ตอนที่ 32 : ทำลายการป้องกันของตู๋กูเยี่ยน เจ้ากำลังจะตายในไม่ช้า

ตอนที่ 32 : ทำลายการป้องกันของตู๋กูเยี่ยน เจ้ากำลังจะตายในไม่ช้า

ด้วยถุงเงินที่หนักอึ้งในมือ ไต้จิ่วโยวได้เช่าลานบ้านเล็กๆ ที่แยกตัวออกมาเป็นอิสระในย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบแต่สะอาดสะอ้านของเมืองเทียนโต่ว เพื่อใช้เป็นที่พักพิงชั่วคราว

เขาต้องการเวลาศึกษาแผนที่ วางแผนเส้นทางไปยังป่าพระอาทิตย์ตก และรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับร่องรอยของตู๋กูป๋อและธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

เย็นวันที่สองหลังจากที่เขาเช่าลานบ้านแห่งนี้ ขณะที่เขากำลังเดินกลับตามตรอกที่ค่อนข้างเงียบสงบหลังจากซื้อของใช้ประจำวันเสร็จ "ปัญหา" ที่คาดการณ์ไว้ก็มาเยือน

"หยุดนะ!"

เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวของผู้หญิงดังมาจากปากซอย

ไต้จิ่วโยวหยุดฝีเท้าและค่อยๆ หันกลับมา ที่ปากซอย มีร่างสูงโปร่งยืนขวางทางอยู่นางคือตู๋กูเยี่ยน ผู้ที่เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับเขาบนเวทีประลองวิญญาณเมื่อวานนี้

วันนี้ นางไม่ได้สวมชุดเกราะหนังสำหรับต่อสู้ แต่เปลี่ยนมาใส่ชุดฝึกยุทธ์สีเขียวเข้ม นางยังคงสวมหน้ากากครึ่งหน้านั้น แต่ผมสีเขียวของนางกลับดูโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

ในเวลานี้ ดวงตาสีเขียวเรียวยาวของนางจ้องมองมาที่ไต้จิ่วโยวเขม็ง เต็มไปด้วยความท้าทาย ความโกรธแค้น และร่องรอยความคับข้องใจจากการถูกหยามเกียรติ

มุมปากของไต้จิ่วโยวที่อยู่ใต้หน้ากากยกโค้งขึ้นจนแทบสังเกตไม่เห็น นางมาแล้ว นางคือคนที่เขากำลังรอคอยอยู่พอดี

"มีธุระอะไรงั้นหรือ?" น้ำเสียงของไต้จิ่วโยวราบเรียบและไร้คลื่นอารมณ์ ไม่เผยให้เห็นความรู้สึกใดๆ

"แน่นอนว่ามี!" ตู๋กูเยี่ยนก้าวเข้ามาหาไต้จิ่วโยวสองสามก้าวและเชิดหน้าขึ้น แม้ว่านางจะไม่ได้สูงเท่าไต้จิ่วโยว แต่กลิ่นอายของนางก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าเลยแม้แต่น้อย

"ตอนอยู่บนเวที เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาบอกว่าการใช้พิษของข้ามันไม่ได้เรื่อง? เจ้ารู้หรือไม่ว่าพิษอสรพิษมรกตของตระกูลตู๋กูของพวกเรานั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า? เจ้ารู้ไหมว่าปู่ของข้าคือใคร?!"

น้ำเสียงของนางดุดัน แฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งอันเป็นแบบฉบับของลูกหลานตระกูลขุนนาง และความหงุดหงิดที่เกิดจากการถูกยั่วยุ

เติบโตมาด้วยชื่อเสียงของพิษอสรพิษมรกตและการได้รับการปกป้องจากปู่ของนาง ตู๋กูป๋อ นางเคยต้องทนรับการดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านของการใช้พิษ ซึ่งเป็นสิ่งที่นางภาคภูมิใจที่สุด!

ไต้จิ่วโยวมองดูท่าทางที่กำลังฮึดฮัดของนางแล้วก็แอบหัวเราะในใจ แต่สีหน้าของเขายังคงเย็นชา:

"ข้าแค่พูดความจริง การใช้พิษของเจ้ามันธรรมดามาก"

"เจ้า!" หน้าอกของตู๋กูเยี่ยนกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ และหมัดของนางก็กำแน่น

"เจ้าคนขี้ขลาดที่แม้แต่ทักษะวิญญาณก็ยังไม่กล้าใช้ เจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาประเมินพิษของข้า?! ถ้าเจ้าแน่จริง ก็อย่าใช้วิธีแปลกๆ นั่นขับพิษออกมาสิ แล้วลองรับพิษม่วงอสรพิษมรกตของข้าดูแบบตรงๆ แมนๆ!"

"กลยุทธ์ยั่วยุใช้ไม่ได้ผลกับข้าหรอกนะ" ไต้จิ่วโยวส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยการพินิจพิเคราะห์อย่างดูแคลน

"ตอนที่ข้าบอกว่าการใช้พิษของเจ้ามันธรรมดา ข้าไม่ได้หมายความว่าพิษของเจ้ามันไม่อันตรายหรือรุนแรงไม่พอ ข้าหมายความว่าเจ้าไม่เข้าใจเลยต่างหากว่า 'วิถีแห่งพิษ' คืออะไร ไม่ต้องพูดถึงวิธีการควบคุมมันเลยด้วยซ้ำ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วร่างของตู๋กูเยี่ยนราวกับมีดผ่าตัด และค่อยๆ เอ่ยขึ้น:

"สภาพของเจ้าในตอนนี้ ภายนอกดูน่าเกรงขาม แต่แท้จริงแล้วภายในของเจ้านั้นอ่อนแอ แม้ว่าพิษอสรพิษมรกตจะรุนแรง แต่มันกลับกัดกร่อนตัวเจ้าเองเป็นอันดับแรก เจ้าดึงพิษเข้าสู่ร่างกาย ใช้ร่างกายของเจ้าเป็นดั่งเตาหลอม ดูเหมือนว่ามันจะช่วยเพิ่มความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์และเพิ่มอานุภาพของพิษ แต่ในความเป็นจริง พิษได้แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในและลุกลามเข้าไปถึงไขกระดูกของเจ้าตั้งนานแล้ว หากข้าเดาไม่ผิด เมื่อใดก็ตามที่อากาศชื้นแฉะหรือมีฝนตก หรือเมื่ออารมณ์ของเจ้าผันผวนอย่างรุนแรง เจ้าจะรู้สึกปวดหน่วงๆ ที่หัวคิ้วและตามข้อต่อ และถึงขั้นมีอาการวิงเวียนศีรษะเป็นพักๆ ใช่หรือไม่?"

ทุกประโยคที่ไต้จิ่วโยวเอ่ยออกมา ใบหน้าของตู๋กูเยี่ยนก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีกระดับ

เมื่อเขาระบุอาการเหล่านั้น รูม่านตาของตู๋กูเยี่ยนก็หดเกร็งอย่างรุนแรง และร่างกายของนางก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

นางไม่เคยเอ่ยถึงความเจ็บปวดที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ให้คนนอกฟังเลย แม้แต่กับท่านปู่ที่ใกล้ชิดที่สุด นางก็เพียงแค่เคยเปรยๆ ว่ารู้สึกไม่สบายนิดหน่อยเท่านั้น!

"เจ้า... เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหล!" น้ำเสียงของตู๋กูเยี่ยนสั่นเครือเล็กน้อย แต่นางก็ยังคงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"นี่คือกระบวนการที่จำเป็นสำหรับการบ่มเพาะพิษอสรพิษมรกต! เมื่อการบ่มเพาะของข้าสูงขึ้น ข้าก็จะมีภูมิคุ้มกันไปเองตามธรรมชาติ!"

"ภูมิคุ้มกันงั้นหรือ?" ไต้จิ่วโยวแค่นเสียงเยาะเย้ย ความเย้ยหยันในเสียงหัวเราะของเขาทิ่มแทงความหยิ่งยโสของตู๋กูเยี่ยน

"ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษที่แท้จริงจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพิษ พิษจะถูกข้าใช้งาน ราวกับการขยับแขนหรือนิ้วมือ พวกเขาจะถูกพิษของตัวเองเป็นภาระได้อย่างไร? สภาพของเจ้าในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่าว่าแต่ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะเลย การที่เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้เกินอายุสามสิบก็ถือเป็นปาฏิหาริย์จากสวรรค์แล้ว"

"อยู่ไม่ถึง... สามสิบงั้นหรือ?"

ตู๋กูเยี่ยนรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา และนางก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

ข้อสรุปนี้ทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าตอนที่ไต้จิ่วโยวบอกว่าการใช้พิษของนางมันไม่ได้เรื่องเสียอีก!

"ไม่! เป็นไปไม่ได้! เจ้ากำลังโกหกข้า! ปู่ของข้าคือพรหมยุทธ์พิษ! เขาคือผู้ใช้พิษที่ทรงพลังที่สุดในโลก! เขาไม่เคยบอกเลยว่าวิญญาณยุทธ์ของข้ามีข้อบกพร่องใดๆ!"

ตู๋กูเยี่ยนกรีดร้อง ราวกับพยายามใช้ชื่อปู่ของนางเพื่อขจัดความหวาดกลัวที่อยู่ภายในใจ

"จะเชื่อหรือไม่ นั่นก็เรื่องของเจ้า" ไต้จิ่วโยวไหวไหล่ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

"ข้าเพียงแค่พูดความจริง วิญญาจารย์ที่แม้แต่พิษของตัวเองยังควบคุมไม่ได้ แถมยังกลับถูกมันกัดกร่อนเสียเองนางสมควรที่จะถูกเรียกว่าผู้ใช้พิษงั้นหรือ? น่าขันสิ้นดี"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจตู๋กูเยี่ยนที่กำลังตกตะลึงอีกต่อไป เดินผ่านนางไปตรงๆ และมุ่งหน้าไปยังลานบ้านเล็กๆ ที่เขาเช่าไว้ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในตรอก ฝีเท้าของเขาไม่เร่งรีบและไม่เชื่องช้า ปราศจากความอาลัยอาวรณ์ใดๆ แม้แต่น้อย

การแสร้งทำเป็นไม่สนใจ เขาจะแสดงออกถึงความกระตือรือร้นมากเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้น ด้วยความหยิ่งยโสของตู๋กูเยี่ยนและความเฉียบแหลมของตู๋กูป๋อ พวกเขาคงจะมองทะลุอุบายของเขาได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่เขาต้องทำคือการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยและความหวาดกลัวลงไป จากนั้นก็รอให้มันหยั่งรากและแตกกิ่งก้านออกมาเอง รอให้ตู๋กูป๋อ "อสรพิษเฒ่า" ผู้นี้ มาเคาะประตูบ้านเขาด้วยตัวเอง

ร่างของไต้จิ่วโยวหายลับไปที่สุดปลายตรอก ทว่าตู๋กูเยี่ยนกลับยังคงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ คำพูดอันเย็นชาและหนักแน่นของไต้จิ่วโยวดังก้องอยู่ในหัวของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับคำสาป

"พิษแทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายใน... อยู่ไม่ถึงสามสิบ... ข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์..."

ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนกริชอันเย็นเยียบ ทิ่มแทงทะลุความหยิ่งยโสและความมั่นใจในตัวเองที่นางยึดถือมาอย่างยาวนาน

นางนึกถึงสีหน้าของท่านปู่ ที่ดูโศกเศร้าทว่าลังเลที่จะพูดในตอนที่ท่านพ่อของนางจากไปก่อนวัยอันควร นึกถึงความเจ็บปวดอันแหลมคมที่นางมักจะรู้สึกเมื่อมันกำเริบขึ้นเป็นครั้งคราว และนึกถึงการที่ท่านปู่มักจะคอยเร่งเร้าให้นางดื่มยาที่มีรสชาติแปลกประหลาดตรงเวลาเสมอ...

หรือว่า... สิ่งที่คนผู้นั้นพูด... จะเป็นเรื่องจริง?

ความหวาดกลัวและความสับสนงุนงงอย่างมหาศาลเข้าเกาะกุมหัวใจนาง นางไม่รู้เลยว่าตัวเองเดินกลับมาถึงบ้านอย่างเหม่อลอยได้อย่างไร นางรู้เพียงว่าเมื่อนางผลักประตูบ้านเปิดออก ใบหน้าของนางก็เย็นเฉียบไปหมดแล้วนั่นคือน้ำตาที่นางสะกดกลั้นมาตลอดทาง แต่สุดท้ายก็ไม่อาจทนฝืนเอาไว้ได้อีกต่อไป

คฤหาสน์ตระกูลตู๋กู ห้องนั่งเล่น

ชายชราผมสีดอกเลา ใบหน้าดูดุร้ายและมีดวงตาที่เฉียบคมดุจเหยี่ยว กำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ที่เก้าอี้ประธาน เขาคือพรหมยุทธ์พิษที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก ตู๋กูป๋อ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ลืมตาขึ้นและเห็นตู๋กูเยี่ยน หลานสาวของเขาเดินเข้ามา ด้วยท่าทางหดหู่และมีขอบตาที่แดงช้ำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที ความปวดใจรวมถึงความโกรธแค้นที่ปิดไม่มิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เดิมทีดูดุร้ายของเขา

"เยี่ยนเยี่ยน? เป็นอะไรไป? ใครรังแกเจ้างั้นหรือ?"

น้ำเสียงของตู๋กูป๋อแหบพร่าเล็กน้อย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอย่างไม่อาจตั้งคำถามได้

เขามีเพียงหลานสาวสุดที่รักเพียงคนเดียวผู้นี้ ซึ่งเขามองว่าเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ ใครก็ตามที่กล้าทำให้เยี่ยนเยี่ยนต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เขาจะทำให้พวกมันได้รู้ซึ้งถึงคำว่าอยู่มิสู้ตายอย่างแน่นอน!

เมื่อเห็นใบหน้าของท่านปู่ ความรู้สึกน้อยใจและความหวาดกลัวที่ตู๋กูเยี่ยนกดข่มเอาไว้ก็ระเบิดออกมาในที่สุด น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายไข่มุกที่ขาดสะบั้น

นางโผเข้าหาตู๋กูป๋อและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้:

"ท่านปู่... ท่านปู่บอกข้ามาเถอะ... วิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตของข้า... มันมี... ข้อบกพร่องจริงๆ งั้นหรือ? ข้าจะ... ข้าจะเป็นเหมือนท่านพ่อ... และมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานใช่หรือไม่?"