บทที่ 5: สาวชาวไร่ไต่เต้าแห่งยุคเจ็ดศูนย์

ระหว่างทางขากลับ เธอบังเอิญสวนกับพ่อเซี่ยที่กำลังเดินออกมาตามหาเธอพอดี เซี่ยจื่อจือจึงชะงักเท้าลง

“พ่อ จะออกไปไหนน่ะ?”

เมื่อเห็นว่าลูกสาวกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พ่อเซี่ยก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ก็ออกมาตามหาแกน่ะสิ ถ้าไม่ตามแกแล้วจะให้ข้าไปตามใคร?”

“เอ๋?” เซี่ยจื่อจือเต็มไปด้วยความสงสัย “มาตามฉันทำไมจ๊ะ?”

พ่อเซี่ยทำสีหน้าพูดไม่ออก พลางส่งสายตาค้อนขวับประหนึ่งจะบอกว่า ‘แกยังจะมาพูดจาไร้สาระอยู่อีกเรารึ?’

“จะเรื่องอะไรได้อีก ล่ะ? ก็แม่แกน่ะสิเป็นห่วง กลัวว่าแกออกไปข้างนอกแล้วจะไปก่อเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับใครเขาเข้าอีก”

“...”

เซี่ยจื่อจือรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ลึก ๆ

เธอโตจนป่านนี้แล้ว

ทำไมแม่ยังทำเหมือนเธอเป็นเด็ก ๆ ชอบหาเรื่องคนอื่นอยู่อีกนะ?

แม้กระทั่งตอนที่เดินกลับมาถึงบ้าน เซี่ยจื่อจือก็ยังคงทำหน้าบึ้งตึงไม่เปลี่ยน

แม่เซี่ยที่กำลังนั่งดูสามก้อนแป้งกินข้าวอยู่ ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยจึงหันไปมอง และเห็นเซี่ยจื่อจือเดินหน้าตูมเข้ามา

“เป็นอะไรไปอีก ล่ะ? ไปยืนทะเลาะกับใครเขามาอีกแล้วเรารึ?”

เซี่ยจื่อจือนั่งลงข้าง ๆ จินเป่า ก่อนจะเอ่ยปากตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก “เปล่าจ้ะ ฉันแค่ อารมณ์ไม่ดีเฉย ๆ”

พูดจบ เธอก็หยิบหมั่นโถวแป้งธัญพืชรวมขึ้นมากัดกินคำโต ๆ

“ยังจะมาอารมณ์ไม่ดีอีก? ไม่ต้องไปเปรียบเทียบกับใครเขาหรอกนะ ในบรรดาสะใภ้สาว ๆ ของบ้านพักทหารทั้งหมดนี้ ไม่มีใครจะสุขสบายไปกว่าแกอีกแล้ว แต่แกกลับทำหน้าอมทุกข์อารมณ์ไม่ดีได้ทุกวี่ทุกวัน”

แม่เซี่ยไม่อยากจะใส่ใจลูกสาวที่ชอบทำตัวไม่รู้จักพอคนนี้อีก เธอจึงเลื่อนถ้วยโจ๊กที่เริ่มเย็นลงแล้วไปให้พ่อเซี่ยแทน

“พ่อแก กินข้าวเถอะ”

เซี่ยจื่อจือชินชากับการถูกแม่เซี่ยค่อนขอดเหน็บแนมมานานแล้ว และฝึกฝนวิชาเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาจนแก่กล้า เธอไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยสักนิด เอาแต่ก้มหน้าก้มตาตักอาหารเข้าปากท่าเดียว

ส่วนจินเป่า หยินเป่า และเสี่ยวเป่า ยิ่งเหมือนกับลูกหมูตัวน้อย ๆ พากันประคองชามไม้ขนาดเท่าของผู้ใหญ่ มือไม้ตักโจ๊กกันจนช้อนบินว่อน กินเลอะเทอะเปรอะเปื้อนไปทั้งหน้าทั้งตา

เมื่อมองดูหลานชายทั้งสามคนที่มีความอยากอาหารเจริญอาหารอย่างเหลือล้น แม่เซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงลูกสาวและลูกเขยขึ้นมา

“ข้าล่ะไม่รู้จริง ๆ ว่าสามก้อนแป้งนี่ได้กระเพาะครากมาจากใคร ตัวแค่นี้แต่กินจุเท่าผู้ใหญ่คนหนึ่งเลย พอโตขึ้นกว่านี้อีกหน่อย มีหวังคงต้องเปลี่ยนจากใช้ชามมาใช้กะละมังข้าวแทนแล้วละมั้ง”

ให้ตายเถอะ เด็กพวกนี้เพิ่งจะอายุขวบครึ่ง ถ้านับอายุตามปีก็แค่สองขวบ แต่ปริมาณอาหารที่กินเข้าไปกลับแทบจะเท่ากับเธอแล้ว

แม่เซี่ยไม่กล้าจะจินตนาการเลยว่า ถ้าสามก้อนแป้งอายุสักสิบกว่าขวบจะขนาดไหน เธอคิดว่าเงินเดือนร้อยกว่าหยวนของลูกเขย คงต้องเอามาถมลงในท้องของเด็กสามคนนี้จนหมดแน่ ๆ

พ่อเซี่ยถือหมั่นโถวพลางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างนึกหวาดหวั่น

“ยังดีที่ลูกเขยของเราเป็นคนมีความสามารถ อายุยังน้อยก็ได้เป็นถึงผู้บังคับกองพันแล้ว เงินเดือนของเขาถึงได้พอเลี้ยงดูเมียและลูก ๆ ได้”

ถ้าหากเรื่องนี้เกิดขึ้นในตระกูลเซี่ย ต่อให้เป็นหลานชายสุดที่รัก แต่ถ้ามีเจ้าตัวตะกละตัวน้อย ๆ แบบนี้พร้อมกันทีเดียวสามคน เขาคงคิดจนหัวแตกและนึกอยากจับพวกแกยัดกลับเข้าไปในท้องแม่เพื่อเกิดใหม่แน่ ๆ

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างพ่อเซี่ยและแม่เซี่ย เซี่ยจื่อจือก็ชะงักการเคี้ยวไปครู่หนึ่ง แววตาฉายรอยความรู้สึกผิดแวบเข้ามา

เธอรู้ดีว่าตัวเองมีส่วนรับผิดชอบอย่างมากที่ทำให้สามก้อนแป้งกินจุขนาดนี้

แต่มันช่วยไม่ได้จริง ๆ ร่างกายที่แข็งแกร่งและพละกำลังอันมหาศาลของเด็ก ๆ ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย นั่นคือพวกแกต้องกินอาหารให้มากขึ้นเพื่อรองรับการเจริญเติบโตของร่างกาย

หลังจากรู้สึกผิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอสบตากับสามก้อนแป้งอย่างใช้ความคิดและเริ่มคำนวณในใจเงียบ ๆ

ความต้องการอาหารของเด็กทั้งสามคนถือเป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ

ทรัพยากรในโลกนี้ค่อนข้างขาดแคลน และผู้คนก็ยังยากจน นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่น่าอึดอัดใจที่สุดคือการจะซื้ออะไรก็ต้องใช้คูปองไปหมดเสียทุกอย่าง มันน่าหงุดหงิดชะมัด

เดชะบุญที่เธอคอยปรับสภาพและบำรุงร่างกายให้เป็นระยะ ๆ สภาพร่างกายของสามก้อนแป้งแม้จะเทียบไม่ได้เลยกับลูกสัตว์ในวัยเดียวกันที่โลกมนุษย์สัตว์ แต่ก็นับว่าแข็งแกร่งอย่างน่ากลัวมากแล้ว

หรือจะพูดได้ว่า พวกแกเป็นตัวประหลาดในหมู่เด็กมนุษย์ในโลกนี้เลยก็ว่าได้

ด้วยพละกำลังที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด ร่างกายของพวกแกจึงต้องการสารอาหารมากกว่าเด็กทั่วไปเป็นธรรมดา

และหนทางเดียวที่พวกแกจะได้รับสารอาหารในตอนนี้ คือการได้กินอาหารที่มีโภชนาการสูงในปริมาณที่มากขึ้น

ยิ่งโตขึ้น ความต้องการสารอาหารก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นตามลำดับ และปริมาณอาหารที่ต้องกินก็จะยิ่งทวีคูณ การที่พวกแกกินจุขึ้นอย่างมหาศาลจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย

เพื่อไม่ให้ลูก ๆ ทั้งสามคนต้องขาดสารอาหาร เธอจะต้องหาทางปล้นสะดมฉกฉวยเอาเสบียงจากมิติจิตวิญญาณบุปผาของฉินเหมิงมาให้ได้

อย่างไรเสีย ของในมิติของฉินเหมิงก็เติมเต็มกลับคืนมาเองโดยอัตโนมัติในทุก ๆ วันอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยว่าจะไม่มีวันหมดสิ้น

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เซี่ยจื่อจือก็ยิ่งมั่นใจและปักใจมั่นที่จะเข้าไปปั่นป่วนนิ้วทองคำของนางเอกเรื่องนี้ให้จงได้

หลังจากกินอิ่มแล้ว เธอบอกให้สามก้อนแป้งเชื่อฟังคำสั่งของตาและยาย จากนั้นเซี่ยจื่อจือก็วางชามและตะเกียบลง ปัดก้นและเดินออกจากบ้านไปทันที

ทว่า เธอเพิ่งจะเดินออกมาได้ไม่ทันไร ก็ถูกเจียงเสี่ยวชุ่ย เจ้าแม่ข่าวลือประจำบ้านพักทหารเข้ามาขวางทางไว้เสียก่อน

“นี่ เซี่ยจื่อจือ แกได้ยินเรื่องที่บ้านของฉินเหมิงโดนขโมยขึ้นบ้านหรือยัง?”

เซี่ยจื่อจือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นส่ายหน้าด้วยความงุนงง “เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันจ๊ะ? แล้วฉินเหมิงเงินหายไปงั้นเหรอ?”

“มันยิ่งกว่าเงินหายซะอีก! เมื่อกี้ฉันเพิ่งจะแอบชะโงกหน้าเข้าไปดูมา นอกจากพวกหม้อ ไห กระทะ และเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ ๆ ที่ขนย้ายลำบากแล้ว ของในตู้ในลิ้นชักโดนกวาดไปจนเกลี้ยงเตียนเลยละ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจียงเสี่ยวชุ่ยก็เหลือบตา มองเซี่ยจื่อจือเป็นพิเศษ อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสมน้ำสมเนื้อและเยาะหยันออกมา

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอกนะ แค่เสื้อผ้าที่ฉินเหมิงกว้านซื้อมาตลอดหลายปีมานี้ กว่าจะค่อย ๆ หาซื้อมาทดแทนอันเก่าได้หมด คงต้องเปลืองแรงเปลืองใจไปอีกมหาศาลเลยละ”

ในบรรดาสะใภ้ทหารสาว ๆ ของบ้านพักทหารแห่งนี้ คนหนึ่งก็คือเซี่ยจื่อจือ ส่วนอีกคนก็คือฉินเหมิง ทั้งสองคนต่างเป็นตัวแม่ในเรื่องการแต่งเนื้อแต่งตัว มีเสื้อผ้าชุดใหม่มาอวดกันทุกเดือน ใครจะไปรู้ว่าพวกหล่อนแต่งตัวประชดประชันกันเพื่ออะไร

เอาละสิ ตอนนี้เห็นไหมล่ะ ดึงดูดสายตาหัวขโมยเข้าให้จนได้

ไม่รู้ว่าวันดีคืนดี ขโมยคนนั้นจะย่องมากวาดทรัพย์สินบ้านของเซี่ยจื่อจือไปหมดบ้านด้วยหรือเปล่า

เซี่ยจื่อจือทำเป็นมองไม่เห็นความประสงค์ร้ายที่ฉายชัดบนใบหน้าของเจียงเสี่ยวชุ่ย และถามต่อไปว่า “แล้วฉินเหมิงว่ายังไงบ้างล่ะจ๊ะ? หล่อนได้แจ้งความกับตำรวจหรือยัง?”

“แจ้งไปแล้ว ตำรวจน่าจะใกล้เดินทางมาถึงแล้วละ พวกเราไปมุงดูเหตุการณ์ทางโน้นกันเถอะ”

“อื้อ งั้นพวกเราก็ไปดูกันเถอะ”

ประจวบเหมาะกับที่เซี่ยจื่อจือเองก็อยากจะใช้โอกาสช่วงที่กำลังชุลมุนวุ่นวายนี้ เข้าไปใกล้ชิดฉินเหมิงเพื่อสืบเสาะเรื่องมิติจิตวิญญาณบุปผาของหล่อนพอดี

เมื่อทั้งสองคนไปถึงที่หน้าบ้านของฉินเหมิง ก็เห็นฉินเหมิงกำลังกดร่างของหญิงสาวคนหนึ่งไว้กับพื้นพลางตบตีหล่อนอย่างบ้าคลั่ง

เจียงเสี่ยวชุ่ยอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ตายจริง นั่นมันเหลียงซินเยว่จากกองดุริยางค์ไม่ใช่เหรอ? หล่อนมาทำอะไรที่นี่ล่ะ? แล้วทำไมถึงได้มาตบตีกับฉินเหมิงได้?”

เหลียงซินเยว่เหรอ?

แม่คนนี้ไม่ใช่หญิงสาวที่แอบมีใจให้พระเอก ซึ่งก็คือซ่งเจี้ยนกั๋ว สามีของฉินเหมิงหรอกรึ?

ยัยคนนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายและมีแผนการลึกล้ำกว่านางเอกเสียอีก ก่อนที่ซ่งเจี้ยนกั๋วจะถูกย้ายไปประจำการที่เขตทหารอื่น แม่คนนี้เคยสร้างความร้าวฉานและความเดือดร้อนให้ชีวิตแต่งงานของนางเอกมาไม่น้อยเลยทีเดียว

นับตั้งแต่ที่เธอฝันเห็นอนาคตล่วงหน้า เซี่ยจื่อจือก็คอยจับตามองผู้หญิงคนนี้อยู่ตลอด

ภาพลักษณ์ต่อหน้าสาธารณชนของเหลียงซินเยว่นั้นดีกว่าฉินเหมิงมาก นอกเหนือจากฉินเหมิงแล้ว สะใภ้ทหารคนอื่น ๆ ต่างก็มีความรู้สึกที่ดีต่อหล่อนอย่างมาก ดังนั้น พวกหล่อนจึงไม่มีทางทนยืนดูเหลียงซินเยว่ถูกทำร้ายฝ่ายเดียวได้

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ฉินเหมิงตบหล่อนไปได้ไม่กี่ที ก็ถูกคนรอบข้างกรูเข้าไปดึงตัวแยกออกไปทันที

เหลียงซินเยว่ดูอ่อนแอและบอบบางราวกับไม่สามารถดูแลตัวเองได้ หล่อนนั่งกองอยู่บนพื้น พลางเอามือกุมใบหน้าด้านที่ขึ้นรอยแดงจากการถูกตบ หยาดน้ำตาใสสะอาดราวกับแก้วคริสตัลค่อย ๆ ไหลร่วงเผาะลงมาทีละหยด

“พี่สะใภ้ซ่ง ฉันแค่พูดจาเตือนสติไปเพียงประโยคเดียว พี่ก็ลงไม้ลงมือตบตีคนอื่นแล้ว แบบนี้มันจะไม่ไร้เหตุผลเกินไปหน่อยเหรอคะ?”

ฉินเหมิงรู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันทีเมื่อได้เห็นการแสดงงิ้วฉาก ‘ดอกบัวขาว’ อันเสแสร้งนี้

“เหลียงซินเยว่ แกหยุดพูดจาป้ายสีบิดเบือนความจริงให้ทุกคนเข้าใจผิดตรงนี้ได้แล้ว”

“ของ ๆ ฉันถูกขโมยหายไป และแกกำลังพูดจาชี้นำให้ทุกคนคิดว่าฉันเป็นพวกหัวขโมยตบตาเรียกร้องความสนใจ แกหมายความว่ายังไง? แกจะบอกว่าฉันเป็นคนขโมยของจากบ้านตัวเองอย่างนั้นเหรอ!”

ดูเหมือนเหลียงซินเยว่จะหวาดกลัวเพราะเสียงตวาดอันดังลั่นของฉินเหมิง หล่อนจึงหดหัวและขยับตัวถอยหนีด้วยความหวาดวิตก

“เปล่านะคะ ไม่ใช่อย่างนั้น พี่สะใภ้คะ พี่กำลังเข้าใจฉันผิดไปใหญ่แล้ว”

“ฉันก็แค่คาดเดาไปตามเรื่องตามราวเท่านั้นเอง ครอบครัวฝั่งแม่เดิมของพี่เพิ่งจะมาเยี่ยมพี่เมื่อวันก่อน บางที พี่อาจจะเอาของพวกนั้นให้แม่ของพี่ไปแล้ว และอาจจะหลงลืมไปชั่วขณะ ก็เลย...”

เซี่ยจื่อจือเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดัง ๆ

มันไม่เท่ากับความหมายเดิมหรอกรึนั่น?

เหลียงซินเยว่กำลังพยายามจะติดป้ายคำว่า ‘หัวขโมย’ บนหน้าผากของฉินเหมิงให้ได้อยู่นั่นเอง

ฉินเหมิงเข้าใจเจตนารมณ์อันชั่วร้ายของเหลียงซินเยว่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง หล่อนโกรธแค้นจนใบหน้าแดงก่ำไปด้วยความโมโห