บทที่ 1: คุณหนูตัวจริงและตัวปลอมแห่งตระกูลจี

“ไม่ว่าแกจะเป็นตัวอะไร รีบไสหัวออกไปจากสมองของฉันเดี๋ยวนี้”

ภายในห้องผู้ป่วยของโรงพยาบาล หลินหลางขมวดคิ้วแน่น พยายามขับไล่เสียงลึกลับที่ดังสะท้อนอยู่ในหัว

【แง... ท่านประมุขไม่ต้องการน้องฉีถงแล้วเหรอ แง...】

เสียงร้องไห้คร่ำครวญนั้นทำให้หลินหลางหงุดหงิดเป็นฟืนเป็นไฟ เธอหมดความอดทนและตวาดสวนกลับไปทันที “หุบปาก! ฉันไม่ใช่ท่านประมุขค้างคาวอะไรทั้งนั้น รีบไสหัวไปซะ!”

【ท่านคือท่านประมุขจริงๆ นะ ท่านประมุขของน้องฉีถง ตอนนี้น้องฉีถงจำได้หมดทุกอย่างแล้ว ขนาดชื่อของน้องฉีถงท่านประมุขก็เป็นคนตั้งให้ เพียงแต่ตอนนี้ท่านประมุขจำไม่ได้เองต่างหาก】

การสื่อสารล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เมื่อต้องมาฟังถ้อยคำรัวเร็วราวกับพวกลิ้นพันกัน หลินหลางก็รู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด เธอเอื้อมมือไปนวดขมับหวังบรรเทาอาการ แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นมือทั้งสองข้างที่ทั้งดำ ทั้งผอมแห้ง ซ้ำยังเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยด้าน เธอก็ชะงักไปในทันที

นี่ไม่ใช่ตัวเธอ

หลินหลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากเตียงคนไข้ ทว่าความเจ็บปวดที่แล่นริ้วขึ้นมาทำให้เธอร้องอุทาน ร่างกายชุ่มไปด้วยเหงื่อซึมก่อนจะทรุดฮวบกลับลงไปนอนบนเตียงตามเดิม

【ท่านประมุข ท้ายทอยกับกระดูกสันหลังส่วนเอวของท่านได้รับบาดเจ็บ โปรดระมัดระวังด้วยเจ้าค่ะ】

หลินหลางใช้มือพยุงเอวและพยายามตั้งศีรษะให้ตรง ขณะค่อยๆ พาร่างอันบอบช้ำเดินเข้าไปในห้องน้ำ ภาพที่ปรากฏในกระจกคือใบหน้าที่มีส่วนคล้ายกับตัวเธอในอดีตอยู่ราวๆ ห้าส่วน หากแต่ผิวพรรณที่คล้ำหยาบกร้านและริมฝีปากที่แห้งผากไร้สีเลือด ทำให้ใบหน้าดูหมองคล้ำไร้ชีวิตชีวา

เธอปัดหน้าม้าที่หนาเตอะขึ้น เผยให้เห็นหน้าผากที่โหนกนูนและเนียนเรียบ ผิวบริเวณนั้นขาวกระจ่างใสและงดงาม ซึ่งตัดกับผิวส่วนอื่นบนใบหน้าอย่างสิ้นเชิง

หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ หลินหลางก็เดินออกจากห้องน้ำด้วยสีหน้าราบเรียบ แล้วค่อยๆ เอนตัวลงนอนบนเตียงอย่างช้าๆ ก่อนจะเอ่ยกับสิ่งลึกลับในหัวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ออกมาอธิบายมาว่ามันเกิดอะไรขึ้น”

การที่เธอเข้ามาอยู่ในร่างของคนอื่นอย่างอธิบายไม่ได้เช่นนี้ เธอไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่มีชีวิตอยู่ในหัวของเธอ

【ท่านประมุขวางใจเถิดเจ้าค่ะ พวกเราได้ข้ามมิติมายังโลกใบเล็กแห่งหนึ่ง ตอนนี้ท่านอยู่ในร่างของบุตรสาวผู้ให้กำเนิดของตระกูลจี ทว่ากลับถูกสลับตัวกับลูกสาวของแม่บ้านตั้งแต่แรกเกิด ท่านเพิ่งจะถูกจำตัวได้และพากลับมายังตระกูลจีเมื่อไม่นานมานี้เอง ส่วนสาเหตุที่ต้องมานอนโรงพยาบาลก็เพราะลื่นล้มในห้องน้ำระหว่างอาบน้ำ เจ้าค่ะ เมื่อท่านได้รับความทรงจำของร่างเดิมแล้ว ท่านก็จะเข้าใจทุกอย่างเอง】

“แล้วตัวเธอล่ะ? คุณหนูตัวจริงของตระกูลจีหายไปไหน?”

【เธอตายแล้วเจ้าค่ะ】

“ในชาติก่อนฉันก็ตายแล้วเหมือนกันใช่ไหม?”

หลินหลางเอ่ยถาม ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าโอกาสรอดชีวิตจากการถูกอุกกาบาตพุ่งชนนั้นเท่ากับศูนย์

เธอเพียงแต่ไม่คาดคิดว่าจะได้ข้ามภพมายังอีกโลกหนึ่ง และต้องมาอาศัยอยู่ในร่างของคนอื่นเช่นนี้

【ใช่แล้วเจ้าค่ะ น้องฉีถงติดตามท่านประมุขมาโดยตลอด โชคดีที่ในอดีตท่านประมุขเคยแฮกข้อมูลโจมตีกลุ่มแฮกเกอร์ต่างชาติที่แข็งแก่งที่สุดตั้งหลายครั้ง แม้ทางรัฐบาลจะไม่เปิดเผยตัวตนของท่าน แต่ก็มีการรายงานข่าวเรื่องนี้อย่างกว้างขวาง ประกอบกับเงินทั้งหมดที่ท่านประมุขหามาได้ก็นำไปบริจาคเพื่อการกุศล ส่งผลให้ท่านประมุขได้รับแต้มบุญและพลังแห่งความศรัทธาอย่างมหาศาล น้องฉีถงพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย ถึงได้ตื่นขึ้นมาได้เจ้าค่ะ】

【แล้วเรื่องอุกกาบาตนั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?】 เธอแค่ ออกไปเดินเล่นตามปกติแท้ๆ แต่กลับถูกอุกกาบาตตกใส่ ดวงจะซวยขนาดนั้นเชียวหรือ?

“ตอนที่ฉันตื่นขึ้นมา ฉันตื่นเต้นมากเกินไปจนถูกวิถีแห่งสวรรค์ตรวจพบเข้าเจ้าค่ะ” น้องฉีถงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงอ้อมแอ้ม ก่อนจะรีบรับคำเป็นมั่นเหมาะ “แต่ท่านประมุขไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ขอเพียงฉันซ่อนตัวให้ดีและไม่เผยตัวตนออกมา วิถีแห่งสวรรค์ก็ไม่มีวันหาฉันเจอแน่นอน”

หลินหลางขมวดคิ้ว ในชาติก่อนเธอไม่เคยรู้เลยว่ามีสิ่งนี้อยู่ในหัว แม้ว่ามันจะเรียกเธอว่า 'ท่านประมุข' และแสดงท่าทีสนิทสนมคุ้นเคยเพียงใด แต่เธอก็ยังคงไม่ไว้วางใจอยู่ดี

สัญชาตญาณของเธอบอกให้ระแวดระวังและเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่ไม่รู้จัก เธอคือหลินหลาง ไม่ใช่ท่านประมุขคนไหนทั้งนั้น

เธอหลับตาลงเพื่อรับเอาความทรงจำของร่างเดิมเข้ามาในสมอง เด็กสาวคนนี้ช่างน่าสงสารเหลือเกิน ปีนี้เธออายุได้สิบหกปีและเพิ่งจะผ่านการสอบจบชั้นมัธยมศึกษาตอนต้นเพื่อเตรียมตัวเข้าเรียนต่อในระดับมัธยมปลาย ผลการเรียนของเธอจัดว่าดีมาก ทว่าพ่อแม่บุญธรรมกลับไม่ยอมให้เธอเรียนต่อ และบีบบังคับให้เธอไปทำงานในโรงงานแทน

ทั้งที่เป็นลูกสาวแท้ๆ แต่กลับต้องกลายมาเป็นลูกสาวของแม่บ้าน และถูกทุบตีทารุณกรรมมาตั้งแต่เด็ก ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยบาดแผลเป็น ส่วนหน้าม้าหนาเตอะที่บดบังใบหน้านั่นก็เป็นเพราะคำสั่งของแม่บ้านเช่นกัน

ส่วนสาเหตุที่เธอถูกจำตัวได้นั้น เป็นเพราะความบังเอิญที่เธอได้ช่วยชีวิตคุณพ่อตระกูลจีจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในระหว่างที่เธอออกไปเดินแจกใบปลิว

คุณพ่อตระกูลจีเสียเลือดมาก และในระหว่างการตรวจกรุ๊ปเลือดกลับพบว่ากรุ๊ปเลือดของคุณหนูตัวปลอมไม่ตรงกัน ทางโรงพยาบาลจึงได้เจาะเลือดของร่างเดิมเพื่อนำไปช่วยชีวิตคุณพ่อตระกูลจี

ทว่า ทันทีที่ความจริงเปิดเผยและตระกูลจียอมรับตัวเธอกลับมา พวกเขากลับมอบเงินให้แม่บ้านถึงห้าล้านหยวน เพียงเพื่อต้องการรั้งตัวคุณหนูตัวปลอมให้อยู่กับตระกูลต่อไป

หลินหลาง: ...

เธอยังพอเข้าใจได้หากตระกูลจีจะเลี้ยงดูคุณหนูตัวปลอมต่อไป เพราะอย่างไรเสียก็ฟูมฟักรักใคร่กันมานานกว่าสิบปี ย่อมต้องมีความผูกพันและทำใจยากที่จะตัดขาด

แต่ในขณะที่ลูกสาวแท้ๆ ของแม่บ้านเสวยสุขเป็นคุณหนูอยู่ในตระกูลจี ลูกสาวแท้ๆ ของพวกเขากลับถูกแม่บ้านทุบตีปางตาย การที่ตระกูลจีไม่เอาความแม่บ้านกับคนขับรถก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมยังต้องประเคนเงินก้อนโตให้พวกนั้นอีก?

สมองมีปัญหากันไปหมดแล้วหรือไง?!

โครกคราก...

“เสียงอะไรน่ะ?” หลินหลางขมวดคิ้ว

【ท่านประมุข เสียงท้องร้องของท่านเองเจ้าค่ะ】

หลินหลางลูบท้องตัวเองพลางรื้อค้นตามลิ้นชัก ทว่านอกจากน้ำต้มสุกแล้ว ภายในห้องผู้ป่วยกลับไม่มีอะไรกินเลยสักอย่าง

อย่าว่าแต่ขนมขบเคี้ยวอย่างผลไม้หรือขนมปังเลย แม้แต่โทรศัพท์มือถือสักเครื่องก็ไม่มี และทั้งที่เธอนอนป่วยอยู่โรงพยาบาล คนของตระกูลจีกลับไม่มีใครโผล่หน้ามาดูแลเธอเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อได้รับความทรงจำของร่างเดิม หลินหลางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเวทนาเด็กสาวคนนี้ นาฬิกาบนผนังบอกเวลาบ่ายโมงกว่าแล้ว แต่กลับไม่มีใครนำอาหารมาส่งให้เธอเลย

ได้นอนห้องผู้ป่วยระดับวีไอพีแล้วอย่างไร? มิน่าเล่า ตอนที่เด็กสาวคนนี้สิ้นลมไป ถึงไม่มีใครรู้เรื่องเลยสักคน

หลินหลางสบถพึมพำในใจ เธอทำได้เพียงพยุงร่างกายอันหนักอึ้งเดินออกจากห้องพักเพื่อไปหาอะไรประทังชีวิต

พยาบาลที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าก็ไม่อยู่ ส่วนหมอเวรก็คงจะลงเวรหรือไปกินข้าวกลางวันกันหมดแล้ว

สำหรับหลินหลางในตอนนี้ การจะโทรศัพท์หาใครหรือหยิบยืมเงินเพื่อซื้อข้าวกินสักมื้อช่างเป็นเรื่องยากเย็น แต่อีกใจหนึ่งเธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า มีใครในตระกูลจีจงใจกลั่นแกล้งเธอขัดขวางไม่ให้เธอได้กินข้าวหรือเปล่า—ซึ่งมันก็มีความเป็นไปได้สูง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินหลางก็ถือแฟ้มประวัติการรักษาของตนเองแล้วเดินเข้าลิฟต์เพื่อลงไปดูที่โรงอาหารของโรงพยาบาล มิฉะนั้นเธอคงต้องเดินออกไปหาของกินข้างนอก

สิ่งเดียวที่ติดตัวเธออยู่ในตอนนี้มีเพียงนาฬิกากันน้ำราคาไม่กี่สิบหยวน ซึ่งร่างเดิมได้มาจากการจับฉลากรางวัล เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสามารถนำมันไปแลกบะหมี่สักชามจากร้านค้าเล็กๆ ข้างนอกได้หรือไม่

หลินหลางหิวจนตาลาย หลังจากก้าวเท้าเข้ามาในลิฟต์ ท้องของเธอก็ยังคงส่งเสียงร้องประท้วงไม่หยุดหย่อน ส่งผลให้ระดับความหงุดหงิดพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

เสียง ‘ติ้ง’ ดังขึ้น ประตูลิฟต์เปิดออกพร้อมกับการปรากฏตัวของแพทย์หนุ่มร่างสูงกว่าร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร สวมเสื้อกาวน์สีขาว สวมแว่นตากรอบทองและหน้ากากอนามัย ก้าวเข้ามาในลิฟต์

หลินหลางเหลือบมองป้ายชื่อบนหน้าอกของเขา: หัวหน้าศัลยแพทย์ระบบประสาท ยิ่งซิวจิน

ประตูลิฟต์ปิดลงอีกครั้ง ทันใดนั้นก็เกิดเสียงโครมครามรุนแรง ตัวลิฟต์สั่นสะเทือนอย่างหนักก่อนที่ระบบไฟทั้งหมดจะดับวูบลง ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความมืดมิดและเงียบสงัด อากาศรอบตัวเริ่มอับชื้นและอึดอัด

ลิฟต์เสีย

หลินหลางอยากจะตะโกนด่าสวรรค์เสียงดังๆ คนเรามันจะดวงซวยซ้ำซวยซ้อนได้ขนาดนี้เชียวหรือ?

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ปุ่มสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินไม่มีการตอบสนองใดๆ ท้องของหลินหลางยังคงร้องประท้วงอย่างต่อเนื่อง และเริ่มส่งอาการปวดแสบปวดร้อนจากการขาดอาหาร

“สวัสดีค่ะ คุณหมอยิ่ง พอจะมีโทรศัพท์มือถือติดตัวไหมคะ?”

ลิฟต์ของโรงพยาบาลค่อนข้างกว้าง หลินหลางจึงทำได้เพียงคาดคะเนตำแหน่งของยิ่งซิวจินจากสัญชาตญาณความรู้สึกท่ามกลางความมืด

“คุณหมอยิ่งคะ? คุณหมอยิ่ง? คุณหมอยิ่ง?” เมื่อเห็นอีกฝ่ายเงียบไป หลินหลางจึงส่งเสียงเรียกซ้ำอีกหลายครั้ง

เสียงลมหายใจของยิ่งซิวจินเริ่มหอบกระชั้นถี่ และเขาไม่ได้เอ่ยตอบคำถามของเธอ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินหลางจึงก้าวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางที่เขาแต่งตั้งอยู่ ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะถูกวงแขนแก่งดึงรั้งเข้าไปในอ้อมกอดอย่างกะทันหัน

【กรี๊ด! คนชั่ว! บังอาจมาฉวยโอกาสล่วงเกินท่านประมุขได้อย่างไรกัน!】

“ไอ้สารเลว” แทบจะในเสี้ยววินาทีนั้น จีหลินหลางปล่อยหมัดตรงเข้าใส่คางของชายหนุ่มอย่างแรง

ยิ่งซิวจินส่งเสียงครางอืมในลำคอด้วยความเจ็บปวด มือของหลินหลางเองก็รู้สึกระบมไม่แพ้กัน ทว่าร่างของคนที่โอบกอดเธอไว้กลับกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรงและชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

“นี่มัน... อาการกลัวที่แคบงั้นเหรอ?”

หลินหลางเคยได้ยินเกี่ยวกับโรคนี้มาบ้าง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เธอได้เผชิญหน้ากับคนที่มีอาการนี้จริงๆ

แล้วเธอควรจะทำอย่างไรต่อไปดีล่ะทีนี้?