บทที่ 1: สาวชาวไร่ไต่เต้าแห่งยุคเจ็ดศูนย์

ในเช้ากลางฤดูร้อน เสียงจักจั่นร้องระงมไม่ขาดสาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวลของแตงและผลไม้นานาชนิด

เซี่ยจื่อจือตื่นขึ้นมาเพราะความรู้สึกเหมือนมี ‘ขุนเขาไท่ซานทับหน้าท้อง’ จากลูกชายอ้วนกลมทั้งสามคนของเธอ พร้อมกับเสียงร้องหิวระงมที่ดังขึ้นไม่หยุด

“แม่ครับ แม่ครับ จินเป่าหิวแล้ว!”

“หยินเป่าก็หิวเหมือนกัน อยากกินข้าวแล้วครับ”

“เสี่ยวเป่า เสี่ยวเป่าก็หิวแล้ว แม่รีบตื่นมาทำกับข้าวให้เสี่ยวเป่าเร็วเข้า”

เซี่ยจื่อจือไม่อยากลุกเลยสักนิด หน้าท้องของเธอถูกกดทับจนอึดอัด พยายามจะพลิกตัวก็ขยับไม่ได้

ช่างเถอะ ช่างมันแล้วกัน

เธอยังคงหลับตาแน่น ไม่อยากจะลืมตาขึ้นมาเลย “พวกแกไปหาขนมปังกรอบหรือขนมกุ้ยฮวา กินกันเองก่อนไป แม่จะนอนต่ออีกหน่อย”

“ไม่เอา ไม่เอา ขนมกุ้ยฮวาของจินเป่าหมดแล้ว จินเป่าอยากกินข้าวในครัว”

“ของหยินเป่าก็หมดแล้วเหมือนกัน”

“แม่ ตื่นได้แล้ว”

ลำพังแค่เจ้าตัวแสบทั้งสามคนส่งเสียงจ้อกแจ้กน่ารำคาญก็แย่พอแล้ว พวกเขายังใช้มือน้อย ๆ นุ่มนิ่มมาถ่างเปลือกตาของเธอ หวังจะปลุกให้เธอตื่นขึ้นมาด้วยมือตัวเองให้ได้

เซี่ยจื่อจือ: “...”

เมื่อถูกบังคับให้ตื่น เซี่ยจื่อจือได้แต่นอนจ้องเพดานด้วยความว่างเปล่า

สวรรค์ ฉันไปทำกรรมอะไรไว้ถึงได้คลอดเจ้าพวกมารผจญสามตัวนี้ออกมาจากท้องนะ?

ใบหน้าอ้วนกลมจิ้มลิ้มที่ถอดแบบพิมพ์เดียวกันมาเป๊ะ ๆ ทั้งสามใบหน้ายื่นเข้ามาใกล้จนแทบชนหน้าของเซี่ยจือจือ พลางพ่นน้ำลายฝอยใส่ในขณะที่ร้องบอกแม่ว่าหิวข้าว

เซี่ยจื่อจือลุกขึ้นนั่ง มองลูกเสือน้อยทั้งสามตัวตรงหน้าด้วยตาที่ปรือปรอยพลางแบมือออก

“แม่ก็หิวเหมือนกัน แต่จะทำยังไงดีล่ะในเมื่อแม่ไม่อยากทำกับข้าว?”

“ไปโรงอาหารสิครับ แม่ลุกเร็ว” จินเป่าพูดด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความจริงจัง

เหอะ เธอเองก็อยากทำอย่างนั้นเหมือนกันนั่นแหละ

แต่เด็กทั้งสามคนนี้เพิ่งจะอายุขวบครึ่ง ยังกินอาหารรสจัดไม่ได้เลย

สุดท้ายด้วยความจำใจ เซี่ยจื่อจือก็ต้องลุกขึ้นมาทำกับข้าวให้เจ้าพวกเจ้าหนี้ทั้งสามคนอยู่ดี

อ้อ คำว่า ‘เจ้าหนี้’ นี้เธอเรียนมาจากแม่บังเกิดเกล้าในโลกนี้เอง

แม่ของเธอมักจะเรียกเธอแบบนั้นบ่อย ๆ

ตอนนี้เธอเลยส่งต่อฉายานี้ให้กับลูกชายของตัวเองบ้าง

เฮ้อ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่แม่ของเธอจะกลับมาสักที เธอไม่อยากทำงานอะไรเลย และไม่อยากเลี้ยงเจ้าพวกเจ้าหนี้สามตัวนี้ด้วย

ถ้ายังอยู่ในโลกเดิมก็คงดี ลูกของพวกมนุษย์สัตว์ตอนเกิดมาจะอยู่ในร่างสัตว์ นอกจากจะอดทนแข็งแรงแล้ว วันรุ่งขึ้นก็วิ่งเล่นปร๋อได้แล้ว

ไม่เหมือนกับเจ้าลูกมนุษย์ที่อ่อนแอสามตัวนี้เลย จะกินอะไรก็ต้องระมัดระวังไปหมด ต้องเลี่ยงนู่นระวังนี่อยู่ตลอดเวลา

เซี่ยจื่อจือเดินกระฟัดกระเฟียดโอ้เอ้อยู่ในครัวนานกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็ทำอาหารของเด็ก ๆ เสร็จสิ้น

“จินเป่า หยินเป่า เสี่ยวเป่า โจ๊กหมูสับใส่เห็ดหูหนูเสร็จแล้ว รีบไปล้างมือมากินข้าวเร็วเข้า”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของแม่ สามก้อนแป้งก็ทิ้งของเล่นชิ้นเล็กในมือทันที แล้วพากันวิ่งแจ้นไปล้างมือ

เซี่ยจื่อจือเป็นแม่ที่ขี้เกียจ เพื่อลดภาระของตัวเอง เธอจึงค่อย ๆ ปลูกฝังนิสัยการใช้ชีวิตที่ดีให้กับสามก้อนแป้งตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเริ่มฟังความรู้เรื่อง

อย่างเช่น เวลาล้างมือล้างหน้าต้องถูสบู่ให้สะอาดอย่างตั้งใจ และต้องผูกผ้ากันเปื้อนก่อนกินข้าวทุกครั้ง

เมื่อเห็นสามก้อนแป้งกินแพนเค้กผักกับโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับอย่างเอร็ดอร่อย เซี่ยจื่อจือก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“จินเป่า หยินเป่า เสี่ยวเป่า เก่งมากเลยลูก! คราวนี้ทำเสื้อผ้าไม่เลอะเทอะเลย วันหลังต้องทำแบบนี้ต่อไปนะ!”

จินเป่าอัดแพนเค้กผักชิ้นที่เหลือเข้าปากคำโต พลางยิ้มแฉ่งและพูดอู้อี้ในคอว่า:

“จินเป่าเป็นเด็กดีของแม่ครับ พอจินเป่าโตขึ้น จินเป่าจะทำกับข้าวให้แม่กิน ให้แม่นอนสบาย ๆ เสวยสุขไปเลย”

เมื่อได้ยินคำสัญญาแสนหวานจากปากลูกชายคนโต เซี่ยจื่อจือก็หัวเราะออกมาทันทีจนตัวโยน

“ถ้าอย่างนั้นจินเป่าก็รีบ ๆ โตล่ะ แม่แทบรอจะเสวยสุขจากความกตัญญูของจินเป่าไม่ไหวแล้ว”

“อื้อ ๆ จินเป่าจะพยายามครับ จะกินข้าวเยอะ ๆ รีบโตไว ๆ”

เซี่ยจื่อจือขี้เกียจทำอาหารแยกเป็นสองชุด เธอจึงกินอาหารแบบเดียวกับเจ้าสามก้อนแป้ง

หลังจากทั้งสี่คนกินอิ่มแล้ว เซี่ยจื่อจือก็ขี้เกียจล้างจาน เลยโยนชามและตะเกียบลงในหม้อใส่น้ำแช่เอาไว้ กะว่าจะล้างก็ต่อเมื่อต้องใช้โน่นแหละ

“จินเป่า พาน้องชายสองคนไปเล่นที่ลานบ้านนะ แม่จะเข้าไปนอนกลางวันหน่อย ถ้ามีใครมาเคาะประตู ก็บอกไปเลยว่าแม่ไม่อยู่บ้าน” ก่อนจะกลับเข้าห้อง เซี่ยจื่อจือไม่ลืมที่จะสั่งความไว้

เมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ จินเป่าก็พยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม “แม่วางใจได้เลยครับ ผมจะดูแลน้อง ๆ เอง ไม่ให้ใครมาคอยกวนเวลาแม่พักผ่อนแน่นอน”

เซี่ยจื่อจือยิ้มพลางลูบหัวทุย ๆ อ้วนกลมของจินเป่า “แกเป็นลูกชายที่ดีของแม่จริง ๆ ฉลาดมาก”

อาหารเช้ามีไม่มากนัก เซี่ยจื่อจือจึงอิ่มเพียงแค่ครึ่งท้อง หลังจากกลับเข้าห้องและลงกลอนประตูเรียบร้อยแล้ว เธอก็หันหลังเดินเข้าสู่มิติจิตวิญญาณบุปผาทันที ตั้งใจจะไปหาอะไรกินเงียบ ๆ คนเดียว

มิตินี้มีชื่อว่า ‘มิติจิตวิญญาณบุปผา’ ซึ่งเป็นสิ่งติดตัวเธอมาตั้งแต่เกิดในชาติที่แล้ว

ใจกลางมิติ ใกล้กับสระน้ำ มีต้นพุดซ้อนสูงราว ๆ ตัวคนตั้งตระหง่านอยู่ ต้นไม้ดูไม่ใหญ่นักแต่กลับดูมีชีวิตชีวา กิ่งก้านใบเขียวชอุ่ม และมีดอกไม้เบ่งบานไม่มีวันร่วงโรย พร้อมส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว นี่คือต้นไม้บุปผาประจำจิตวิญญาณของเธอเอง

พื้นที่ในมิตินี้มีขนาดราว ๆ สิบหมู่ หากไม่นับพื้นที่หนึ่งหมู่ที่ล้อมรอบสระน้ำและต้นพุดซ้อนตรงใจกลางแล้ว พื้นที่ส่วนที่เหลือเซี่ยจื่อจือนำมาใช้ปลูกผลไม้ ผัก และธัญพืชจนหมด

เซี่ยจื่อจือเด็ดแอปเปิลสีแดงสดลูกใหญ่เกือบเท่าหัวคนมาจากต้น ล้างน้ำจากสระลนลาน แล้วยกขึ้นมากัดกินเสียงดังกรวบ ๆ

เดิมทีเธอมาจากอีกโลกหนึ่ง ซึ่งก็คือโลกมนุษย์สัตว์ที่มีระบบชีวภาพและพลังอำนาจแตกต่างจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง

ในโลกมนุษย์สัตว์นั้น มีประชากรเพศชายมากกว่าเพศหญิงอย่างมาก อัตราส่วนขาดความสมดุลอย่างรุนแรง

ผู้ชายหรือพวกมนุษย์สัตว์ จะมีร่างจำลองเป็นสัตว์ชนิดต่างๆ

นอกจากจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์แล้ว มนุษย์สัตว์บางคนยังสามารถปลุกพลังพิเศษประเภทต่างๆ ได้หลังจากอายุครบแปดขวบ

พลังธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม อัสนี และน้ำแข็ง ถือเป็นพลังที่พบเห็นได้ทั่วไป นอกจากนี้ยังมีพลังอื่น ๆ อีกมากมาย เช่น การหายตัว การเปลี่ยนร่าง การเพิ่มกำลัง การเคลื่อนย้ายในพริบตา และการอ่านใจ

ส่วนผู้หญิงจะถูกเรียกว่า ‘หรูจื่อ’ หรือ ‘หรูจื่อ’ พวกเธอจะมีจิตวิญญาณเป็นดอกไม้หรือต้นไม้ เกิดมาพร้อมกับมิติจิตวิญญาณบุปผา และมีหน้าที่ในการสืบพันธุ์

โดยเฉพาะพวกหรูจื่อ พลังจิตวิญญาณของพวกเธอจะแข็งแกร่งกว่าพวกหรูจื่อเป็นหมื่นเท่า ลูกที่เกิดจากพวกเธอจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมกว่า และเด็กแทบทุกคนที่เกิดจากหรูจื่อจะสามารถปลุกพลังพิเศษที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้

ทว่า เนื่องจากจำนวนของหรูจื่อนั้นมีน้อยนิดมหาศาล ไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของพวกหรูจื่อด้วยซ้ำ พวกเธอจึงได้รับการยกย่องให้เป็นสมบัติของชาติมาตั้งแต่เกิด ได้รับการปกป้องและเอาอกเอาใจจากทั้งพวกมนุษย์สัตว์และข้อกฎหมาย

ต่อให้หรูจื่อจะพลั้งมือฆ่าคน โทษสูงสุดก็เป็นเพียงแค่การกักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งปีเท่านั้น

แน่นอนว่าพวกหรูจื่อนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะไปฆ่าใครได้อยู่แล้ว

สภาพแวดล้อมที่ตามใจจนเคยตัวนี่เอง ที่ทำให้เหล่านิสัยของพวกหรูจื่อยากจะอธิบายได้

ทั้งหยิ่งยโส หยาบคาย เห็นแก่ตัว หลงระเริงในความหรูหรา และขี้เกียจ เป็นต้น ข้อเสียของพวกเธอมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

เซี่ยจื่อจือ ผู้มีจิตวิญญาณดอกไม้เป็นดอกพุดซ้อน แม้จะไม่ได้เรียกได้ว่าเป็นคนชั่วช้าเลวทราม แต่อุปนิสัยของเธอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

เรื่องความตะกละและขี้เกียจนี่ไม่ต้องพูดถึง เธอเคยชินกับชีวิตที่หรูหราสุขสบายในโลกมนุษย์สัตว์มาโดยตลอด ไม่ว่าเธออยากได้อะไร พวกมนุษย์สัตว์ก็จะมีวิธีหามาประเคนให้เธอถึงมือ

ต่อให้เธออยากจะลงมือทำอะไรสักอย่างด้วยตัวเอง มนุษย์สัตว์เหล่านั้นก็ไม่มีวันเปิดโอกาสให้เธอได้เหนื่อยหรอก

นอกจากนี้เธอยังเห็นแก่ตัวและเอาตัวเองเป็นศูนย์กลาง ทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการ

ชีวิตแต่งงานในปัจจุบันของเธอเองก็ทำหนังสือสัญญาได้มาด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย บีบบังคับให้โจวหลิงหยุน ชายหนุ่มผู้เป็นลูกชายของเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่มีภูมิหลังทางครอบครัวอันยอดเยี่ยม ต้องยอมกล้ำกลืนฝืนใจแต่งงานกับเธอที่เป็นเพียงสาวชาวบ้านธรรมดา ๆ

แม่สามีของเธอที่อยู่ไกลถึงปักกิ่งต่างคิดว่าเธอเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและไร้ยางอาย จึงไม่เคยชอบหน้าเธอเลยสักครั้ง

ตอนที่เธอแต่งงานกับโจวหลิงหยุน ครอบครัวของเขาไม่ได้ให้แม้กระทั่งซองแดงรับขวัญเธอด้วยซ้ำ