บทที่ 41 ต่างคนต่างซ่อนเร้นเจตนา

พรหมยุทธ์มารผีไม่ได้อยากจะออกมานัก ทว่าเขาก็ถูกค้นพบเข้าเสียแล้ว

ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์สายความเร็ว ทักษะการพรางตัวของเขานั้นยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่ผู้อาวุโสทั้งหมด

เดิมทีมารผีคิดว่าหยวนสวินลู่ก็เป็นคนสะเพร่าและไม่น่าจะสังเกตเห็นเขาได้

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีบุคคลผู้เหี้ยมโหดติดตามอยู่ข้างกาย

มารผีรู้สึกประทับใจยิ่งนัก

"เหตุใดเจ้าจึงสะกดรอยตามพวกเรา?" หยวนสวินลู่เอ่ยถามมารผีด้วยเจตนาร้าย

มารผีเป็นคนตรงไปตรงมา เขาจึงขายปี๋ปี่ตงอย่างไร้ความปรานี

พลางกล่าวว่า: "องค์พระราชินีองค์สังฆราชเป็นผู้ส่งข้ามา"

ในคืนหลังจากที่การประชุมสิ้นสุดลง

เดิมทีปี๋ปี่ตงรู้สึกเหนื่อยล้า ทว่านางก็ยังเรียกตัวหูเลียน่า ผู้ซึ่งอยู่เป็นเพื่อนหยวนหลิงเอ๋อร์ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มาเพื่อซักถาม

"ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกเจ้าสองคนไปทำสิ่งใดกันมาบ้าง?"

ปี๋ปี่ตงดูเหนื่อยล้าและหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

หูเลียน่าเงยหน้าขึ้นมองปี๋ปี่ตงอย่างระมัดระวัง คิดว่าเรื่องซุบซิบที่นางเล่าไปอาจจะหลุดรอดออกไปเสียแล้ว

"ไม่มี... อะไรมากหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่ไปหาข้อมูลเกี่ยวกับคนคนหนึ่งที่ชื่ออัศวินขาวในหอสมุดทุกวันเลย"

หูเลียน่าโค้งคำนับและเอ่ยตอบ

"อัศวินขาวงั้นหรือ? หึหึ หยวนสวินลู่ก็ยังไม่ยอมแพ้สินะ เล่าต่อสิ"

ปี๋ปี่ตงแค่นเสียงเย็นชา

หูเลียน่ามองสีหน้าของปี๋ปี่ตง จากนั้นก็กระซิบว่า "หลังจากนั้น... ก็ไม่มีอันใดแล้วเจ้าค่ะ"

ปี๋ปี่ตงทำเสียง "อืม" จากนั้นก็ยังไม่ปล่อยให้หูเลียน่ากลับไป เอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่าง

"เมื่อครู่นี้หยวนสวินลู่อยู่ที่นี่และได้พูดคุยกับข้า"

หูเลียน่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ผู้อาวุโสหยวนคุยกับท่าน แล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้าด้วยเล่า?

ปี๋ปี่ตงกล่าวต่อ:

"เขากล่าวว่ารากฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก ดังนั้นคนของเราก็ควรจะหันกระบอกปืนออกไปข้างนอก

และรอจนกว่าทรัพย์สมบัติของสำนักวิญญาณยุทธ์จะเพิ่มพูนขึ้น ค่อยมาพิจารณาเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์

นาน่า

เจ้าคิดเห็นเช่นไร?"

ข้าจะขอดูอยู่ห่างๆ ก็แล้วกัน...

หูเลียน่าบ่นอุบอยู่ในใจ

แน่นอนว่าคำพูดเช่นนั้นไม่อาจเอ่ยกับปี๋ปี่ตงได้โดยตรง ดังนั้นหูเลียน่าจึงทำได้เพียงประสานมือคารวะ:

"ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ"

ปี๋ปี่ตงกุมมือหูเลียน่าและวางลงบนตักของนาง "นาน่า ข้าปฏิบัติกับเจ้าประหนึ่งบุตรสาว เจ้าสามารถทำผิดพลาดในบางเรื่องได้ ทว่าเจ้าจะขาดซึ่งความคิดอ่านของตนเองไม่ได้เป็นอันขาด"

หูเลียน่าอาจจะไร้เดียงสา เก็บความลับไม่อยู่ และชอบเรื่องซุบซิบ

ทว่านางไม่ใช่คนโง่

วันนี้ ความหมายของปี๋ปี่ตงก็คือ เจ้าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอีกต่อไปแล้ว เจ้าคือผู้สืบทอดของข้า

เจ้าสามารถทำเรื่องผิดพลาดได้

ทว่าเจ้าจะขาดซึ่งความคิดเห็นของตนเองไม่ได้เป็นอันขาด

"ข้าคิดว่าสิ่งที่ผู้อาวุโสหยวนกล่าวนั้นมีเหตุผลเจ้าค่ะ"

เมื่อคิดทบทวนถึงความหมายแฝง หูเลียน่าก็รีบให้คำตอบ

"ข้าก็คิดเช่นนั้น ทว่า... ผู้ใดจะล่วงรู้เล่าว่าหยวนสวินลู่ผู้นั้นกำลังคิดสิ่งใดอยู่?"

ปี๋ปี่ตงเอ่ยปลอบโยนหูเลียน่าและให้นางกลับไปได้

จากนั้น ท่ามกลางแสงเทียน เงาดำอันสง่างามก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในห้อง

"องค์พระราชินี"

"บอกข้ามาสิ เจ้าคิดว่าหยวนสวินลู่กำลังคิดสิ่งใดอยู่? เขากำลังเดิมพันกับนาน่าหรือ...

คนผู้นั้นกันแน่?"

เงาดำค่อยๆ วางมือลงบนไหล่ของปี๋ปี่ตง บีบนวดให้อย่างแผ่วเบา

"ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน ทว่าอันที่จริงหยวนสวินลู่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องความรู้สึกมากนักหรอก ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นหลานสาวแท้ๆ ของเขาก็ตามที"

ปี๋ปี่ตงพยักหน้ารับ "ทว่าบัดนี้มันอาจจะแตกต่างออกไปแล้วก็ได้ นับตั้งแต่หยวนสวินลู่มีบุตรสาว เขาก็ตามใจนางจนเสียคนไปหมดแล้ว"

"ใช่เพคะ ดังนั้นเขาจึงยิ่งไม่น่าจะเอาหลานสาวมาพิจารณา

อย่างไรเสียนางก็เป็นแค่หลานสาว"

ปี๋ปี่ตงพยายามนึกทบทวนถึงสิ่งที่หยวนสวินลู่และหยวนหลิงเอ๋อร์ได้ทำไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเล็กน้อย

"เขาไม่ต้องจัดการเรื่องหนังสือพิมพ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์และคณะละครพวกนั้นหรอกหรือ? หากเขาต้องการจะช่วยเหลือข้าจริงๆ แล้วเหตุใดเขาจึงใช้เรื่องเร่งด่วนบางอย่างมาเป็นข้ออ้างในเวลานี้เล่า?"

ปี๋ปี่ตงสงสัยอีกครั้งว่าเหตุใดหยวนสวินลู่จึงทิ้งทุกอย่างและจากไปอย่างเร่งรีบ

ทักษะของเงาดำนั้นเชี่ยวชาญยิ่งนัก บีบนวดจนปี๋ปี่ตงรู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

"ในเมื่อองค์พระราชินีทรงสงสัยหยวนสวินลู่ เหตุใดจึงไม่ส่งคนไปสะกดรอยตามเขาเล่าเพคะ?"

ปี๋ปี่ตงพ่นลมหายใจทางจมูก:

"ให้ผู้อาวุโสกุ่ยลอบสะกดรอยตามหยวนสวินลู่ไป ข้าอยากจะเห็นนักว่าเขากำลังวางแผนลูกไม้ตื้นๆ อันใดอยู่ ถึงกับพาปุโรหิตไปด้วยคนหนึ่งเชียว"

"เพคะ"

เงาดำถอยกลับไป

...

...

มารผีขายองค์สังฆราชอย่างหมดจด เขาอธิบายว่าปี๋ปี่ตงสงสัยว่าหยวนสวินลู่กำลังวางแผนการบางอย่าง นางจึงให้เขาสะกดรอยตามหยวนสวินลู่มา

"ปี๋ปี่ตงถึงกับบอกว่าข้าทำงานอย่างหยาบกระด้าง ทว่านางทำได้ดีกว่าข้าตรงไหนกัน?

โชคดีนะที่ข้าเป็นคนใจกว้าง

นางไม่เข้าใจกระทั่งหลักการที่ว่า 'หากสงสัยผู้ใดก็จงอย่าใช้งาน และหากใช้งานผู้ใดก็จงอย่าได้สงสัย' ด้วยซ้ำ!"

มารผีมองดูหยวนสวินลู่ที่กำลังด่าทอปี๋ปี่ตงและอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ

ลองคิดดูสิ ผู้ใดที่ถูกสงสัยและถูกสะกดรอยตาม ก็คงจะอารมณ์ไม่ดีกันทั้งนั้นแหละ

"เฒ่ากุ่ย เจ้ากลับไปได้แล้วล่ะ"

หยวนสวินลู่ตบไหล่มารผีเบาๆ สีหน้าของเขาดูเป็นปกติ ราวกับไม่ได้เพิ่งโกรธเกรี้ยวมาเมื่อครู่นี้

มารผีพยายามขัดขืน: "นี่เป็นคำสั่งขององค์สังฆราชนะ..."

เขาไม่กล้าเอ่ยคำพูดประโยคถัดไป

จิตสังหารอันรุนแรงพุ่งเป้ามาที่เขา มันคือจิตสังหารของหยวนสวินลู่

เขาและมารเบญจมาศเป็นสหายเก่ากันมาถึงหกสิบปี ทว่าเขาไม่ได้เป็นสหายเก่าของหยวนสวินลู่

หากหยวนสวินลู่เกิดคุ้มคลั่งและต้องการจะสังหารเขาจริงๆ เขาคงจะไม่ออมมือให้แน่

"ผู้อาวุโสกุ่ย ข้ารู้ว่าเจ้าจงรักภักดีต่อปี๋ปี่ตง ทว่าการทำเช่นนี้มันทำให้ข้ารู้สึกอึดอัดมาก"

หยวนสวินลู่ไม่ได้เอ่ยคำขู่ใดๆ เขาเยือกเย็นราวกับพวกเขากำลังเปิดใจคุยกันอยู่ที่บ้าน

"เจ้ารู้ไหม ข้าเป็นคนตรงไปตรงมา ข้าจะพูดสิ่งที่อยู่ในใจก็แล้วกัน

ข้าแค่จะกลับบ้าน หากปี๋ปี่ตงไม่สบายใจแม้กระทั่งตอนที่ข้าจะกลับบ้านล่ะก็

เช่นนั้นก็ช่วยไปบอกนางให้ไปบอกท่านปุโรหิตใหญ่ด้วยนะ

ว่านางนั่งอยู่บนตำแหน่งองค์สังฆราชนานเกินไปจนคิดว่าตนเองเป็นผู้ประทานปัจจัยสี่ให้แก่วิญญาจารย์ทั่วหล้าไปแล้วหรืออย่างไร

ถึงขนาดต้องมาคอยควบคุมกระทั่งคนที่จะเดินทางกลับบ้านน่ะ"

มารผีรีบพยักหน้ารับคำและตั้งใจจะรีบจากไป

ทว่าเส้นทางของเขากลับถูกหยวนสวินลู่ขวางไว้

"มีอันใดอีกหรือ?" มารผีเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

"การที่ปี๋ปี่ตงทำเรื่องเช่นนี้มันไม่ถูกต้อง ข้าช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดให้นางแล้ว ดังนั้นนางก็ต้องแสดงความขอบคุณสักหน่อยสิ"

หยวนสวินลู่เอ่ยขู่พร้อมรอยยิ้ม

"นี่คือเหรียญทองหนึ่งหมื่นเหรียญ องค์พระราชินีองค์สังฆราชย่อมรู้ดีว่านี่คือค่าเล่าเรียน"

มารผีส่งบัตรให้เขาอย่างรู้หน้าที่และรีบขอตัวลากลับ ดูเหมือนเขาจะไม่อยากอยู่ในสถานที่แห่งความวุ่นวายนี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

"ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงต้องขู่ท่านปู่กุ่ยเช่นนั้นด้วยเล่าเจ้าคะ?"

หยวนหลิงเอ๋อร์รู้ดีว่ามารเบญจมาศ มารผี และหยวนสวินลู่ต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

หยวนสวินลู่เก็บบัตรลงไป: "นี่คือการตบหน้าปี๋ปี่ตงน่ะ หากข้าไม่สั่งสอนนาง นางก็อาจจะทำเช่นนี้อีกบ่อยๆ ในอนาคต เข้าใจหรือไม่?"

"ปี๋ปี่ตงไม่ไว้ใจเจ้า" ปุโรหิตที่สี่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

หยวนสวินลู่หัวเราะเบาๆ: "มีใครไว้ใจใครกันบ้างเล่า? ต่างคนต่างก็ซ่อนเร้นเจตนาของตนเองกันทั้งนั้น"

"นางเพียงแค่สงสัยในตัวเจ้า"

ปุโรหิตที่สี่ชี้ให้เห็นถึงปัญหาอย่างเฉียบขาด:

"เจ้ามีร่องรอยของตระกูลเชียนประทับอยู่ ซึ่งมันไม่อาจลบเลือนได้ และในอนาคต เจ้าก็จะหลีกหนีการเลือกข้างไม่พ้นอย่างแน่นอน

ตราบใดที่ตำแหน่งองค์สังฆราชยังไม่ได้รับการตัดสิน นางก็จะระแวงสงสัยเจ้าอยู่ร่ำไป"

หยวนสวินลู่ดูไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เขากลับแย้มยิ้มและเอ่ยถามปุโรหิตที่สี่

"ท่านลุงสี่ แล้วท่านสนับสนุนผู้ใดเล่า ระหว่างองค์สังฆราชและตระกูลเชียน?"

ปุโรหิตที่สี่ไอเบาๆ สองครั้งและปรายตามองไปในทิศทางที่มารผีจากไปด้วยความดูแคลน

พลางกล่าวว่า:

"พฤติกรรมในวัยสามขวบสามารถบ่งบอกถึงตอนโตได้ และพฤติกรรมในวัยเจ็ดขวบก็สามารถบ่งบอกถึงตอนแก่ได้เช่นกัน

เด็กสาวที่อยู่ข้างกายปี๋ปี่ตงผู้นั้นยังโหดเหี้ยมไม่พอและผ่านโลกมาน้อยเกินไป ในอนาคต นางอาจจะถูกผู้อื่นทำลายเอาได้ง่ายๆ"

ช่างเป็นการตัดสินที่เฉียบขาดเสียนี่กระไร!

ในต้นฉบับ หูเลียน่าก็ถูกถังซานทำลายไปไม่ใช่หรือ?

หยวนสวินลู่เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก: "ท่านรู้ได้อย่างไรกัน?"

ปุโรหิตที่สี่ปรายตามองหยวนหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายหยวนสวินลู่ ก่อนจะกล่าวว่า:

"เด็กสาวที่อยู่ข้างกายปี๋ปี่ตงผู้นั้นใจอ่อนเกินไป หากนางโหดเหี้ยมได้สักครึ่งหนึ่งของบุตรสาวเจ้าล่ะก็ ข้าก็คงจะไม่พูดเช่นนั้นหรอก"

หยวนสวินลู่ปรายตามองหยวนหลิงเอ๋อร์ผู้โหดเหี้ยม หัวเราะลั่นและลูบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ

"ที่แท้เจ้าก็เป็นคนโหดเหี้ยมสินะ"

"..." หยวนหลิงเอ๋อร์

เมื่อเทียบกับท่านปู่สี่ ข้าไม่ได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนั้นเสียหน่อย

ปุโรหิตที่สี่มองดูหยวนสวินลู่และหยวนหลิงเอ๋อร์หยอกล้อกัน

ถอนหายใจออกมา

และกล่าวอย่างเย็นชา:

"อย่างไรก็ตาม

อย่างไรเสียข้าก็ใกล้จะตายเพราะความชราอยู่แล้ว และข้าก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายของตระกูลเชียนหรอกนะ

รีบพาข้าไปยังสถานที่ใดๆ ก็ตามที่เจ้าพูดถึงเสียทีเถิด"

"ขอรับ"

หยวนสวินลู่กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง:

"ข้าเชื่อว่าท่านลุงสี่จะต้องชื่นชอบการฝึกฝนในสถานที่แห่งนั้นอย่างแน่นอน"