ตอนที่ 10 : ดูดซับทะเลสาบแห่งชีวิต!

ตอนที่ 10 : ดูดซับทะเลสาบแห่งชีวิต!

...

ณ ใจกลางทะเลสาบ หัววัวขนาดมหึมาของอสรพิษวัวมรกตนภากำลังเฝ้ามองชายฝั่งอย่างเย็นชา

ในตอนแรก มันไม่ได้ใส่ใจนัก ลูกมนุษย์คนหนึ่งจะทำอะไรได้ ต่อให้ดูดซับได้มากแค่ไหนกันเชียว? บางทีเขาอาจจะพอใจแล้วหลังจากจิบพลังงานชีวิตไปแค่ไม่กี่อึก

แต่ในไม่ช้า สายตาของมันก็เปลี่ยนจากความเมินเฉยเป็นความประหลาดใจ จากความประหลาดใจกลายเป็นความไม่อยากจะเชื่อ และท้ายที่สุดก็กลายเป็นความเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้งและแฝงไปด้วยความหงุดหงิด!

"นี่... เด็กคนนี้มันเป็นสัตว์ประหลาดน้อยประเภทไหนกันเนี่ย?!"

อสรพิษวัวมรกตนภาคำรามก้องอยู่ภายในใจ มันเห็นว่าโดยมีเด็กคนนั้นเป็นศูนย์กลาง น้ำวนที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำในทะเลสาบแห่งชีวิตกำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และความเร็วในการดูดซับพลังชีวิตของเขาก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

แม้แต่มัน ซึ่งเป็นถึงสัตว์วิญญาณแสนปี ก็ยังไม่กล้าดูดซับพลังงานต้นกำเนิดของทะเลสาบแห่งชีวิตอย่างรุนแรงเช่นนี้ นั่นต้องใช้เวลาอย่างยาวนานในการค่อยๆ สกัดและหลอมรวม

ทว่าลูกมนุษย์คนนี้ ร่างกายของเขากลับเป็นเหมือนหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง เปิดรับทุกสิ่งทุกอย่าง และกลืนกินมันเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง!

มันถึงกับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานอันกว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขตของทะเลสาบแห่งชีวิตกำลังลดลงด้วยความเร็วที่แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่มันก็มีอยู่จริง!

ระดับน้ำที่ชายฝั่งดูเหมือน... ดูเหมือนว่ามันจะลดลงไปนิดหน่อยจริงๆ!

"ขาดทุนย่อยยับ! ขาดทุนย่อยยับแล้ว!"

หัวใจของอสรพิษวัวมรกตนภากระตุกวูบด้วยความเจ็บปวด มันรู้สึกเหมือนว่าตัวเองได้ตัดสินใจทำเรื่องที่โง่เขลาอย่างถึงที่สุดลงไป

มันอยากจะพุ่งเข้าไปหยุดสัตว์ประหลาดน้อยคนนั้นในทันที แต่เมื่อเหลือบไปเห็นพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬที่ยืนคุ้มกันอยู่ด้านข้างราวกับรูปปั้นด้วยสายตาที่ระแวดระวัง มันก็ต้องฝืนระงับความหุนหันพลันแล่นนี้เอาไว้

การกลืนน้ำลายตัวเองย่อมนำไปสู่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพื่อแลกกับพลังงานเพียงแค่นี้ มันไม่คุ้มค่าเลย... อสรพิษวัวมรกตนภาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเช่นนี้ ขณะที่จ้องมองไต้จิ่วโยวอย่างดุร้าย หวังว่าเขาจะ "อิ่ม" ในเร็วๆ นี้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ไต้จิ่วโยวเริ่ม "ดูดซับ" เขาก็สูญเสียการรับรู้เรื่องเวลาไปอย่างสิ้นเชิง

ผ่านไปหนึ่งวัน น้ำวนก็ยังไม่หยุด

ผ่านไปสองวัน การดูดซับก็ยังคงดำเนินต่อไป

พอถึงวันที่สาม ใบหน้าของอสรพิษวัวมรกตนภาก็มืดมนดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

มันเฝ้ามองอย่างหมดหนทางขณะที่ระดับน้ำบริเวณชายฝั่งลดลงอย่างเห็นได้ชัดในระยะที่สังเกตได้!

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรสำหรับทะเลสาบแห่งชีวิตทั้งหมด แต่นี่คือสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตลอดหลายปีนับไม่ถ้วนที่มันปกปักษ์รักษามา! การที่พลังชีวิตต้นกำเนิดถูกสูบออกไปมากมายขนาดนี้โดยลูกมนุษย์คนหนึ่ง!

ข้างๆ มัน วานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง ก็คำรามด้วยความร้อนรนเช่นกัน มันอยากจะพุ่งเข้าไปหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ถูกหยุดเอาไว้ด้วยสายตาของอสรพิษวัวมรกตนภา

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬยังคงระแวดระวังอย่างสูงสุด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีตัวตนใดเข้ามารบกวนไต้จิ่วโยวได้

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เมื่อไต้จิ่วโยวรู้สึกว่าร่างกายของเขาไม่สามารถกักเก็บพลังงานชีวิตได้อีกต่อไป และความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้มาเยือน ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาจากสภาวะการดูดซับอันล้ำลึกนั้น

เขาพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ลมหายใจนั้นถึงกับพกพาจุดแสงสีเขียวจางๆ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาออกมาด้วย เขาลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

โลกใบนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป!

การมองเห็นของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น เขาถึงขั้นสามารถมองเห็นเส้นใบของต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปได้อย่างชัดเจน

หูของเขาสามารถจับเสียงที่ละเอียดอ่อนได้มากขึ้น ทั้งเสียงเสียดสีของสายลมที่พัดผ่านพุ่มหญ้า เสียงแผ่วเบาของน้ำในทะเลสาบที่กระเพื่อมไหว

ที่สำคัญที่สุดคือ ร่างกายของเขา! ความรู้สึกอ่อนแอและหนาวเหน็บที่อยู่คู่กับเขามาตลอดได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน ราวกับว่าเขามีเรี่ยวแรงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

เขาก้มลงมองมือและเท้าเล็กๆ ของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ผิวหนังที่แต่เดิมเคยเหี่ยวย่นและเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก บัดนี้กลับขาวเนียนและอมชมพู เต็มไปด้วยความยืดหยุ่น

แขนและน่องของเขาอวบอิ่มขึ้นมาก สัมผัสได้ถึงเนื้อหนัง เขาแตะที่แก้มของตัวเอง พวกมันก็เต่งตึงและเรียบเนียนเช่นกัน

เขาพยายามลุกขึ้นยืน สัมผัสได้ถึงร่างกายที่เบาหวิวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาวิ่งไปที่ริมทะเลสาบเพื่อสำรวจตัวเองในผิวน้ำที่เรียบเนียนดั่งกระจกเงา

เงาที่สะท้อนอยู่ในน้ำไม่ใช่คนอ่อนแอที่ใกล้ตายอีกต่อไป แต่เป็นเด็กน้อยวัยหนึ่งขวบที่มีใบหน้างดงาม สุขภาพดี และมีเลือดฝาด!

แม้จะยังเด็ก แต่พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นก็ทำให้เขาดูเหมือนเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้!

"สำเร็จ... ข้าทำได้จริงๆ..."

ไต้จิ่วโยวรู้สึกถึงความปีติยินดีที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจ และอดไม่ได้ที่จะอยากส่งเสียงร้องเชียร์ออกมา

ทว่า เงาขนาดมหึมาก็ทาบทับลงมาเหนือร่างเขา และในขณะเดียวกัน เสียงทุ้มต่ำที่สะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลก็ดังขึ้น ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ระเบิดอยู่เหนือหัวของเขา:

"ไอ้หนู... ในที่สุดเจ้าก็ตื่นสักทีนะ"

ร่างกายของไต้จิ่วโยวแข็งทื่อ และเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เขาเห็นว่าหัววัวขนาดมหึมาของอสรพิษวัวมรกตนภาได้มาถึงชายฝั่งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

มันอยู่ใกล้แค่เอื้อม ดวงตาสีฟ้าของมันลุกโชนไปด้วยความโกรธที่จับต้องได้ จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่วางตาสายตานั้นดูราวกับว่าอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

"เจ้ารู้ไหมว่าเจ้านั่งอยู่ตรงนั้นมาสามวันสามคืนแล้ว!"

เสียงของอสรพิษวัวมรกตนภาดูเหมือนจะถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"สาม... สามวันสามคืนเลยงั้นหรือ?" ไต้จิ่วโยวเองก็ตกใจเช่นกัน เขารู้สึกเหมือนมันเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่นานเอง

"หึ!"

ความโกรธของอสรพิษวัวมรกตนภารุนแรงยิ่งขึ้น "เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าสูบพลังชีวิตต้นกำเนิดไปมากแค่ไหน? ระดับน้ำของทะเลสาบแห่งชีวิตนี้ลดลงไปหนึ่งความกว้างนิ้วมือเลยนะ บ้าเอ๊ย!!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หัวใจของอสรพิษวัวมรกตนภาก็มีเลือดไหลซิบๆ หนึ่งความกว้างนิ้วมือ! มันฟังดูไม่มากนัก แต่นี่คือทะเลสาบแห่งชีวิตเชียวนะ!

พลังชีวิตต้นกำเนิดที่บรรจุอยู่นั้นเพียงพอที่จะเป็นประโยชน์ต่อสัตว์วิญญาณนับหมื่นตัว! ทว่ามันกลับถูกสูบออกไปโดยเด็กเมื่อวานซืนภายในเวลาแค่สามวัน!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไต้จิ่วโยวก็หดคอลงด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาส่งยิ้มเจื่อนๆ และรีบโค้งคำนับ:

"ผู้อาวุโส... โปรดระงับโทสะด้วยเถิด! ผู้น้อย... ผู้น้อยไม่มีทางเลือกอื่น ร่างกายของผู้น้อยทรุดโทรมมากจริงๆ... ขอบคุณในความมีน้ำใจของท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยจะจดจำบุญคุณนี้เอาไว้ในใจ!"

เขาเอ่ยคำขอโทษออกจากปาก แต่ภายในใจกลับดีใจจนเนื้อเต้น ลดลงไปหนึ่งความกว้างนิ้วมืองั้นหรือ?

ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะดีกว่าที่คาดคิดเอาไว้เสียอีก! ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องพลังชีวิตไปอีกนานเลยล่ะ!

"จดจำเอาไว้ในใจงั้นหรือ? เจ้า..." อสรพิษวัวมรกตนภาโกรธจัดจนจมูกวัวของมันบิดเบี้ยว และมันก็เกือบจะพุ่งเข้าโจมตีอยู่แล้ว

"โฮก!!!"

เสียงคำรามของพยัคฆ์ที่เต็มไปด้วยคำเตือนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬก้าวออกมาข้างหน้า ร่างอันใหญ่โตของมันบดบังไต้จิ่วโยวที่อยู่ด้านหลังเอาไว้จนมิด ดวงตาสีแดงเข้มของมันจ้องมองไปที่อสรพิษวัวมรกตนภาอย่างเย็นชา และพลังงานชั่วร้ายรอบตัวมันก็พวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง แม้ว่ามันจะไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แต่ความหมายของมันก็ชัดเจน:

"อะไร? อยากจะกลืนน้ำลายตัวเองงั้นหรือ? แล้วยังไง ถ้าน้องชายของข้าจะสูบน้ำจากทะเลสาบไปสักหน่อย? มีปัญหาหรือไง?"

"ข้าขอเตือนเจ้าไว้เลยนะ ปัญหาของเขายังไม่ได้รับการแก้ไขที่ต้นเหตุ! หากในอนาคตพลังชีวิตของเขาหมดลงอีก ข้าก็จะพาเขากลับมาที่นี่อีก!"

"เจ้าไม่อนุญาตงั้นหรือ? งั้นก็ลองดูสิ!"

ท่าทีอันธพาลแบบ "คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า" และ "ยอมถูกสับเป็นหมื่นชิ้นเพื่อลากจักรพรรดิลงจากหลังม้า" ทำให้อสรพิษวัวมรกตนภาจุกอกจนแทบจะหมดสติ

"เจ้า... เจ้าอันธพาลเอ๊ย!"

ร่างอันใหญ่โตของอสรพิษวัวมรกตนภาสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความโกรธเกรี้ยว และผิวน้ำของทะเลสาบก็กระเพื่อมไหวตามไปด้วย มันอยากจะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างและต่อสู้แบบชี้ตายกับพยัคฆ์เทพปีศาจตัวนี้จริงๆ!

แต่... มันทำไม่ได้

มีเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ฉุดรั้งมันเอาไว้ราวกับโซ่ตรวน

หนึ่งในเพื่อนรักที่สุดของมัน สัตว์วิญญาณแสนปี กระต่ายอรชรกระดูกอ่อนเสียวอู่ กำลังจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์แสนปีที่วิกฤติที่สุดหลังจากการจำแลงกายของนาง

ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ ตัวมันและต้าหมิงจำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดและไม่อาจได้รับบาดเจ็บอย่างเด็ดขาด มิฉะนั้น พวกมันจะปกป้องเสียวอู่ได้อย่างไร?

หากพวกมันต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับพยัคฆ์เทพปีศาจที่บ้าคลั่งตัวนี้ในตอนนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร มันย่อมส่งผลกระทบต่อแผนการปกป้องเสียวอู่ในขณะที่นางกำลังผ่านทัณฑ์สวรรค์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มันไม่อาจจ่ายราคาค่างวดนี้ได้!