บทที่ 10: สองหนทางเลือกของเจียงเหยียนหลี่

ไม่ใช่ว่าเขาจะดูแคลนที่หล่อนเคยแต่งงานมีสามีมาก่อน ทว่าเรื่องนี้มันช่างขัดต่อศีลธรรมจรรยาและความถูกต้องที่เขาถูกพร่ำสอนและยึดมั่นมาตลอดหลายปีอย่างสิ้นเชิง มันทำให้เขาบังเกิดความละอายแก่ใจ และยิ่งรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเซิ่นไป๋จืออย่างท่วมท้น! ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่าเนื้อแท้ของตนเองไม่ใช่พวกเคร่งครัดในกฎเกณฑ์เท่าใดนัก แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะเกือบมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับภรรยาของผู้อื่น ถึงแม้จะยังไม่ได้ก้าวข้ามเส้นสายสุดท้ายไป ทว่ามันก็ใกล้เคียงจนแทบแยกไม่ออก...

เซิ่นไป๋จือลอบสังเกตสีหน้าท่าทางที่มืดครึ้มลงของเขา หล่อนก็พอจะเดาความคิดในใจของชายหนุ่มออกทันที แน่นอนว่าบรรทัดฐานทางศีลธรรมของคนเราย่อมแตกต่างกันไป คนบางคนทนทุกข์และละอายใจเพียงเพราะสถานการณ์บังคับให้ล่วงเกินภรรยาคนอื่น ทว่าคนบางกลุ่มกลับสามารถทำเรื่องผิดศีลธรรมวิปริตผิดมนุษย์ได้อย่างหน้าตาเฉย!

หล่อนจ้องมองไปยังกองไฟที่กำลังลุกโชน ก่อนจะเอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉียบ

"ความจริงแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องแบกรับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีไว้ในใจมากขนาดนั้นหรอกค่ะ หากพูดกันตามตรงแล้ว ฉันกับผู้ชายคนนั้นไม่ได้เป็นสามีภรรยากันจริง ๆ ด้วยซ้ำ พวกเราเพิ่งจะจัดพิธีแต่งงานกันเมื่อวานนี้เอง พอถึงคืนเข้าหอ เขาก็ทิ้งฉันไปอยู่เป็นเพื่อนหญิงผู้เป็นน้องสาว จนกระทั่งเมื่อเช้านี้ ฉันถึงได้ล่วงรู้ความลับโดยบังเอิญว่า น้องสาวที่ครอบครัวของเขาชุบเลี้ยงมาตั้งแต่เด็กคนนั้นไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่เป็นหญิงคนรักของเขาต่างหาก พ่อแม่ของเขาคิดกลัวว่าจะเกิดเรื่องอื้อฉาวคาวโลกีย์ขึ้นในตระกูล ก็เลยหลอกแต่งงานรับฉันเข้าบ้านมาเพื่อใช้เป็นไม้กันหมา! และที่สำคัญ... พวกเรายังไม่ได้จดทะเบียนสมรสกันเลยด้วยซ้ำค่ะ!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายเช่นนั้น เจียงเหยียนหลี่ก็รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจขึ้นมาบ้าง ในเมื่อการแต่งงานครั้งนี้เป็นเพียงแค่เรื่องปาหี่ หล่อนก็ย่อมไม่ใช่ภรรยาของชายอื่นอย่างแท้จริง แถมเมื่อฟังจากน้ำเสียงของหล่อนแล้ว ดูท่าว่าหล่อนคิดอยากจะตัดขาดสะบั้นความสัมพันธ์จอมปลอมนี้ลงเสียด้วย ชายหนุ่มลอบระบายลมหายใจยาวออกมาก่อนจะเอ่ยถามเสียงเข้ม

"แล้วหลังจากนี้... คุณวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?"

เซิ่นไป๋จือเอ่ยบอกจุดประสงค์ของตนเองออกไปตรง ๆ อย่างไม่คิดปิดบัง

"ฉันตั้งใจจะหย่าขาดจากเขา จากนั้นก็จะย้ายไปอยู่ที่อื่นเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ค่ะ!"

เจียงเหยียนหลี่จ้องมองหล่อนด้วยสายตาครุ่นคิดลึกล้ำ คล้ายกับจะคาดเดาได้แล้วว่าความช่วยเหลือที่หล่อนต้องการจากเขานั้นคือสิ่งใด

"คุณต้องการให้ฉันช่วยเหลือเรื่องการหย่าไหม?"

"ไม่จำเป็นค่ะ เรื่องนี้ฉันจัดการเองได้!"

เซิ่นไป๋จือตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยว เฉียบขาด เรื่องการชำระแค้นพรรค์นี้ ลงมือทำด้วยตนเองย่อมสาแก่ใจกว่าเป็นไหน ๆ ในยามนี้หล่อนรู้สึกนึกขอบคุณตัวเองในชาติก่อนเหลือเกินที่ยังไม่ได้จดทะเบียนสมรสกับหลินเฉิง ในชาติภพที่แล้ว ในช่วงปีแรกหล่อนเคยเอ่ยปากชวนเขาไปจดทะเบียนสมรสอยู่หลายครั้ง ทว่าหลินเฉิงก็มักจะหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงและผลัดผ่อนออกไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งในภายหลังยามที่เขาเอ่ยปากยินยอม หลินรันรันก็คอยยื่นมือเข้ามาก่อกวนขัดขวางนับครั้งไม่ถ้วน และท้ายที่สุดยัยน้องสาวคนดีก็หว่านล้อมพากันย้ายไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยที่เมืองอื่น ทิ้งให้หล่อนจมปลักอยู่ตรงนี้ และพวกมันก็ไม่เคยหวนกลับมาที่อำเภออันแห่งนี้อีกเลยนานเกือบยี่สิบปี ยามเมื่อได้พบกันอีกครั้ง หลินรันรันได้เปลี่ยนแซ่กลับไปใช้แซ่เดิมของบิดาผู้ให้กำเนิด และคนทั้งสองก็จัดพิธีแต่งงานกันอย่างเอิกเกริก กลายเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย

ช่างน่าขำสิ้นดี... ขนาดว่าพวกมันได้เสวยสุขสมอารมณ์หมายกันไปแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยวางเลิกราวีหล่อน มิหนำซ้ำยังร่วมมือกับพ่อแม่ตระกูลหลิน ส่งตัวลูกชายสมองพิการมารบเร้าให้หล่อนช่วยเลี้ยงดู โดยอ้างว่าเป็นลูกบุญธรรมที่หลินเฉิงรับมาเลี้ยง ในตอนนั้น หล่อนถูกสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของตระกูลหลินบดขยี้กดขี่จนสูญเสียความสามารถในการคิดวิเคราะห์ไปสิ้น จึงยอมโง่งมเลี้ยงดูเด็กคนนั้นประหนึ่งเป็นสายเลือดของตนเอง จนกระทั่งเด็กคนนั้นเติบใหญ่และเริ่มมีความต้องการทางเพศ เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกชายคนโปรดไปก่อคดีล่วงละเมิดทางเพศข้างนอก พวกมันถึงกับร่วมมือกันบังคับให้หล่อนยอมตกเป็นเครื่องบำบัดความใคร่เพื่อสนองตัณหาทางธรรมชาติให้แก่เด็กปัญญาอ่อนคนนั้น... หลังจากหนีรอดเงื้อมมือมาได้ในครั้งนั้น หล่อนจึงคิดจะตัดขาดจากตระกูลหลินอย่างเด็ดขาด ทว่ายามเมื่อซมซานกลับมาขอความช่วยเหลือที่บ้านเดิมของบิดามารดา หล่อนกลับถูกเซิ่นไป๋เวยวางแผนจับตัวไปกักขังหน่วงเหนี่ยวไว้อย่างลับ ๆ...

ยามเมื่อหวนนึกถึงอดีตอันแสนรันทดในชาติภพก่อน รอยแผลแห่งความโศกเศร้าและความแค้นเคืองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหล่อนโดยไม่รู้ตัว เจียงเหยียนหลี่คิดไปเองว่าหล่อนกำลังโศกเศร้าเสียใจกับโชคชะตาอันอาภัพในปัจจุบัน แววตาของเขาอ่อนแสงลง ก่อนจะเค้นคำปลอบโยนที่แสนสั้นออกมาสองสามประโยค

"อันที่จริง... การที่คุณรู้ตัวได้เร็วขนาดนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว คุณยังมีโอกาสเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้อีกครั้ง!"

เซิ่นไป๋จือรีบดึงสติและควบคุมอารมณ์ของตนเองให้กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะไปจมปลักอยู่กับเรื่องราวในอดีต ในเมื่อชาตินี้หล่อนได้รับโอกาสให้กลับมาแก้ไข เรื่องบัดซบเหล่านั้นย่อมไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำสองอย่างแน่นอน ก่อนที่หล่อนจะได้เอ่ยปากพูดยิ่งสิ่งใด เจียงเหยียนหลี่ก็เอ่ยบอกความคิดของตนเองออกมา

"ความจริงแล้ว ฉันมีสองหนทางเลือกให้คุณลองเก็บไปพิจารณาดู หนทางแรก คือข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้... ฉันจะช่วยจัดการเรื่องราวทางฝั่งนี้ให้คุณอย่างรวดเร็วที่สุด จากนั้นคุณก็ย้ายกลับไปที่ปักกิ่งพร้อมกับฉัน แล้วฉันจะแต่งงานกับคุณ หนทางที่สอง หลังจากที่ฉันช่วยคุณจัดการเรื่องราวทางนี้เสร็จสิ้นแล้ว ฉันจะช่วยหางานทำในปักกิ่งให้คุณ เพื่อให้คุณสามารถพึ่งพาตนเองและใช้ชีวิตได้อย่างเป็นอิสระ โดยฉันจะจัดหาคนคอยดูแลความปลอดภัยให้ และถ้าหากฉันพอมีเวลาว่าง... ฉันก็จะแวะไปหาคุณบ่อย ๆ!"

เด็กสาวคนนี้บอกว่าอยากจะย้ายถิ่นฐานเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ สิ่งนี้คงจะเป็นความช่วยเหลือที่หล่อนต้องการจากเขาเป็นแน่ และดูท่าว่าครอบครัวฝั่งบิดามารดาของหล่อนก็คงพึ่งพาอาศัยไม่ได้ ไม่อย่างนั้นหลังจากต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมใหญ่หลวงเช่นนี้ หล่อนคงไม่เอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากคนแปลกหน้าอย่างเขาหรอก

"ฉันเลือกหนทางที่สองค่ะ ฉันต้องการเพียงแค่ให้คุณพาฉันไปที่ปักกิ่ง และคอยเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรปกป้องฉันสักสองสามปีก็พอ!"

เซิ่นไป๋จือเอ่ยตอบเลือกหนทางอย่างกระตือรือร้น หล่อนคาดไม่ถึงเลยว่าชายหนุ่มจะสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงความต้องการในใจของหล่อนได้ตั้งแต่หล่อนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ส่วนเรื่องของซู่ซู่ หล่อนลังเลใจอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจพับเก็บเรื่องนี้ไว้ก่อน ยังไม่คิดจะเอ่ยถึงเด็กคนนั้นกับเจียงเหยียนหลี่ในยามนี้ เนื่องจากซู่ซู่ยังเด็กนักและยังมีความผูกพันรักใคร่ในตัวมารดาผู้ให้กำเนิด หล่อนจึงยังไม่แน่ใจว่าเด็กคนนั้นจะยินยอมพร้อมใจย้ายตามหล่อนไปปักกิ่งหรือไม่ สู้ให้หล่อนไปตั้งหลักปักฐานให้มั่นคงเสียก่อน แล้วค่อยหาทางเกลี้ยกล่อมพาตัวซู่ซู่ตามไปอยู่ด้วยกันที่ปักกิ่งในภายหลังย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุด

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากปากของบุรุษผู้นี้ ก้อนหินหนักอึ้งที่ถ่วงอยู่ในใจของหล่อนก็คล้ายจะยกออกไปจนสิ้น แม้ว่าหล่อนเพิ่งจะลืมตาตื่นขึ้นมาเกิดใหม่ในเช้าวันนี้ ทว่าความรู้สึกกลับราวกับต้องเผชิญวิบากกรรมมาอย่างโชกโชน แต่ก็ยังนับว่าโชคดีที่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปด้วยความราบรื่น

เจียงเหยียนหลี่ถึงกับชะงักงันไป เขาบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดคล้ายกับกำลังถูกปฏิเสธอย่างไรชอบกล ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบได้ เขาจึงเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอีกครั้ง

"อันที่จริง... ฐานะทางบ้านและเงื่อนไขส่วนตัวของฉันก็นับว่าเพียบพร้อมดีมาก ฉันอยากจะแนะนำให้คุณเลือกหนทางแรกมากกว่า มันจะเป็นประโยชน์ต่อตัวคุณเองมากที่สุด คุณไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้คำตอบฉันในตอนนี้หรอก รอให้ถึงเวลาก่อนที่ฉันจะเดินทางกลับ คุณค่อยให้คำตอบก็ยังไม่สาย ยังมีเวลาเหลือเฟือ... ลองกลับไปนอนคิดดูให้ดี ๆ เถอะ!"

เซิ่นไป๋จือเงียบงันไป หล่อนนึกฉงนในใจว่าบุรุษผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีศีลธรรมค้ำคอสูงส่งปานนั้นเชียวหรือ? เพียงเพราะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันแค่ครั้งเดียวโดยสถานการณ์บังคับ ถึงกับต้องพยายามดึงดันแสดงความรับผิดชอบแต่งงานกับหล่อนให้ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า?

หล่อนสั่นศีรษะเบา ๆ พลางปัดเรื่องนี้ตกไปจากสมองชั่วคราว หล่อนก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาเจียงเหยียนหลี่ โดยทำเป็นเมินเฉยต่อเสียงเอ่ยปากประท้วงของเขา แล้วช่วยจัดการจัดแจงที่นอนปูฟางให้ชายหนุ่มขยับกายนอนลงได้อย่างสะดวกสบายและอบอุ่นที่สุด จากนั้นหล่อนก็หยิบเอากองฟางอีกจำนวนหนึ่งมาปูลาดลงบนพื้นใกล้ ๆ กับกองไฟ แล้วล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อนตามไป

ความเงียบสงัดหวนคืนสู่ภายในถ้ำอีกครั้ง เนิ่นนานเท่าใดไม่ทราบได้ จู่ ๆ เจียงเหยียนหลี่ก็ลืมตาโพล่งขึ้นมาในความมืด เขาตะแคงหน้าจับจ้องมองไปยังร่างของเซิ่นไป๋จือที่กำลังนอนหลับใหลอยู่ด้านข้าง ใบหน้าของหล่อนที่เดิมทีดูงดงามหมดจดธรรมดา ทว่ายามเมื่อต้องแสงไฟจากกองไฟที่ลุกโชนสะท้อนวับแวม มันกลับแลดูงดงามนวลตาชวนมองอย่างน่าประหลาด

เจียงเหยียนหลี่ลอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว แววตาคู่คมทอประกายความโหยหาและปรารถนาลึกซึ้ง ยามเมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่มและปฏิกิริยาอันแปลกประหลาดที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในร่างกาย ชายหนุ่มก็คิดไปเองว่ามันคงเป็นฤทธิ์ยาที่ยังหลงเหลืออยู่เป็นแน่... เขาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ดิบในกายพลางเบือนสายตาหนี แล้วเหม่อมองไปยังเพดานถ้ำด้วยความสับสน เขาไม่ควรจะมาคิดอกุศลกับเด็กสาวคนนี้ในเวลาเช่นนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่ในยามนี้...

เซิ่นไป๋จือหลับสนิทอย่างเต็มอิ่ม ยามเมื่อหล่อนลืมตาตื่นขึ้นมา แสนสว่างจากโลกภายนอกก็สาดส่องเข้ามาภายในถ้ำเรียบร้อยแล้ว หล่อนหันหน้าไปมองก็สบเข้ากับนัยน์ตาคู่คมของเจียงเหยียนหลี่ที่ตื่นอยู่ก่อนแล้วพอดี

"คุณฟื้นแล้วซินะ! รอเดี๋ยวนะคะ ฉันจะหาอะไรให้ทาน!"

หล่อนรีบจัดการติดไฟที่เตาอั้งโล่ใบเล็ก จากนั้นก็เดินตรงไปยังลำธารเมื่อวานนี้เพื่อตักน้ำกลับมาครึ่งหม้อ หล่อนจัดการต้มโจ๊กไว้ในหม้อด้านล่าง ส่วนด้านบนก็วางซึ้งนึ่งหมั่นโถวไปพร้อม ๆ กัน หล่อนเหลือบมองนาฬิกาข้อมือที่อยู่บนท่อนแขนของเจียงเหยียนหลี่ ก่อนจะเอ่ยปากถาม

"ตอนนี้กี่โมงแล้วคะ?"

การไม่มีนาฬิกาข้อมือไว้ใช้งานนี่มันช่างแสนลำบากเสียจริง ดูท่าว่าหล่อนจำเป็นต้องรีบหาทางไปยื้อแย่งเอานาฬิกาข้อมือมาจากตระกูลหลินหรือยัยเซิ่นไป๋เวยมาใช้งานสักเรือนให้ได้โดยเร็วที่สุดแล้ว

"สิบโมงยี่สิบนาที!"

เจียงเหยียนหลี่เอ่ยปากบอก พลางปลดสายนาฬิกาข้อมือของตนเองออกแล้วยื่นส่งให้แก่เซิ่นไป๋จือ

"คุณเอาไปใช้ก่อนเถอะ อยู่ในนี้ฉันไม่จำเป็นต้องดูเวลาก็ได้!"

เซิ่นไป๋จือลังเลใจอยู่เพียงแค่เสี้ยววินาที ก่อนจะยื่นมือไปรับนาฬิกาเรือนนั้นมาสวมไว้ อย่างไรเสียก็คงยืมใช้งานเพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากนะคะ ช่วงกลางวันของวันนี้ฉันคงจะไม่ได้แวะเข้ามาหา และคงจะกลับมาอีกทีก็ตอนก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดินโน่นเลย เดี๋ยวฉันจะเลื่อนเตาไฟมาไว้ใกล้ ๆ ตัวคุณนะคะ พอโจ๊กต้มจนสุกได้ที่แล้ว คุณก็ตักทานเองได้เลย!"

นี่ก็เลยเวลาสิบโมงเช้ามาแล้ว คาดว่าอีกไม่นานขบวนเจ้าสาวของอาสี่ก็คงจะเดินทางมาถึงหมู่บ้าน หล่อนจำเป็นต้องรีบเดินทางกลับไปให้ทันท่วงที หล่อนจะพลาดชมงิ้วฉากเด็ดที่ตระกูลเซิ่นไม่ได้เด็ดขาด หลังจากที่หล่อนลงมือขโมยทรัพย์สินเสบียงจนเกลี้ยงฉาดเมื่อคืนนี้ หล่อนอยากจะรู้นักว่าพวกมันคิดจะจัดงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสกันอย่างไรต่อไป!

ใน ชาติที่แล้วหล่อนไม่มีปัญญาจะโต้ตอบแก้แค้นในสิ่งที่คนตระกูลเซิ่นกระทำย่ำยีไว้กับหล่อน ทว่าตระกูลเซิ่นในชาตินี้เป็นเพียงแค่ครอบครัวชาวนาแสนธรรมดาสามัญเท่านั้น หล่อนจะค่อย ๆ คิดบัญชีแค้น ทวงคืนดอกเบี้ยจากพวกมันทีละนิดอย่างช้า ๆ ให้สาสมใจเลยเชียว!