บทที่ 3: สาวชาวไร่ไต่เต้าแห่งยุคเจ็ดศูนย์

ตกดึก เซี่ยจื่อจือยังคงกระเง้ากระงอดไม่ยอมกินข้าว สุดท้ายผู้เป็นแม่ที่ปากร้ายแต่ใจดีก็ทนสงสารลูกสาวไม่ไหว บ่นอุบอิบพลางสั่งให้พ่อเซี่ยไปง้อลูกสาวมากินข้าว

เมื่อมีพ่อเซี่ยผู้ใจเย็นคอยเป็นโซ่ข้อกลางช่วยไกล่เกลี่ย ในที่สุดเซี่ยจื่อจือก็ยอมยกโทษให้แม่ด้วยความใจกว้าง แล้วยอมกินซุปแผ่นแป้งต้มที่พ่อเซี่ยยกมาประเคนให้

พอพ่อเซี่ยกับแม่เซี่ยกลับมา เจ้าสามก้อนแป้งก็มีคนคอยดูแลเสียที เธอก็จับพวกแกส่งต่อให้พ่อกับแม่ทันที

หลังจากอาบน้ำผลัดเปลี่ยนมาใส่ชุดนอนเนื้อเบาสบาย เซี่ยจื่อจือก็เด็ดกลีบดอกพุดซ้อนออกมากลีบหนึ่งจากต้นไม้บุปผาประจำจิตวิญญาณในมิติของเธอ

กลีบดอกไม้นั้นขาวบริสุทธิ์และอุ่นละมุน ราวกับหยกมันแพะชั้นเลิศที่มีประกายแวววาว

เซี่ยจื่อจือหย่อนกลีบดอกสีขาวบริสุทธิ์นั้นลงในน้ำ เพียงแค่สัมผัสโดนผิวน้ำ มันก็ละลายหายวับไปในพริบตาโดยไม่เหลือร่องรอยใด ๆ

เธอยกแก้วน้ำขึ้นมาจิบลองชิมทีละนิด น้ำละลายกลีบดอกไม้มีรสหวานปะแล่ม ๆ ซึ่งหากไม่ตั้งใจลิ้มรสอย่างละเอียด กลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวลของดอกพุดซ้อนที่อบอวลไปทั่วทั้งปากก็คงจะกลบรสชาตินั้นไปจนหมด

หลังจากดื่มน้ำแก้วนั้นหมด เซี่ยจื่อจือก็รู้สึกได้ว่าเซลล์ทุกส่วนในร่างกายตื่นตัวขึ้นมาทันตา ผิวพรรณทั่วร่างดูโปร่งแสงและขาวเนียนกระจ่างใสขึ้นมาก

นี่คือเคล็ดลับการบำรุงผิวพรรณในแต่ละวันของเธอมาตลอดหลายปี และยังเป็นความลับที่ทำให้ผิวของเธอนุ่มเด้ง ขาวเนียนดุจหิมะโดยไม่มีวันคล้ำแดดอีกด้วย

เมื่อดื่มน้ำกลีบดอกไม้เสร็จ เซี่ยจื่อจือก็ล้มตัวลงนอนและจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอย่างมีความสุข

ทว่า น่าเสียดายที่ความฝันในคืนนั้นกลับไม่ใช่ฝันหวานสักเท่าไหร่

เรื่องราวในฝันดำเนินไปราวกับภาพยนตร์ที่ฉายผ่านมุมมองของนางเอกที่ชื่อว่า ฉินเหมิง

ฉินเหมิงคนนี้เป็นคู่อริตลอดกาลของเซี่ยจื่อจือมาโดยตลอด

ทั้งสองคนต่างเป็นคนในหมู่บ้านเซี่ยเหอเหมือนกัน และยังเป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดในแถบนี้ (เซี่ยจื่อจือเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนฉินเหมิงเป็นอันดับสอง) ต่างก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของครอบครัว เรียนจบระดับมัธยมปลายเหมือนกัน และยังแต่งงานกับทหารในกองทัพเดียวกันอีกด้วย

เรียกได้ว่าเพียบพร้อมพอกันจนชีวิตในช่วงสิบแปดปีแรกแทบจะถอดแบบกันมาเลยทีเดียว

จุดที่แตกต่างกันก็คือ นิสัยใจคอที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง

เซี่ยจื่อจือเป็นคนเอาแต่ใจ หลงระเริงในความหรูหรา และขี้เกียจเข้าขั้นวิกฤต

ในขณะที่ฉินเหมิงนั้นเป็นคนอ่อนโยน รู้ความ ประหยัดมัธยม ขยันขันแข็ง และมีน้ำใจดีงาม

เธอช่างเป็นตัวเปรียบเทียบที่สมบูรณ์แบบเหลือเกิน

ในความฝันนั้น เซี่ยจื่อจือเป็นเพียงแค่ตัวประกอบที่เอาไว้ขับเน้นความดีงามของฉินเหมิง และยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นบันไดส่องทางให้ฉินเหมิงมีชื่อเสียงเกียรติยศอันดีงามอีกด้วย

ในความเป็นจริงแล้ว ฉินเหมิงก็เหมือนกันกับเซี่ยจื่อจือ คือไม่ใช่คนในยุคนี้มาตั้งแต่แรก

ดวงจิตของเธอมาจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดในอนาคต เป็นเพียงนักศึกษาจบใหม่แกะกล่อง ตอนที่ทะลุมิติมาเธออายุเพียงหกขวบเท่านั้น และยังได้นำเอามิติติดตัวที่เป็นห้องเช่าขนาดหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น หนึ่งห้องครัว และหนึ่งห้องน้ำติดตัวมาด้วย

พื้นที่มิตินั้นไม่ได้ใหญ่อะไรเลย แต่มีคุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่งที่ทำให้เซี่ยจื่อจืออิจฉาตาร้อนผ่าว นั่นก็คือ เมื่อใดก็ตามที่ของในมิติถูกหยิบออกไปใช้จนหมด มิตินั้นก็จะเติมของกลับมาให้เต็มโดยอัตโนมัติตลอดเวลา

และเพราะเหตุนี้เอง ฉินเหมิงจึงอาศัยมิตินี้ใช้ชีวิตกินอยู่ได้อย่างสุขสบายไร้กังวลมาตลอดหลายปีนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

เธอยังมีผลิตภัณฑ์บำรุงผิวเคาน์เตอร์แบรนด์หรูหราที่เคยตั้งอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งในชาติก่อนคอยชุบเลี้ยงผิวพรรณ ทำให้สภาพผิวของเธอเหนือกว่าคนในยุคนี้ไปมากโข

ประกอบกับหน้าตาเดิมของเธอที่ดูอ่อนหวานหมดจดอยู่แล้ว หากไม่ได้นำไปเปรียบเทียบกับหรูจื่ออย่างเซี่ยจื่อจือที่มีแต้มต่อความงามติดตัวมาทุกด้าน ตำแหน่งหญิงงามอันดับหนึ่งของหมู่บ้านชาวไร่ในยุคเจ็ดศูนย์ก็คงตกเป็นของเธออย่างแน่นอน

แต่น่าเสียดายที่คำว่า “ถ้าหาก” มันไม่มีจริง

ถึงแม้ว่าทั้งสองคนจะมีเงื่อนไขชีวิตที่คล้ายคลึงกัน แต่นิสัยใจคอกลับต่างกันลิบลับ พวกเธอแข่งขันกันมาตั้งแต่เด็กและไม่เคยลงรอยกันเลยสักครั้ง

ในความฝัน ช่วงแรก ๆ เซี่ยจื่อจือมักจะเป็นฝ่ายเหนือกว่าฉินเหมิงอยู่เสมอ

ในเรื่องของความงาม เซี่ยจื่อจือถือเป็นการฟาดฟันที่บดขยี้ฉินเหมิงจนราบคาบ

ในเรื่องของสติปัญญา เซี่ยจื่อจือมีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง มีความจำดีเลิศชนิดที่เห็นปุ๊บจำได้ปั๊บ และสอบได้ที่หนึ่งมาโดยตลอด

ส่วนฉินเหมิงหลังจากทะลุมิติมา สมองก็ไม่ได้พัฒนาเพิ่มขึ้นเท่าไหร่ ไอคิวยังคงอยู่ในระดับคนธรรมดาทั่วไป เพียงแค่มีความทรงจำจากชาติก่อนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต อาศัยการรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าช่วยให้ผลการเรียนไล่กวดตามหลังเซี่ยจื่อจือมาติด ๆ จนรั้งอันดับสองได้สำเร็จ

ในเรื่องชีวิตแต่งงาน เซี่ยจื่อจือได้แต่งงานกับโจวหลิงหยุน ลูกชายของเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากปักกิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตัวโจวหลิงหยุนเองก็มีความสามารถโดดเด่นเหนือใคร เขาสร้างผลงานในสมรภูมิจนได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับกองพันตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบแปดปี

ส่วนฉินเหมิงแต่งงานกับซ่งเจี้ยนกั๋ว นายทหารรุ่นพี่จากหมู่บ้านเดียวกัน ซึ่งมีตำแหน่งเป็นรองผู้บังคับกองพัน ไม่เพียงแต่พ่อแม่สามีจะลำเอียงและรับมือได้ยากเท่านั้น ชายคนนี้ยังเป็นการแต่งงานครั้งที่สองและมีลูกติดอีกสองคนด้วย

ในเรื่องการมีทายาท ในปีที่สามของการแต่งงานกับโจวหลิงหยุน เซี่ยจื่อจือก็คลอดลูกแฝดสามออกมาให้โจวหลิงหยุนในคราวเดียว ในสายตาของคนยุคนี้ เธอคือหญิงสาวที่มีวาสนาดีและมีมดลูกที่เจริญพันธุ์อย่างยิ่ง

ฉินเหมิงคลอดลูกก่อนเซี่ยจื่อจือหนึ่งปี แต่น่าเสียดายที่ครรภ์แรกของเธอเต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม หลายต่อหลายครั้งเธอเกือบจะแท้งลูกเพราะฝีมือของลูกติดตัวแสบที่จ้องจะทำร้าย สุดท้ายเธอก็คลอดลูกสาวที่ร่างกายอ่อนแอขี้โรคออกมาได้เพียงคนเดียว

หลังจากคลอดลูกคนแรกได้ไม่ถึงปี เธอก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง คราวนี้ฉินเหมิงปกป้องลูกในท้องอย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้ลูกติดเข้ามาทำอันตรายได้อีก จนในที่สุดก็คลอดลูกชายที่แข็งแกร่งสมบูรณ์ออกมาเป็นคนที่สองได้สำเร็จ

ทว่าหลังแต่งงาน ความไม่สมหวังในสิ่งต่าง ๆ หล่อหลอมให้ฉินเหมิงค่อย ๆ สูญเสียความใสซื่อบริสุทธิ์ในวัยเยาว์ไป ถึงแม้ภายนอกเธอยังดูอ่อนหวานนุ่มนวล แต่เนื้อแท้ข้างในของเธอนั้นบิดเบี้ยวไปนานแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อเธอได้เห็นเซี่ยจื่อจือ คู่อริเก่าที่แข่งขันกันมาตั้งแต่เด็ก ยังคงใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรีและมีความสุขเหมือนตอนก่อนแต่งงานไม่มีผิด

อยู่บ้านก็มีพ่อแม่ที่รักใคร่ตามใจคอยช่วยเลี้ยงลูกและจัดการงานบ้านทุกอย่างให้

อยู่ข้างนอกก็มีสามีที่ภายนอกดูเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น คอยหาเงินสร้างหน้าตามาให้เธอ

ส่วนตัวเธอเองมีหน้าที่แค่เสวยสุข อยากออกไปเที่ยวเล่นก็ไป ไม่อยากไปก็นอนอุดอู้อยู่บ้าน

ชีวิตความเป็นอยู่แบบนี้ อย่าว่าแต่ฉินเหมิงเลย ต่อให้เป็นพวกกลุ่มแม่บ้านทหารที่อาศัยอยู่ในค่ายทหารแห่งนี้ ไม่มีใครสักคนที่ไม่อิจฉาตาร้อน

ฉินเหมิงที่ชีวิตตกต่ำผิดกับเซี่ยจื่อจือลิบลับ ไม่เพียงแต่ต้องรับมือกับลูกติดสองคนที่คอยหาเรื่องเธอทุกย่างก้าว และแม่สามีที่ลำเอียงซึ่งคอยแวะเวียนมาขอเงินขออาหารอยู่เรื่อย ๆ แต่เธอยังต้องเลี้ยงดูอุ้มชูลูกแท้ ๆ สองคนที่ยังไม่รู้ความของตัวเองอีกด้วย จนทำให้เธอเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ฉินเหมิงไม่ใช่คนใจคอกว้างขวางมาตั้งแต่แรก พอเห็นว่าเซี่ยจื่อจือที่เป็นหญิงชาวบ้าน ‘คนท้องถิ่น’ กลับมีชีวิตที่ดีกว่าเธอ จึงทำให้เธอรู้สึกไม่ยอมรับและไม่พอใจอย่างมาก

ประกอบกับเซี่ยจื่อจือเป็นคนปากร้ายและมักจะมองข้ามหัวคนอื่นอยู่บ่อย ๆ นั่นจึงเป็นชนวนเหตุที่ทำให้ฉินเหมิงค่อย ๆ เข้าสู่ด้านมืด

ต่อจากนั้น เธอเริ่มใช้คำพูดจาแนวจิกกัดแบบ ‘ชาเขียว’ เพื่อฉุดลากและเหยียบย่ำเซี่ยจื่อจือ ทำให้ชื่อเสียงของเซี่ยจื่อจือที่เดิมทีก็ไม่ได้ดีเด่อะไรอยู่แล้ว ยิ่งย่อยยับดิ่งลงเหวเข้าไปใหญ่

ในที่สุด เซี่ยจื่อจือก็กลายเป็นที่เล่าลือในทางลบไปทั่วเขตบ้านพักทหาร และพวกกลุ่มแม่บ้านทหารต่างพากันดูถูกเหยียดหยามเธอทุกวิถีทาง

แต่ในทางตรงกันข้าม ฉินเหมิงกลับได้รับคำชื่นชมสรรเสริญอย่างท่วมท้น

เซี่ยจื่อจือไม่รู้สาเหตุเลย ถึงแม้เธอจะนึกสงสัยอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้สนใจความคิดเห็นของคนอื่นเลยสักนิด

เธอรู้ดีแก่ใจว่าชีวิตของตัวเองดีร้ายอย่างไร และเธอไม่มีวันยอมปล่อยให้ตัวเองต้องทนทุกข์หรือลำบากตรากตรำเพียงเพื่อแลกกับชื่อเสียงจอมปลอมแน่นอน

ทว่า ความเฉยชาและการมองข้ามหัวคนธรรมดาในยุคนี้ของเธอนี่เอง ที่ทำให้เธอต้องพบกับจุดจบอันแสนสาหัสในเวลาต่อมา

เธอไม่เคยรู้เลยว่าโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า ‘รัศมีนางเอก’ อยู่ และไม่รู้กฎเกณฑ์ที่ว่าภายใต้ร่มเงาของรัศมีนางเอกนั้น คนอื่น ๆ ล้วนเป็นเพียงแค่เศษกรวดเศษหินที่เป็นเหยื่อสังเวยเท่านั้น

ฉินเหมิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อเห็นว่าเซี่ยจื่อจือไม่ได้แยแสความคิดเห็นของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้รับผลกระทบจากข่าวลือใด ๆ และยังคงดูมีความสุขดีในทุก ๆ วัน

เมื่อความอดทนสิ้นสุดลง เธอจึงตัดสินใจลงมืออย่างโหดเหี้ยมอำมหิตกับเซี่ยจื่อจือ

ขั้นแรก เธออาศัยจังหวะช่วงเวลาที่พ่อเซี่ยและแม่เซี่ยพาลูกแฝดสามกลับไปที่หมู่บ้าน แอบติดต่อพวกขบวนการค้ามนุษย์แล้วจับตัวเด็กแฝดสามไปขาย พร้อม ๆ กับกำจัดพวกลูกติดที่น่ารำคาญไปด้วยพร้อมกัน

เมื่อสูญเสียหลานชายทั้งสามคนไป พ่อเซี่ยและแม่เซี่ยใจสลายจนไม่กล้าสู้หน้าลูกสาวและลูกเขย นับแต่นั้นมาพวกเขาก็เอาแต่เดินทางระหกระเหินเพื่อตามหาหลานชาย ภายในเวลาไม่ถึงสองปี ด้วยความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าและความรู้สึกผิดกัดกินใจ ทั้งสองคนก็ตรอมใจตายจากไป

และเพราะเหตุการณ์สูญเสียลูก ๆ ในครั้งนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยจื่อจือและโจวหลิงหยุนก็ดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งทันที อีกทั้งพ่อแม่สามีของเธอก็ยิ่งทวีความเกลียดชังและไม่ต้อนรับเธอในฐานะลูกสะใภ้อีกต่อไป