บทที่ 41 การยกระดับความแข็งแกร่งของจวนอ๋อง

ณ เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าจิ้นอันยิ่งใหญ่ ภายในจวนอ๋องเยี่ยน

"พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาโจมตีคนของจวนอ๋องเยี่ยนของพวกเรา?"

ท่านลุงฝูยืนหยัดอยู่กลางเวหา ในมือถือแผ่นศิลาตราประทับสีทอง พลางจ้องมองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญทั้งสี่คนบนท้องฟ้าด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อไม่นานมานี้

คนทั้งสี่นี้จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่จวนอ๋องเยี่ยนและลงมือโจมตีองครักษ์หลายคนโดยไม่มีเหตุผล หากไม่ใช่เพราะไพ่ตายช่วยชีวิตที่องค์ชายทรงทิ้งไว้ให้ภายในร่างของพวกเขา พวกเขาคงจะสิ้นชีพไปแล้ว

"บรรพชน เกิดอะไรขึ้น? เจ้าหมอนี่อยู่แค่ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยนอย่างเห็นได้ชัด เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้น่ากลัวขนาดนี้?"

คนกลุ่มนั้นจ้องมองกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของท่านลุงฝู พลางรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำขมวดคิ้วแน่น "การคาดเดาของท่านปู่ทวดนั้นถูกต้องจริง ๆ จวนอ๋องเยี่ยนแห่งนี้ต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่!"

แววตาของเขาฉายประกายแห่งความโลภออกมา

"หึ ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร หากกล้าลงมือกับคนของจวนอ๋องเยี่ยน พวกเจ้าทั้งหมดก็จงอยู่ที่นี่เสียเถอะ!"

ท่านลุงฝูแค่นเสียงเย็นชา โคจรพลังเวทมนตร์ภายในแผ่นศิลาตราประทับ และซัดหมัดเข้าใส่ร่างทั้งสี่กลางอากาศ

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวกระเพื่อมผ่านห้วงมิติ ท่านลุงฝูหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเกิดความรู้สึกว่าตนเองสามารถบดขยี้ศัตรูทุกคนให้เป็นจุณได้ด้วยการชกเพียงหมัดเดียว

"แผ่นศิลาตราประทับที่องค์ชายมอบให้พวกเราช่างน่ากลัวยิ่งนัก!"

กลางเวหา สีหน้าของคนทั้งสี่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"หนีเร็ว!!"

ตูม!

ด้วยหมัดเดียว ร่างทั้งสี่ก็อันตรธานหายไปในความว่างเปล่าทันที

รวมถึงผู้อาวุโสในขอบเขตอันดับนามอ๋องที่เป็นผู้นำของพวกเขาด้วย

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

ภายในเมืองหลวง ผู้คนนับไม่ถ้วนจ้องมองฉากนี้ด้วยความเหลือเชื่อ ไม่มีใครคาดคิดว่าพ่อบ้านชราของจวนอ๋องเยี่ยนจะน่ากลัวถึงเพียงนี้

"พวกเจ้าหมอนี่อ่อนแอเกินไป..."

ท่านลุงฝูรู้สึกยังไม่ค่อยเต็มอิ่ม ศัตรูถูกสังหารในทันทีโดยที่เขายังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เขาจำได้ว่าองค์ชายเคยตรัสไว้ว่าพลังภายในแผ่นศิลาตราประทับนั้นมีจำกัดและไม่สามารถใช้อย่างสิ้นเปลืองได้

ฝูเป่าร่อนลงสู่พื้นดินและเก็บแผ่นศิลาตราประทับไว้อย่างระมัดระวัง

ทว่าในตอนนั้นเอง!

ร่างอันชราภาพร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างกายเขา ยื่นมือออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบและแย่งชิงแผ่นศิลาตราประทับไปจากฝูเป่าก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง

จากนั้น ร่างอันชราภาพนั้นก็ถอยฉากออกไปไกลหนึ่งวาในทันที

เขาเป็นชายชราผู้อมโรคในชุดคลุมสีเทา มีเส้นผมสีขาวและผิวหนังเหี่ยวย่น ดูชราภาพอย่างยิ่งราวกับพร้อมจะสิ้นลมหายใจได้ทุกเมื่อ

ชายชราชุดคลุมสีเทามองดูแผ่นศิลาตราประทับสีทองในมือด้วยความตื่นเต้น เขา สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งที่อัดแน่นอยู่ภายใน

หากมันระเบิดออกไป แม้แต่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ก็คงต้องพินาศ

“บอกข้ามา วิธีใช้แผ่นศิลาตราประทับนี้ทำอย่างไร?”

เขาจ้องมองฝูเป่าด้วยสายตาเย็นชา พลางปลดปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเข้าปกคลุมอีกฝ่าย

สีหน้าของฝูเป่าดูย่ำแย่อย่างยิ่ง แผ่นศิลาตราประทับที่องค์ชายประทานให้ถูกช่วงชิงไปแล้ว! เขาช่างสมควรตายนัก!

"บอกวิธีใช้แผ่นศิลาตราประทับนี้แก่ข้า มิฉะนั้น..."

ดวงตาของชายชราฉายประกายเจตนาฆ่า พลางเอ่ยถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"โอ้ มิฉะนั้นอย่างไรหรือ?"

น้ำเสียงราบเรียบสายหนึ่งพลันดังขึ้นจากทางด้านหลังของเขา

ตูม!

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาซัดหมัดสุดกำลังไปทางด้านหลังโดยสัญชาตญาณโดยไม่หยุดคิด

การโจมตีอย่างสุดกำลังจากยอดฝีมือขอบเขตอันดับนามอ๋องระดับเก้า นอกเหนือจากนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะราบเมืองหลวงทั้งหมดให้เป็นหน้ากลอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้ชายชราต้องตื่นตระหนกตกใจก็คือ หมัดของเขาราวกับชกเข้าใส่ความว่างเปล่า โดยไม่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใด ๆ เลยด้วยซ้ำ

ในเวลาเดียวกัน เขาได้มองเห็นบุคคลที่อยู่ด้านหลังตนเองอย่างชัดเจน

เขาเป็นชายหนุ่มที่รูปงามอย่างยิ่ง

ชายในชุดคลุมสีดำ ผมสีดำ ร่างกายสูงโปร่งและสง่างาม ใบหน้าดั่งหยกและดวงตาราวกับดวงดาราอันเจิดจรัส ยืนเอามือไพล่หลัง ผมสีเข้มปลิวไสวไปตามสายลม ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายอันสูงส่งและสง่างามของเขาได้เลย

ทว่ายามเมื่อดวงตาของพวกเขาประสานกัน มันราวกับกำลังจ้องมองผู้ปกครองแห่งสวรรค์และปฐพี ที่อยู่สูงส่งเทียมฟ้า ไร้พ่าย ทำให้ชายชรารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง และวิญญาณของเขาจะแตกสลายไปในวินาทีถัดไป

อู๋หนิงคร้านที่จะเอ่ยคำใดกับเขาอีก จึงวางมือลงบนศีรษะของชายชรา

ครู่ต่อมา ร่างของชายชราก็อันตรธานหายไปในความว่างเปล่า

เรียวคิ้วของอู๋หนิงคลายลงเล็กน้อย ที่แท้ก็เป็นบรรพชนของตระกูลสือแห่งหยางหลิง

เขาคิดว่าเป็นคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองที่ตามมาหาเขาเสียอีก

อย่างไรก็ตาม หลังจากสืบค้นความทรงจำของชายชราแล้ว เขาพบว่าอีกฝ่ายเดินทางมาที่นี่โดยอาศัยเบาะแสของสัตว์พาหนะวิหคชิงอวิ๋น

นั่นเป็นเบาะแสจริง ๆ บางทีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองก็อาจจะใช้เบาะแสนี้นำทางมาถึงจวนอ๋องเยี่ยนได้เช่นกัน

"องค์ชาย!"

ท่านลุงฝูร้องเรียกออกมาด้วยความตื่นเต้น

ในเวลานี้ คนอื่น ๆ ในจวนอ๋องต่างก็รีบวิ่งเข้ามา ทุกคนมองไปที่อู๋หนิงด้วยความตื่นเต้น

"องค์ชาย!"

อู๋หนิงยิ้มน้อย ๆ เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว เขาตระหนักได้ว่าตนเองจากราชวงศ์จิ้นไปนานกว่าครึ่งปีแล้ว

"พวกเจ้าเป็นอย่างไรกันบ้าง?"

"ขอบพระทัยในความห่วงใยขององค์ชาย บ่าวชราและคนอื่น ๆ ทุกคนสบายดีขอรับ"

ดวงตาของท่านลุงฝูเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ขณะที่เขารายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวนอ๋องตลอดช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาให้อู๋หนิงฟังคร่าว ๆ

อู๋หนิงรับฟังอย่างเงียบ ๆ

ล้วนเป็นเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ด้วยทรัพยากรที่อู๋หนิงทิ้งไว้ให้ พวกเขาใช้เวลาตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาเกือบทั้งหมดอยู่แต่ภายในจวนอ๋อง ปิดด่านฝึกตนและไม่ค่อยก้าวเท้าออกไปข้างนอก

จวนอ๋องไม่มีผู้เป็นนาย และไม่มีใครอื่นเข้ามาสร้างความรบกวน

มันสงบสุขเสมอมา

จนกระทั่งวันนี้ ที่ตระกูลสือเปิดฉากโจมตี

"องค์ชาย ท่านเพิ่งกลับมาครั้งนี้ วางแผนจะจากไปอีกเมื่อใดหรือขอรับ?"

ทุกคนมองไปที่เขาด้วยความหวัง

"ข้าอาจจะต้องจากไปในเร็ว ๆ นี้"

อู๋หนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าจะกลับมาเยี่ยมเยียนพวกเจ้าทุกครั้งเมื่อมีเวลา"

อย่างไรเสีย ด้วยระดับการฝึกตนของเขา การเดินทางไปกลับระหว่างราชวงศ์จิ้นและเมืองตงไห่ก็ใช้เวลาไม่นานนัก

"นอกจากนี้ ก่อนที่ข้าจะจากไปในครั้งนี้ ข้าวางแผนที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของพวกเจ้าด้วย"

อู๋หนิงนำศิลาปราณจิตวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งร้อยล้านก้อนออกมาโดยตรง ใช้ฟักทองเทพโกลาหลเพื่อกลั่นหยาดน้ำอมฤตต้นกำเนิดโกลาหลออกมาสายหนึ่ง จากนั้นจึงแบ่งออกเป็นสิบสองส่วน และส่งพวกมันเข้าสู่ร่างกายของแต่ละคน

โดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละคนได้รับหยาดน้ำอมฤตต้นกำเนิดโกลาหลที่มีมูลค่าเทียบเท่าศิลาปราณจิตวิญญาณระดับสูงสุดมากกว่าแปดล้านก้อน

ในทันใดนั้น กลิ่นอายของพวกเขาก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้น

หยาดน้ำอมฤตต้นกำเนิดโกลาหลไม่เพียงแต่ช่วยยกระดับการฝึกตนของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายและยืดอายุขัยของพวกเขาอีกด้วย

สองชั่วโมงต่อมา แต่ละคนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง

ประการแรกคือระดับการฝึกตน ด้วยการดูแลเป็นพิเศษจากอู๋หนิง ระดับการฝึกตนของฝูเป่า, ฉีฮ่าว, เซี่ยจู และอันเสวี่ย จึงพุ่งทะยานขึ้นสู่ขอบเขตอันดับนามอ๋อง ระดับเก้า!

คนอื่น ๆ อ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณขอบเขตอันดับนามอ๋อง ระดับห้า

แม้แต่หญิงชราสองคนที่เพิ่งเริ่มรวบรวมปราณ ก็ได้รับการยกระดับขึ้นสู่ขอบเขตอันดับนามอ๋อง ระดับหนึ่งในทันที

นอกจากนี้ พรสวรรค์ของพวกเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน

ทว่ามันไม่ได้มากมายอะไรนัก หยาดน้ำอมฤตต้นกำเนิดโกลาหลสายนั้นยังมีปริมาณน้อยเกินไป มันถูกใช้เพื่อยกระดับการฝึกตนเป็นหลัก และผลของมันต่อพรสวรรค์นั้นมีเพียงเล็กน้อย อย่างมากที่สุดก็เทียบได้กับอัจฉริยะชั้นยอดภายในราชวงศ์จิ้นเท่านั้น

ในทำนองเดียวกัน ผลของมันต่ออายุขัยก็มีเพียงเล็กน้อยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยการฝึกตนของพวกเขาที่บรรลุถึงขอบเขตอันดับนามอ๋อง อายุขัยของพวกเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากตามธรรมชาติ

อย่างน้อยสามพันปี และอย่างมากที่สุดห้าพันปี

หากได้รับโอสถยืดอายุขัยหรือสมุนไพรล้ำค่าที่หายากเพิ่มเติม การมีชีวิตอยู่ถึงเจ็ดหรือแปดพันปีก็เป็นไปได้

อู๋หนิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ศิลาปราณจิตวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งร้อยล้านก้อนนี้ไม่สูญเปล่า

"ขอบพระคุณองค์ชายยิ่งนักขอรับ/เพคะ!"

ทุกคนคุกเข่าลงบนพื้นพร้อมกัน ความเมตตานี้ช่างยิ่งใหญ่นัก พวกเขาไม่รู้ว่าจะตอบแทนอย่างไรดี

"ลุกขึ้นเถอะ"

อู๋หนิงยกมือขึ้นเพื่อช่วยประคองพวกเขาให้ลุกขึ้น

สายตาของเขากวาดมองไปที่พวกเขา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ข้ามอบพลังนี้ให้แก่พวกเจ้าเพื่อให้พวกเจ้าสามารถปกป้องตนเองได้ แต่ข้าไม่ต้องการให้ใครนำมันไปใช้ในทางที่ชั่วร้าย"