บทที่ 12 ในมิติมีน้ำแล้ว

ข้อสันนิษฐานของเธอถูกต้อง มิติไม่ได้ต้องการเพียงแค่ทองคำ เงิน หรือหยกเท่านั้น

ตัวสิ่งของนั้นไม่สำคัญเท่าไหร่นัก ทว่าโบราณวัตถุที่ซึมซับร่องรอยประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติต่างหากที่มีประโยชน์อย่างแท้จริง

เพียงแค่ขั้นบันไดที่แตกหักชิ้นนี้ชิ้นเดียว ก็มีค่ามากกว่าของจากร้านทองถึงเจ็ดร้านรวมกันเสียอีก

อวี๋ซีเฟิงยืดลำคอที่แข็งตึง รู้สึกราวกับว่าเธอยังสามารถลุยน้ำต่อไปได้อีกสักสามวัน

เมื่อได้ลิ้มรสผลลัพธ์อันหอมหวาน อวี๋ซีเฟิงก็เริ่มค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากยิ่งขึ้น

แม้แต่ที่จับเหล็กที่เธอว่ายผ่าน ก็ยังถูกคว้าเข้าไปในมิติเพื่อคัดกรอง

ซึ่งนั่นทำให้ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อวี๋ซีเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบตาข่ายจับปลาออกมาจากมิติ

เธอดึงปลายตาข่ายด้านหนึ่งไว้ แล้วเดินจากฝั่งตะวันออกของโถงนิทรรศการไปยังสุดปลายฝั่งตะวันตก

ผลลัพธ์จากการกวาดเก็บนั้นน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง สิ่งของที่มีประโยชน์เมื่อตกลงไปในมิติ จะเปล่งประกายแสงสีจางๆ ออกมา ราวกับดวงดาวและลำแสง

อวี๋ซีเฟิงพบแท่นจัดแสดงที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ในห้องแยกอีกห้องหนึ่ง

ภายในนั้นมีชิ้นส่วนผ้าไหมสีทอง และดูเหมือนจะมีป้ายข้อความอธิบายวางอยู่เคียงข้างกัน

อวี๋ซีเฟิงไม่ได้ใส่ใจจะอ่านรายละเอียดที่มาและประวัติศาสตร์อันยาวเหยียดนั้น เธอวางมือลงบนตู้กระจกจัดแสดง

น้ำไหลทะลักเข้าไป แล้วก็ถูกดันออกมาอีกครั้ง

แท่นจัดแสดงกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม ส่วนชิ้นส่วนผ้าไหมสีทองนั้นได้หลอมรวมเข้าไปในมิติแล้ว

อวี๋ซีเฟิงไม่ได้ตรวจสอบมันให้ละเอียดนัก เธอคว้าเกาะราวระเบียงตามทางเดิน แล้วลอยตัวไปยังแท่นจัดแสดงถัดไป

จนกระทั่งโถงนิทรรศการถูกกวาดจนว่างเปล่า

นับตั้งแต่ที่เธอออกมาจนถึงตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปหนึ่งวันกับอีกสองคืนแล้ว

ความเหนื่อยล้าอย่างหนักทำให้สมองของเธอเริ่มตื้อทึบ

อวี๋ซีเฟิงมองผ่านหน้ากากกันน้ำไปยังโถงนิทรรศการที่ว่างเปล่าเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น

เธอเหนื่อยเกินไปแล้ว

ทว่าการเดินทางครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น

เธอยังไม่ลืมว่าเสบียงในซูเปอร์มาร์เก็ตยังเหลืออยู่อีกเกือบสี่ในห้าส่วน

แค่คิดว่าของพวกนั้นกำลังจะจมอยู่ใต้น้ำ หัวใจของเธอก็ปวดร้าว

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ เสบียงทุกชิ้นที่เพิ่มขึ้นมา ล้วนเป็นหลักประกันสำหรับการเอาชีวิตรอดในอนาคต

อวี๋ซีเฟิงย้อนเวลากลับมาจากปีที่เจ็ดของวันสิ้นโลก และไม่รู้เลยว่ามันจะสิ้นสุดลงเมื่อใด

จะเกิดอะไรขึ้นหากช่วงเวลานี้ยาวนานถึงสิบ ยี่สิบ หรือห้าสิบปี? หรือบางทีมันอาจจะไม่มีวันจบสิ้นเลยก็ได้

เธอมักจะรู้สึกเสมอว่ามันยังไม่พอ

และตอนนี้ เธอต้องการเวลาพักผ่อนนอนหลับอย่างน้อยสักครึ่งชั่วโมง

ด้วยความกลัวว่าจะมีคนมา เธอจึงไม่กล้าอยู่นานในพิพิธภัณฑ์ และวางแผนจะหาประตูทางออกที่อยู่ใกล้ที่สุด

ส่วนเรื่องสถานที่พักผ่อน อวี๋ซีเฟิงยังต้องค้นหาดูอีกที หากหาไม่ได้จริงๆ เธอก็เตรียมพร้อมที่จะดื่มกาแฟอัดเข้าไปแทน

อวี๋ซีเฟิงลอยตัวขึ้นมา กลับไปยังเรือคายัค แล้วเอนกายพิงกำแพงเพื่อพักเหนื่อย

จนกระทั่งตอนนี้ เธอถึงได้แบ่งความสนใจไปตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงในมิติของเธอ

มิติได้เปลี่ยนไปแล้ว

แต่เดิมนั้น มิติให้ความรู้สึกเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต เป็นเสมือนมุมที่ถูกกาลเวลาหลงลืม

แม้ว่าอวี๋ซีเฟิงจะเก็บของเข้าไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงหยุดนิ่งไม่ไหวติง

ก่อนหน้านี้ อวี๋ซีเฟิงคิดไปว่านี่คือความลึกลับตามธรรมชาติของตัวมิติเอง

แต่ตอนนี้ อวี๋ซีเฟิงไม่ได้คิดเช่นนั้นอีกแล้ว

หลังจากที่มิติดูดกลืนโบราณวัตถุจากพิพิธภัณฑ์เหล่านี้เข้าไป เมื่อจิตสำนึกของอวี๋ซีเฟิงเข้ามาสัมผัสอีกครั้ง เธอกลับรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นที่ไม่อาจบรรยายได้

บางทีคำว่า 'พลังงานบริสุทธิ์' น่าจะเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมกว่า

ชั่วพริบตานั้น เธอสัมผัสได้ถึงสายลม

และนั่นทำให้เธอสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงภายในมิติ

ชั้นสองได้เผยโฉมให้เห็นอย่างเต็มรูปแบบ

เพียงแค่ชั้นสองก็มีพื้นที่เกือบสี่ร้อยตารางเมตรแล้ว

มุมหนึ่งของหลังคาสามารถมองเห็นได้อย่างเลือนราง มีสัตว์มงคลแกะสลักประดับอยู่บนสันหลังคา ดูเก่าแก่และโอ่อ่าอลังการ

ลานหน้าบ้านดูเหมือนจะขยายจนถึงขีดสุดแล้ว โดยมีพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบตารางเมตร พร้อมกับกำแพงลานที่ปิดล้อมอย่างมิดชิด

แปลงดอกไม้ที่ปลูกไว้ก็ขยายกินพื้นที่กว่ายี่สิบตารางเมตร

ลานหลังบ้านขนาดกว่าเจ็ดร้อยตารางเมตรได้ปรากฏขึ้น พร้อมกับมีน้ำพุไหลรินลงมาตามกำแพงหิน ส่งเสียงน้ำไหลใสกระจ่างให้ได้ยิน

อวี๋ซีเฟิงรู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาทันที

ในมิติมีน้ำแล้ว!

มิติดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา หัวใจของอวี๋ซีเฟิงสั่นไหว และในวินาทีต่อมา ร่างกายของเธอก็ปรากฏขึ้นภายในมิติ

เท้าของเธอเหยียบลงบนพื้นดินอย่างแท้จริง

เสบียงอาหารยังคงกองพะเนินอยู่ในมิติ ทั้งข้าวสาร แป้ง เนื้อสัตว์ และผลไม้

มีนาฬิกาทรายปรากฏขึ้นภายในห้อง

ทรายเม็ดละเอียดไหลรินอย่างต่อเนื่อง อวี๋ซีเฟิงคาดเดาว่ามันน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง

อวี๋ซีเฟิงตระหนักรู้ได้ในทันที

เธอสามารถอยู่ในมิติได้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

สถานที่แห่งนี้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ จะไม่มีใครมารบกวน และจะไม่มีใครมาแอบสอดแนมเธอได้

อวี๋ซีเฟิงฉวยโอกาสนี้ ปูที่นอนด้วยผ้าห่มผืนหนา

จากนั้นเธอก็เอนตัวลงนอน พลางคิดว่าในอนาคต เธอต้องหาโอกาสไปเอาฟูกที่นอนมาสักหลัง และอย่างน้อยห้องหนึ่งในบ้านควรจะถูกจัดไว้เป็นห้องนอนสำหรับพักผ่อนโดยเฉพาะ

อวี๋ซีเฟิงหลับตาลง และในวินาทีต่อมา เธอก็ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

เวลาครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อวี๋ซีเฟิงลืมตาขึ้น นาฬิกาทรายเหลือเวลาอีกเพียงสิบห้านาที

อวี๋ซีเฟิงไม่เคยต้องใช้นาฬิกาปลุกมาตั้งแต่เด็ก เธอรู้ดีว่าตัวเองต้องการนอนนานแค่ไหนและสามารถนอนได้นานเท่าไหร่ และมักจะตื่นนอนได้ตรงเวลาเสมอ

เธอกินเค้กข้าวเหนียว ดื่มน้ำ และล้างหน้าด้วยน้ำพุจากลานหลังบ้าน

ความสดชื่นนี้ช่วยฟื้นฟูสภาพจิตใจของเธอให้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อนาฬิกาทรายเหลือเวลาอีกห้านาที อวี๋ซีเฟิงก็กลับออกมาที่เรือคายัค

และเป็นไปตามคาด ทันทีที่เธอออกจากมิติ ทรายในนาฬิกาก็หยุดไหล

ระหว่างทางออกจากพิพิธภัณฑ์ อวี๋ซีเฟิงว่ายผ่านนิทรรศการศิลปะแห่งหนึ่ง

ภาพวาดเหล่านั้นเป็นแนวแอบสแตรกต์ ที่ชวนให้คนหลงคิดไปว่า 'วาดแบบนี้ฉันก็ทำได้' อวี๋ซีเฟิงพยายามจะเก็บพวกมันเข้าไปในมิติ แต่มิติกลับไม่ตอบสนองใดๆ

ภาพวาดศิลปะเหล่านั้นถูกดึงเข้าไป แล้วก็ถูกอวี๋ซีเฟิงโยนทิ้งออกมา

ภาพวาดสไตล์คล้ายๆ กันนี้ลอยเกลื่อนอยู่เหนือน้ำมากมาย

ภาพวาดพวกนี้ไม่เพียงแต่ไร้ประโยชน์ แต่ยังบดบังทัศนวิสัยของเธออีกด้วย ยิ่งอยู่ใต้น้ำ การมองเห็นก็ยิ่งย่ำแย่อยู่แล้ว

อวี๋ซีเฟิงว่ายวนอยู่สองสามรอบ ก่อนจะพบว่าตัวเองยังคงอยู่ที่เดิม

อวี๋ซีเฟิงจึงตัดสินใจเก็บภาพวาดที่เกะกะทั้งหมดเข้าไปในมิติของเธอ เพื่อให้สามารถไปถึงทางออกของพิพิธภัณฑ์ได้อย่างราบรื่น

ก่อนที่มิติจะอัปเกรด เธอคงไม่มีพื้นที่เหลือเฟือพอที่จะทำแบบนั้นได้

แต่ตอนนี้ เมื่อมิติมีความจุเพียงพอ เธอก็สามารถใช้พื้นที่ได้อย่างฟุ่มเฟือยแล้ว

เมื่อออกจากพิพิธภัณฑ์ อวี๋ซีเฟิงก็มุ่งหน้ากลับไปยังย่านการค้า

ตอนนี้ พื้นที่ของตัวบ้าน ลานหน้าบ้าน และลานหลังบ้านในมิติรวมกันแล้ว มีขนาดเกือบสองพันตารางเมตร

ความจุขนาดนี้ เหลือเฟือที่จะยัดซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งแห่งเข้าไปได้สบายๆ!

พายุฝนครั้งนี้จะตกหนักต่อไปอีกถึงสามเดือน ตอนนี้จึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดและเป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว

อวี๋ซีเฟิงพบร้านขายยาแห่งหนึ่ง

ยาจำนวนมากถูกน้ำท่วมจนเสียหาย อวี๋ซีเฟิงจึงเก็บเฉพาะยาที่ยังคงสภาพดีทั้งหมดเข้าไปในมิติ

ถัดไปเป็นที่ทำการไปรษณีย์ ซึ่งมีพัสดุกล่องเล็กกล่องใหญ่วางซ้อนกันเป็นตั้ง

อวี๋ซีเฟิงสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ก็กวาดพวกมันไปทั้งหมด

เมื่อผ่านร้านสะดวกซื้อหลายแห่ง อวี๋ซีเฟิงไม่ได้หยุดแวะ เพราะร้านสะดวกซื้อนั้นมีขนาดเล็กและต้องเสียเวลามาก

เธอเห็นแมวตัวนั้นอีกครั้ง มันกำลังซุกตัวคุดคู้ตากฝนอยู่ใต้ราวระเบียง โดยคาบปลาตัวใหญ่ไว้ในปาก

อวี๋ซีเฟิงปรายตามองมัน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เธอหยิบแผนที่ออกมาเพื่อปรับทิศทางของเรือคายัค

ทว่าแมวตัวนั้นกลับค่อยๆ เข้ามาใกล้อวี๋ซีเฟิง

พลังในการกระโดดของมันน่าทึ่งมาก เพียงไม่กี่ก้าว มันก็มาโผล่อยู่ตรงหน้าอวี๋ซีเฟิงแล้ว

ตัวของมันเปียกโชก ยืนเกาะอยู่บนท่อนไม้ที่ลอยอยู่ข้างเรือคายัค โดยไม่ขยับเข้ามาใกล้มากกว่านั้น

แมวคายปลาลงตรงหน้าอวี๋ซีเฟิง แล้วเลียอุ้งเท้าของมันอย่างสง่างาม

นี่คือ... การตอบแทนงั้นหรือ?

ขอบคุณเธอสำหรับเนื้อสดๆ งั้นสิ?

อวี๋ซีเฟิงจ้องมองแมวตัวนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบลงบนเรือคายัคเบาๆ

แมวตัวนี้ค่อนข้างฉลาด มันเข้าใจได้ว่าได้รับอนุญาตแล้ว จึงกระโดดข้ามมา

มันม้วนหางพันรอบอุ้งเท้าหน้า นั่งยองๆ อยู่ข้างกายเธออย่างว่าง่าย

อวี๋ซีเฟิงหยิบถุงพลาสติกมาคลุมตัวแมวไว้ และไม่ได้สนใจมันอีก

เธอพายเรือต่อไปพร้อมกับคอยสังเกตการณ์รอบด้าน

เมื่อสายตาปะทะเข้ากับร้านฮาร์ดแวร์ ดวงตาของอวี๋ซีเฟิงก็เป็นประกายวาบ

เธอพังประตูเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว แล้วจัดการกวาดเก็บข้าวของจิปาถะต่างๆ ภายในร้าน

ท่อน้ำ สกรู ประแจ และโดยเฉพาะเลื่อยไฟฟ้าด้านใน ทำให้เธอรู้สึกถูกใจเป็นพิเศษ

ไม่ต้องพูดถึงอานุภาพความร้ายแรงของมันเลย แค่ถือเอาไว้ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกผู้คนที่มีเจตนาร้ายในช่วงแรกเริ่มของภัยพิบัติได้แล้ว