บทที่ 81 ฝนตกในเมืองเทียนโต่ว

สถาบันเจ็ดดารา

เวลา 05:00 น.

แขกที่ไม่ได้รับเชิญได้มารบกวนการพักผ่อนของเกาเอ๋อ

นางเปลี่ยนชุดนอนเป็นชุดทางการ และเปิดประตูห้องทำงานออก

หลังจากที่หยวนสวินลู่มาที่สถาบัน เขาเคยแนะนำให้นางตกแต่งห้องทำงานใหม่ ซึ่งนางก็ตอบตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้น หยวนสวินลู่จึงเปลี่ยนสไตล์ที่เรียบง่ายของห้องทำงานก่อนหน้านี้ ให้กลายเป็นความสง่างามและความประณีตอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลทูตสวรรค์

โซฟาหนัง ชั้นหนังสือไม้โอ๊คขนาดใหญ่ ภาพสีน้ำมันขนาดมหึมาบนผนัง และกระถางต้นไม้ที่เขียวชอุ่มถูกจัดวางไว้บนโต๊ะทำงานตัวใหญ่

สง่างาม

ช่างโอ่อ่าสง่างามเสียจริง

เกาเอ๋อนั่งลงบนเก้าอี้หนัง จากนั้นก็จ้องมองหนิงเฟิงจื้อที่นั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานอย่างสงบนิ่ง

"ท่านเจ้าสำนักหนิง? มาเยือนกลางดึกเช่นนี้... ท่านมีจุดประสงค์อันใดงั้นหรือ?"

เบื้องหลังหนิงเฟิงจื้อคือพรหมยุทธ์กระดูก; การมานั่งอยู่ในห้องทำงานของสถาบันเจ็ดดาราในเวลาเช่นนี้ พวกเขาดูราวกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญจริงๆ

"ข้าเพียงแค่อยากจะถามน้องหยวน... ว่าเขาหายไปไหนงั้นหรือ?" หนิงเฟิงจื้อเอ่ยถามโดยไร้ซึ่งเจตนาร้าย

"เขาโกรธมากที่ข้าไปปลุกเขาตอนที่ข้าลุกขึ้นมา โดยเฉพาะเมื่อเขาได้ยินว่าเป็นท่านเจ้าสำนักหนิงมาเยือน" เกาเอ๋อกล่าวอย่างใจเย็น

"..." หนิงเฟิงจื้อ

หนิงเฟิงจื้อตกอยู่ในความเงียบงันซึ่งหาได้ยากยิ่ง; เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าความสัมพันธ์ระหว่างหยวนสวินลู่และเกาเอ๋อจะดีถึงเพียงนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภูมิหลังของเกาเอ๋อ

เกาเอ๋อเป็นเพียงเด็กสาวจากครอบครัวสามัญชน

เช่นเดียวกับวิญญาจารย์สามัญชนในเมืองเทียนโต่ว ชีวิตของนางมักจะดิ้นรนเพื่อหาอาหารมื้อต่อไปและกระเสือกกระสนเพื่อจ่ายหนี้สิน

นี่คือชีวิตของเกาเอ๋อมากว่ายี่สิบปี จนกระทั่งนางได้พบกับหยวนสวินลู่

ไม่มีใครรู้ว่าทั้งสองคนพบกันได้อย่างไร ทว่าไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันเช่นนี้มาระยะหนึ่งแล้ว

ในเวลานั้น หยวนสวินลู่อาจถูกเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดในทวีป และยังเป็นเพลย์บอยที่โรแมนติกที่สุดอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ข่าวลือระหว่างสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์และขยะแห่งสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชทวีความรุนแรงขึ้น พฤติกรรมเจ้าสำราญของหยวนสวินลู่ก็ยิ่งบ้าระห่ำมากขึ้นไปอีก

คำพูดอันโด่งดังที่ว่า 'ข้าเพียงแค่อยากจะมอบบ้านให้กับหญิงสาวที่งดงามทุกคนบนทวีป' ก็ยังคงถูกท่องจำโดยพวกวิตถารนับไม่ถ้วนทั่วทั้งทวีป

หญิงสาวที่มีจุดประสงค์แอบแฝงต่างทึ่งในความแข็งแกร่งและภูมิหลังตระกูลของหยวนสวินลู่ พวกนางต่างแข่งขันกันเพื่อแสดงความทุ่มเทให้กับคุณชายผู้สูงศักดิ์ผู้นี้

ทว่าหยวนสวินลู่ก็ตอบรับทุกคน แต่ยังคงรักษาความสะอาดสะอ้านและเคารพตนเอง

เขาจะเป็นฝ่ายริเริ่มชวนหญิงสาวเต้นรำในงานเลี้ยงของขุนนาง ทำให้นางกลายเป็นจุดสนใจ เพียงเพื่อจะจากไปอย่างเงียบๆ เพียงลำพังหลังงานเลี้ยงจบลง

เขาจะยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อเครื่องประดับราคาแพงเพียงเพื่อทำให้หญิงสาวยิ้มได้ เพียงเพื่อจะเอาเครื่องประดับนั้นกลับคืนไปในวันรุ่งขึ้น ทิ้งให้หญิงสาวทำหน้าตลกๆ

เขาจะทำขนมหวานให้หญิงสาวอย่างอ่อนโยน เพียงเพื่อจะกินมันเองในวินาทีต่อมา และขอให้หญิงสาวออกจากบ้านของเขาไป

เขาไม่เคยถือว่าหญิงสาวเหล่านั้นเป็นสหายของเขาอย่างแท้จริง ไม่กระทั่งจะยอมลดตัวไปมีเรื่องอื้อฉาวกับพวกนาง

มีเพียงสาวงามที่มีภูมิหลังครอบครัวอันทรงพลังเท่านั้นที่จะมีข่าวลือกับคุณชายแห่งตระกูลทูตสวรรค์เชียนได้ อย่างเช่น ชุยซินโหรว

ดังนั้นเมื่อเกาเอ๋อปรากฏตัวอยู่เคียงข้างหยวนสวินลู่ ผู้คนจากตระกูลใหญ่ต่างก็มักจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภูมิหลังของนาง

เด็กสาวที่เกิดจากสามัญชนผู้นี้ได้เรียนรู้วิถีชีวิตของตระกูลใหญ่ พัฒนารสนิยมทางศิลปะของตนเอง และภายในเวลาหนึ่งปี นางก็ถูกบ่มเพาะให้กลายเป็นสตรีชั้นสูงผู้สง่างาม

สิ่งที่น่ายกย่องยิ่งกว่าคือความรู้ของเกาเอ๋อ; นางดูเหมือนจะเดินทางไปมาแล้วหลายแห่ง พูดถึงประเพณีท้องถิ่นของทวีปได้อย่างคล่องแคล่ว

"ต่อให้ความแข็งแกร่งของนางจะไม่ใช่ระดับแนวหน้า แต่นางก็เป็นคนที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ" หนิงเฟิงจื้อคิดในใจ

"ท่านเจ้าสำนักหนิง?" เกาเอ๋อเอ่ย

"หืม?"

"หากไม่มีอันใดแล้ว ข้าอยากจะกลับไปพักผ่อน" เกาเอ๋อกล่าว

หนิงเฟิงจื้อยังคงนิ่งสงบ: "ข้าก็ยังอยากจะไปพบน้องหยวนอยู่ดี"

มือของเกาเอ๋อกำแน่นเป็นหมัด

หยวนสวินลู่ไม่ได้อยู่ที่นี่เลยในตอนนี้; นางจะอธิบายให้หนิงเฟิงจื้อฟังได้อย่างไร?

นางเพิ่งจะบอกไปไม่ใช่หรือว่าหยวนสวินลู่กำลังนอนหลับอยู่?

เจ้า หนิงเฟิงจื้อ หน้าไม่อายถึงขนาดยากจะมาดูพวกเรานอนงั้นหรือ?!

"ท่านเจ้าสำนักหนิง ปัญหาข้อบกพร่องวิญญาณยุทธ์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของท่านได้รับการแก้ไขแล้วหรือ?" เกาเอ๋อเอ่ยเยาะเย้ย

ตระกูลหนิงเจ็ดสมบัติของพวกเจ้ามีเรื่องจุกจิกมากมาย แทนที่จะจดจ่ออยู่กับวิญญาณยุทธ์ของตนเอง พวกเจ้ากลับชอบมาแส่เรื่องของชาวบ้าน มิน่าเล่าถึงยังเป็นแค่ 'เจ็ดสมบัติ'!

"สามหาว!" พรหมยุทธ์กระดูกตวาดด้วยความโกรธ

หากเจ้านายถูกดูหมิ่น ข้ารับใช้ก็พร้อมสละชีพ

สิ่งที่เขาทนไม่ได้มากที่สุดคือการมีคนยกเรื่องข้อบกพร่องวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติขึ้นมาพูด

"สามหาวอะไรกัน? ต้องให้ข้าเป็นคนเชิญพวกเจ้าออกไปเองเลยหรือไม่ล่ะ?" เกาเอ๋อก็พูดจาอย่างเฉียบขาดเช่นกัน

นางต้องไม่ให้หนิงเฟิงจื้อรู้เด็ดขาดว่าหยวนสวินลู่ไม่ได้อยู่ที่นี่ในวันนี้ มิฉะนั้น เหตุการณ์ที่พระราชวังเทียนโต่วก็จะตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฝีมือของหยวนสวินลู่โดยตรง

เมื่อเห็นข้ออ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเกาเอ๋อ หนิงเฟิงจื้อก็ยิ่งทวีความสงสัยในตัวหยวนสวินลู่มากขึ้น

เขาแสร้งปั้นรอยยิ้มจอมปลอมที่ดูหน้าซื่อใจคด:

"ท่านคณบดีเกา ทางที่ดีท่านควรให้ข้าได้พบน้องหยวนดีกว่านะ"

"แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?" เกาเอ๋อเอ่ยถาม

"เจ้าก็เป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณ; เจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงมาต่อต้านสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเรา?" พรหมยุทธ์กระดูกแค่นเสียงเยาะ

เจตจำนงกระบี่ของเกาเอ๋อพุ่งเข้าหาหนิงเฟิงจื้อ ทว่ามันก็ถูกกลิ่นอายของพรหมยุทธ์กระดูกสะกดไว้

"ความกล้าของนางก็คือข้าอย่างไรเล่า!"

หยวนสวินลู่ในชุดนอนเปิดประตูห้องทำงานและจ้องมองพรหมยุทธ์กระดูกกับหนิงเฟิงจื้ออย่างเย็นชา

"น้องหยวน"

บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่นี้มลายหายไปในทันที และในชั่วพริบตา หนิงเฟิงจื้อกับพรหมยุทธ์กระดูกก็กลายเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายขึ้นมาทันตาเห็น

หนิงเฟิงจื้อยิ้มขอโทษหยวนสวินลู่: "น้องหยวน ข้าขออภัยจริงๆ"

"พี่หนิง"

หยวนสวินลู่ก้าวไปข้างหน้าและตบหน้าหนิงเฟิงจื้อเบาๆ การกระทำนั้นทำให้พรหมยุทธ์กระดูกโกรธจัดในทันที

"ท่านลุงกระดูก" หนิงเฟิงจื้อห้ามพรหมยุทธ์กระดูกที่กำลังจะระเบิดอารมณ์ไว้

"พี่... หนิง พี่ชายคนล่าสุดของข้าตายไปแล้วล่ะ หากท่านไม่อยากให้ข้ายึดทรัพย์สินสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของท่าน ก็อย่ามาที่สถาบันเจ็ดดาราอีก"

หยวนสวินลู่มองหนิงเฟิงจื้อ จากนั้นก็หยิบทิชชู่ออกมาเช็ดมือ

เขากล่าวด้วยความรังเกียจ:

"มันย่องเลย"

"..." หนิงเฟิงจื้อ

"ฮ่าฮ่า"

หนิงเฟิงจื้อใช้เสียงหัวเราะกลบเกลื่อนความอับอาย

เขากล่าวว่า:

"ในเมื่อน้องหยวนอยู่ที่นี่"

"งั้น..."

"ลาก่อน"

หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกจากไปพร้อมกัน ก่อนจากไป พรหมยุทธ์กระดูกยังส่งสายตาอาฆาตให้หยวนสวินลู่อย่างดุดัน

"ท่านเจ้าสำนักหนิง ข้าหวังว่าคราวหน้าท่านจะไม่มารบกวนเวลานอนของข้าอีกนะ"

หยวนสวินลู่กล่าวไล่หลังพวกเขา

"สวินลู่!"

เกาเอ๋อก้าวเข้าไปสวมกอดหยวนสวินลู่ด้วยความดีใจ เอนกายซบลงในอ้อมกอดของเขา

"เจ้ากลับมาแล้ว"

"ซี๊ด..."

เกาเอ๋อได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของหยวนสวินลู่และสังเกตเห็นความผิดปกติ

นางปลดกระดุมชุดนอนของหยวนสวินลู่ และพบว่ามีบาดแผลขนาดใหญ่บนหน้าท้องของเขาที่ยังไม่สมานตัวดี

"เจ้าเป็นอะไรไหม?" เกาเอ๋อช่วยพยุงหยวนสวินลู่ไปนั่งบนโซฟา ช่วยเขาถอดชุดนอน และช่วยเขาเปลี่ยนยา

สำหรับยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ต่อให้ถูกแทงทะลุหน้าท้อง มันก็ไม่ถึงตายหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น หยวนสวินลู่เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์; เขามียารักษาบาดแผลมากมายในอุปกรณ์วิญญาณของเขา

บัดนี้มันมีเพียงเลือดซึมออกมาเท่านั้น; แผลถูกแทงได้สมานตัวไปแล้วตอนที่เขาใช้กายแท้วิญญาณยุทธ์

"ข้าไม่เป็นไร ตอนแรกข้าประมาทไปหน่อยก็เลยถูกดาบเล่มนั้นลอบโจมตีเข้า ทว่าต่อมาข้าก็รอดออกมาได้อย่างปลอดภัยด้วยผืนสมุทรจักรวาลน่ะ"

เมื่อหยวนสวินลู่เห็นผงห้ามเลือดถูกเทลงบนหน้าท้องของตน เขาก็บีบมือเกาเอ๋อแน่นด้วยความเจ็บปวด

"เจ็บมากหรือไม่?"

"ก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่หรือไง?"

"ฟู่ ฟู่ ฟู่...ยังเจ็บอยู่ไหม?"

เกาเอ๋อเป่าลมลงบนบาดแผลที่หน้าท้องของหยวนสวินลู่ ราวกับพี่สาวที่กำลังโอ๋น้องชายที่หัวโน

"ซี๊ด...ไม่เจ็บแล้วล่ะ"

"ตอนนั้น... ครั้งหนึ่งที่เจ้าได้รับบาดเจ็บ เจ้าก็เป็นแบบนี้แหละ อยากให้ข้าเป่าแผลให้เจ้า" เกาเอ๋อซบหน้าลงกับหยวนสวินลู่

"ครั้งนี้ก็เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" หยวนสวินลู่โอบกอดเกาเอ๋ออย่างช่ำชอง

กระแสน้ำแห่งการปลดปล่อยอารมณ์ได้พัดพาทั้งสองเข้าสู่ห้วงแห่งตัณหา

และฝนก็กำลังตกในเมืองเทียนโต่ว