บทที่ 54 [ฤดูใบไม้ผลิมาถึง]

ในสำนักงานของฉางเจียงอสังหาริมทรัพย์ หลินจื้อเชาพบกับหลี่เสาจี๋

เขาไม่คาดคิดเลยว่า 'เทพเจ้าแห่งหุ้นเอเชีย' ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ จะมาทำงานให้เขา

แน่นอนว่าเขาก็เข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงที่พักชั่วคราวของหลี่เสาจี๋ และเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะทำงานกับที่เดียวนานๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดมาก

"เสาจี๋ ฉันจะให้เงินเดือนคุณ 200 ดอลลาร์ฮ่องกง พร้อมโบนัสรายเดือนตามผลงาน คุณเพียงแค่เปิด 'ธนาคารแยงซี' ให้ฉัน และหาคนมีความสามารถที่ฉันต้องการ ส่วนการเก็งกำไรเงินตราต่างประเทศและทองคำของคุณ ฉันจะไม่ยุ่ง คุณมีอิสระเต็มที่"

เงื่อนไขดีมาก แต่หลี่เสาจี๋กลับพูดทันทีว่า "นายหลิน ผมมีเรื่องหนึ่งอยากบอก หากผมอยากลาออกในอนาคต หวังว่าคุณจะเข้าใจ"

หลินจื้อเชายิ้มตอบ "ไม่ต้องห่วง! ฉันรู้ว่าแม้คุณจะยืดหยุ่นในการซื้อขายบนถนนโบแฮม คุณก็ยังสามารถใช้ชีวิตอย่างสบาย ดังนั้นคุณขอลาออกเมื่อไรก็ได้ ฉันจะไม่ขัดขวาง และไม่ตำหนิคุณแน่"

เมื่อหลี่เสาจี๋ได้ยินเช่นนั้น เขารู้สึกดีใจมาก เพราะเขาสามารถใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งบนถนนโบแฮมได้ด้วยทักษะของตน

"ขอบคุณนายหลินที่เห็นคุณค่าผม!"

ทั้งสองตกลงกันอย่างรวดเร็ว และหลี่เสาจี๋เริ่มวางแผนตกแต่งธนาคารและรับสมัครพนักงานให้หลินจื้อเชา โดยมอบอำนาจเกือบทั้งหมด

หลินจื้อเชายังคงไว้วางใจนิสัยของหลี่เจ้าจี๋เป็นอย่างมาก เขาคิดว่าคนเจ้าเล่ห์อาจทำกำไรได้ชั่วคราว แต่จะไม่มีวันประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ ยิ่งกว่านั้น 'ธนาคารฉางเจียง' ยังเป็นบริษัทในเครือของฉางเจียงอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งการเงินยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของแผนกที่นำโดยโจวฟูเจ้า การตกแต่งเบื้องต้นเป็นหน้าที่ของแผนกวิศวกรรมของฉางเจียงอสังหาริมทรัพย์ หลี่เจ้าจี๋เพียงแค่ให้ความคิดเห็นเท่านั้น

ในเดือนมีนาคม ฤดูใบไม้ผลิมาถึงฮ่องกง หลินจื้อเชาพาถังไช่หยุนขึ้นรถรางพีคใหม่สู่ยอดเขาวิคตอเรีย

รถรางพีคเริ่มให้บริการในปี 2431 เริ่มจากถนนการ์เดนในเซ็นทรัล ผ่านสถานีถนนเคนเนดี้ สถานีถนนแมคโดนเนลล์ สถานีถนนเมย์ สถานีถนนบาร์เกอร์ และสิ้นสุดที่สถานีบนยอดเขา

ในความเป็นจริง มีผู้โดยสารขึ้นหรือลงน้อยมากที่สถานีกลางๆ สี่สถานี ดังนั้นรถรางหลายคันจึงไม่แม้แต่จะหยุด โดยสถานีเหมยเต๋าอยู่สูง 180 เมตรจากระดับน้ำทะเล สถานีไป๋เจียเต๋าสูง 363 เมตร และใกล้สถานีปลายทางบนยอดเขาซึ่งสูง 397 เมตร

"โอ้ มีรถรางใหม่!" ถังไช่หยุนร้องด้วยความประหลาดใจ

ขณะนั้นเธอแต่งตัวราวกับสาวชายหาด ชุดปักลูกไม้รัดรูปเน้นให้เห็นสรีระอันอ่อนช้อย เผยแขนขาวราวรากบัว

หลินจื้อเชาไม่มองหาหญิงสาวจากครอบครัวมีฐานะในมณฑลกวางตุ้งทำไม เพราะในแง่ของความงาม สาวๆ และเหล่าสังคมชั้นสูงจากเซี่ยงไฮ้นั้นสามารถเอาชนะทั้งประเทศได้ และความคิดของพวกเธอก็ล้ำสมัยตามธรรมชาติ

หากเขาเป็นผู้หญิงในสมัยชิงจริงๆ เขาอาจไม่สามารถยอมรับใครพวกนั้นได้เลย มีประโยชน์อะไรกับการมีภรรยาสามคนและนางบำเรอสี่คน แม้แต่กับนางหลี่หรือนางเจิ้ง หลินจื้อเชาก็ยังรู้สึกว่าชีวิตน่าเบื่อ เพราะจิตใจของเขายังคงเป็นคนสมัยใหม่

"อื้ม เพิ่งเปลี่ยนปีนี้ มีข่าวลงหนังสือพิมพ์เมื่อวันก่อน!" หลินจื้อเชายิ้มตอบ

ปีนี้ รถรางพีคถูกเปลี่ยนเป็นรถราง 'ตู้โลหะทั้งหมด' ที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าและเกียร์ สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 62 คน หลินจื้อเชาเห็นในหนังสือพิมพ์และวางแผนจะลองประสบการณ์

มิฉะนั้นเขาก็คงจะขับรถไปเอง

ทั้งสองขึ้นรถรางและนั่งข้างหน้าต่าง สามารถชื่นชมทัศนียภาพภายนอกได้

การเดินทางด้วยรถรางรวดเร็วมาก ใช้เวลาประมาณ 8-10 นาทีก็ถึงสถานีบนยอดเขา และทั้งสองก็มาถึงจุดชมวิว

มองลงมาจากยอดเขา ภาพวิวอันงดงามของฮ่องกงปรากฏขึ้น อ่าวฮ่องกงใสสะอาดราวไร้คลื่น ภูเขาในฮ่องกงเขียวขจีปราศจากฝุ่น

ความจริงแล้ว ฮ่องกงในช่วงนี้เป็นเพียงสีเขียวเรียบง่ายและสดใส มีเพียงสองถนนเท่านั้นที่เจริญรุ่งเรืองจริงๆ - ถนนเดส วัวซ์ และถนนคิงส์

แต่ความรู้สึกที่ได้จากฮ่องกงกลับทำให้หลินจื้อเชาประหลาดใจเป็นอย่างดี! สะอาด สวยงาม มีชีวิตชีวา และเต็มไปด้วยพลัง

"พี่จื้อเชา ฉันเริ่มชอบฮ่องกงแล้วล่ะ!" ถังไช่หยุนรีบบอกทันทีเมื่อเห็นหลินจื้อเชาหลงใหลกับฮ่องกง

เหตุผลที่เธอเริ่มชอบฮ่องกงนั้นเห็นได้ชัดเจน

หลินจื้อเชาหดสายตากลับ หันมองเคเรนข้างๆ และกล่าวว่า "ขอบคุณนะ ไช่หยุน!"

ถังไช่หยุนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยถามอย่างจริงจังและอยากรู้ "พี่จื้อเชา ชอบอะไรในฮ่องกงคะ?"

เมื่อเทียบกับเซี่ยงไฮ้ ฮ่องกงยังล้าหลังในด้านเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และชีวิตความเป็นอยู่ การก่อสร้างเมืองก็ห่างจากเซี่ยงไฮ้มาก ตามที่พ่อบอก มันแทบจะไม่เทียบได้กับหางโจวเลย

หลินจื้อเชาพูดออกมาทันที "ฉันชอบที่นี่ เพราะเธออยู่ที่นี่"

แต่ประชากรสมัยใหม่มักเคยชินกับการเล่นกลเล่ห์ แม้จะพยายามระงับไว้ในจิตใต้สำนึก แต่สารัตถะก็ยังไม่เปลี่ยน

ใบหน้าของถังไช่หยุนแดงระเรื่อทันที แล้วก้มหน้าลงพลางกล่าวว่า "ทำไมต้องมาแย่งคำพูดของฉันด้วยนะ!"

"ฮ่าๆ มาทานอาหารและดื่มชากันที่ร้านอาหารบนยอดเขากันเถอะ!"

สถานที่เดิมของร้านอาหารบนยอดเขาเคยเป็นที่ทำงานและพักผ่อนของวิศวกรอังกฤษตอนสร้างรถรางพีคในปี 2431 ต่อมาสถานที่นี้ถูกส่งมอบให้รัฐบาล ในปี 2444 ถูกรื้อถอนและสร้างใหม่เป็นที่จอดเกวียนหามและที่พักสำหรับคนหาม เพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในสมัยนั้นสามารถเดินทางจากยอดเขาลงมาเปลี่ยนเป็นรถรางและนั่งเกวียนหากลับบ้าน อาคารจอดเต็มไปด้วยเกวียนหามสาธารณะและส่วนตัว เมื่อการใช้เกวียนหามเริ่มลดลง ตั้งแต่ปี 2490 สถานที่นี้ถูกดัดแปลงเป็นร้านน้ำชากลางแจ้งและร้านอาหารตะวันตก และได้ชื่อว่าร้านอาหารบนยอดเขา

หากถามว่าสถานที่โปรดของหลินจื้อเชาในฮ่องกงขณะนี้คือที่ไหน นั่นคือ ยอดเขาวิคตอเรีย อ่าวน้ำลึก และหาดผลักเร็ด ยอดเขาวิคตอเรียสามารถมอบ 'ทัศนียภาพอันกว้างใหญ่ของภูเขาและเนินเขาเล็กๆ' อ่าวน้ำลึกสามารถมอบ 'ฮวงจุ้ยอันลึกซึ้งและแข็งแกร่ง' และหาดผลักเร็ดสามารถมอบ 'ทิวทัศน์อันสวยงาม โรแมนติก และเปี่ยมไปด้วยความเป็นกวี'

ระหว่างทาง หลินจื้อเชาและถังไช่หยุนดูราวกับคู่รักหนุ่มสาวหน้าตาดี ดึงดูดสายตาผู้คนนับไม่ถ้วน ราวกับพวกเขาเป็นคู่รักแห่งตระกูลชั้นสูง

เมื่อมาถึงร้านอาหารตะวันตกของร้านอาหารบนยอดเขา ทั้งสองนั่งตรงข้ามกัน

"พี่จื้อเชา ฉันไม่คิดจะศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยแล้ว!" ถังไช่หยุนพูดขึ้นกะทันหัน

ถังไช่หยุนศึกษาในเมืองวิเศษมาเป็นเวลาหนึ่งปี หากไม่ใช่เพราะถังจงหยวนจัดการอพยพอย่างเร่งด่วน เธอก็คงยังคงศึกษาอยู่ในเมืองวิเศษนั่นเอง!

แต่เดิมเธอต่อต้านการสละการศึกษาและอพยพมาฮ่องกง แต่ถังจงหยวนโกหกลูกสาวว่ามี "มหาวิทยาลัยฮ่องกง" ในฮ่องกง ทั้งที่จริงแล้วข้อกำหนดการรับเข้าศึกษาของทั้งสองแห่งแตกต่างกัน ดังนั้นหากถังไช่หยุนต้องการศึกษาต่อ เธอจำเป็นต้องเรียนใหม่มากพอสมควร

แน่นอน ตอนนี้ถังไช่หยุนบอกหลินจื้อเชา ความหมายก็ต่างออกไป

หลินจื้อเชาไม่โง่ และจะไม่แกล้งทำเป็นโง่ จึงกล่าวว่า "ฉันจะแต่งงานกับเธอเร็วๆ ปีหน้า!"

ถังไช่หยุนทันทีแสดงความยินดีปนความเขินอาย กระซิบตอบว่า "ค่ะ"

ทันใดนั้น หลินจื้อเชาก็กล่าวว่า "ปีนี้เราจะสร้างความมั่นคงในอาชีพ ปีหน้าจะไม่มีห่วง ยิ่งกว่านั้น ฉันยังอยากไปยุโรปและอเมริกาเพื่อซื้อแหวนเพชรให้เธีอเป็นแหวนแต่งงานด้วย!"

ถังไช่หยุนพยักหน้าอย่างมีความสุข ชายคนนี้ทั้งทรงพลังและโรแมนติก ราวกับเจ้าชายในฝันของสาว

ในตอนเย็น อู๋เหวินอิง เชิญครอบครัวถังจงหยวนมารับประทานอาหารร่วมกัน

ระหว่างรับประทานอาหาร ถังจงหยวนหยิบผ้าทอผืนหนึ่งส่งให้หลินจื้อเชา

"คิดเห็นอย่างไรกับผ้าที่เราเพิ่งผลิตล่าสุด?" พูดจบก็มีแวว หวังอยู่บนใบหน้า

ขณะนี้ถังจงหยวนดูคล้ายเจ้าของโรงงานทอผ้าที่ออกมาหาลูกค้ามากกว่าจะเป็นพ่อตาของหลินจื้อเชา นี่เป็นความจริง เขาอยากพิสูจน์ตัวเองว่าสามารถประสบความสำเร็จในอาชีพได้โดยไม่ต้องพึ่งถังบิงหยวน ในขณะเดียวกัน เมื่อครอบครัวย้ายมาฮ่องกง เขาจำเป็นต้องสร้างความก้าวหน้าและไม่สามารถนั่งเฉยได้

หลินจื้อเชาเริ่มสัมผัสแล้วสังเกตอย่างละเอียด จากนั้นจึงกล่าวว่า "คิดว่าน่าจะใกล้เคียงกัน แต่ต้องให้คนในโรงงานตรวจสอบก่อน ลุงถัง อย่าเป็นห่วง คุณอยู่ในอุตสาหกรรมสิ่งทอมานานแล้ว จะต้องไม่มีปัญหาแน่"

เขาแยกแยะเรื่องส่วนตัวและเรื่องงานอย่างชัดเจน หากผลิตภัณฑ์ของถังจงหยวนไม่ได้มาตรฐาน เขาสามารถให้เวลาแก้ไข แต่จะไม่รับทันที

ถังจงหยวนพยักหน้าตอบ "ดี พรุ่งนี้จะเอาไปตรวจสอบ ความจริงแล้ว แม้จะบริหารโรงงานสิ่งทอมานานแล้ว แต่ก็เพิ่งเรียนรู้การบริหารแบบตะวันตกสมัยใหม่หลังจากเข้ามาในโรงงานของคุณ ซึ่งช่วยผมได้มาก"

หลินจื้อเชาเชิญถังจงหยวนมาตรวจเยี่ยมอุตสาหกรรมแยงซีหลายครั้ง ด้วยวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมความก้าวหน้าร่วมกัน

แน่นอน โรงงานของถังจงหยวานที่ชวนวานยังไม่เริ่มก่อสร้างอย่างเป็นทางการในช่วงนี้ และคาดว่าจะเปิดในตอนปลายเดือน อย่างไรก็ตาม ถังจงหยวนได้เช่าอาคารโรงงานอื่นเพื่อใช้เป็นสถานที่เก็บเครื่องจักรและฝึกอบรมพนักงานชั่วคราว

"ลุงถัง ขอบคุณ เราจะก้าวหน้าไปด้วยกัน หลังจากโรงงานสิ่งทอของคุณเปิดแล้ว โรงงานของเราอาจให้คำสั่งซื้อบางส่วนแก่คุณ ส่วนคำสั่งอื่นๆ ต้องส่งออกไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สำหรับการเข้าสู่ยุโรปและอเมริกา คุณต้องค่อยๆ ทำ อย่าเร่งรีบ"

"ดี นั่นสมเหตุสมผล!"

ถังจงหยวนไม่ถือว่าเป็นคนรวยในเซี่ยงไฮ้ มีมูลค่าสุทธิเพียง 500,000 ถึง 600,000 ดอลลาร์ฮ่องกง คราวนี้เขาลงทุนในโรงงานสิ่งทอเกือบ 400,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

แน่นอนว่าหลินจื้อเชาจะสนับสนุนเขาอย่างแน่นอน เพราะเขาคือพ่อตาของตน

ดังนั้นหลินจื้อเชาจึงเสริมว่า "ถ้าลุงถังมีเงิน ควรลงทุนซื้อที่ดินที่ชวนวาน ภายในปีสองปีราคาจะเพิ่มเป็นสองเท่า"

ถังจงหยวนดีใจมากและตอบทันทีว่า "รู้แล้ว!"

เขามีเงินสดเพียงไม่กี่แสนดอลลาร์ฮ่องกง แต่ไว้วางใจหลินจื้อเชามาก จึงวางแผนจะซื้อที่ดินทั้งหมด ยิ่งกว่านั้น เมื่อโรงงานเริ่มดำเนินการ เขาจะสามารถทำกำไรได้ เพราะอุตสาหกรรมแยงซีสามารถให้คำสั่งซื้อแก่เขาเกือบครึ่งหนึ่ง

หลังอาหารเย็น ถังจงหยวนพาซงเชี่ยวหลิง และลูกชายสองคนคือถังเซียนเฉียนและถังโยวเฉียนลงไปข้างล่างเพื่อกลับบ้าน

ส่วนถังไช่อิง เธอได้เข้าไปที่ห้องนอนกับหลินซินเออร์แล้ว ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนและกลายเป็นญาติ จึงมีความสัมพันธ์ที่ดีตามธรรมชาติ สำหรับถังไช่หยุน คู่นั้นขอให้เธอช่วยแม่สามีเก็บของก่อนออกไป

ความจริงหลังจากถังจงหยวนและภรรยาออกไป หลินจื้อเชาก็ห้ามไม่ให้ถังไช่หยุนช่วย และบอกว่า "แม่ยุ่งก่อนนะ ผมจะคุยกับไช่หยุนและจ้างคนรับใช้สองคนให้แม่ในวันหน้า"

อู๋เหวินอิงยิ้มตอบ "จะใช้คนรับใช้สักกี่คนก็ได้ ฉันไม่ต้องการให้ไช่หยุนช่วย ไม่อยากให้มือสวยๆ ของเธอต้องทำงานหนัก"

หลินจื้อเชาดึงถังไช่หยุนไปที่ห้องนอน อู๋เหวินอิงอยากเตือน แต่ก็ชักคำพูดกลับ

"แล้วแต่ลูกชาย เขาไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น!"

ถังไช่หยุนถูกหลินจื้อเชาดึงเข้าไปในห้องนอน ใบหน้าของเธอดูกังวลและเขินอาย กระซิบถาม "พี่จื้อเชา ทำไมต้องพาฉันมาในห้องต่อหน้าป้าอิง ด้วยท่าทีแบบนี้"

หลินจื้อเชายิ้มตอบ "ไม่มีอะไรหรอก เราจะไม่ปิดประตู ฉันแค่เชิญเธอมาดูห้องของฉัน"

จึงเหลือช่องประตูไว้กว้างประมาณ 20 เซนติเมตร

ถังไช่หยุนค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง และด้วยความอยากรู้อยากเห็นในห้องของหลินจื้อเชา เธอจึงเริ่มสำรวจ

ความจริงแล้วห้องนี้เรียบง่ายมาก เด่นชัดที่มีหนังสือมากมาย หลินจื้อเชายังคงใฝ่เรียนรู้เสมอ เพราะอาชีพของเขาต้องการ และเขาไม่ต้องการเป็น 'นักธุรกิจที่ขาดการศึกษา'

มองจากด้านหลัง ทรวงทรงอันอ่อนช้อยของถังไช่หยุนช่างน่าหลงใหล

หลังจากครู่หนึ่ง เขาควบคุมตัวเองไม่อยู่และโอบกอดถังไช่หยุนจากด้านหลัง

แล้วพลิกตัวเธอกลับมา เริ่มเข้าใกล้

บางทีเธออาจตกใจ บางทีเธออาจรู้สึกงงงัน แต่รสหวานช่างอบอุ่นและน่าเมา

เมื่อริมฝีปากแยกออกจากกัน

ถังไช่หยุนกล่าวด้วยความรู้สึกอ่อนหวานและเขินอาย "พี่จื้อเชา คุณทำเกินไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกของฉัน"

หลินจื้อเชาสาบานทันที "ขอพระเป็นพยาน ฉันสัญญา"

ถังไช่หยุนปิดปากเขาด้วยนิ้วหยกและกล่าวว่า "ใครต้องการการรับรองของคุณล่ะ ฉันเชื่อคุณ!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังหลอมรวมความรู้สึก ประตูห้องถูกเปิดออก หลินซินเออร์และถังไช่อิงยืนอยู่ที่ประตู ทั้งสองตกตะลึง ราวกับเด็กสาวที่เห็นบางสิ่งที่ไม่เหมาะสม

ถังไช่หยุนผลักหลินจื้อเชาออกทันที กระโดดหนีราวกับกระต่าย ใบหน้าแดงก่ำ

"ซินเออร์ พาพี่ไช่หยุนและพี่ไช่อิงกลับบ้านให้ฉัน" หลินจื้อเชาสั่งน้องสาวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"โอ๋ ตามคำสั่งพี่ชาย"

ถังไช่อิงเดินตามหลัง ทำหน้าใส่หลินจื้อเชาราวกับต้องการบอกว่า "รีบมาเอาใจฉันเร็ว มิฉะนั้นฉันจะไปบอกพ่อแม่"

หลินจื้อเชาทำหน้าแสยะกลับอย่างเกินจริง ซึ่งทำให้ถังไช่อิงตกใจวิ่งหนีทันที