บทที่ 55 แผนการร้ายของเผ่าอสูร

หนึ่งในสามขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนภาคตะวันออก—สำนักกระบี่สวนเทียน

“ท่านเจ้าสำนัก ผู้สูงสุดซวนเยว่เดินทางมาขอพบขอรับ!”

“ผู้สูงสุดซวนเยว่งั้นรึ? นางมาทำอะไรที่นี่กัน?”

ภายในโถงหลัก ศิษย์อาวุโสหลายคนพากันแสดงสีหน้าฉงนใจ

เจี้ยนชางเฟิง ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยสั่งการ “รีบไปเชิญท่านผู้สูงสุดซวนเยว่เข้ามาเร็วเข้า”

กล่าวจบ ตัวเขาเองก็ก้าวเท้าออกไปต้อนรับนางด้วยตนเองถึงบริเวณหน้าประตูโถงหลัก

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงตัวตนระดับผู้สูงสุด ย่อมต้องแสดงความเคารพอย่างเหมาะสมและสมเกียรติ

ครู่ต่อมา ผู้สูงสุดซวนเยว่โดยการนำทางของศิษย์อาวุโสคนหนึ่ง ก็ได้ย่างก้าวเข้ามาถึงยังโถงหลักของสำนักกระบี่สวนเทียน

เจี้ยนชางเฟิงและเหล่าศิษย์อาวุโสพากันประสานมือทำความเคารพ “คารวะท่านผู้สูงสุดซวนเยว่ ไม่ทราบว่าลมอะไรพัดท่านมาถึงสำนักกระบี่ของพวกเราหรือ?”

“ข้ามาเพื่อส่งเทียบเชิญ”

ผู้สูงสุดซวนเยว่หยิบเอาเทียบเชิญขลิบทองเล่มหนึ่งออกมา ก่อนจะสะบัดมือส่งมันให้ลอยไปตรงหน้าของเจี้ยนชางเฟิง

“นายน้อยอู๋แห่งสำนักศึกษาหมื่นดาราลักษณ์ปรารถนาจะจัดงานประมูลขึ้น กำหนดการคือวันที่ห้าของเดือนหน้า โดยในงานจะมีการนำศาสตราวุธระดับกึ่งจักรพรรดิออกมาร่วมประมูลด้วย!”

“ศาสตราวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ?!”

ดวงตาของทุกคนพลันเบิกกว้างส่องประกายวาววับ

เจี้ยนชางเฟิงชะงักไปเล็กน้อย ในฐานะเจ้าสำนักกระบี่สวนเทียน เขาย่อมล่วงรู้ข้อมูลลึกซึ้งกว่าเหล่าศิษย์อาวุโสคนอื่น ๆ

นายน้อยอู๋แห่งสำนักศึกษาหมื่นดาราลักษณ์ผู้นั้น... แท้จริงแล้วคือตัวตนระดับมหาจักรพรรดิขั้นแนวหน้า!

เป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ลงมือสังหารจักรพรรดิอสูรไปเมื่อครึ่งปีก่อน!

“ท่านผู้สูงสุดโปรดวางใจ สำนักกระบี่ของพวกเราจะไปร่วมงานอย่างแน่นอน!”

เขาบอกกล่าวอย่างรวดเร็ว

ผู้สูงสุดซวนเยว่พยักหน้ารับเบา ๆ “ในเมื่อส่งเทียบเชิญเสร็จสิ้นแล้ว ข้าขอตัวลา”

“น้อมส่งท่านผู้สูงสุด”

หลังจากก้าวเท้าออกจากสำนักกระบี่สวนเทียน ผู้สูงสุดซวนเยว่ก็เดินทางต่อไปยังวังไร้ขอบเขตและหุบเขาอวิ๋นเมิ่ง

ขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลเหล่านี้ล้วนจำเป็นต้องให้นางเดินทางไปเทียบเชิญด้วยตนเอง เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่และสมเกียรติของงานประมูล

ส่วนขุมกำลังระดับรองลงไปชิ้นอื่น ๆ นางเพียงแค่ส่งตัวแทนของหอประมูลไปมอบให้ก็เพียงพอแล้ว

ครึ่งวันต่อมา

ณ ดินแดนภาคกลางจักรวรรดิต้าเฉียน

ฮ่องเต้ต้าเฉียนกำลังหารือราชการแผ่นดินกับเหล่าเสนาบดี ขันทีเฒ่าคนหนึ่งก็พลันวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้านในอย่างกะทันหัน

ฮ่องเต้ต้าเฉียนขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อยทว่าไม่ได้แสดงโทสะออกมา เนื่องจากขันทีเฒ่าผู้นี้เป็นคนสนิทที่รับใช้ข้างกายเขามานานปี ย่อมไม่มีทางเป็นคนไร้กาลเทศะเช่นนี้แน่

การที่เขารีบร้อนปานนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องราวใหญ่โตเกิดขึ้น

"ทูลฝ่าบาท ผู้สูงสุดซวนเยว่แห่งดินแดนภาคตะวันออกเดินทางมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ!"

"ผู้สูงสุดซวนเยว่งั้นรึ?! รีบเชิญนางเข้ามาเร็วเข้า!"

ขันทีเฒ่ารีบกุลีกุจอออกไป ไม่นานนักก็นำทางผู้สูงสุดซวนเยว่เข้ามายังภายในพระราชวัง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับผู้สูงสุด ฮ่องเต้ต้าเฉียนย่อมไม่กล้าทำตัวโอหังอวดดี เขาจงใจลุกขึ้นจากบัลลังก์เพื่อเดินลงมาต้อนรับนางด้วยตนเอง

ผู้สูงสุดซวนเยว่ไม่ได้เอ่ยคำใดให้สิ้นเปลืองเวลา นางยื่นเทียบเชิญส่งให้พลางบอกเล่าจุดประสงค์การมาเยือนตรง ๆ

"นี่คือยอดงานประมูลของตัวตนระดับสูงท่านนั้น!"

"ท่านผู้สูงสุดโปรดวางใจ จักรวรรดิต้าเฉียนของพวกเราจะไปเข้าร่วมอย่างแน่นอน"

ฮ่องเต้ต้าเฉียนรีบเอ่ยปากตอบรับทันควัน

เขาย่อมล่วงรู้ดีว่าบุตรชายของตนเคยมีข้อพิพาทกับตัวตนระดับสูงท่านนั้นมาก่อน และเขาก็กำลังกังวลใจอยู่พอดีว่าจะทำให้ล่วงเกินอีกฝ่ายจนเกิดเรื่อง ตอนนี้เมื่อโอกาสทองในการคลี่คลายความขัดแย้งมาถึง เขาจึงไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือ

ผู้สูงสุดซวนเยว่พยักหน้ารับเบา ๆ จากนั้นจึงเริ่มออกเดินทางไปเยือนจักรวรรดิและราชวงศ์อื่น ๆ ต่อไป

ในเวลาเพียงแค่สองวัน นางก็ได้เดินทางข้ามผ่านไปทั่วทั้งมหาปฐพีเทียนสวน

นางไม่ได้ละเว้นแม้กระทั่งเผ่าอสูรแห่งแดนอสูร เผ่ามังกรแห่งแดนสมุทร เผ่าอนารยชนแห่งแดนใต้สุด หรือเผ่าเหมันต์น้ำแข็งแห่งแดนเหนือสุด

ทว่า ยามที่นางย่างก้าวเข้าสู่เขตแดนของเผ่าอสูร นางเพียงแค่เอ่ยอ้างว่ามี 'ผู้อาวุโสท่านหนึ่ง' ต้องการจะนำศาสตราวุธระดับกึ่งจักรพรรดิออกประมูลเท่านั้น

นางไม่ได้แพร่งพรายข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอู๋หนิงออกไปเลยแม้แต่น้อย

มิฉะนั้น นางเกรงว่าตนเองคงไม่มีโอกาสได้เดินก้าวเท้าออกจากแดนอสูรอย่างปลอดภัยแน่

สามวันต่อมา ผู้สูงสุดซวนเยว่เดินทางมาถึงสำนักศึกษาหมื่นดาราลักษณ์

ประการแรกคือเพื่อเข้าพบอู๋หนิง และประการที่สองคือเพื่อส่งมอบเทียบเชิญให้แก่สำนักศึกษาหมื่นดาราลักษณ์

ณ เรือนพักหุบเขาด้านหลังสำนัก

"นายน้อยอู๋ ข้าได้ทำการแจ้งข่าวสารให้แก่ขั้วอำนาจใหญ่ ๆ ทั่วทั้งมหาปฐพีได้รับทราบหมดสิ้นแล้ว ไม่ทราบว่าท่านมีสิ่งใดจะสั่งการเพิ่มเติมอีกหรือไม่?"

"ทำได้ดีมาก นี่คือรางวัลตอบแทนของเจ้า สิ่งนี้พอน่าจะช่วยให้เจ้าสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตพลังกึ่งจักรพรรดิได้!"

อู๋หนิงกวาดสายตามองสตรีตรงหน้า ความงดงามของนางช่างประณีตหมดจด กลิ่นอายรอบตัวดูสูงส่งสง่างาม ทว่าน่าเสียดายที่นางมีอายุอานามมากเกินไปหน่อย

เขายื่นกล่องหยกเนื้อโปร่งแสงส่งให้นาง ภายในกล่องบรรจุโอสถเม็ดสีแดงเข้มสนิทเอาไว้ชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นโอสถที่เขาหลอมสร้างขึ้นมาจากหยดแก่นโลหิตของสุนัขสวรรค์ทมิฬและของเหลวต้นกำเนิดโกลาหลที่ได้จากการสกัดหินปราณนับสิบล้านก้อน

อู๋หนิงตั้งใจจะหลอมโอสถชนิดนี้ออกมาอีกจำนวนหนึ่งเพื่อนำเข้างานประมูล โดยตั้งราคาเริ่มต้นเอาไว้ที่ 1,000 ล้านผลึกปราณ!

เพียงแค่แก่นโลหิตหยดเดียวของสุนัขสวรรค์ทมิฬก็มีมูลค่ามากกว่าร้อยล้านผลึกปราณแล้ว ดังนั้นหากคำนวณดูเขาก็ไม่ได้กำไรมหาศาลอะไรนัก

ทว่า หากผู้สูงสุดซวนเยว่ตรงหน้าสามารถใช้มันทะลวงพลังได้สำเร็จ นางก็จะกลายเป็น 'ป้ายโฆษณาเคลื่อนที่' ชั้นยอดให้แก่งานประมูลของเขา

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอู๋หนิง

ผู้สูงสุดซวนเยว่จ้องมองกล่องหยกในมือด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด สิ่งนี้... สามารถช่วยให้นางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังระดับกึ่งจักรพรรดิได้จริง ๆ รึ?!

"ซวนเยว่ขอบพระคุณนายน้อยยิ่งนักเจ้าค่ะ!"

อู๋หนิงโบกมือคราหนึ่ง "ไปเถอะ ทางที่ดีเจ้าควรจะทะลวงพลังให้สำเร็จก่อนที่งานประมูลจะเริ่มขึ้น"

"รับทราบเจ้าค่ะ! เช่นนั้นซวนเยว่ขอตัวลา"

ผู้สูงสุดซวนเยว่เดินจากไปด้วยความพึงพอใจและปิติยินดีอย่างถึงที่สุด

...

สองวันต่อมา มีแขกอีกคนหนึ่งเดินทางมาเยือนเรือนพักหุบเขาด้านหลังสำนัก

“ผู้อาวุโส... ข้าน้อยเดินทางมาเพื่อขอไถ่ถอนศาสตราวุธระดับกึ่งจักรพรรดิคืนขอรับ”

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น ทว่าคือยอดฝีมือขอบเขตกึ่งจักรพรรดิชุดคลุมดำแห่งวังไร้ขอบเขตนั่นเอง

หลังจากได้ยินข่าวลือว่าอู๋หนิงกำลังจะจัดงานประมูลศาสตราวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ เขาก็เกิดความหวาดกลัวว่าอาวุธชิ้นนั้นอาจเป็นของตนเอง จึงได้รีบเร่งนำเอาสมบัติล้ำค่าหลายชิ้นออกไปเร่ขาย เพื่อรวบรวมผลึกปราณให้ครบ 10,000 ล้านก้อนอย่างเร่งด่วน

“เอาไปซะสิ”

อู๋หนิงรับผลึกปราณมา ก่อนจะสะบัดมือส่งกระดิ่งม่วงทองคืนให้แก่อีกฝ่ายโดยตรง

เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบตระบัดสัตย์

สำหรับเขาแล้ว ศาสตราวุธระดับกึ่งจักรพรรดิไม่ได้มีค่าอะไรนัก เขามีพวกมันอยู่เต็มคลังสมบัติจนแทบจะไม่มีที่เก็บ

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสยิ่งนักขอรับ”

กึ่งจักรพรรดิชุดคลุมดำลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอกหลังจากได้รับศาสตราวุธประจำกายคืนมา

ทว่า เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองต้องสูญเสียผลึกปราณไปมากถึง 10,000 ล้านก้อนเพียงเพราะการกระทำโง่เขลาของศิษย์คนหนึ่ง หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมาอีกระลอก

หลังจากกึ่งจักรพรรดิชุดคลุมดำเดินจากไป อู๋หนิงก็จัดการเทผลึกปราณทั้ง 10,000 ล้านก้อนลงสู่น้ำเต้าเทพโกลาหลโดยตรง

มันสามารถกลั่นออกมาเป็นของเหลวต้นกำเนิดโกลาหลได้หนึ่งหยดอย่างสมบูรณ์แบบ

"ในที่สุด ข้าก็สามารถทะลวงพลังเพิ่มขึ้นได้อีกขั้นแล้ว!"

มุมปากของอู๋หนิงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่ร่างของเขาจะก้าวเท้าสืบไปด้านหน้าเพื่อเข้าสู่ห้องบ่มเพาะลับทันที

...

ณ เขตแดนอสูรภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

บุรุษผู้หนึ่งที่มีนัยน์ตาสามเหลี่ยมดูเจ้าเล่ห์และมีกลิ่นอายอันเย็นเยือก ย่างก้าวเข้าไปภายในพระราชวังจักรพรรดิอสูร

"เรียนท่านจอมอสูร ข้าน้อยได้ทำการสืบเสาะข้อมูลมาอย่างแน่ชัดแล้วขอรับ ตัวตนลึกลับที่อยู่เบื้องหลังงานประมูลที่กำลังจะจัดขึ้นในดินแดนภาคตะวันออก... ก็คือยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ที่ลงมือสังหารจักรพรรดิต้าเฮยเมื่อครึ่งปีก่อนไม่ผิดแน่!"

"เป็นมันนั่นเอง!"

ภายในพระราชวังจักรพรรดิอสูร ยอดฝีมือเผ่าอสูรหลายตนพลันระเบิดจิตสังหารเข้มข้นออกมาจากดวงตา

สายตาของท่านจอมอสูรดูมืดมนลงอย่างน่ากลัว ในดวงตาคู่แกร่งของเขาเต็มไปด้วยกระแสคลื่นแห่งความฆ่าฟัน

"เรียนท่านจอมอสูร ไม่เพียงแต่พวกมนุษย์จะส่งเทียบเชิญมาให้เผ่าอสูรของพวกเราเท่านั้น ทว่าแม้กระทั่งเผ่ามังกร เผ่าอนารยชน และเผ่าเหมันต์น้ำแข็ง ต่างก็ได้รับเทียบเชิญนี้เช่นเดียวกันขอรับ"

บุรุษนัยน์ตาสามเหลี่ยมเอ่ยรายงานต่อ

"โอ้?"

ประกายแสงสายหนึ่งพลันวูบวาบผ่านดวงตาของท่านจอมอสูร

หลังจากนั้นเขาจึงสะบัดมือไล่เหล่าบริวารอสูรให้ออกไปด้านนอก ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปยังถ้ำลับอันลึกลับที่ตั้งอยู่ส่วนลึกของพระราชวังจักรพรรดิอสูร

"ท่านจอมอสูร"

อสูรกายขนาดยักษ์สามตนที่มีความสูงนับหมื่นฟุต พลันพากันแปรเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาให้อยู่ในลักษณ์ของมนุษย์ ก่อนจะพยักหน้าทักทายเขาเบา ๆ

อสูรเฒ่าทั้งสามตนนี้มีกลิ่นอายพลังที่ลึกล้ำ ลึกลับ และน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง... พวกเขาทุกคนล้วนแล้วแต่เป็น จักรพรรดิอสูรระดับที่ 12!

"ท่านจอมอสูร พวกเราจะเริ่มลงมือเปิดฉากโจมตีพวกเผ่ามนุษย์เมื่อไหร่กัน?"

จักรพรรดิอสูรผมแดงตนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงต่ำทราม การตายของจักรพรรดิต้าเฮยทำให้พวกเขาทุกคนพากันโกรธแค้นจนแทบคลั่ง

และที่สำคัญที่สุดคือ เผ่ามนุษย์ในยามนี้กลับให้กำเนิดตัวตนระดับมหาจักรพรรดิที่มีอายุอานามน้อยนิดปานนั้น ทว่าพลังรบและเคล็ดวิชากลับร้ายกาจจนน่ากลัว พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้บุคคลผู้นี้มีโอกาสได้เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นไปมากกว่านี้เด็ดขาด

มิฉะนั้น เผ่าอสูรย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเป็นแน่!

สายตาของท่านจอมอสูรดูเย็นยะเยือกพลันเอ่ยตอบ "ข้าได้ทำการส่งสัญญาณติดต่อสื่อสารไปหา ท่านบรรพชนอสนีบาตเรียบร้อยแล้ว ท่านได้ออกเดินทางท่องเที่ยวและฝึกตนอยู่ท่ามกลางหมู่ดารานอกโลกมานานนับแสนปี ในยามนี้ระดับบ่มเพาะพลังของท่านบรรลุถึงขั้นขั้นสูงล้ำและเกิดการทะลวงพลังครั้งใหญ่ พลังรบของท่านสามารถต่อกรกับมหาจักรพรรดิของเผ่ามนุษย์ได้อย่างแน่นอน!"

"พวกเราเพียงแค่ต้องอดทนรอคอยอีกหนึ่งปีเท่านั้น ท่านบรรพชนอสนีบาตก็จะสามารถเดินทางกลับคืนสู่มหาปฐพีเทียนสวนแห่งนี้ได้สำเร็จ ถึงเวลานั้นพวกเราค่อยดึงเอาเผ่ามังกร เผ่าอนารยชน และเผ่าเหมันต์น้ำแข็ง มาร่วมมือกันเปิดฉากโจมตีสังหารล้างบางเผ่ามนุษย์ให้สิ้นซาก"

"ข้าเชื่อว่าขั้วอำนาจเหล่านั้น... ย่อมต้องยินดีที่จะร่วมมือกับเผ่าอสูรของพวกเราอย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ จักรพรรดิอสูรทั้งสามตนก็พลันเนื้อเต้นด้วยความตื่นเต้นระทึกทันที

"หากมีท่านบรรพชนอสนีบาตลงมือด้วยตนเอง เผ่าอสูรของพวกเราย่อมต้องได้รับชัยชนะในศึกครั้งนี้อย่างแน่นอน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอแค่รออีกเพียงแค่ปีเดียว เผ่าอสูรของพวกเราก็จะได้กลับมาครอบครองและปกครองมหาปฐพีแห่งนี้อีกครั้ง!"

"คริ ๆ โลหิตและเนื้อสด ๆ ของพวกเผ่ามนุษย์... ข้าคนนี้จะจับพวกมันมากินให้อิ่มหนำสำราญใจเลยเชียว!"

..