บทที่ 1 เกิดใหม่

“แม่ผมชอบคุณมากนะ ถ้าเราแต่งงานกัน คุณก็ไม่ต้องทำงานอีกแล้ว ยังไงซะคุณก็หาเงินได้ไม่มากอยู่แล้วนี่”

“แต่งงานแล้วเราจะไปอยู่ที่คฤหาสน์ของครอบครัวผม บ้านเราใหญ่มาก คุณจะคลอดลูกมาตั้งทีมฟุตบอลก็ยังเหลือที่ว่างถมเถ”

“เดี๋ยวนี้เด็กจบมหาวิทยาลัยไม่มีค่าอะไรนักหรอก เดินชนกันเกลื่อนกลาด”

“ที่โรงงานพ่อผม พวกเด็กฝึกงานฝ่ายบริหารน่ะ ก็มาจากมหาวิทยาลัยดังๆ แบบคุณทั้งนั้นแหละ”

ภายในร้านอาหารตะวันตก ชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามขยับปากพูดเจื้อยแจ้ว สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เนินอกของหญิงสาวอย่างน่ารังเกียจ

อวี๋ซีเฟิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ร้านอาหารตะวันตกตกแต่งอย่างหรูหรา และความสนใจของเธอก็ถูกดึงดูดไปยังสเต๊กตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

มันคือเนื้อ

เธอสวาปามมันลงไปในไม่กี่คำ

เธอไม่ได้รู้สึกหิว ทว่าความหิวโหยนั้นมันสลักลึกลงไปในจิตวิญญาณ และภาพผู้คนที่เคลื่อนไหวไปมาก็ทำให้เส้นประสาทของเธอตึงเครียดอย่างหนัก

เธอไม่ได้ลิ้มรสชาติของสเต๊กอย่างจริงจังนัก แต่รสชาติที่กลมกล่อมและความรู้สึกอิ่มท้องก็ทำให้เธอพึงพอใจมากแล้ว

กี่ปีแล้วนะที่เธอไม่ได้กินเนื้อวัวสดๆ แบบนี้?

อวี๋ซีเฟิงจำไม่ได้แล้วว่ามันนานแค่ไหน

ภายใต้ภัยพิบัติทางธรรมชาติอันนับไม่ถ้วน อาหารหลักของผู้รอดชีวิตคือขนมปังดำ

อาหารที่ทำจากเมล็ดหญ้าและแป้งเพียงเล็กน้อย ซึ่งยังเป็นสกุลเงินหลักที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนอีกด้วย

อวี๋ซีเฟิงจัดการพาสต้าและสลัดผลไม้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันสายตากลับไปยังชายที่นั่งอยู่ตรงข้าม

หน้าตาของเขาดูใช้ได้ แต่งตัวดี ทว่าในแววตากลับเต็มไปด้วยความหลงตัวเองและแฝงความหื่นกระหายที่ปิดไม่มิด

เธอรู้สึกเหมือนเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน

อวี๋ซีเฟิงเอียงคอถาม “นายยังไม่ตายอีกเหรอ?”

เจิ้งเฉิงฟานมองเธอราวกับคนบ้า

อวี๋ซีเฟิงมองไปรอบๆ และความทรงจำจากเบื้องลึกที่ห่างหายไปนานก็ผุดขึ้นมา

เธอกำลังอยู่ในนัดดูตัว ที่สวี่ชิงโหรว แม่เลี้ยงของเธอเป็นคนจัดการให้

ยุคสมัยนี้ถูกเหล่าผู้รอดชีวิตในยุคหลังเรียกขานด้วยความโหยหาว่าเป็นยุคทอง

อากาศดี ฤดูกาลเป็นใจ และทรัพยากรอุดมสมบูรณ์

เจิ้งเฉิงฟานที่นั่งอยู่ตรงข้ามอวี๋ซีเฟิง หลงใหลในความงามและรูปร่างอันเย้ายวนของเธออย่างแท้จริง

คำพูดของอวี๋ซีเฟิงทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาด แต่เขาก็ปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ต่อให้เธอจะมีปัญหาทางจิต แต่การได้หลับนอนด้วยสักครั้งก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่แย่

เจิ้งเฉิงฟานฝืนยิ้มทำทีเป็นสบายๆ “ถ้าคุณชอบ จะรับเพิ่มอีกสักที่ไหมครับ?”

อวี๋ซีเฟิงลุกขึ้นยืน “ไม่ล่ะ ขอบคุณ”

หากนี่คือความฝันอันแสนงดงามก่อนตาย เธอก็จะไม่ยอมเสียเวลากับคนไร้สาระพรรค์นี้เด็ดขาด

เจิ้งเฉิงฟานฉุนกาด ตบโต๊ะเสียงดังปังพร้อมกับผุดลุกขึ้น

“คุณเป็นบ้าอะไรเนี่ย? ผมอุตส่าห์ให้เกียรติมาดูตัวกับคุณเลยนะ”

เขาชี้นิ้วไปที่อวี๋ซีเฟิง

อวี๋ซีเฟิงขมวดคิ้ว คว้านิ้วชี้ที่ยื่นมาของเขาไว้ แล้วหักมันไปด้านหลังด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

“โอ๊ย—” เจิ้งเฉิงฟานร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ทรุดเข่าลงกับพื้นพร้อมกับดึงผ้าปูโต๊ะร่วงลงมา ทำให้จานเซรามิกตกแตกกระจายเกลื่อนพื้น

“ผมขอโทษๆ ได้โปรด ช่วยด้วย—”

สายตาของอวี๋ซีเฟิงหยุดอยู่ที่มีดหั่นสเต๊กครู่หนึ่ง

เมื่อพิจารณาจากข้อสันนิษฐานบางอย่าง อวี๋ซีเฟิงจึงสะกดกลั้นความกระหายเลือดเอาไว้

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของเจิ้งเฉิงฟาน ความรู้สึกขนหัวลุกด้วยความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ราวกับเหยื่อที่ถูกผู้ล่าล็อกเป้าหมาย

คนที่มอบความรู้สึกเช่นนี้ให้กับเขา กลับเป็นเพียงหญิงสาวในวัยยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

แถมยังเป็นหญิงสาวที่สะสวยมากเสียด้วย

ความรู้สึกถึงความไม่สมเหตุสมผลวาบขึ้นมาในหัวของเจิ้งเฉิงฟาน

อวี๋ซีเฟิงไม่สนใจความคิดของเจิ้งเฉิงฟาน ก่อนที่พนักงานเสิร์ฟจะมาถึง เธอปล่อยมือเขาแล้วเดินออกจากร้านอาหารตะวันตกไป

ห้างสรรพสินค้าทรงกลมขนาดมหึมา ที่มองขึ้นไปเห็นเพดานกระจก เต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงของผู้คน

อวี๋ซีเฟิงเหลือบไปเห็นร้านเค้กฝั่งตรงข้ามทันทีและแทบจะก้าวขาไม่ออก

ครีมขาวราวหิมะ เค้กฟูนุ่ม ขนมอบหลากหลายชนิดที่ดูละลานตา และกลิ่นหอมหวานของอาหารที่ลอยอบอวลไปทั่ว

มีอาหารอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อวี๋ซีเฟิงจงใจเบือนหน้าหนี เธอต้องการกลับบ้านก่อน

สถานีรถไฟใต้ดินอยู่ชั้นใต้ดินแรกของห้างสรรพสินค้า

รถไฟใต้ดินทำให้เธอรู้สึกถึงความไม่คุ้นเคยที่ถูกลืมเลือนไปนาน หรือแม้แต่ความรู้สึกที่ไม่ใช่เรื่องจริง

โชคดีที่ความทรงจำของเธอยังดีอยู่

แม้จะผ่านมาเจ็ดปีแล้ว แต่อวี๋ซีเฟิงก็ยังหาทางกลับบ้านได้สำเร็จ

เธอไม่ค่อยได้กลับมาบ้านหลังนี้นัก หลังจากที่พ่อแท้ๆ ของเธอแต่งงานใหม่ แม่เลี้ยงของเธอก็คลอดลูกแฝดชายหญิงคู่หนึ่ง

ในบ้านหลังนี้ เธอคือส่วนเกิน

หยางซือจู๋อยู่บ้าน เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ “พี่คะ ทำไมกลับมาเร็วจัง วันนี้พี่มีนัดดูตัวไม่ใช่เหรอ?”

อวี๋ซีเฟิงตอบ “ฉันกลับมาเอาของน่ะ”

“ผู้ชายคนนั้นเป็นยังไงบ้าง? พ่อบอกว่าบ้านเขาทำโรงงานแปรรูปอาหารและสินค้าเกษตร ถ้าพี่แต่งเข้าบ้านเขา พี่จะได้อยู่อย่างสุขสบายนะ” หยางซือจู๋พูดพร้อมกับยื่นหน้าเข้ามาส่งยิ้มให้

น้องสาวคนนี้อายุน้อยกว่าเธอเพียงสองปี

ในช่วงวัยเด็กที่ยังไร้เดียงสา อวี๋ซีเฟิงเคยเอ็นดูเธอจากใจจริง

ในตอนนั้น เธอหวังเพียงว่าการเอาใจใส่ หรือแม้แต่การประจบประแจงน้องสาวที่พ่อโปรดปรานคนนี้ จะทำให้พ่อหันมามองเธอมากขึ้น

เจิ้งเฉิงฟานเป็นคนแบบไหนกัน? อายุสามสิบกว่า ไร้การศึกษา หยิ่งยโส แถมยังมีประวัติพยายามข่มขืน พ่อของเธอ ป้าของเธอ และน้องสาวแก่แดดคนนี้จะไม่รู้จริงๆ หรือ?

อวี๋ซีเฟิงมองลึกเข้าไปในดวงตาของหยางซือจู๋ ก่อนจะเดินตรงดิ่งไปยังห้องนอนใหญ่

“นั่นห้องนอนพ่อกับแม่นะ พ่อจะโกรธเอาถ้าพี่เข้าไป” หยางซือจู๋พูดขึ้น

อวี๋ซีเฟิงทำราวกับไม่ได้ยิน

เธอเปิดตู้เสื้อผ้าด้านล่าง และดึงกล่องที่ถูกล็อคออกมาจากลิ้นชักชั้นล่างสุด

อวี๋ซีเฟิงหากุญแจล็อคในห้องไม่เจอ เธอจึงเลิกเสียแรงเปล่า

เธอรู้ดีว่าของที่อยู่ข้างในคือสิ่งที่แม่แท้ๆ ทิ้งไว้ให้เธอ

และพ่อบังเกิดเกล้าของเธอก็ไม่มีทางยอมมอบกุญแจให้แน่นอน

เธอเจอกิ๊บติดผมที่โต๊ะเครื่องแป้ง จึงบิดมันเป็นเส้นลวด และสะเดาะกุญแจออกด้วยความรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง

สำหรับผู้รอดชีวิต การค้นหาเสบียงในซากเมืองร้างทำให้การสะเดาะกุญแจกลายเป็นเพียงทักษะพื้นฐานเท่านั้น

ด้านในมีโฉนดที่ดินสองฉบับ ฉบับหนึ่งเป็นบ้านพักอาศัย และอีกฉบับเป็นร้านค้าในย่านการค้าใจกลางเมือง

ทั้งสองฉบับเป็นชื่อของเธอ

นอกจากนี้ยังมีเครื่องประดับหยกและทองคำอีกจำนวนหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงทองคำเลย เพราะเครื่องประดับหยกเหล่านั้นล้วนเป็นสไตล์โบราณและมีเนื้อใสบริสุทธิ์

อวี๋ซีเฟิงนึกขึ้นได้ว่าเคยบังเอิญได้ยินมาว่า บรรพบุรุษฝั่งยายของเธอมาจากในวัง

เครื่องประดับเหล่านี้ถูกเก็บซ่อนไว้ในยุคนั้น และตกทอดมาถึงแม่ของเธอ

สร้อยข้อมือลูกปัดเส้นหนึ่งสวยงามโดดเด่นเป็นพิเศษ ในชีวิตที่แล้ว มันเคยไปอยู่บนข้อมือของหยางซือจู๋

“พี่กำลังทำอะไรน่ะ!” หยางซือจู๋กรีดร้อง

เธอมองดูเครื่องประดับที่ส่องประกายระยิบระยับในกล่อง แววตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม สายตาของเธอถูกดึงดูดไปที่สร้อยข้อมือลูกปัด และไม่สามารถละสายตาไปได้เลย

หัวใจของอวี๋ซีเฟิงกระตุกวูบ

เธอยัดสร้อยข้อมือลูกปัดลงในกระเป๋าเสื้อ นับเครื่องประดับที่เหลือ และเตรียมตัวจะจากไปพร้อมกับกำโฉนดที่ดินไว้แน่น

“พี่กล้าขโมยของเชียวเหรอ!” หยางซือจู๋เดินตามเธอมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ของของแม่ฉัน ถ้าฉันไม่เอาไป จะให้เหลือทิ้งไว้ให้เธอรึไง?”

อวี๋ซีเฟิงพูดต่อ “ส่องกระจกดูตัวเองซะบ้างนะ จะได้รู้ว่าหน้าหนาแค่ไหน”

หยางซือจู๋ทั้งโกรธจัดและลุกลี้ลุกลน เธอไม่ได้สนใจกล่องที่เต็มไปด้วยเครื่องประดับนั่นหรอก แต่ความคิดที่ว่าสร้อยข้อมือลูกปัดเส้นนั้นตกไปอยู่ในมือของอวี๋ซีเฟิงทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ

มันเหมือนกับลางสังหรณ์ร้ายบางอย่าง

“พี่ไม่กลัวพ่อโกรธเหรอ?” เธอคาดคั้น

อวี๋ซีเฟิงหันกลับมามองเธอแล้วยิ้ม

หัวใจของหยางซือจู๋เต้นผิดจังหวะ อวี๋ซีเฟิงในวันนี้ดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนมาก

สีหน้าของเธอไม่มีร่องรอยของความหวาดหวั่นหรือความระแวดระวังเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีความดื้อรั้นที่ไม่ยอมจำนนแฝงอยู่แทน

ราวกับว่าเธอกลายเป็นคนละคน

ในช่วงเวลาที่เธอกำลังลังเลอยู่นั้น อวี๋ซีเฟิงก็เปิดประตูหน้าบ้านและก้าวฉับๆ ออกไปเสียแล้ว