนี้ก็ยังคงอยู่ที่นั่น
หลังสงครามสิ้นสุด ผู้คนได้สร้างเมืองและประเทศขึ้นใหม่โดยพิงอาศัยต้นไม้ต้นนี้
ต้นไม้อดัมจึงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกด้วยเหตุนี้
“ไปกันเถอะ ข้าคุ้นเคยกับที่นี่ดี”
ไม่นานนัก เรือโจรสลัดก็เข้าเทียบท่า ร็อคส์เป็นคนแรกที่กระโดดลงจากเรือ
ไดมอนหันไปสั่งลูกน้องกลุ่มร้อยอสูร: “พวกแกกลับไปได้แล้ว”
พูดจบเขาก็กระโดดลงจากเรือและเดินตามร็อคส์เข้าสู่ดินแดนอันแปลกประหลาดนี้
“ที่นี่แบ่งออกเป็นสามภพ: ภพสวรรค์ , ภพสุริยา และภพบาดาล”
“ตำแหน่งปัจจุบันของเราอยู่ที่เขตภูเขาหิมะชั้นนอกสุดของภพบาดาล ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ยักษ์ที่เรียกว่า 'เจ้าป่าเจ้าเขา'”
“สำหรับนักสำรวจที่เป็นมนุษย์ธรรมดา ภพบาดาลนี่แหละคือเอลบัฟทั้งหมดที่พวกเขารู้จัก”
ร็อคส์แนะนำไปเดินไป
เมื่อพ้นจากชายฝั่งลึกเข้าไปในเกาะ ลมพายุหิมะก็เริ่มพัดกระหน่ำ ไอเย็นบาดผิวหนัง คนธรรมดาแค่จะเดินในที่แบบนี้ก็ต้องใช้แรงทั้งหมดที่มีแล้ว
แน่นอนว่าสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ทำอะไรไดมอนและร็อคส์ไม่ได้เลย
เขามองไปรอบๆ และเอลบัฟให้ความรู้สึกเพียงอย่างเดียวแก่เขาคือ...
ใหญ่!
ทุกอย่างมันมหึมาไปหมด!
มันเหมือนกับเอาเกาะทั่วไปมาขยายสเกลขึ้นตามสัดส่วน และ “มนุษย์” ธรรมดาอย่างไดมอนที่เดินไปมาอยู่ที่นี่ รู้สึกเหมือนเป็นมนุษย์จิ๋วจากเมืองคนตัวจ้อยที่หลงเข้ามาในโลกมนุษย์ปกติยังไงยังงั้น
“พระราชวังน่าจะอยู่ในภพสุริยาบนชั้นที่สองสินะ” ไดมอนเอ่ยขึ้นหลังจากเดินมาได้พักใหญ่ “ทำไมเราไม่บินขึ้นไปเลยล่ะ? เดินไปแบบนี้เมื่อไหร่จะถึง?”
“ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ไปที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งก่อนเถอะ”
ขณะที่เขาพูด ทั้งคู่ก็หยุดเดินพร้อมกัน
ไดมอนแหงนหน้ามองฟ้า
ภายใต้ท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยพายุหิมะ มีสะพานโซ่ขนาดยักษ์ทอดอยู่ และเงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากสะพานนั้น
“คนยักษ์?”
ไดมอนเลิกคิ้ว ฮาคิสังเกตของเขาสัมผัสได้ถึง 'เสียง' ที่ทรงพลังมากจากอีกฝ่าย
หากอยู่ในโลกภายนอก อย่างน้อยต้องเป็นโจรสลัดระดับพันล้านถึงจะมีพลังขนาดนี้
ตูม!!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว คนยักษ์ตนนั้นลงจอดตรงหน้าพวกเขาจนหิมะฟุ้งกระจาย
ความสูงน่าจะเกิน 50 เมตร ซึ่งสูงกว่าคนยักษ์ทั่วไปมาก
ชายผู้นี้ผมยาวถักเป็นเปียสองข้าง สวมหมวกเหล็กมีเขายาว มีผ้าพันแผลพันปิดตาเอาไว้ และแต่งกายด้วยชุดสไตล์ไวกิ้ง
“โย่ ร็อคส์ ได้เจอกันอีกแล้วนะ” คนยักษ์ตนนั้นพาดค้อนยักษ์ไว้บนบ่าพลางฉีกยิ้ม “เป็นแขกที่หาตัวยากจังนะ นักปรุงยา ไดมอน?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแนะนำตัว:
“ข้าคือ โลกิ ผู้ที่ถูกเอลบัฟรังเกียจยังไงล่ะ!”