ตอนที่ 30 : สองพี่น้องนักล่าเศษเสี้ยวพลัง

ตอนที่ 30 : สองพี่น้องนักล่าเศษเสี้ยวพลัง

กาเรนเดินอยู่ข้างหน้า ในมือถือโล่ขนาดใหญ่ที่ดูหนักอึ้ง ทุกย่างก้าวของเขามั่นคง และชุดเกราะเบาของนักรบก็ส่งเสียงกระทบกันดังแกรกกรากทุกครั้งที่ก้าวเดิน เขารักษาระบบป้องกันตัวในขณะที่เดิน โดยให้ตัวเองและคนที่อยู่ด้านหลังอยู่ในระยะการป้องกันอย่างแนบเนียน

เบื้องหลังของกาเรนคือ อีริน น้องชายของเขา ซึ่งเคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าที่แตกต่างออกไป: เขาถือธนูด้วยมือทั้งสองข้าง มือขวาจับสายธนูและลูกธนูเอาไว้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ง้างสายธนูด้วยความแรง แต่เขาก็ยังคงตื่นตัวอยู่เสมอ หากมีสิ่งผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้น เขาสามารถง้างและยิงได้ในทันที

พวกเขาเป็นพี่น้องและเป็นคู่ "นักล่าเศษเสี้ยวพลัง" ที่ค่อนข้างมีชื่อเสียง

เมื่อตำนานเกี่ยวกับดันเจี้ยนแห่งป่าแห่งความโกลาหลแพร่สะพัดไปในหมู่เผ่าพันธุ์ต่างๆ บนโลกพื้นผิว นักผจญภัยจำนวนมากต่างก็กระตือรือร้นที่จะมาลองเสี่ยงโชค

ท้ายที่สุดแล้ว การชนะการท้าทายเพียงครั้งเดียวก็สามารถให้ผลตอบแทนมากกว่าที่ลงทุนไปหลายเท่า ซึ่งมันสบายกว่าการต่อสู้เพื่อแลกกับค่าจ้างหรือของที่ปล้นมาได้เพียงน้อยนิดจากการผจญภัยที่ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายตั้งหลายเท่า

การให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์มากกว่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้แบบสัมบูรณ์ ยังทำให้นักผจญภัยระดับล่างจำนวนมากรู้สึกมีความหวัง

ตราบใดที่ใครสักคนมีดวงดีพอที่จะพบช่องโหว่ในกฎที่ไม่สมบูรณ์แบบและเอาชนะการท้าทายได้ ชัยชนะเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงการไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปตลอดชีวิต

กาเรนและอีรินก็เป็นหนึ่งในนักผจญภัยระดับล่างเหล่านั้นที่ต้องการพึ่งพาการท้าทายในดันเจี้ยนป่าแห่งความโกลาหลเพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาลอย่างรวดเร็ว

ด้วยการพึ่งพาการผสมผสานคลาสอาชีพอย่างมีเหตุผลและความเข้าใจซึ่งกันและกัน ทั้งสองได้ผ่านการท้าทายในดันเจี้ยนระดับล่างหลายแห่งในป่าแห่งความโกลาหลได้สำเร็จ และได้รับเศษเสี้ยวพลังแห่งความโกลาหลมามากมายเป็นรางวัล พวกเขาใช้เศษเสี้ยวพลังเหล่านี้เพื่อซื้ออุปกรณ์และเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง ในขณะเดียวกันก็กันเศษเสี้ยวพลังจำนวนมากไว้สำหรับการท้าทายครั้งต่อไป

ผ่านวงจรของการท้าทาย รับรางวัล เพิ่มความแข็งแกร่ง และท้าทายอีกครั้ง สองพี่น้องได้ทะลวงผ่านคอขวดของคลาสระดับล่างและกลายเป็นผู้ฝึกฝนระดับกลางที่แข็งแกร่งขึ้น

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาได้เปรียบในการต่อสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดันเจี้ยนระดับล่าง และพวกเขาก็ค่อยๆ สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในแวดวงผู้ท้าชิง

ผู้ท้าชิงขาประจำหลายคนรู้จักสองพี่น้องคู่นี้คนหนึ่งรุก คนหนึ่งรับ ร่วมมือกันอย่างไร้รอยต่อ พวกเขาได้พิชิตดันเจี้ยนป่าแห่งความโกลาหลมาด้วยกันมากมาย และเป็นทีม "นักล่าเศษเสี้ยวพลัง" ระดับตำนานที่แทบจะไม่เคยล้มเหลวเลย

อย่างไรก็ตาม กาเรนผู้เป็นพี่ชายรู้ดีว่า แม้การท้าทายร่วมกันจะทำให้พวกเขาสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และประสานงานกันอย่างใกล้ชิดเพื่อให้ได้เปรียบในการต่อสู้ แต่กฎเกณฑ์ภายในดันเจี้ยนมักจะกำหนดข้อจำกัดและเงื่อนไขเพิ่มเติมให้กับทีมแบบสองคน

สิ่งนี้บีบให้เขาต้องคอยเตือนน้องชายให้ระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้อกำหนดการเดิมพันขั้นต่ำที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับการท้าทายแบบสองคน บังคับให้พวกเขาต้องวางเศษเสี้ยวพลังเป็นเดิมพันมากกว่าผู้ท้าชิงแบบลุยเดี่ยวทั่วไปถึงสองเท่า

เงินเดิมพันและตัวคูณที่สูง ไม่เพียงหมายถึงผลตอบแทนที่สูงเท่านั้น แต่ยังหมายความว่าราคาที่ต้องจ่ายหากล้มเหลวนั้นจะแพงหูฉี่อีกด้วย

ดังนั้น แม้ว่าจะเคยได้รับรางวัลมามากมายในอดีต แต่หลังจากที่พัฒนาตัวเองและแบ่งเศษเสี้ยวพลังไว้สำหรับเดิมพันแล้ว ทั้งสองก็ไม่ได้ร่ำรวยอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้

สองพี่น้องเดินไปตามพรมแดงอย่างระมัดระวังจนเข้าไปในโถงปราสาท เมื่อมองดูรูปปั้นซัคคิวบัสที่ดูมีชีวิตชีวาบนบัลลังก์หินขนาดยักษ์เบื้องหน้า ทั้งสองก็ตกตะลึงไปชั่วขณะหลงใหลในความงดงามของรูปปั้นนั้น

กาเรนเป็นคนแรกที่ได้สติ เขายื่นมือออกไปตบอีรินที่ยังคงจ้องมองอยู่ตาค้าง ปลุกให้เขาตื่นขึ้นในทันที จากนั้นทั้งสองจึงเริ่มตรวจสอบสภาพแวดล้อมภายในห้องโถงอย่างละเอียด

นี่เป็นครั้งแรกที่สองพี่น้องมายังดันเจี้ยนที่มีซัคคิวบัสเป็นลอร์ด อย่างไรก็ตาม ในสายตาของพวกเขา นอกเหนือจากการตกแต่งที่ดูประณีตงดงามกว่าปกติแล้ว แรงกดดันโดยรวมกลับดูไม่แข็งแกร่งเท่ากับดันเจี้ยนที่พวกเขาเคยไปท้าทายมาก่อนหน้านี้

ทั้งสองกลับมาที่ตราชั่งตรงกลางห้องโถงและยืนนิ่ง อ่านกฎการอธิษฐานที่สลักไว้บนโครงของตราชั่งอย่างละเอียด พวกเขาพบว่ามันไม่ได้แตกต่างจากดันเจี้ยนที่พวกเขาเคยไปท้าทายมากนัก เพียงแต่ตัวคูณและเงินเดิมพันขั้นต่ำเท่านั้นที่ต่างออกไป

"พี่ครับ ตัวคูณที่นี่ตั้ง 3 เท่า แน่ะ ซึ่งสูงที่สุดสำหรับการท้าทายแบบสองคนเลยนะ แล้วเงินเดิมพันขั้นต่ำก็สูงถึง 20 เศษเสี้ยวพลัง เลยด้วย!" อีรินผู้น้องพูดขึ้นก่อน แม้คำพูดของเขาจะแสดงความประหลาดใจ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความขี้เล่นอยู่บ้าง

กาเรนขมวดคิ้วและเตือนน้องชายว่า "อย่าลืมสิว่าผลตอบแทนที่สูงก็หมายถึงความเสี่ยงที่สูงเช่นกัน เราต้องรักษาความระแวดระวังและความเคารพยำเกรงที่ผู้ท้าชิงควรมีอยู่ตลอดเวลานะ!"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว~" อีรินตอบกลับ คำพูดของเขาดูตอบรับ แต่สีหน้ากลับดูไม่ใส่ใจ "แต่เราก็ผ่านการท้าทายในดันเจี้ยนมาด้วยกันตั้งเยอะแล้วนะ เราทำสำเร็จในดันเจี้ยนที่ดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามกว่านี้ตั้งเยอะ ครั้งนี้เราก็คงจะชนะใสๆ เหมือนเดิมไม่ใช่เหรอ?"

กาเรนหันกลับมาและจ้องมองอีรินที่อยู่ด้านหลังด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"โอเคๆ~ ผมจะฟังพี่ก็แล้วกัน" อีรินรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาของกาเรน และในที่สุดก็เลิกทำตัวเกียจคร้านเหมือนตอนที่เพิ่งเข้ามาในห้องโถง "แต่พี่ครับ ครั้งนี้เราจะเดิมพันด้วยเศษเสี้ยวพลังเท่าไหร่ดี?"

เมื่อเห็นกาเรนยังคงครุ่นคิด อีรินก็อดไม่ได้ที่จะเสนอแนะว่า "ทำไมเราไม่เทหมดหน้าตักไปเลยล่ะ? ผมว่าลอร์ดแห่งดันเจี้ยนคนนี้ก็แค่พยายามจะขู่ให้เรากลัวเท่านั้นแหละ พี่ก็รู้ว่าถ้าเราทำสำเร็จ เราจะได้ผลตอบแทนถึง 6 เท่าต่อคนเลยนะ~"

อีรินพูดถูก หากพวกเขาแต่ละคนเดิมพันขั้นต่ำคือคนละ 20 เศษเสี้ยวพลัง ด้วยตัวคูณ 3 เท่าบวกกับกฎรางวัลสองเท่าที่มีอยู่ การท้าทายที่สำเร็จจะทำให้พวกเขาแต่ละคนได้รับรางวัลถึง 6 เท่าของเงินเดิมพัน รวมกันแล้วก็คือ 12 เท่า หรือ 240 เศษเสี้ยวพลัง!

อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาล้มเหลวในการท้าทาย แต่ละคนจะต้องจ่ายค่าปรับ 3 เท่า ซึ่งหมายความว่าทั้งสองคนจะสูญเสียเศษเสี้ยวพลังรวมกันถึง 120 ชิ้น!

เมื่อการท้าทายสิ้นสุดลง หากลอร์ดแห่งดันเจี้ยนมีเศษเสี้ยวพลังไม่เพียงพอที่จะจ่าย ป่าแห่งความโกลาหลจะเป็นผู้ทดลองจ่ายให้ก่อน หากลอร์ดเป็นหนี้เศษเสี้ยวพลังและไม่สามารถชดใช้ได้ พวกเขาจะสูญเสียอาณาเขตและกลายเป็น "ลอร์ดพเนจร"

และหากผู้ท้าชิงมีเศษเสี้ยวพลังไม่พอจ่าย พวกเขาก็ทำได้เพียงใช้สิ่งอื่นเป็นหลักประกัน เช่น อุปกรณ์ทรงพลัง วัตถุดิบหายาก เหรียญทองทั่วไป หรือแม้แต่อายุขัยของผู้ท้าชิงเอง!

กาเรนและอีรินมีเศษเสี้ยวพลัง 128 ชิ้นในกระเป๋า ตามทฤษฎีแล้ว หากวางแผนเผื่อสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาสามารถจ่ายเงินเดิมพันขั้นพื้นฐานคนละ 20 เศษเสี้ยวพลังได้พอดีหากพวกเขาแพ้ การสูญเสีย 120 เศษเสี้ยวพลังก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่พวกเขาสามารถรับได้

แต่อีรินเห็นได้ชัดว่าต้องการเสี่ยงโชคเพื่อคว้ารางวัลใหญ่และเทหมดหน้าตัก นั่นหมายถึงการวางเดิมพันคนละ 64 เศษเสี้ยวพลัง หากพวกเขาชนะ พวกเขาจะได้รับรางวัลถึง 768 เศษเสี้ยวพลัง!

แต่อีรินดูเหมือนจะไม่ได้นึกเลยว่าหากพวกเขาพ่ายแพ้ พวกเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนถึง 384 เศษเสี้ยวพลัง ซึ่งนั่นเป็นจำนวนที่มากเกินกว่าทรัพย์สินในปัจจุบันของพวกเขาจะแบกรับไหว และพวกเขาจะต้องใช้สิ่งอื่นมาเพื่อชดเชย

กาเรนครุ่นคิดอยู่นาน และก็ยังคงไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของอีริน เขาตัดสินใจที่จะเดิมพันตามข้อกำหนดขั้นต่ำ ดังนั้น เขาจึงหยิบเศษเสี้ยวพลัง 20 ชิ้นออกจากกระเป๋าและวางไว้ทางด้านขวาของตราชั่ง

เมื่อเห็นว่าพี่ชายไม่ยอมทำตามคำแนะนำของเขา อีรินก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที ในสายตาของเขา นี่เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมมาก บางทีการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เพียงครั้งนี้อาจจะมากกว่าหลายๆ ครั้งที่ผ่านมารวมกันเสียอีก!

เมื่อเห็นพี่ชายส่งสัญญาณให้เขาวางเดิมพัน อีรินก็หยิบเศษเสี้ยวพลัง 20 ชิ้นออกจากกระเป๋าด้วยความไม่เต็มใจ และวางลงในถาดทางด้านขวาของตราชั่ง

แต่เขาก็ยังคงทำใจทิ้งโอกาสที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ไปไม่ได้ ดังนั้น ในขณะที่พี่ชายของเขาไม่ได้มอง เขาก็ควักอัญมณีสีแดงเข้มออกมาจากหน้าอกแล้วโยนลงไปในถาดด้านขวา!

นั่นคือ อัญมณีธาตุไฟระดับกลาง ที่เขาซื้อมาในราคาแพงหูฉี่ โดยตั้งใจจะใช้สำหรับการเลื่อนขั้นคลาสอาชีพของเขาเขาต้องการเปลี่ยนคลาสเป็น "นักธนูเพลิงลุกโชน" และนี่คือไอเทมสำคัญที่ขาดไม่ได้สำหรับการเลื่อนขั้น

กว่าที่กาเรนจะสังเกตเห็น มันก็สายเกินไปที่จะหยุดเขาแล้ว: โล่ป้องกันโปร่งใสบางๆ ได้ก่อตัวขึ้นเหนือตราชั่งเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเกิดขึ้นไปแล้ว กาเรนทำได้เพียงถลึงตาใส่อีรินน้องชายของเขาที่กำลังยิ้มแฉ่งอย่างโง่เขลา ก่อนจะนำเขาเดินไปทางห้องการ์ดที่อยู่ด้านหลังรูปปั้น