บทที่ 3: ออกเดินทางกักตุนเสบียง

อวี๋ซีเฟิงกลับไปยังอพาร์ตเมนต์เช่าของเธอซึ่งอยู่ใกล้กับบริษัท

ก่อนเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เธออาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพังมาตั้งแต่เรียนจบ

ของใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหมดของเธออยู่ที่นี่

เอกสาร เสื้อผ้า รองเท้า กระเป๋า ผ้าห่ม ผ้าปูที่นอน

คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ แล็ปท็อป ไอแพด เครื่องสำอาง หม้อทอดไร้น้ำมัน กาต้มน้ำ เตาแม่เหล็กไฟฟ้า กระดาษชำระ

ของใช้ในห้องน้ำ ยาแก้หวัดสองกล่อง และนิยายอีกสองสามเล่มสำหรับอ่านฆ่าเวลา

อวี๋ซีเฟิงเก็บทุกอย่างเข้าไปในมิติของเธอ

ในตู้เย็นมีไก่ทอด มันฝรั่งทอด และซี่โครงหมูที่กินเหลือไว้ ทั้งหมดเป็นอาหารกึ่งสำเร็จรูป น้ำหนักรวมประมาณห้าชั่ง

ในช่องแช่ผักมีโคล่าสองสามขวด แตงกวาหนึ่งลูก และไข่ไก่อีกหนึ่งถุงเล็ก

บนเคาน์เตอร์ครัวมีไส้กรอกแฮมไก่หนึ่งแพ็คที่เพิ่งแกะเปิด

ข้างเตียงมีกล่องใส่ขนมขบเคี้ยว ซึ่งมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและถั่วต่างๆ

อวี๋ซีเฟิงต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสไก่ตุ๋นเห็ดหอมให้ตัวเองหนึ่งซอง ใส่ไข่สองฟองและไส้กรอกแฮมหั่นแว่นอีกสามชิ้น

กลิ่นหอมกรุ่นโชยแตะจมูก อวี๋ซีเฟิงกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความพึงพอใจ

สำหรับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปชามนี้ เธอรู้สึกว่าการเดินทางกลับมาครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว

บนขอบหน้าต่างมีต้นกระบองเพชรจิ๋วที่กำลังเติบโตอย่างงดงามสองต้น อวี๋ซีเฟิงก็เก็บพวกมันเข้าไปในมิติเช่นกัน

อพาร์ตเมนต์เช่าว่างเปล่า ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่อีก

อวี๋ซีเฟิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาติดต่อเจ้าของห้อง และขอรับเงินค่ามัดจำคืน

ธุระส่วนใหญ่ในเมืองหลินถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว

อวี๋ซีเฟิงซื้อตั๋วรถไฟความเร็วสูงรอบที่เร็วที่สุด เตรียมตัวเดินทางไปยังเมืองเซียงซึ่งอยู่ติดกัน

ต่อจากนี้เธอจะต้องซื้อของอีกมากมาย

ในเมืองหลินมีคนรู้จักมากเกินไป หากบังเอิญเจอเข้าคงอธิบายได้ยาก และอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ได้ง่าย

เมื่อออกจากสถานีรถไฟความเร็วสูง อวี๋ซีเฟิงมุ่งหน้าไปยังตลาดรถเช่าเป็นอันดับแรก และเช่ารถตู้ทึบมาหนึ่งคัน

จุดหมายปลายทางของวันนี้คือพื้นที่ชนบทนอกเมือง

หากจะซื้อของ การไปซื้อถึงแหล่งผลิตย่อมได้ราคาที่ถูกที่สุดเสมอ

อวี๋ซีเฟิงตรวจสอบข้อมูลมาตั้งแต่บนรถไฟความเร็วสูง ราคาข้าวสารในตลาดค้าส่งอยู่ที่กิโลกรัมละห้าหยวน แต่ถ้าซื้อจากชาวนาโดยตรง เธอสามารถซื้อได้ในราคาเพียงสองหยวนกว่าๆ เท่านั้น

ก่อนลงจากรถ เธอหยิบเครื่องสำอางในมิติมาแต่งหน้าอย่างหนาเตอะ พร้อมกับสวมผ้าพันคอและหน้ากากอนามัย

รองพื้นและคอนซีลเลอร์ปกปิดผิวพรรณอันละเอียดอ่อนของอวี๋ซีเฟิงจนมิดชิด ทำให้เธอดูไม่ออกเลยว่าอายุเท่าไร

แต่ละครัวเรือน เธอสามารถกว้านซื้อข้าวสารได้ไม่ต่ำกว่าห้าร้อยชั่ง และยังซื้อข้าวเปลือกที่มีราคาถูกกว่ามาด้วย

ชาวบ้านช่วยกันขนของขึ้นรถ และหลังจากที่อวี๋ซีเฟิงขับรถออกมา เธอจะหาสถานที่ลับตาคนในช่วงที่แวะพัก เพื่อย้ายของทั้งหมดเข้าไปในมิติของเธอ

ใช้เวลาอยู่สองวัน อวี๋ซีเฟิงรวบรวมข้าวสารได้ทั้งหมดห้าตัน ข้าวเปลือกสองตัน มันเทศสองตัน

มันฝรั่งสองตัน ข้าวโพดเจ็ดร้อยชั่ง ไข่ไก่พื้นเมืองเกือบสี่พันฟอง ไก่บ้านที่เพิ่งเชือดสดๆ สี่ร้อยสามสิบหกตัว

ไข่เยี่ยวม้าแปดร้อยฟอง และไข่เป็ดเค็มอีกหนึ่งพันสองร้อยฟอง

ไข่เป็ดเค็มนั้นพอกด้วยโคลนสีเหลือง เธอต้องล้างโคลนออกและนำไปต้มเองก่อนถึงจะกินได้

อวี๋ซีเฟิงชอบกินไก่ ไม่ว่าจะนำไปตุ๋น นึ่ง หรือต้ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งไก่บ้านที่เลี้ยงแบบปล่อยตามธรรมชาติเหล่านี้

เนื้อของมันจะแน่นและอุดมไปด้วยสารอาหาร

ตอนที่ไม่มีคนอยู่ อวี๋ซีเฟิงลองทดสอบดูแล้ว พบว่าไก่ที่ยังมีชีวิตไม่สามารถเข้าไปในมิติได้ เช่นเดียวกับตัวเธอ

ถั่วลิสงดิบห้าร้อยชั่ง เพิ่งถอนขึ้นมาจากดินสดๆ ร้อนๆ ยังคงมีโคลนแห้งเกาะอยู่เต็มไปหมด

กะหล่ำปลีอีกเกือบหนึ่งตัน กะหล่ำปลีมีน้ำหนักค่อนข้างมาก หัวหนึ่งหนักถึงแปดเก้าชั่ง แต่ราคานั้นถูกแสนถูก

ตกหัวละไม่ถึงหนึ่งหยวน

ตลอดสองวันนี้ อวี๋ซีเฟิงพักค้างคืนที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน

ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านทำอาหารเก่งมาก เธอจัดเตรียมอาหารไว้เต็มโต๊ะ

บนโต๊ะมีเป็ดรมควันอยู่จานหนึ่ง หมักจนได้ที่ ชิ้นเล็กๆ แต่ละชิ้นยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงรสชาติที่กลมกล่อม

“ในบรรดาคนทั้งหมู่บ้าน เมียฉันนี่แหละรมควันเนื้อได้เก่งที่สุดแล้ว” ผู้ใหญ่บ้านพูดพลางจิบเหล้าบนโต๊ะ เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย

ภรรยาผู้ใหญ่บ้านบอกกับอวี๋ซีเฟิงว่า หากเธอมาล่วงเลยไปอีกสักสองวัน ธัญพืชเหล่านี้คงถูกนำไปขายในตัวเมืองจนหมดแล้ว

อวี๋ซีเฟิงมาได้จังหวะพอดี ผลผลิตที่เพิ่งเก็บเกี่ยวในฤดูกาลนี้จึงยังคงมีอยู่ครบถ้วน

อวี๋ซีเฟิงถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ ผู้ใหญ่บ้านจึงออกหน้าลดราคาปัดเศษให้ แถมยังแถมต้นหอม ใบกระเทียม และขิงให้อีกตั้งมากมาย

นอกจากนี้ยังมีผักตากแห้งที่ทำกันเองและพืชผลตามฤดูกาลจากชาวบ้าน ตราบใดที่ชาวบ้านเต็มใจขาย อวี๋ซีเฟิงก็ยินดีรับซื้อทั้งหมด

ด้วยความชอบส่วนตัว อวี๋ซีเฟิงจึงกว้านซื้อถั่วหวานมาถึงห้าร้อยชั่ง

ราคาต่อหน่วยของถั่วหวานนั้นไม่สูงนัก นำไปลวกแล้วผัดกับหมูเส้น

เติมเกลือลงไปเล็กน้อย รสชาติก็จะทั้งสดและหวาน พร้อมด้วยเนื้อสัมผัสที่ร่วนซุยนิดๆ

อวี๋ซีเฟิงสามารถกินคนเดียวได้ถึงสองจาน

มีของเยอะมากจนรถคันเดียวใส่ไม่พอ อวี๋ซีเฟิงจึงใช้ข้ออ้างกับคนนอกว่า

เธอเป็นหัวหน้าฝ่ายจัดซื้อของโรงอาหารในโรงงานขนาดใหญ่ มาลงพื้นที่เพื่อตรวจสอบและจัดซื้อวัตถุดิบ

เวลาเดินทางไปไหนมาไหน ตัวตนของเราก็คือสิ่งที่เราสร้างขึ้นมาเอง

อวี๋ซีเฟิงหลอกผู้ใหญ่บ้านว่า ถนนทางเข้าหมู่บ้านแคบเกินไปสำหรับรถบรรทุกขนาดใหญ่ เธอจึงจอดรถทิ้งไว้ในตัวเมือง

ระหว่างทางที่ขับมา อวี๋ซีเฟิงก็เห็นรถบรรทุกขนาดใหญ่หลายคันจอดอยู่ในตัวเมืองจริงๆ

เธอแสร้งทำเป็นขับรถเทียวไปเทียวมาระหว่างตัวเมืองกับหมู่บ้าน

แต่ในความเป็นจริง ของทั้งหมดถูกย้ายเข้าไปเก็บในมิติของเธอ กองสุมกันจนสูงเป็นภูเขาขนาดย่อม

มิติของเธอมีความสูงของเพดานแตกต่างกัน พื้นที่ชั้นย่อยๆ จะสูงประมาณสี่เมตร ในขณะที่พื้นที่ด้านหน้าจะสูงกว่ามาก โดยสูงถึงหกเมตรเต็ม

อวี๋ซีเฟิงซื้อเคียวและขวานขึ้นสนิมมาอีกสองสามเล่ม

เมื่อนำมาใช้เป็นอาวุธ พวกมันมาพร้อมกับเชื้อบาดทะยัก ซึ่งทำให้มีอานุภาพร้ายแรงกว่ามีดทำครัวเสียอีก

สำหรับการซื้อขายระหว่างอวี๋ซีเฟิงกับชาวบ้าน ผู้ใหญ่บ้านหักค่านายหน้าไปห้าเปอร์เซ็นต์

บวกกับบุหรี่ชั้นดีอีกสองคอตตอนที่อวี๋ซีเฟิงแอบมอบให้เป็นการส่วนตัว ผู้ใหญ่บ้านก็ยิ้มกว้างจนแทบจะมองไม่เห็นฟัน

ก่อนจากกัน ภรรยาผู้ใหญ่บ้านยังมอบเป็ดรมควันที่ทำเองให้เธออีกสองตัว

ขนาดของมันตัวใหญ่มาก ถูกห่อไว้ในถุงพลาสติก และสัมผัสได้ถึงความมันเยิ้มเมื่อจับดู

อวี๋ซีเฟิงเดินทางต่อไปยังตลาดนัดในหมู่บ้าน

ตามที่ภรรยาผู้ใหญ่บ้านบอก ตลาดนัดแห่งนี้จะเปิดเฉพาะวันที่ 1, 5 และ 7 ของทุกๆ สิบวัน และวันนี้ก็ตรงกับวันที่ 5 พอดี

ก่อนออกมา ภรรยาผู้ใหญ่บ้านยังให้เบอร์ติดต่อมาด้วย

“หลานชายของฉันทำงานอยู่ที่ฟาร์มปศุสัตว์ ถ้าเธอบอกชื่อหลี่จื้อไฉ จะได้ส่วนลดพนักงานตั้งสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยนะ”

ภรรยาผู้ใหญ่บ้านกระตือรือร้นที่จะประจบประแจง เพราะหากการซื้อขายสำเร็จ เธอก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย

อวี๋ซีเฟิงย่อมตอบตกลงอย่างว่าง่าย

ที่เธอเลือกมาที่นี่ ก็เพราะว่ามีโรงงานแปรรูปอาหารหลายแห่งตั้งอยู่ในละแวกนี้เช่นกัน

ถนนในตลาดนัดนั้นไม่กว้างนัก และการค้าขายส่วนใหญ่จากหมู่บ้านโดยรอบก็มารวมตัวกันที่นี่

อวี๋ซีเฟิงเหมาซื้อไก่อีกห้าสิบตัว พ่อค้าโทรเรียกคนในครอบครัว แล้วไก่อีกเจ็ดสิบตัวก็ถูกส่งมาเพิ่ม

เธอยังกว้านซื้อเป็ดมาอีกกว่าสี่สิบตัว ซึ่งอวี๋ซีเฟิงวางแผนไว้ว่าจะนำมาแล่เป็นชิ้นบางๆ กินคู่กับแผ่นแป้งห่อ ซอสเต้าเจี้ยวหวาน และแตงกวาซอย

มีห่านอีกหนึ่งโหล และนกพิราบเนื้ออีกสามสิบกว่าตัว

ปลาหลากหลายชนิดรวมกว่าหกสิบตัว กุ้งสองกะละมัง และปลาไหลอีกหนึ่งกะละมัง ซึ่งอวี๋ซีเฟิงก็เหมาเอาไว้ทั้งหมด

การจัดการกุ้งเป็นๆ ทั้งสองกะละมังนั้นต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก

เมื่อเทียบกับในเมือง ราคาของที่ตลาดนัดนั้นถูกกว่ามาก แม้ว่าผักสดและขนมขบเคี้ยวจะมีให้เลือกไม่ครบทุกชนิด แต่ปริมาณนั้นมีมหาศาล

มิติของอวี๋ซีเฟิงมีของแห้งเพิ่มขึ้นมาอีกหลายสิบถุง

ทั้งเมล็ดทานตะวัน ถั่วลิสง ถั่วปากอ้า พุทราแห้ง มันเทศแผ่น มะเดื่อฝรั่ง และอื่นๆ อีกมากมาย

มื้อเย็น เธอฝากท้องไว้ที่ร้านอาหารของชาวนาในละแวกนั้น

อวี๋ซีเฟิงสั่งปลาหลีฮื้อน้ำแดง กึ๋นไก่ผัดเปรี้ยวหวาน และผักตามฤดูกาลที่สดใหม่มากๆ อีกหนึ่งจาน

รสมือของเจ้าของร้านนั้นยอดเยี่ยมมาก อาหารทั้งอร่อยและราคาถูก หลังจากได้ลิ้มรสแล้ว อวี๋ซีเฟิงก็สั่งอาหารตามเมนูเพิ่มอีกอย่างละสองที่

ร้านอาหารแห่งนี้เป็นกิจการของสามีภรรยา เจ้าของร้านหยิบกล่องใส่อาหารกลับบ้านทั้งหมดในร้านออกมา พลางถามว่า “สั่งเยอะขนาดนี้ จะเอาไปเลี้ยงใครเหรอ?”

อวี๋ซีเฟิงโกหกหน้าตาย “คนที่บ้านฉันทำงานก่อสร้างน่ะค่ะ เลยจะซื้อกลับไปให้พวกเขากินเป็นมื้อดึก”

เมื่อตกดึก พื้นที่ชนบทก็ยิ่งเงียบสงัด อวี๋ซีเฟิงจึงจอดรถไว้ที่หน้าทางเข้าฟาร์มแห่งหนึ่งและพักผ่อนในรถ

ความปลอดภัยยังคงดีเยี่ยม การซื้อขายเป็นไปอย่างยุติธรรม และถนนหนทางก็โล่งสบาย

แม้แต่คนที่ยากจนที่สุดก็ยังมีสวัสดิการสังคมรองรับ การมีกินมีใช้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ถ้าเป็นไปได้ อวี๋ซีเฟิงก็หวังว่าชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอจะเป็นเพียงแค่ความฝัน และการเตรียมตัวทั้งหมดของเธอจะสูญเปล่า

ยอมเป็นสุนัขในยามสงบสุข ดีกว่าเกิดเป็นคนในกลียุค

อวี๋ซีเฟิงถอนหายใจอยู่ในใจ

เธอรวบรวมสติและใช้โทรศัพท์สร้างสเปรดชีตเพื่อทำรายการสิ่งของที่ยังต้องซื้อเพิ่มเติม

วันรุ่งขึ้น อวี๋ซีเฟิงขับรถไปยังฟาร์มปศุสัตว์ที่ภรรยาผู้ใหญ่บ้านเคยพูดถึง

หมูทั้งตัวราคาตัวละสองพันสี่ร้อยหยวน อวี๋ซีเฟิงไปหาหลี่จื้อไฉ หลานชายของเธอ

หลังจากเจรจากันพักหนึ่ง พวกเขาก็ตกลงซื้อขายหมูยี่สิบตัวในราคาตัวละหนึ่งพันห้าร้อยหยวน

เนื่องจากเป็นการแนะนำผ่านคนรู้จัก หลี่จื้อไฉจึงรับประกันว่าหมูทุกตัวที่จะส่งมอบให้อวี๋ซีเฟิงนั้นจะเป็นหมูตัวใหญ่ อ้วนท้วน และมีน้ำหนักเกินสองร้อยชั่งแน่นอน

เนื้อหมูสูญพันธุ์ไปหลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เนื้อหมูกลายพันธุ์มีรสขมฝาดที่ไม่ว่าจะนำไปปรุงด้วยวิธีไหนก็ไม่สามารถดับกลิ่นรสเหล่านั้นได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็เกี่ยวโยงกับการขาดแคลนเครื่องปรุงรสในเวลาต่อมาด้วย

เนื้อกระป๋องที่หลงเหลือมาจากยุคก่อนวันสิ้นโลกมีราคาพุ่งสูงปรี๊ด ปริมาณไม่ถึง 300 กรัม สามารถแลกขนมปังดำได้ถึง 20 ก้อน

ขนมปังดำ 20 ก้อน หากประหยัดกินประหยัดใช้ก็เพียงพอสำหรับครึ่งเดือน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของมัน

กลิ่นในฟาร์มปศุสัตว์นั้นไม่น่าพิสมัยนัก แต่อวี๋ซีเฟิงกลับรู้สึกมีความสุขมากที่ได้มองดูหมูตัวอ้วนกลมสีชมพูเหล่านี้

ทั้งหมดนี้คือเนื้อสด เนื้อสดที่จะประเมินค่าไม่ได้ในอนาคต