บทที่ 331 กองทัพประชิดประตูเมืองหลวง

"ประชาชนชาวซานหนานเอ๋ย! คนเหล่านี้สมควรตายเป็นพันๆ ครั้งนัก! ไม่น่าเชื่อเลยว่าพวกมันจะกล้ากระทำการอันชั่วช้าและน่าเคียดแค้นต่อพวกเจ้าทุกคนถึงเพียงนี้!"

เมืองซานหนาน

ดาบและหอกของกองทัพไห่เทียนดูราวกับผืนป่า โดยมีทหารสวมชุดเกราะจำนวนนับไม่ถ้วนยืนตั้งขบวนอยู่

หลู่เว่ยยืนอยู่บนแท่นสูง ไม่อาจกลั้นเสียงสะอื้นไว้ได้ ในขณะที่เบื้องหน้าเขาคือทหารที่ก่อกบฏเมื่อคืนที่ผ่านมา

"พวกเรากองทัพไห่เทียนมาเพื่อลงโทษราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันผู้ดื้อรั้นผู้นั้นเท่านั้น ไม่ได้มาเพื่อรังแกประชาชนตาดำๆ แต่อย่างใด!"

หลู่เว่ยซึ่งเข้าใจแก่นแท้ของหยวนสวินลู่อย่างถ่องแท้ กล่าวอย่างชอบธรรมว่า: "ประหารพวกกบฏที่ฉวยโอกาสปล้นสะดมในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ให้หมด!"

"รับคำสั่ง!"

เหล่าทหารเตะพลเรือนและทหารยามรักษาเมืองที่มีส่วนร่วมในการปล้นสะดมเมื่อคืน บังคับให้พวกเขาคุกเข่าลง และชูสั้นดาบขึ้นสูง

"..." หวังเอ้อกั่วชาชินกับเสียงนั้นไปเสียแล้ว; เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเขาถึงยังคงถูกสังหารแม้ว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของคุณชายซูก็ตาม

ผู้ที่สังหารและปล้นสะดมทรัพย์สินของประชาชนเมื่อคืนนี้คือกองทหารที่ไร้ระเบียบวินัย ในขณะที่กองทัพไห่เทียนคือ 'กองทัพสวรรค์' ที่มาเพื่อช่วยประชาชนฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและลงโทษกองทหารเหล่านั้น

ถูกต้องแล้ว กองทัพไห่เทียนกำลังบุกรุก; นั่นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าประชาชนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนักหรอก

ประชาชนจะเห็นเพียงว่าทหารรักษาเมืองกลายเป็นกองทหารที่ไร้ระเบียบวินัย ปล้นชิงภรรยา ลูกสาว และทรัพย์สินของพวกเขาไป ในขณะที่กองทัพไห่เทียนช่วยพวกเขาสังหารกองทหารเหล่านั้น ดังนั้น กองทัพไห่เทียนจึงเป็นคนดี

ช่างเป็นวิธีคิดที่เรียบง่ายจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หวังเอ้อกั่วและทหารที่ไร้ระเบียบวินัยคนอื่นๆ ต่างก็กลายเป็นเครื่องมือสำหรับกองทัพไห่เทียนในการฟอกขาวตัวเอง; ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่ประชาชนที่ถูกสังหารและปล้นสะดมก็กลายเป็นเครื่องมือสำหรับการฟอกขาวในครั้งนี้เช่นกัน

คุณชายซูและกองทัพไห่เทียน พวกท่านใช้ชีวิตมากมายเพื่อฟอกขาวตัวเอง...พวกท่านจะไม่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงจริงๆ งั้นหรือ?

หึ ไม่หรอก เพราะพวกท่านทุกคน...

ใจของพวกท่านนั้นดำมืดเสียจนสามารถเปลี่ยนเป็นสีแดงได้แล้ว!

"ประหาร!" หลู่เว่ยสั่งการ

คมดาบฟาดฟันลงมา

หวังเอ้อกั่วรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังล่องลอย; หัวของเขาหมุนคว้างไปในอากาศ และสิ่งที่เขาได้ยินก็มีเพียงเสียงโห่ร้องยินดีของประชาชนทีละคนๆ

มีอันใดให้น่าโห่ร้องยินดีกันล่ะ?

ผู้ที่ปล่อยให้พวกเราฆ่าพวกเจ้าก็คือกองทัพไห่เทียน และผู้ที่หักหลังและฆ่าพวกเราเพื่อปลอบประโลมพวกเจ้าก็คือกองทัพไห่เทียนเช่นกัน; พวกเจ้ามีเหตุผลอันใดที่จะต้องมาโห่ร้องยินดีกัน?!

พวกเจ้าคิดว่ากำลังต้อนรับกองทัพหลวงอยู่จริงๆ งั้นหรือ?!

"ดี!"

"ดี!"

"ดี!!!"......

ในขณะที่หลู่เว่ยกำลังปลอบประโลมจิตใจของประชาชน เมืองหลวงของอาณาจักรเลย์ตันก็ตกอยู่ในความโกลาหลเรียบร้อยแล้ว

ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันไม่ใช่รัชทายาทผู้ซึ่งสามารถเอาชนะใจขุนพลจางโกวได้อีกต่อไปแล้ว

หลายปีแห่งการหมกมุ่นอยู่กับสุรานารีได้ทำลายร่างกายของเขาและบั่นทอนความทะเยอทะยานของเขาไปจนหมดสิ้น

"เหตุใดกองทัพไห่เทียนถึงสามารถโจมตีเมืองซานหนานได้โดยตรงล่ะ? พวกมันบินมางั้นหรือ?" ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันตื่นตระหนกสุดขีด

"สั่งให้ขุนพลจางเดินทัพขึ้นเหนือและสกัดกั้นกองทัพไห่เทียนนี้น่าจะดีกว่านะพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางผู้หนึ่งเสนอแนะ

"หึ เมื่อนักปราชญ์จากไป ประเทศชาติก็ตกอยู่ในอันตราย" ในเวลานี้ ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันกลับฟื้นคืนสติปัญญาในอดีตมาได้เล็กน้อย; เขาส่ายหัวและปฏิเสธข้อเสนอนั้นโดยตรง: "นอกจากนี้ หากเราเรียกตัวขุนพลจางมา แล้วผู้ใดจะหยุดยั้งราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้นจากการโจมตีเมืองล่ะ?"

เหล่าขุนนางถึงกับพูดไม่ออก

"เมื่อนักปราชญ์จากไป ประเทศชาติก็ตกอยู่ในอันตราย" นี่หมายความว่าเมื่อคนดีมีคุณธรรมตายไป ประเทศก็ตกอยู่ในอันตราย

ขุนพลจางโกวคือเสาหลักของอาณาจักรเลย์ตัน เป็นคานที่ค้ำยันท้องทะเลเอาไว้

หากให้ขุนพลจางสู้รบในสองแนวรบ โดยต้องป้องกันพรหมยุทธ์วิหควิญญาณในทะเลในขณะที่ต้องกวาดล้างกองทัพที่นำโดยอาเจี๋ยและหลู่เว่ยไปด้วย ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือเขาจะไม่สามารถหยุดยั้งผู้ใดได้เลย!

กระทั่งเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวอย่างขุนพลจางโกว ก็อาจตายได้ในเวลานี้จากการวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อดับไฟ

ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันมีสติสัมปชัญญะแจ่มชัดมาก; เขาไม่ใช่เทพเจ้าที่กำลังเพ้อฝันอยู่บนสวรรค์เสียหน่อย

ต้องการสิ่งนี้... และสิ่งนั้น... และมากกว่านั้นอีก... เจ้าคิดว่าเจ้าจะได้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ดีที่สุดในโลกนี้งั้นหรือ?

ไม่รับประกันความมั่นคงในทะเล ก็ต้องรับประกันความมั่นคงในเมืองซานหนาน; ไม่มีทางเลือกที่สอง

แน่นอนว่า ความมั่นคงในทะเลนั้นสำคัญกว่า ทว่าหากอาเจี๋ยเดินทัพลงใต้จากเมืองซานหนานล่ะก็... เมืองหลวงจะต้องสั่นคลอนอย่างแน่นอน

"หากขุนพลจางโกวไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เหตุใดจึงไม่ส่งบุตรชายของขุนพลจางโกวไปล่ะพ่ะย่ะค่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงทายาทของขุนพลเลื่องชื่อ" ขุนนางอีกคนเสนอแนะ

"ถ้าเช่นนั้นก็ให้เป็นไปตามนั้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันก็ประกาศด้วยความยินดี; คนที่เขาเลือกไว้ตั้งแต่ต้นก็คือบุตรชายของจางโกว จางหนี นั่นเอง

เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ ผู้คนบนทวีปโต้วหลัวจึงมักจะเชื่อมั่นในเรื่องสายเลือด

มังกรให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์

ในเมื่อจางหนีเป็นทายาทของขุนพลเลื่องชื่อ แทบทุกคนจึงทึกทักเอาว่าเขาคือจางโกวคนต่อไป

ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันเชื่อว่ากองทัพไห่เทียนเดินทางข้ามภูเขาและแม่น้ำมาจนถึงที่นี่ ย่อมไม่เหมาะกับการทำสงครามยืดเยื้ออย่างแน่นอน; ตราบใดที่พวกเขายึดถนนที่มุ่งหน้าลงใต้จากด่านซานหนานเอาไว้ได้ ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ

ดังนั้น ตั้งแต่บนลงล่าง อาณาจักรเลย์ตันจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับกองทัพไห่เทียนที่ถูกโดดเดี่ยวนี้เลย

ด้วยกำลังพลไม่ถึงแปดพันนาย กองทัพไห่เทียนต้องการจะทำลายล้างอาณาจักรเลย์ตันงั้นหรือ? ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!

แน่นอนว่าคนที่ยินดีมากยิ่งกว่าก็คือจางหนีนั่นเอง ในฐานะทายาทของขุนพลเลื่องชื่อ เขาได้ศึกษากลยุทธ์ทางทหารมาตั้งแต่เด็ก และในที่สุดตอนนี้เขาก็มีโอกาสได้นำมันมาใช้ประโยชน์แล้ว

ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันสั่งให้จางหนีนำทหารสามหมื่นนายขึ้นเหนือจากเมืองหลวงเพื่อไปเผชิญหน้ากับศัตรู โดยหวังว่าจะบดขยี้กองกำลังของอาเจี๋ยและหลู่เว่ยได้ในคราวเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ทั้งเวลา ภูมิประเทศ และผู้คน ล้วนอยู่ข้างข้า ไม่ว่าจะมองอย่างไร สามหมื่นต่อแปดพัน...ความได้เปรียบก็อยู่ที่ข้าเห็นๆ!" จางหนีหัวเราะอย่างเบิกบานใจบนหลังม้า และผู้คนรอบข้างก็ตามมาประจบสอพลอเขา:

"ข้าได้ยินมาว่าอาเจี๋ยเป็นเพียงสามัญชนที่โชคดีได้รับความโปรดปรานจากหยวนหลิงเอ๋อร์เท่านั้น ครั้งนี้ ท่านขุนพล ท่านจะต้องตัดแขนข้างหนึ่งของโหวแห่งไห่เทียนได้อย่างแน่นอนขอรับ!"

"เฮ้อ เหตุใดต้องไปตัดแขนสตรีที่งดงามถึงเพียงนั้นด้วยล่ะ? ข้าอยากให้นางแหงนหน้ามองข้าต่างหาก!"

นี่เป็นครั้งแรกที่จางหนีได้นำทัพเข้าสู่สนามรบ และด้วยความที่ถูกประจบสอพลอมากเกินไป เขาจึงมองตัวเองในแง่ดีเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่า ต่อให้จางหนีจะมองตัวเองสูงส่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเหนือกว่าหยวนหลิงเอ๋อร์ไปได้หรอก มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จางหนีจะมีความคิดเพ้อฝันเกี่ยวกับหยวนหลิงเอ๋อร์

จางหนีคิดว่าบางทีหากเขาเอาชนะขุนพลผู้ยิ่งใหญ่อย่างอาเจี๋ยได้ หยวนหลิงเอ๋อร์ก็อาจจะแหงนหน้ามองเขาก็เป็นได้ จากนั้น ด้วยการพยายามอย่างช้าๆ บางทีเขาอาจจะได้รับความโปรดปรานจากหยวนหลิงเอ๋อร์อย่างแท้จริง

"ถ้าเช่นนั้น ท่านขุนพล ท่านมีกลยุทธ์ในการเอาชนะศัตรูแล้วหรือยังขอรับ?" กองทัพทั้งหมดติดเชื้อการมองโลกในแง่ดีของจางหนีไปแล้ว; หากพวกเขาสามารถได้เห็นบารมีของโหวแห่งไห่เทียนจริงๆ ล่ะก็ ต่อให้ตายก็คุ้มค่า

"น่าขัน อาเจี๋ยลอบข้ามภูเขามา; หลังจากปีนป่ายข้ามภูเขาและสันเขา พวกเขาจะต้องเหนื่อยล้าอย่างแน่นอน ดังนั้น ตราบใดที่กองทัพของพวกเราเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและต่อสู้อย่างฉับไว พวกเราก็จะสามารถบดขยี้กองทัพไห่เทียนได้อย่างแน่นอน!" จางหนีเลียนแบบบิดาของเขาโดยการลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริง และกล่าวอย่างมั่นใจ

ในฐานะบุตรชายตามสายเลือดของขุนพลจางโกว จางหนีจำเป็นต้องสร้างความดีความชอบให้ได้; มิฉะนั้น เขาจะตั้งตัวในอาณาจักรเลย์ตันได้อย่างไรล่ะ?

"ข้าจำได้ว่าท่านพ่อของข้าเคยเหยียบย่ำจักรวรรดิซิงลั่วที่เข้ามารุกรานแบบนี้เป๊ะเลยล่ะ"

แม้จางหนีจะปฏิบัติตามวินัยทหารและสวมชุดเกราะระหว่างการเดินทัพ ทว่าเขากลับสวมชุดคลุมผ้าไหมที่ดูหรูหราทับไว้ด้านนอกด้วย ทำให้ดูเหมือนไก่ตัวผู้ไม่มีผิด... ไก่ตัวผู้แบบที่ไม่มีความสมเหตุสมผลเลยสักนิดน่ะนะ

บิดาของจางหนี จางโกว เคยเผชิญกับวิกฤตคล้ายๆ กันนี้เมื่อจักรวรรดิซิงลั่วมาเคาะประตูบ้าน และเขาก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้หลายต่อหลายครั้ง ช่วยอาณาจักรเลย์ตันให้รอดพ้นจากภัยพิบัติ

จางหนีเพียงแค่เลียนแบบกลยุทธ์ของบิดาเขาเท่านั้น

"ยากที่จะบอกว่ากลยุทธ์ทางทหารของอาเจี๋ยคืออันใด ทว่ากองทัพไห่เทียนได้เจาะลึกเข้ามาในดินแดนของพวกเราเพียงลำพัง; กองทัพของพวกเราเพียงแค่ต้องยึดจุดยุทธศาสตร์รอบๆ เมืองซานหนานเอาไว้ก็พอ เมื่อเสบียงอาหารของกองทัพไห่เทียนหมดลง พวกเราก็สามารถจับกุมตัวอาเจี๋ยได้อย่างง่ายดาย"

ทันใดนั้น มีคนในกองทัพร้องเพลงประสานเสียงที่แตกต่างออกไป จางหนีมองไปและเห็นว่าเป็นผู้ควบคุมกองทัพที่ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันส่งมานั่นเอง

"ดังนั้น หากท่านถามข้า ขุนพลจาง เหตุใดต้องเสี่ยงทำสงครามฉับไวกับอาเจี๋ยด้วยล่ะ? หากท่านแพ้ คาดว่ากองทัพสุดท้ายของเมืองหลวงนี้ก็จะต้องสูญเสียไปด้วย หากปล่อยให้กองทัพไห่เทียนเจาะลึกเข้าไปในพื้นที่ตอนใน อาณาจักรเลย์ตันก็จะพินาศ!"

ผู้ควบคุมกองทัพพูดออกมามากมายในคราวเดียว โดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่มืดมนของจางหนีเลยแม้แต่น้อย

ราชาแห่งอาณาจักรเลย์ตันไม่ใช่คนโง่เขลา; แม้เขาจะมอบอำนาจทางทหารให้กับจางหนี ทว่าเขาก็ยังไม่อาจปล่อยให้จางหนีนำทัพเพียงลำพังเหมือนบิดาของเขาได้ ทว่าใช้การตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจซึ่งกันและกันแทน

จางโกวเป็นขุนพลเลื่องชื่อ ดังนั้นเขาจึงสามารถนำทัพได้เพียงลำพัง; เจ้าเป็นเพียงทายาทของขุนพลเลื่องชื่อ ดังนั้นจึงต้องมีคนคอยจับตาดูเจ้าเอาไว้

"ทหารสามหมื่นนาย! ข้ามีทหารตั้งสามหมื่นนาย ทว่าอาเจี๋ยกลับมีเพียงแปดพันนายเท่านั้น เหตุใดอาเจี๋ยถึงคิดว่าจะเอาชนะข้าได้ล่ะ?" จางหนีกล่าวด้วยความโกรธ

ทหารสามหมื่นนายคือสิ่งที่เมืองหลวงเก็บสะสมมา และบัดนี้ก็ถูกส่งมอบให้กับจางหนีเป็นผู้บัญชาการทั้งหมดแล้ว

หากพวกเขาถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น อาณาจักรเลย์ตันก็จะมีค่าเท่ากับประเทศที่ล่มสลายแล้วจริงๆ ทว่าคนสามหมื่นคนจะแพ้ได้อย่างไรกันล่ะ?

ผู้ควบคุมกองทัพถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่พูดอันใดอีก และจงใจถอยไปอยู่ข้างหลัง

"หึ!"

ในสายตาของจางหนี การต่อสู้ครั้งนี้คือการรณรงค์รบที่สำคัญเกี่ยวกับการสืบทอดตำแหน่งขุนพลเลื่องชื่อของบิดาเขา จางโกว เขาจะไม่ยอมให้ผู้ใดมาพูดจาดูถูกมันอย่างเด็ดขาด!

"กองทัพไห่เทียนคิดว่าอาณาจักรเลย์ตันอ่อนแอ ครั้งนี้ ข้าจะแสดงให้พวกมันเห็นว่าอาณาจักรเลย์ตันก็มีขุนพลเลื่องชื่อเช่นกัน!"

......

【ประวัติศาสตร์】

โกวกล่าวว่า: "สงครามคือสถานที่แห่งความตาย ทว่าหนีกลับพูดถึงมันอย่างง่ายดาย หากอาณาจักรเลย์ตันไม่แต่งตั้งให้หนีเป็นขุนพล นั่นก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง ทว่าหากพวกเขาแต่งตั้งเขาเป็นขุนพล ผู้ที่ทำลายกองทัพของอาณาจักรก็คงจะเป็นหนีอย่างแน่นอน"

... "ประวัติศาสตร์อาณาจักรเลย์ตัน"