บทที่ 171 การลอบโจมตีจากภายในเมืองปาลาค

เมืองหลวงปาลาค,

ภายในพระราชวัง

ในขณะที่ราชาปาลาคกำลังออกรบอยู่ที่แนวหน้า ผู้บัญชาการระดับสูงสองคนเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเมืองหลวงปาลาค

คนหนึ่งคือพี่ชายขององค์ชายรอง...องค์รัชทายาทคุนเผิงแห่งอาณาจักรปาลาค

อีกคนหนึ่งคือบุคคลระดับสูงสุดในกองทัพปาลาค อดีตแม่ทัพใหญ่และอดีตอัครมหาเสนาบดีผู้เกษียณอายุและเป็นที่เคารพยกย่อง หวงเจิ้งเชิน

เปล่าเลย นั่นไม่ใช่เรื่องผิดพลาด

ผู้เฒ่าหวงเป็นทั้งอัครมหาเสนาบดีและแม่ทัพใหญ่

เขาบรรลุความฝันสูงสุดของขุนนาง...'ออกศึกเป็นแม่ทัพ อยู่ราชสำนักเป็นอัครมหาเสนาบดี'...และเป็นขุนนางอาวุโสสามแผ่นดินที่มีชื่อเสียงและบารมีมากที่สุดในอาณาจักรปาลาค

นักประวัติศาสตร์ของอาณาจักรปาลาคเคยเขียนไว้ว่า:

'องค์ราชามักตรัสว่า: หากข้าไม่ได้พบหวงเจิ้งเชินเป็นเวลาหนึ่งเดือน ความคิดที่ต่ำทรามและเห็นแก่ตัวของข้าก็จะเริ่มกลับมาอีกครั้ง'

นี่ถือเป็นคำวิจารณ์ที่สูงส่งเป็นอย่างยิ่ง

มันหมายความว่า: หากข้าไม่ได้พบหวงเจิ้งเชินสักระยะหนึ่ง นิสัยที่ละโมบและต่ำต้อยของข้าก็จะเริ่มเติบโตขึ้นอีกครั้ง

จากสิ่งนี้ เราสามารถเห็นได้เลยว่าแม่ทัพหวงมีคุณธรรมและจริยธรรมแบบใด...

อย่างไรเสีย มันก็สูงส่งกว่าของหยวนสวินลู่อย่างแน่นอน

(หยวนสวินลู่: นี่เจ้าเกรงใจแล้วใช่ไหม?)

"ท่านหวง ตอนนี้พวกเราจะตีฝ่าการปิดล้อมของพรหมยุทธ์จักรพรรดิมังกรได้อย่างไร?" องค์รัชทายาทเอ่ยถาม

แม้ว่าจะมีกองกำลังป้องกันเกือบแปดหมื่นนายในเมืองปาลาค ทว่าส่วนใหญ่ก็ไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นทางการ

ทหารที่พร้อมรบจริงๆ มีไม่เกินเก้าพันนาย บวกกับกลุ่มวิญญาจารย์ที่มีพลังแต่ระดับต่ำซึ่งไม่เคยเข้าร่วมในสงครามขนาดใหญ่

พวกเขาด้อยกว่ากองทัพของหยวนสวินลู่อย่างแท้จริง; แม้ว่าจะมีกองทัพหุ่นเชิดอยู่มากมาย แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เคยผ่านสนามรบมาแล้ว

แน่นอนว่า ฝ่ายป้องกันยังคงสบายกว่าแม้พวกเขาจะอ่อนแอ; ตราบใดที่หยวนสวินลู่ไม่ลงมือ ทหารสองหมื่นคนที่เหลือต่อให้เอาหัวโขกกำแพงเมืองปาลาคก็ยังไม่อาจยึดมันได้

แม่ทัพหวงอธิบายให้องค์รัชทายาทฟังอย่างใจเย็น:

"แม้ว่าเมืองหลวงปาลาคจะแข็งแกร่ง ทว่าหยวนสวินลู่ก็เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ กำแพงเมืองไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ ดังนั้นพวกเราต้องเป็นฝ่ายชิงลงมือโจมตีก่อน"

"เป็นฝ่ายชิงลงมือ? แม่ทัพหวง ท่านลืมไปแล้วหรือว่าศัตรูมีทหารถึงสองหมื่นนาย?"

น้ำเสียงของผู้พูดนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน องค์รัชทายาทมองไปและเห็นว่าเป็นอัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบันของปาลาค ผู้ประดับด้วยตราประทับทองคำและริบบิ้นสีม่วง

พี่ชายของอัครมหาเสนาบดีผู้นี้ถูกแม่ทัพหวงบดบังรัศมีมาตลอดชีวิต ไม่เคยได้รับโอกาสให้โดดเด่นเลย ต่อเมื่อแม่ทัพหวงเกษียณอายุเท่านั้น น้องชายถึงได้กลายมาเป็นอัครมหาเสนาบดี

มันดูราวกับว่าหวงเจิ้งเชินเพียงแค่ยกตำแหน่งนี้ให้กับสองพี่น้องก็เท่านั้น

"ในการปกป้องเมืองใหญ่ จะต้องป้องกันพื้นที่รอบนอกด้วย หากท่านกระทั่งเรื่องนี้ยังไม่รู้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่ท่านจะต้องเข้ามาแทรกแซงเรื่องการทหาร"

หวงเจิ้งเชินกล่าวอย่างขวานผ่าซาก เขาเป็นคนประเภทนั้น ไม่สนใจความรู้สึกของผู้อื่นและพูดในสิ่งที่คิดออกไปโดยตรง

อัครมหาเสนาบดีโกรธจัดจนควันออกหู ทว่าก็ทำสิ่งใดไม่ได้ เพราะเขาไม่รู้เรื่องการทำสงครามเลยจริงๆ

"แต่พวกเขาก็ยังมีราชทินนามพรหมยุทธ์นะ! ท่านไม่ได้เห็นพรหมยุทธ์จักรพรรดิมังกรในวันนั้นหรือ? เขาทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ!"

ทันทีที่อัครมหาเสนาบดีกล่าวเช่นนี้ เหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ในท้องพระโรงก็เริ่มลังเลและพูดตะกุกตะกัก และสีหน้าของความขุ่นเคืองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขององค์รัชทายาท

พรหมยุทธ์จักรพรรดิมังกรผู้นั้นถึงกับเรียกร้องให้เขายอมจำนนด้วยการถอดเสื้อและจูงแกะออกมา...นี่มันเป็นการดูหมิ่นกันชัดๆ!

ดวงตาดั่งพยัคฆ์ของหวงเจิ้งเชินเบิกกว้างด้วยความโกรธ

เขาแค่นเสียงเย็นชา:

"ฮึ่ม หากพวกเราหวาดกลัวการต่อสู้เพียงเพราะราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นทรงพลัง... ถ้าเช่นนั้นสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ควรรวมทวีปเป็นหนึ่งเดียวไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?"

หวงเจิ้งเชินกล่าวกับองค์รัชทายาทอีกครั้ง:

"หากไม่มีกองทัพ ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่มีวันกล้าบุกเข้ามาในเมืองเพียงลำพังหรอก!"

"ท่านหวง อย่างไรเสียราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยังคงเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์..." องค์รัชทายาทกล่าวอย่างยากลำบาก

เขาเองก็เป็นคนหยิ่งทะนง และแน่นอนว่าเขาไม่ต้องการที่จะทำพิธีถอดเสื้อจูงแกะเพื่อยอมจำนนหรอก

แต่หากเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ล่ะก็...

แตกต่างจากยุคหลังของตำนานราชามังกร น้ำหนักของราชทินนามพรหมยุทธ์ในยุคนี้ยังคงสูงมากอยู่

หากพรหมยุทธ์จักรพรรดิมังกรบังคับให้เขายอมจำนนเช่นนั้นจริงๆ เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่น

หวงเจิ้งเชินปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของเขา...มีทั้งหมดแปดวง เป็นเครื่องหมายว่าเขาคือวิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน

"ท่าน... ท่านทะลวงผ่านแล้วหรือ?" อัครมหาเสนาบดีเอ่ยถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"ฝ่าบาท ข้ารับใช้เฒ่าผู้นี้สามารถทำให้ค่ายของหยวนสวินลู่เกิดความโกลาหลได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

หวงเจิ้งเชินกล่าวด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า:

"และข้าก็ไม่ต้องการคนมาก เพียงแค่หนึ่งพันนายเท่านั้น"

"นั่นคือพรหมยุทธ์จักรพรรดิมังกรนะ; เขาไม่ใช่คนที่วิญญาณพรหมยุทธ์อย่างท่านจะหยุดยั้งได้หรอก"

อัครมหาเสนาบดีเริ่มวิตกกังวล เขาไม่รู้ว่าทำไมตนเองถึงกังวล แต่ความคิดที่ว่าหวงเจิ้งเชินกำลังจะไปตายก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

บัดซบเอ๊ย ตาแก่ เจ้ายืนบังรัศมีพี่ชายข้ามาทั้งชีวิต และตอนนี้เจ้ายังต้องการสร้างความดีความชอบอีกงั้นหรือ?

องค์รัชทายาทก็เอ่ยถามเช่นกัน "ท่านหวง ท่านมีวิธีที่จะเชื่อมช่องว่างของระดับพลังงั้นหรือ?"

"ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

หวงเจิ้งเชินตอบกลับ เมื่อเห็นความลังเลขององค์รัชทายาท เขาจึงกล่าวเสริมว่า "ฝ่าบาท พระองค์เต็มใจที่จะถอดเสื้อจูงแกะเพื่อยอมจำนนงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ใบหน้าขององค์รัชทายาทเปลี่ยนเป็นสีแดง; เขายังคงมีเลือดนักสู้อยู่บ้าง เขาจะทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้อย่างไร?

"ข้าไม่" องค์รัชทายาทกล่าว

หวงเจิ้งเชินพยักหน้า:

"เช่นนั้นก็มีแต่ความตายเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"รายงาน!"

ในตอนเที่ยงคืน

ภายนอกกระโจมบัญชาการของหยวนสวินลู่ รายงานด่วนทำให้หยวนหลิงเอ๋อร์และอาเจี๋ยที่อยู่ด้านในสะดุ้งตกใจ

เมื่อได้ยินรายงาน หยวนหลิงเอ๋อร์ก็เดินไปที่หน้ากระโจม

"มีเรื่องอันใดหรือ?" หยวนหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามทหารที่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่ด้านนอกกระโจม

ทหารนายนั้นประสานมือและรายงาน:

"เรียนคุณหนู กองกำลังจู่โจมของปาลาคกำลังบุกโจมตีขอรับ พวกเขากำลังบุกค่ายทางทิศใต้ ท่านแม่ทัพเซี่ยสั่งให้ข้ามารายงานท่านแม่ทัพหยวนในทันทีขอรับ"

"ปาลาคกำลังลอบโจมตีพวกเรางั้นหรือ?" อาเจี๋ยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ได้ทำให้พวกเขาหวาดกลัวไปเมื่อคราวก่อนหรอกหรือ?

ท่านลุงหยวนของข้ามีบารมีน้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หยวนสวินลู่นอนอย่างเกียจคร้านอยู่บนเตียง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเอาแต่หยอกล้อกับหญิงงาม จากนั้นก็ต้องมาเดินทัพ ทำให้เขาค่อนข้างเหนื่อยล้า

อย่างไรก็ตาม หยวนสวินลู่ยังคงมีความเป็นมืออาชีพอยู่บ้าง เขาขยี้ตาและกล่าวว่า:

"น้ำ"

หยวนหลิงเอ๋อร์จุ่มผ้าลงในน้ำเย็นเฉียบจนบาดกระดูกและส่งให้หยวนสวินลู่

หยวนสวินลู่รับผ้ามาเช็ดหน้า สูดอากาศเย็นเยียบเข้าไปและสั่นสะท้าน เขากล่าวว่า:

"คราวหน้าจำไว้ว่าให้ใช้น้ำร้อนนะ น้ำนี่มันเย็นเกินไปแล้ว"

"..." หยวนหลิงเอ๋อร์

ท่านคิดว่าท่านยังอยู่ที่เมืองซิงอี้ ที่มีหญิงงามคอยหยอกล้อกับท่านในน้ำร้อนทุกวันหรือไง?

หยวนสวินลู่สลัดความง่วงนอนทิ้งไปและก้าวออกจากกระโจมบัญชาการ

ค่ายทหารแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นภายใต้การควบคุมของเซี่ยเซินจือ เมื่อมองจากภายนอก มันดูราวกับเมืองที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา

พื้นดินถูกปรับให้ราบเรียบ และสิ่งกีดขวางทั้งหมดก็ถูกขจัดออกไป ค่ายมีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสและใหญ่พอที่จะรองรับทหารได้ถึงสองหมื่นนาย

กระโจมบัญชาการกลาง ที่พำนักของหยวนสวินลู่ ตั้งอยู่ตรงกลางค่ายบนพื้นที่ที่สูงกว่า

ทหารม้าและทหารราบต่างก็มีพื้นที่ที่กำหนดไว้ ทางเดินนั้นกว้างขวางและทอดยาวเป็นเส้นตรง โดยมีพื้นที่เปิดโล่งเหลือไว้ระหว่างกระโจมและป้อมปราการ

นอกจากนี้ ยังมีกำแพงป้องกัน ซึ่งมีความสูงถึงสิบสองเมตร

เสาไม้แหลมคมถูกติดตั้งไว้เป็นรั้วกั้นที่แข็งแรง พร้อมด้วยคูเมืองที่กว้างและลึกอยู่ด้านนอกเพื่อการป้องกัน

หยวนสวินลู่เพียงแค่เหาะไปยังที่นั่น

สัญญาณเตือนภัยในค่ายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปฏิกิริยาของทั้งทหารเทียนโต่วและกองทัพหุ่นเชิดนั้นถือว่าใช้ได้; พวกเขาโผล่ออกมาจากกระโจมพร้อมกับสวมใส่อาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือและรีบวิ่งไปที่กำแพงค่ายทางทิศใต้

ภายนอกค่าย

สามารถมองเห็นทหารปาลาคกว่าหนึ่งพันนายกำลังตั้งกระบวนทัพได้อย่างชัดเจน และมีทหารอีกราวสามพันนายกำลังบุกโจมตีค่ายทิศใต้อย่างดุเดือด

นี่คือกองกำลังจู่โจมของหวงเจิ้งเชิน แม้ว่าเขาจะบอกว่าใช้คนแค่หนึ่งพัน ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ก็มีคนมากกว่าสี่พันคนที่ถูกคัดเลือกมาสำหรับการลอบโจมตี

"เป็นกองทัพที่มีความสามารถจริงๆ" หยวนสวินลู่กล่าวชม

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงกลองศึกก็ดังกึกก้องมาจากกองทัพศัตรูเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ

หยวนสวินลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้ม "ให้ความร่วมมือดีจังเลยนะ"

"ท่านแม่ทัพหยวน!"

เซี่ยเซินจือเห็นหยวนสวินลู่กำลังบินอยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

"บอกข้ามาสิว่าเกิดอันใดขึ้น"

"ขอรับ"