บทที่ 23: มุ่งสู่เมืองหลวงและการพบเจอบนรถไฟตู้นอน

เพราะจุนจื่อเคียดแค้นฉินเหมิงอย่างฝังลึก ที่นอกจากจะทำร้ายคนอื่นไม่สำเร็จแล้วยังลากเขาให้ซวยตกต่ำไปด้วย ชายหนุ่มจึงแฉจุดประสงค์ที่ฉินเหมิงมาหาเขาที่บ้านจนหมดเปลือกแบบไม่ปิดบัง

ด้วยความผิดฐานเจตนาวางแผนป้ายสีใส่ร้ายภรรยาทหารอย่างเซี่ยจื่อจือ ฉินเหมิงจึงถูกตัดสินโทษให้ไปใช้แรงงานหนักในฟาร์มเป็นเวลาถึงสิบปีเต็ม

ฉินเหมิงต้องจากไปอยู่ฟาร์มด้วยความเคียดแค้นชิงชังและไม่ยอมรับในโชคชะตา ระดับเข้าสู่ด้านมืดของเธอพุ่งทะลุร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

ความเกลียดชังที่เธอมีต่อคนในครอบครัวและซ่งเจี้ยนกั๋วนั้น บัดนี้ทวีความรุนแรงพอ ๆ กับความแค้นที่มีต่อเซี่ยจื่อจือหัวขโมยผู้แย่งชิงมิติลับของเธอไป เธอแอบสาบานกับตัวเองในใจว่าจะต้องเอาชีวิตรอดและออกไปจากฟาร์มแห่งนี้ให้ได้ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดก็ตาม เพื่อกลับมาสะสางบัญชีแค้นในวันข้างหน้า

ทว่า น่าเสียดายสำหรับเธอ แม้ว่าเธอจะวางแผนอนาคตไว้ดิบดีเพียงใด แต่เมื่อมีเซี่ยจื่อจือคอยแอบเตะสกัดขัดขวางอยู่ลับ ๆ กว่าจะสิ้นสุดระยะเวลาสิบปีของการดัดตนด้วยแรงงาน สภาพร่างกายของฉินเหมิงก็พังทลายจนไม่เหลือชิ้นดีไปเสียแล้ว

ร่างกายของเธอรุมเร้าไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บและดูแก่ชราเน่าเฟะราวกับยายแก่ใกล้ฝังรูป อย่าว่าแต่จะคิดกลับมาแก้แค้นเซี่ยจื่อจือและซ่งเจี้ยนกั๋วเลย แม้แต่จะเข้าใกล้พวกเขาก็ยังไม่มีปัญญาทำได้

เธออับอายเกินกว่าจะแบกหน้ากลับบ้านเกิด จึงทำได้เพียงหอบสังขารซมซานไปใช้ชีวิตอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ ตามเมืองชายฝั่งเพื่อเอาตัวรอดไปวัน ๆ และในที่สุดก็ต้องมาจบชีวิตลงเนื่องจากเข้าไปพัวพันกับคดีอาชญากรรม

แต่นั่นก็เป็นเรื่องราวในอนาคตอันไกลโพ้น ตอนนี้พวกเราจะยังไม่ไปโฟกัสตรงจุดนั้น

เมื่อฉินเหมิงตัวสร้างปัญหาถูกกำจัดพ้นทางไปแล้ว เซี่ยจื่อจือก็กลับคืนสู่สภาวะ ‘ปลาเค็ม’ นอนกินบ้านกินเมืองเหมือนเดิม

สามีสุดที่รักมีหน้าที่หาเงินเข้าบ้าน ส่วนพ่อกับแม่ก็คอยรับผิดชอบเรื่องซักผ้า ทำกับข้าว และปัดกวาดเช็ดถู ส่วนตัวเธอมีหน้าที่เพียงแค่ทำตัวสวย ๆ ใช้เงินประเคนความสุขให้ตัวเอง และคอยแหย่เจ้าสามก้อนแป้งเล่นแก้เบื่อเป็นครั้งคราวตามแต่อารมณ์จะพาไป

วันเวลาอันแสนสุขสบายมักจะผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วเสมอ เพียงไม่นานก็ล่วงเลยมาถึงช่วงสิ้นปี

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ไม่เพียงแต่เซี่ยจื่อจือจะหาโอกาสแจ้งจับพวกขบวนการค้ามนุษย์ที่พัวพันกับหลิวฟู่กุ่ยเท่านั้น แต่เธอยังใช้พลังจิตวิญญาณสแกนกวาดเอาทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่หมอนั่นกับพวกลูกน้องแอบซุกซ่อนไว้ตามจุดต่าง ๆ มาจนเรียบอาวุธอีกด้วย

เธอสามารถกวาดเงินเข้ากระเป๋าตัวเองได้เป็นกอบเป็นกำอีกหนึ่งก้อนใหญ่

ตอนนี้ สิ่งที่เธอต้องทำก็คือเฝ้ารอให้สามีสุดที่รักได้รับการอนุมัติวันลาพักร้อน เพื่อที่ว่าตอนเดินทางไปเยี่ยมญาติที่ปักกิ่ง เธอจะได้หาโอกาสไปขุดเอามหาขุมทรัพย์ที่เส้นทางสวรรค์ตระเตรียมไว้ให้นางเอกมาเป็นของตัวเองให้หมด

เมื่อสามก้อนแป้งได้ยินว่าจะได้ไปฉลองเทศบาลปีใหม่ที่บ้านของคุณปู่คุณย่า พวกแกก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจและนึกสงสัย

จินเป่ากระตุกชายเสื้อของเซี่ยจื่อจือ พลางเงยหน้าทุย ๆ เอียงคอ มองผู้เป็นแม่ด้วยดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ

“แม่ครับ คุณปู่คุณย่าหน้าตาเป็นยังไงเหรอครับ? จินเป่าไม่เคยเห็นพวกท่านเลย”

เมื่อได้ยินพี่ชายคนโตพูดถึงคุณปู่คุณย่า สีหน้าของหยินเป่าก็บูดบึ้งขึ้นมาทันที

“พี่ใหญ่ ผมเคยได้ยินคุณยายพูดว่าคุณปู่คุณย่าไม่เคยชอบแม่เลยนะ นี่เป็นครั้งแรกที่แม่จะไปบ้านนู้น แล้วแม่จะไปรู้ได้ยังไงว่าพวกท่านหน้าตาเป็นยังไง?”

“อะไรนะ? คุณปู่คุณย่าใจร้ายไม่ชอบแม่เหรอครับ?”

เสี่ยวเป่าเบิกตากว้าง พลางแกว่งมือน้อย ๆ ไปมาด้วยความโมโหโทโส “คุณปู่คุณย่าเป็นคนไม่ดี! ถ้าอย่างนั้นเสี่ยวเป่าก็จะไม่ชอบพวกท่านเหมือนกัน!”

“งั้น... งั้นจินเป่าก็จะไม่ชอบด้วยครับ”

“หยินเป่าก็ไม่ชอบ”

ปัดโธ่เอ๊ย พอได้ยินว่าคุณปู่คุณย่าปฏิบัติไม่ดีกับแม่และไม่ชอบแม่ของตน เจ้าสามก้อนแป้งก็พากันลืมเลือนเรื่องที่ว่าคุณปู่คุณย่าเคยส่งของดี ๆ มาให้พวกแกก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น ท่าทางแต่ละคนดูมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวพร้อมจะเลือกยืนอยู่เคียงข้างผู้เป็นแม่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เซี่ยจื่อจือรู้สึกอุ่นวาบไปทั้งหัวใจ แต่เธอก็ยังเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเด็ก ๆ ว่า: “แม่รับรู้ถึงความกตัญญูของพวกแกแล้วจ้ะ แต่ว่าคุณปู่คุณย่ามีพ่อของพวกแกเป็นลูกชายเพียงคนเดียว และพ่อของพวกแกก็มีแค่พวกแกสามคนเป็นแก้วตาดวงใจนะลูก”

ถึงแม้พวกท่านจะมีปัญหากับแม่บ้าง แต่พวกท่านก็ยังรักพวกแกทุกคนมาก ๆ อยู่ดี

“เวลาไปถึงบ้านคุณปู่คุณย่าแล้ว ห้ามแสดงท่าทางไม่ชอบพวกท่านให้เห็นเด็ดขาด เข้าใจไหมลูก?”

แค่พวกแกเลือกยืนอยู่ข้างเธอภายในใจก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอามาแสดงออกทางสีหน้าให้คนอื่นจับได้

ตาเฒ่าทั้งสองคนนั้นเป็นถึงเสาหลักของตระกูลโจวและมีตำแหน่งหน้าที่การงานสูงส่ง ในวันข้างหน้าพวกท่านย่อมสามารถเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคอยสนับสนุนสามก้อนแป้งได้อีกมาก

เธอไม่มีวันยอมปล่อยให้พวกท่านมาพลอยนึกรังเกียจหรือผิดใจกับสามก้อนแป้งเพราะเรื่องของเธอเด็ดขาด แบบนั้นมันได้ไม่คุ้มเสีย

ใช่แล้ว เธอน่ะเป็นคนมองโลกบนหลักความเป็นจริงและผลประโยชน์ล้วน ๆ

พวกคนประเภทที่ไม่มีผลประโยชน์อะไรให้เก็บเกี่ยว ไม่คู่ควรพอจะให้เธอยอมค้อมเอวไปพะเน้าพะนอเอาใจหรอก

แน่นอนว่า ต่อให้เห็นแก่หน้าของโจวหลิงหยุนและสามก้อนแป้ง พ่อแม่สามีของเธอก็คงไม่กล้าหาเรื่องหรือสร้างความอึดอัดใจให้เธอในตอนนี้แล้วแหล่ะ

ในขณะที่ผู้เป็นแม่และลูก ๆ ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันอยู่ แม่เซี่ยก็เดินหอบหิ้วห่อสัมภาระขนาดใหญ่เข้ามาในห้อง

“จื่อจือ นี่เป็นกุนเชียง เนื้อรมควัน แล้วก็พวกของแห้งที่แม่เตรียมไว้ให้พ่อแม่สามีของแกนะ วันหลังตอนแกกับลูกเขยออกเดินทาง อย่าลืมหอบหิ้วติดตัวไปด้วยล่ะ”

เมื่อมองดูห่อสัมภาระที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น เซี่ยจื่อจือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดขมับขึ้นมาทันที

“แม่คะ ฉันกับโจวหลิงหยุนต้องกระเตงลูกไปตั้งสามคนแล้วนะ แล้วพวกเราจะมีมือที่ไหนไปหอบหิ้วของพวกนี้ไหวอีกขนาดยังไม่รวมกระเป๋าเลย?”

เพื่อลดภาระในการเดินทางและทำให้สามารถดูแลเด็ก ๆ ได้ง่ายขึ้น โจวหลิงหยุนจึงได้จัดแจงส่งเสื้อผ้าเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันผ่านไปรษณีย์ล่วงหน้าไปก่อนแล้วตั้งหลายวัน

ส่วนพวกของขวัญปีใหม่ที่จะเอาไปมอบให้พ่อแม่สามี พวกเธอก็กะว่าจะไปหาซื้อเอาดาบหน้าหลังจากเดินทางไปถึงปักกิ่งแล้ว

เธอคาดไม่ถึงเลยว่าแม่ของเธอจะจัดแจงเตรียมของพวกนี้ไว้ให้เสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

แม่เซี่ยถลึงตาใส่เธอทันทีที่ได้ยิน “แกพูดจาอะไรแบบนั้นฮะ? มือไม้ไม่ว่างตรงไหน? สามีแกตัวใหญ่โตกำยำขนาดนั้น เขาหิ้วมือเดียวก็ปลิวแล้ว”

ลูกตั้งสามคน จื่อจือ แกก็จูงมือลูกข้างละคน ส่วนลูกเขยก็อุ้มลูกคนที่สามด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งก็หิ้วห่อของสัมภาระนี้ไปสิ แบบนี้ก็ลงตัวพอดิบพอดีไม่ใช่หรือไง?

เซี่ยจื่อจือเถียงสู้ผู้เป็นแม่ไม่ได้จริง ๆ สุดท้ายเธอจึงต้องโยนปัญหาชิ้นโตนี้ไปให้โจวหลิงหยุนเป็นคนจัดการแทน

“ไม่เป็นไรหรอกครับ พอดีฉันมีคนรู้จักอยู่ที่สถานีรถไฟ เดี๋ยวจะให้เขาช่วยพาพวกเราเดินขึ้นไปสแตนบายบนรถไฟล่วงหน้าก่อนคนอื่น จะได้ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับผู้คนจนเสี่ยงทำลูก ๆ พลัดหลง”

โจวหลิงหยุนไม่ได้มองว่ามันเป็นเรื่องใหญ่อะไร และรีบเสนอทางออกให้อย่างรวดเร็ว

“...เอาเถอะ ในเมื่อคุณมีวิธีจัดการ งั้นพวกเราก็เอาติดตัวไปด้วยแล้วกัน” อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นน้ำจิตน้ำใจและความหวังดีของแม่เซี่ย

เสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนของสามก้อนแป้งและเซี่ยจื่อจือถูกส่งล่วงหน้าไปหมดแล้ว ตอนออกเดินทางโจวหลิงหยุนจึงหิ้วเพียงสัมภาระที่แม่เซี่ยเตรียมไว้ให้ ส่วนภายในกระเป๋าเป้สะพายหลังของเขาก็บรรจุกระติกน้ำร้อน นมผงของสามก้อนแป้ง และขนมขบเคี้ยวที่เซี่ยจื่อจือชอบกินเอาไว้จนเต็ม

ส่วนเรื่องอาหารการกินระหว่างการเดินทาง พวกเขาตั้งใจว่าจะฝากท้องไว้กับอาหารที่ขายบนรถไฟ

ด้วยความช่วยเหลือและอำนวยความสะดวกจากคนรู้จักของเขา ทำให้พวกเขาสามารถก้าวขึ้นรถไฟล่วงหน้าก่อนผู้คนคนอื่น ๆ ได้หลายนาที จึงไม่จำเป็นต้องไปเผชิญหน้ากับความแออัดยัดเยียดในช่วงเทศกาลอพยพฤดูใบไม้ผลิเลยสักนิด

ภายในโบกี้รถไฟตู้นอนระดับวีไอพี

“โจวหลิงหยุน ตู้นอนนี้ดูไม่สะอาดเอาเสียเลยนะค่ะ” เซี่ยจื่อจือรู้สึกไม่พึงพอใจกับสภาพความเป็นอยู่ของตู้นอนนุ่มนิ่มนี้อย่างมาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความบูดบึ้งไม่สบอารมณ์

“พ่อครับ จินเป่าก็คิดว่าผ้าปูที่นอนกับปลอกหมอนพวกนี้ดูสกปรกเหมือนกันครับ” จินเป่าสืบทอดนิสัยรักความสะอาดและเจ้าระเบียบมาจากเซี่ยจื่อจือเต็ม ๆ เด็กน้อยยืนเบียดกระแซะติดกับผู้เป็นแม่แน่น โดยไม่ยอมทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงตู้นอนเลยแม้แต่นิดเดียว

ส่วนหยินเป่าและเสี่ยวเป่านั้นไม่ได้เป็นคนเรื่องมากขนาดนั้น ถึงแม้บนผ้าปูตู้นอนเตียงล่างจะมีรอยเท้าเปื้อนอยู่บ้าง แต่พวกแกก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร บัดนี้พากันปีนขึ้นไปนอนกลิ้งเกลือกไปมาสนุกสนานเรียบร้อยแล้ว

โจวหลิงหยุนมองดูสีหน้าท่าทางสะอิดสะเอียนของภรรยาและลูกชายคนโตแล้วก็อดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ นี่เป็นความสะเพร่าและคำนวณพลาดของเขาเอง เขาลืมหยิบผ้าปูที่นอนสะอาด ๆ ติดตัวมาด้วยตอนออกจากบ้าน

“จื่อจือ คุณกับลูก ๆ นั่งรอตรงนี้สักครู่นะ เดี๋ยวฉันจะลองออกไปหาคนช่วยซื้อผ้าปูที่นอนสะอาด ๆ มาให้เปลี่ยน”

“หืม?” เซี่ยจื่อจือเอ่ยถาม “คุณจะไปหาซื้อจากใครล่ะคะ? บอกไว้ก่อนเลยนะว่าฉันไม่ชอบใช้ของร่วมกับคนอื่นหรอกนะ!”

“วางใจเถอะครับ เดี๋ยวฉันจะลองไปสอบถามกับพวกพนักงานประจำรถไฟดู พวกเขาน่าจะมีผ้าผืนใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ผ่านการใช้งานเก็บไว้อยู่บ้างแหล่ะ”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง งั้นคุณก็รีบไปถามเร็ว ๆ เข้าเถอะค่ะ”

หลังจากโจวหลิงหยุนเดินพ้นประตูตู้ไปได้ไม่กี่นาที ก็มีชายหนุ่มหญิงสาวคู่หนึ่งเดินก้าวเข้ามาในตู้รถไฟตู้นอนเดียวกับพวกเธอ ดูท่าทางไม่อาจแยกแยะได้ชัดเจนว่าเป็นสามีภรรยาหรือเป็นคู่รักกันแน่

ฝ่ายชายสวมแว่นตา ท่าทางดูสุขุมนุ่มลึกและมีการศึกษา

ส่วนฝ่ายหญิงแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ทันสมัยตามแฟชั่นอย่างมาก ทว่าหน้าตาผิวพรรณกลับดูธรรมดาบ้าน ๆ ไปหน่อย ยามยืนเคียงคู่กันแล้วดูไม่ค่อยเหมาะสมคู่ควรกับชายหนุ่มผู้มีการศึกษาคนนั้นเท่าไหร่นัก

“พี่เฉาเหวิน ดื่มน้ำหน่อยไหมคะ? ถ้าพี่อยากดื่ม เดี๋ยวฉันจะไปรองน้ำร้อนมาให้พี่เองค่ะ”

ยังไม่ทันที่จะหย่อนก้นลงนั่งบนเตียง หญิงสาวคนนั้นก็เริ่มแสดงท่าทีคอยพะเน้าพะนอเอาใจชายหนุ่มสุขุมคนนั้นทันควัน ทว่าชายหนุ่มกลับไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นหรือกระตือรือร้นตอบกลับเธอเลยสักนิด แม้แต่น้ำเสียงที่ใช้พูดก็ยังคงราบเรียบและเย็นชาอย่างยิ่ง

“ไม่เอาหรอก อย่ามัวแต่วุ่นวายอยู่เลย” หลังจากพูดจบ ชายหนุ่มก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลังแล้วเปิดอ่านทันที โดยไม่คิดจะหันไปสนใจไยดีหญิงสาวคนนั้นอีกเลย

เซี่ยจื่อจือแอบปรายสายตามองไปที่หน้าปกหนังสือเล่มนั้นแวบหนึ่ง จึงได้เห็นชื่อหนังสือระบุไว้ว่า 'เด็ดดอกฟ้า'