บทที่ 7: สาวชาวไร่ไต่เต้าแห่งยุคเจ็ดศูนย์ (7)

เซี่ยจื่อจือรู้สึกว่าฉินเหมิงยังลำบากไม่สะใจพอ หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เธอจึงทำทีเป็นพาสามก้อนแป้งออกไปเดินเล่น แล้วแอบแวะผ่านหน้าบ้านของฉินเหมิงเพื่อกวาดเสบียงกรังทั้งหมดในห้องครัวของหล่อนเข้ามิติไปจนเกลี้ยง

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา เซี่ยจื่อจือแวะเวียนไปฉกฉวยข้าวของที่บ้านฉินเหมิงแทบทุกวันไม่เคยขาด

ไม่เพียงแต่ฉินเหมิงจะถูกกดดันจนแทบจะประสาทเสียอยู่รอมร่อ แม้แต่ลูกเลี้ยงชายหญิงทั้งสองคนของหล่อนก็พลอยอดอยากจนผ่ายผอมลงไปถนัดตา เสื้อผ้าที่เคยใส่ได้พอดีกลับหลวมโคร่งจนดูตลก

ชื่อเสียงของฉินเหมิงดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็ว หล่อนไม่สามารถรักษาภาพลักษณ์แม่เลี้ยงผู้แสนดีไว้ได้อีกต่อไป

หลังจากที่เงินและเสบียงในบ้านถูกมือมืด—หรือจะเรียกว่าพลังเหนือธรรมชาติ—กวาดไปจนว่างเปล่าอีกครั้ง ฉินเหมิงที่บัดนี้บากหน้าไปหยิบยืมเงินจากเหล่าบรรดาเมียทหารในค่ายจนครบทุกคนแล้ว สุดท้ายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินมาหาเซี่ยจื่อจือ

“จื่อจือ เธอพอจะมีเงินให้ฉันยืมสักห้าสิบหยวนไหม?”

พูดกันตามตรง การต้องมาเอ่ยปากขอยืมเงินจากศัตรูคู่อาฆาตตลอดชีวิตอย่างเซี่ยจื่อจือ เป็นเรื่องที่ฉินเหมิงทำใจยากที่สุดในชีวิต

ทว่าความยากจนค้ำคอจนต้องยอมละทิ้งทิฐิ หล่อนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้าปากขอความช่วยเหลือ

เซี่ยจื่อจือเลิกคิ้วขึ้น พลางถามกลับด้วยท่าทีไขสือ:

“เมื่อวานนี้กองทัพเพิ่งจะจ่ายเงินเดือนไม่ใช่เหรอ? นี่เธอใช้หมดแล้วเรารึ? หรือจะบอกว่าบ้านเธอโดนขโมยขึ้นบ้านอีกแล้วล่ะ?”

ลูกเลี้ยงทั้งสองคนของฉินเหมิงไม่ใช่พวกปากโป้งเก็บความลับอะไรได้อยู่แล้ว มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในบ้าน เจ้าเด็กสองคนนั้นก็เอาไปป่าวประกาศจนทั่ว

ส่วนเรื่องที่บ้านโดนขโมยเข้าทุกวี่ทุกวัน ต่อให้ฉินเหมิงอยากจะปิดบังแค่ไหน แต่เมื่อมีเจ้าเด็กสองคนนั้นอยู่ด้วย มันก็ไม่มีทางเป็นความลับไปได้

ฉินเหมิงหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย หล่อนสะกดกลั้นความสูญเสียหน้าพลางเอ่ยว่า “ใช่ เงินกับเสบียงที่บ้านโดนขโมยไปอีกแล้ว ตอนนี้ในครัวไม่มีข้าวสารจะกรอกหม้อเลยสักเม็ด”

เซี่ยจื่อจือเบะปาก “เหอะ ฉินเหมิง นี่เธอไปล่วงเกินใครเข้าหรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นทำไมขโมยมันถึงจ้องจะขึ้นแต่บ้านเธอคนเดียวล่ะ?”

ฉินเหมิง: “...”

หล่อนเองก็อยากจะรู้จนใจจะขาดเหมือนกันว่าไอ้ขโมยสารเลวนั่นมันเป็นใคร และทำไมต้องเจาะจงมาปล้นแต่บ้านหล่อนด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขโมยคนนี้มีความสามารถลึกลับขนาดที่สามารถแอบเข้าไปขโมยของในมิติของหล่อนได้ด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ทำให้หล่อนตกอยู่ในภาวะอกสั่นขวัญแขวนอยู่ตลอดเวลา

“เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะ จื่อจือ เธอช่วยให้ฉันยืมเงินก่อนเถอะนะ ฉันต้องรีบไปซื้อข้าวสาร แป้ง แล้วก็น้ำมัน ไม่อย่างนั้นเที่ยงนี้คงไม่มีอะไรกินกันแน่ ๆ”

เซี่ยจื่อจือลอบคิดในใจว่า ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เธอฉกฉวยข้าวของจากฉินเหมิงมาฟรี ๆ ตั้งมากมาย มูลค่ารวมกันเนี่ยมากกว่าเงินห้าสิบหยวนนี้เป็นร้อยเท่าได้แล้วมั้ง

การจะแบ่งเงินให้หล่อนยืมสักหน่อยก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

ทว่า... “ต้องพูดกันให้เคลียร์ก่อนนะ เธอต้องเขียนใบสัญญากู้ยืมเงินมาด้วย ฉันกลัวว่าเธอจะเบี้ยวหนี้น่ะสิ”

ฉินเหมิงข่มความโกรธเอาไว้พลางกัดฟันกรอด “วางใจเถอะ ทันทีที่เจี้ยนกั๋วได้เงินเดือนเดือนหน้า ฉันจะรีบเอามาคืนเธอทันที”

“ก็หวังว่าจะทำได้อย่างที่พูดนะ ฉันจำได้ว่าเธอไปหยิบยืมคนอื่นเขาไปทั่วจนหนี้ท่วมหัวแล้วนี่นาคงไม่ขาดหนี้รายนี้หรอกมั้ง”

หลังจากเฝ้ามองฉินเหมิงที่ทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวเจียนตาย ค่อย ๆ ตวัดปากกาเขียนใบสัญญาและประทับลายนิ้วมือด้วยหมึกสีแดงเรียบร้อยแล้ว เซี่ยจื่อจือจึงยอมนับธนบัตรใบละสิบหยวนจำนวนห้าใบส่งให้อีกฝ่ายไป

เมื่อส่งฉินเหมิงกลับไปแล้ว เซี่ยจื่อจือก็อุ้มเจ้าก้อนเนื้อน้อยอย่างจินเป่าขึ้นมา พลางบีบแก้มอ้วนกลมของลูกชายแล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะ:

“จินเป่า ลูกอยากไปเที่ยวในตัวเมืองมาตลอดไม่ใช่เหรอ? วันนี้แม่จะพาไปเอาไหม?”

การได้เจอฉินเหมิงในวันนี้ ทำให้เซี่ยจื่อจือพลันนึกถึงโชคลาภต่าง ๆ ที่ฉินเหมิงเคยได้รับในความฝัน—ซึ่งก็คือทรัพย์สมบัติทองหยองเงินตราจำนวนมหาศาล—เธอจะต้องรีบเดินทางไปที่นั่นเพื่อตัดหน้าแย่งชิงมันมาให้ได้

จินเป่าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “แม่ครับ ผมอยากไปห้างสรรพสินค้าไปซื้อของเล่น แล้วก็อยากดูภาพยนตร์ด้วย ได้ไหมครับ?”

เขาเคยได้ยินมาว่าที่ห้างสรรพสินค้ามีของเล่นสนุก ๆ เต็มไปหมด ซึ่งตัวเขาเองยังไม่เคยเห็นมาก่อนเลยสักครั้ง

เซี่ยจื่อจือพยักหน้ารับ “ได้สิ พวกเราจะไปกันหมดนี่แหละ”

ผู้ใหญ่หนึ่งคนดูแลเด็กหนึ่งคน ถือว่ากำลังพอดี

แม่เซี่ยถลนตาใส่ “ลูก ๆ ยังเล็กกันแค่นี้ พาออกไปข้างนอกไม่กลัวทำเด็กหายหรือไง? ไม่ไปหรอก”

“มีผู้ใหญ่ตั้งสามคนคอยช่วยกันดู จะกลัวอะไรล่ะจ๊ะ?” เซี่ยจื่อจือเข้าไปกอดแขนประจบแม่เซี่ย “ไปเถอะนะแม่ ไปกันเถอะ ตั้งนานแล้วที่ฉันไม่ได้เข้าเมืองพร้อมกับพ่อและแม่เลยนะ”

เมื่อเห็นว่าแม่เซี่ยยังคงนิ่งเฉย เธอก็รีบวิ่งไปออดอ้อนพ่อเซี่ยต่อทันที

มีหรือที่พ่อเซี่ยจะทนทานต่อมารยาการออดอ้อนของลูกสาวคนเล็กได้ ไม่นานก็ยอมยกธงขาวพ่ายแพ้

“เอาล่ะ ๆ ๆ ไปก็ไป ไปด้วยกันหมดนี่แหละ”

เมื่อพ่อเซี่ยพยักหน้าตกลงแล้ว ต่อให้แม่เซี่ยจะนึกขัดใจอย่างไร ก็ต้องยอมจำนนต่อเสียงส่วนใหญ่อยู่ดี

เนื่องจากสามก้อนแป้งยังมีอายุไม่ถึงสองขวบดี กระดูกกระเดี้ยวของพวกเขายังเติบโตไม่เต็มที่และยังค่อนข้างอ่อน จึงไม่สามารถเดินทนเป็นระยะเวลานาน ๆ ได้

หลังจากที่รถของกองทัพขับมาส่งจนถึงตัวเมือง เท้าของสามก้อนแป้งยังไม่มีโอกาสได้สัมผัสพื้นเลยด้วยซ้ำ ก็ถูกคนเป็นแม่ ยาย และตา จับยัดใส่ตะกร้าสานสะพายหลังไปเรียบร้อยแล้ว

เสี่ยวเป่า หรือ 'องค์ชายสาม' รู้สึกขัดใจเป็นอย่างยิ่ง เขากระทบฝ่ามือน้อย ๆ อันอวบอ้วนลงบนตะกร้าไม้ไผ่เสียงดังปัง ๆ

“ปล่อยออกไปนะ ปล่อยออกไป องค์ชายสามจะเดินเอง”

เจ้าตัวเล็กขนาดตัวไม่ใหญ่ทว่าเรี่ยวแรงกลับไม่น้อยเลยทีเดียว แม่เซี่ยรู้สึกราวกับว่าตะกร้าไม้ไผ่ใบนี้กำลังจะถูกแรงฟาดของหลานชายจนหักพังคามือ

“ไอ้หยา องค์ชายสามสุดที่รักของยาย เจ้าตัวดี เบา ๆ หน่อยลูก เดี๋ยวตะกร้าไม้ไผ่ของพวกเราจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ เอาซะก่อนนะ”

องค์ชายสามรีบหดมือกลับ คิ้วลู่ตกพลางเอ่ยด้วยความรู้สึกผิดเล็ก ๆ ว่า:

“ยายครับ เมื่อกี้ผมไม่ได้ตั้งใจ ผมไม่ได้ทำให้ยายเจ็บใช่ไหมครับ?”

ในความเป็นจริง นี่ถือเป็นแรงที่องค์ชายสามควบคุมออมมือเอาไว้แล้ว หากเขาใช้แรงทั้งหมดที่มีล่ะก็ คงสามารถฟาดเตียงเตาผิงของบ้านจนพังทลายลงมาได้ง่าย ๆ เลย

จินเป่าและหยินเป่าเองก็มีเรี่ยวแรงมหาศาลไม่ต่างกัน

ระดับพลังระดับนี้ถือว่าเป็นพวกประเภทอ่อนแอในหมู่ลูกสัตว์ของโลกมนุษย์สัตว์แล้ว ทว่าสำหรับโลกใบนี้ มันกลับเป็นพละกำลังที่แกร่งกล้าผิดมนุษย์มนาทั่วไปอย่างมาก

เพื่อป้องกันไม่ให้สามก้อนแป้งเผลอไปทำร้ายใครเข้าโดยไม่ตั้งใจ ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเริ่มฟังภาษาคนรู้เรื่อง เซี่ยจื่อจือก็เริ่มพร่ำสอนให้พวกเขารู้จักควบคุมเรี่ยวแรงของตัวเองมาโดยตลอด

ตอนนี้ นอกจากองค์ชายสามที่มักจะซุกซนเซ่อซ่าจนลืมควบคุมแรงเวลาที่ตื่นเต้นดีใจสุดขีดแล้ว จินเป่าและหยินเป่าต่างก็สลักวิธีการควบคุมพละกำลังเอาไว้ในกระดูกจนชำนาญขั้นสุดยอด

ต่อให้พวกเขาจะตื่นเต้นดีใจแค่ไหน ก็ไม่มีวันลืมควบคุมแรงที่มือเด็ดขาด

“องค์ชายสาม ทำตัวดี ๆ หน่อย อย่าส่งเสียงดังโยเยนะ”

เซี่ยจื่อจือเป็นหรูจื่อจากโลกมนุษย์สัตว์ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความบอบบาง ร่างกายของเธอไม่ได้แข็งแรงไปกว่าผู้หญิงในโลกนี้เลย เธอจึงไม่สามารถรับมือกับพละกำลังอันมหาศาลของสามก้อนแป้งได้

เธอไม่กล้าเสี่ยงดูแลองค์ชายสามผู้บ้าระห่ำคนนี้ด้วยตัวเอง จึงได้แต่เอ่ยดุและข่มขู่เขาแทน

“ถ้าดื้ออีก วันหลังเวลาออกไปเที่ยวข้างนอก แม่จะไม่พาแกมาด้วยแล้วนะ”

เมื่อแม่เซี่ยได้ยินลูกสาวคนเล็กเอ่ยปากข่มขู่องค์ชายสาม หล่อนก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที พลางตวัดสายตาดุใส่ลูกสาวตัวเอง

“เด็ก ๆ อยู่ของเขาดี ๆ แกจะไปขู่ให้หลานกลัวทำไม? องค์ชายสามมีเรี่ยวแรงมากขนาดนี้ วันข้างหน้าไปเป็นทหารที่ดีต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์แน่นอน อย่ามัวแต่คอยจับผิดเด็กมันทั้งวันเลย”

เมื่อได้ยินยายเอ่ยชมแต่องค์ชายสามคนเดียว จินเป่าก็เริ่มรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาเล็กน้อย “ยายครับ ผมเองก็แรงเยอะเหมือนกันนะ โตไปผมก็เหมาะสมจะเป็นทหารที่ดีได้เหมือนกัน”

หยินเป่าเองก็หันไปมองแม่เซี่ยด้วยสายตาคาดหวังระยิบระยับเช่นกัน

สามก้อนแป้งมีหน้าตาถอดแบบมาจากเซี่ยจื่อจือถึงแปดส่วน ราวกับเป็นเซี่ยจื่อจือในเวอร์ชันย่อส่วนที่สลับเพศอย่างไรอย่างนั้น

ด้วยการสืบทอดพันธุกรรมความหน้าตาดีขั้นสุดมาจากเซี่ยจื่อจือ เจ้าก้อนแป้งอ้วนกลมทั้งสามจึงมีความน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง จนทำให้หัวใจของแม่เซี่ยอ่อนระทวยไปหมด

“ไอ้หยา ทำไมเด็ก ๆ ของพวกเราถึงน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้นะ?”

แม่เซี่ยลูบแก้มอ้วน ๆ ของจินเป่า พลางลูบหัวทุย ๆ ของหยินเป่า: “จินเป่ากับหยินเป่าต่างก็มีอนาคตไกลทั้งนั้นแหละลูก วันข้างหน้าพวกแกต้องเติบโตไปเป็นนายพลใหญ่ได้อย่างแน่นอน”

พ่อเซี่ยผสมโรงพูดขึ้นมาด้วยความเบิกบานใจ “ครอบครัวทางฝั่งลูกเขยต่างก็เป็นคนมีความสามารถทั้งนั้น สามก้อนแป้งของพวกเราต้องมีอนาคตที่รุ่งเรืองแน่นอน”

นี่คือความจริงแท้แน่นอน

การเกิดมาเพียบพร้อมถือเป็นทักษะอย่างหนึ่ง การมีพ่อที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถ ย่อมช่วยให้สามก้อนแป้งสามารถหลีกเลี่ยงเส้นทางที่ยากลำบากในอนาคตไปได้ตั้งมากมาย

เซี่ยจื่อจือไม่เคยรู้สึกว่าการเป็นคนรักความหรูหราหรือชอบไต่เต้าจะเป็นเรื่องที่ผิดตรงไหน

ดูสิ ตัวเธอเพิ่งจะเปลี่ยนโชคชะตาของลูก ๆ จากหน้ามือเป็นหลังมือได้สำเร็จไม่ใช่หรอกรึ?

หากต้องยอมดำเนินชีวิตตามสายตาของคนทั่วไป ที่กำหนดให้สาวชาวบ้านต้องแต่งงานกับชายชาวไร่ผู้หยาบกระด้าง ลูก ๆ ของเธอจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายเหมือนอย่างในตอนนี้ได้หรือ?