ตอนที่ 14 : ขุนนางผู้ไม่รู้จักพอ

ตอนที่ 14 : ขุนนางผู้ไม่รู้จักพอ

เฉียนอวี่เช่ารถม้าและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางของเขา

เป็นเวลามากกว่าครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้ของสำนักวิญญาณยุทธ์

บัดนี้ สองจักรวรรดิใหญ่ได้ครอบครองมรดกส่วนใหญ่ของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปแล้ว และเรียกได้ว่ามีทรัพย์สินเงินทองล้นเหลือ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยการล่มสลายของขุมกำลังยักษ์ใหญ่อย่างสำนักวิญญาณยุทธ์ เช่นเดียวกับวาฬที่ร่วงหล่นนำพาชีวิตมาสู่สรรพสิ่ง มันควรจะก่อให้เกิดขุมกำลังใหม่ๆ ขึ้นมาอีกมากมาย

ต่อให้จะไม่มีขุมกำลังอื่นปรากฏขึ้นมาเลย ด้วยจำนวนคนที่ตายไปมากมายและทรัพยากรที่มีให้กอบโกยมากขึ้น ชีวิตของสามัญชนชนชั้นกลางและชนชั้นล่างก็ควรจะมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นสิ

แต่เฉียนอวี่กลับพบว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้พัฒนาไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้เลย

"ท่านพี่ ในฐานะวิญญาจารย์ผู้สูงส่ง เหตุใดท่านถึงมารับจ้างทำงานที่ควรจะมีแต่สามัญชนเท่านั้นที่ทำเล่า?"

เฉียนอวี่มองไปยังชายวัยกลางคนที่กำลังบังคับรถม้าแล้วเอ่ยถาม

เขาสามารถสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายก็เป็นวิญญาจารย์ระดับสองห่วงเช่นกัน

บนทวีปโต้วหลัว วิญญาจารย์นั้นสูงส่งเป็นอย่างมาก อย่าว่าแต่วิญญาจารย์สองห่วงเลย แม้แต่วิญญาจารย์หนึ่งห่วงก็ยังได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นแขกผู้มีเกียรติในหลายๆ สถานที่

"ทำไมน่ะหรือ?"

"โดยธรรมชาติแล้ว ก็เพื่อเอาชีวิตรอดน่ะสิ"

"จักรวรรดิได้รับชัยชนะ ซึ่งก็เป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลอง แต่สำหรับพวกเรา ไม่เพียงแต่ชีวิตจะไม่ดีขึ้นเท่านั้น แต่มันกลับแย่ลงกว่าเดิมเสียอีก"

"นอกจากการที่ไม่สามารถไปรับเหรียญทองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อีกต่อไปแล้ว ยังมีการเก็บภาษีใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกตั้งห้าหกอย่าง"

"ที่สำคัญที่สุด พวกเราที่เป็นวิญญาจารย์ระดับหนึ่งห่วงและสองห่วงดูเหมือนจะหมดประโยชน์ไปแล้ว สมัยที่สำนักวิญญาณยุทธ์ยังอยู่ มันก็ยังพอมีงานที่จัดสรรไว้ให้พวกเราโดยเฉพาะอย่างการดูแลป่าล่าสัตว์ การทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์สิ่งเหล่านี้คืองานที่สามัญชนทำไม่ได้และพวกวิญญาจารย์ที่ทรงพลังก็ไม่อยากจะทำ แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นมันหายไปหมดแล้ว..."

"เรื่องที่น่าขันที่สุดก็คือ แม้แต่งานขับรถม้าที่พวกสามัญชนเคยทำได้เมื่อก่อน ตอนนี้พวกเขาก็ทำไม่ได้อีกแล้ว เป็นเพราะถนนหนทางมันไม่ปลอดภัย และเป็นเพราะพวกเราไปแย่งงานพวกเขามา..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ วิญญาจารย์ที่ขับรถม้าก็บ่นพึมพำไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังคิดถึงวันวานอันแสนหวาน และราวกับกำลังตัดพ้อต่อสภาพความเป็นไปของโลกใบนี้

"นี่พวกมันโลภมากยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้อีกงั้นหรือ?"

"หลังจากฮุบเอารากฐานอันมหาศาลของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปแล้ว พวกมันยังกินไม่อิ่มกันอีกหรือไง?"

เฉียนอวี่กระซิบในใจ ความโลภของขุนนางพวกนี้มีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม อันที่จริงเขากลับรู้สึกว่านี่คือยุคสมัยที่ดีมากๆ

หากไม่เคยเผชิญกับความทุกข์ยาก หากไม่เคยสูญเสียสิ่งใดไป ผู้คนย่อมไม่มีวันรู้ซึ้งถึงคุณค่าของการได้ครอบครองบางสิ่งกลับคืนมาอีกครั้ง

หากเวลาผ่านไปอีกหลายร้อยปี เมื่อคนรุ่นนี้ตายจากไป ลูกหลานของพวกเขาก็จะถูกทำให้เชื่องโดยสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น หากต้องการจะทำอะไรสักอย่าง มันคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากเอามากๆ

ในช่วงเวลาปัจจุบันนี้ หากเขาสามารถทำสำเร็จ เขาจะสามารถทำให้ทุกคนขานรับเสียงเรียกของเขาได้อย่างแท้จริง

แน่นอนว่า สิ่งนี้ไม่นับรวมขุนนางพวกนั้นด้วย

ตลอดการเดินทางที่เหลือ นอกเหนือจากการบ่มเพาะที่จำเป็นแล้ว เฉียนอวี่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเพลิดเพลินกับทิวทัศน์สองข้างทางเสียมากกว่า

บางทีอาจเป็นเพราะวิญญาจารย์ที่ขับรถม้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่รั่วไหลออกมาของเขา เขาจึงไม่ได้ทำพฤติกรรมล้ำเส้นใดๆ เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ใช้เวลาไปกว่าสิบวัน ในที่สุดเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง

หมู่บ้านหินดำ หมู่บ้านเล็กๆ ที่แสนจะธรรมดาแห่งหนึ่ง

หลังจากที่เขามาถึงได้ไม่นาน ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

หนึ่งในนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหูเลี่ยนา

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งมีบุคลิกที่ดูหุนหันพลันแล่น และอีกคนหนึ่งดูมืดมนและเก็บตัว

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาคือเยี่ยนและเซี่ยเยว่

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นความรุ่งโรจน์ในอดีตของพวกเขา แต่เพียงแค่ดูจากการแต่งกายของพวกเขาที่ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ตลอดจนความหดหู่ของพวกเขา ก็ดูออกได้อย่างง่ายดายว่าช่วงนี้ทั้งสองคนไม่ได้มีความเป็นอยู่ที่ดีนัก

"ทำไมเจ้าถึงต้องให้ข้ามาที่นี่ด้วย?"

ในตอนแรกเฉียนอวี่ไม่ได้พูดคุยกับอีกสองคน แต่กลับหันไปมองหูเลี่ยนาแทน

"ผู้อาวุโสหอกอสรพิษและผู้อาวุโสปักเป้าไม่เชื่อใจข้า!"

หูเลี่ยนาเองก็จนปัญญาในเรื่องนี้เช่นกัน นางรู้ดีว่าต่อให้นางไม่ได้ทำเรื่องเหล่านั้นลงไป นางก็ยังคงไม่เป็นที่โปรดปรานของทั้งสองคนนี้อยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็สนิทสนมกับเฉียนเริ่นเสวี่ยมากกว่า

"ไปกันเถอะ ข้าจะไปพบกับผู้อาวุโสทั้งสองท่านนั้นเอง!"

เฉียนอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเลือกที่จะเสี่ยงไปเผชิญหน้ากับทั้งสองคนนี้

ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาต้องการราชทินนามพรหมยุทธ์มาคอยให้ความคุ้มครอง

"ท่านพี่ พาเฉียนอวี่ไปพบผู้อาวุโสทั้งสองที ข้ามีเรื่องจะคุยกับเยี่ยนสักหน่อย"

หูเลี่ยนาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อนำทาง แต่กลับหันไปมองเยี่ยนด้วยสายตาที่ดุดัน

โดยธรรมชาติแล้วเฉียนอวี่ย่อมรู้ดีว่าเหตุใดหูเลี่ยนาถึงมีท่าทีเช่นนี้ ตั้งแต่วินาทีที่เขาปรากฏตัวและเอ่ยปากพูด เยี่ยนก็ดูไม่พอใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างอยู่หลายครั้งแต่ก็ยั้งปากเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะสิ่งที่หูเลี่ยนาได้บอกเขาไว้ล่วงหน้า บางทีเขาอาจจะพลิกหน้าเข้าห้ำหั่นกันไปแล้ว

หลังจากนั้น โดยมีเซี่ยเยว่คอยเดินไปเป็นเพื่อน เขาก็มุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

ระหว่างทาง เซี่ยเยว่ได้เอ่ยทักทายคนเดินถนนที่เดินผ่านไปมาอย่างคุ้นเคย

"ท่านป้ากุ้ยฮวา ท่านกำลังจะไปขุดผักป่าที่ภูเขาด้านหลังอีกแล้วหรือ!"

"แต่เช้าเชียวนะ!"

"นี่คือลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของข้าเอง เขาไม่เคยมาที่ชนบท ข้าก็เลยพาเขามาพักด้วยสักสองสามวัน"

"..."

เห็นได้ชัดว่า เซี่ยเยว่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีกว่าเยี่ยน และสภาวะจิตใจของเขาก็ดีกว่าด้วย

ในบรรดาอดีตยุคทองแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเซี่ยเยว่นั้นค่อนข้างจะแย่ที่สุด และพรสวรรค์ของเขาก็แย่ที่สุดด้วยเช่นกัน แต่เฉียนอวี่กลับให้ความสำคัญกับเขามากกว่า

เหตุผลพื้นฐานที่สุดสำหรับเรื่องนี้ย่อมเป็นอุปนิสัยและจิตใจของเขาอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่าท่านจะปรับตัวได้ค่อนข้างดีทีเดียวนะ แต่ข้าไม่รู้ว่าชีวิตความเป็นอยู่แบบนี้จะทำให้ท่านหลงลืมความหมกมุ่นในใจของท่านไปแล้วหรือเปล่า"

"หากท่านเลือกความสะดวกสบาย ก็จะไม่มีใครตำหนิท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงชีวิตกับพวกเราเลยสักนิด"

"บางที การมีท่านอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็อาจจะมีคนคอยช่วยเก็บศพให้กับพวกเราได้"

เฉียนอวี่มองไปที่เซี่ยเยว่ผู้เยือกเย็นและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"หากมันไม่มีโอกาส ข้าก็อาจจะเลือกใช้ชีวิตแบบนี้จริงๆ การใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแบบนี้ไปตลอดชีวิตมันก็ไม่ได้แย่อะไร"

"แต่ถ้าหากมันมีโอกาส ต่อให้มันจะเป็นโอกาสเพียงหนึ่งในร้อยล้าน ข้าก็จะยอมละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อลองดูสักตั้ง!"

ขณะที่เซี่ยเยว่เอ่ย ประกายความเย็นชาอันแหลมคมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ในเวลาเดียวกัน ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมน้องสาวของเขาถึงได้บอกว่าเด็กคนนี้แตกต่างจากคนอื่นๆ

เพียงแค่ได้พบกันครั้งเดียว เขาก็สามารถชี้ชัดถึงสภาวะจิตใจของเขาได้อย่างแม่นยำ

เรื่องแบบนี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่สองราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างหอกอสรพิษและปักเป้า ก็ยังไม่ได้สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

ในระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

ในสายตาของเขา ชายสองคนกำลังนอนเอนกายอย่างสบายใจอยู่บนเก้าอี้เอนพักผ่อน ดูเหมือนกับชาวนาสองคนไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่สามารถมองเห็นกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์แผ่ออกมาจากตัวพวกเขาได้เลย

"ท่านผู้อาวุโส คนมาถึงแล้ว!"

เยี่ยนมองดูทั้งสองคนที่ยังคงหลับตาพักผ่อนอยู่ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ

วินาทีต่อมา พรหมยุทธ์หอกอสรพิษที่ค่อนข้างผอมบางกว่าก็ลืมตาขึ้นในทันที และกลิ่นอายอันแหลมคมก็พุ่งตรงไปทางเฉียนอวี่

นี่คือการแสดงอำนาจข่มขู่ตั้งแต่เริ่มแรก

เซี่ยเยว่ไม่ได้ช่วยสกัดกั้นแรงกดดันนี้เอาไว้ แต่กลับยืนดูเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

เขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเด็กที่อยู่ตรงหน้านี้มีความน่ามหัศจรรย์อย่างที่น้องสาวของเขาพูดไว้จริงๆ หรือไม่ และเขาคู่ควรให้พวกตนเอาชีวิตเข้าแลกเดิมพันด้วยอีกครั้งหรือเปล่า

"ทดสอบงั้นหรือ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพรหมยุทธ์หอกอสรพิษที่ใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งมาข่มขู่เขาตั้งแต่เริ่มแรก เฉียนอวี่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เขาเปิดใช้งานเนตรเทพอัคคีโดยตรง เข้าปะทะกับแรงกดดันของอีกฝ่ายแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน