บทที่ 390 - หน่วยสอดแนมลาดตระเวน

บทที่ 390 - หน่วยสอดแนมลาดตระเวน

"อะไรนะ" หยางหลิงยืนขึ้นด้วยความตกใจ

ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ตามแผนการเดิมที่วางไว้ กองทัพทางการทั้งหมดในเมืองเจียงหนิงจะต้องเคลื่อนพลออกมา เพื่อล้อมปราบทหารม้าสามพันนายที่เขานำมา

แต่พวกเขากลับไม่ได้มาถึงตามที่คาดการณ์ไว้ ซ้ำยังเปิดฉากบุกตีเมืองจากประตูเมืองทิศเหนือโดยตรง

"เร็วเข้า รีบส่งหน่วยสอดแนมไปลาดตระเวนเดี๋ยวนี้" หยางหลิงออกคำสั่งด้วยความร้อนใจ

"ขอรับ" ทหารคนสนิทรีบหันหลังเดินออกไป

หยางหลิงรู้ดีถึงสาเหตุที่กองทัพศัตรูเปลี่ยนแผนการรบกะทันหัน

นั่นก็คือการก่อกบฏของหยางกั๋วจู้ หยางกั๋วจู้สมคบคิดกับพรรคตงหลิน หวังจะช่วงชิงอำนาจ ทำให้กองทัพศัตรูไม่เชื่อในความจริงใจของหยางกั๋วจู้อีกต่อไป

เป็นเพราะพรรคตงหลินไม่ยอมถูกปิดตาหลอกใช้ จึงตัดสินใจเสี่ยงบุกตีเมืองเพื่อยึดอำนาจ หวังจะจัดการหยางกั๋วจู้ให้สิ้นซาก

หยางหลิงคาดเดาว่า กองทัพศัตรูคงคิดว่าหยางกั๋วจู้ถูกจับตัวไปแล้ว ตอนนี้จึงกำลังเร่งรุดมุ่งหน้าไปที่ประตูเมืองทิศเหนืออย่างเต็มกำลังแน่

"ท่านแม่ทัพหยาง แย่แล้วขอรับ ประตูเมืองทิศเหนือถูกตีแตกแล้ว" ทหารคนสนิทวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงานอีกครั้ง

หยางหลิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ประตูเมืองทิศเหนือคือพื้นที่ใจกลางเมืองเจียงหนิง และเป็นจุดอ่อนสำคัญในการตั้งรับของกองทัพหยางหลิง

หยางหลิงเคยเสนอให้สร้างประตูเมืองทิศเหนือไว้บนกำแพงเมืองที่สูงชัน เพื่อให้สะดวกต่อการใช้ธนูและหน้าไม้โจมตีศัตรู แต่กลับถูกเหล่าทหารคัดค้าน เพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้บริเวณใกล้ประตูเมืองกลายเป็นจุดยิงสกัดกั้นที่สำคัญ

หากกองทัพศัตรูตั้งบันไดปีนกำแพงอยู่นอกเมืองแล้วฝืนบุกปีนขึ้นมา ระยะยิงและองศาของพลหน้าไม้และธนูก็จะไม่สามารถแผลงฤทธิ์ได้เลย

แต่ตอนนี้ ประตูเมืองทิศเหนือกลับถูกยึดไปแล้ว กองทัพศัตรูสามารถบุกยึดเมืองเจียงหนิงได้ทุกเมื่อ กองทัพของหยางหลิงจะต้องถูกขังอยู่หลังประตูเมืองทิศเหนืออย่างโดดเดี่ยวไร้ทางช่วยเหลือ

"ท่านแม่ทัพหยาง ตอนนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ" หวังป๋อตังเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

หยางหลิงยิ้มขื่น "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนี้ทำได้แค่ภาวนาให้ทัพหนุนรีบมาถึงไวๆ เท่านั้น"

"พี่ใหญ่ ข้าว่าพวกเรารีบถอยทัพกันเถอะ ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปเกรงว่าจะมีแต่เรื่องร้ายมากกว่าเรื่องดี" หยางหย่งเอ่ยเกลี้ยกล่อม

หยางหลิงกัดฟันกรอด "ข้าไม่มีวันทิ้งพี่น้องแล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวเด็ดขาด ถ้าจะไป พวกเราพี่น้องก็ไปปรโลกด้วยกันนี่แหละ"

เมื่อเห็นว่าหยางหย่งยังอยากจะพูดอะไรต่อ หยางหลิงก็ตวาดเสียงเย็น "หุบปาก"

"ขอรับ" หยางหย่งเห็นหยางหลิงมีท่าทีแข็งกร้าว ก็ทำได้เพียงหุบปากลงอย่างไม่เต็มใจ

หยางหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง พยายามปรับอารมณ์ของตัวเอง ตอนนี้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือทัพหนุนยังมาไม่ถึงเสียที เรื่องนี้เป็นผลเสียต่อหยางหลิงอย่างมาก เขาจำเป็นต้องมีสติและเยือกเย็นเข้าไว้

"รายงานคุณชายใหญ่ ทูตของหลี่มี่ขอเข้าพบขอรับ" ทหารคนสนิทรีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามารายงานอีกครั้ง

ทูตของหลี่มี่อย่างนั้นหรือ

หยางหลิงถึงกับชะงักงัน เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่มี่จะส่งทูตมา เรื่องนี้ดูแปลกประหลาดชอบกล

"พาเข้ามา" หยางหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไม่ว่าหลี่มี่จะมีจุดประสงค์อะไร ตอนนี้หยางหลิงจำเป็นต้องเจรจากับหลี่มี่

ครู่ต่อมา ทูตของหลี่มี่ก็เดินเข้ามา เขาประสานมือคารวะหยางหลิง แล้วแนะนำตัว "ผู้น้อยอู๋เจี้ยหรืออาจารย์อู๋ มีชื่อรองว่าจื่อหมิง"

"อาจารย์อู๋เกรงใจไปแล้ว ไม่ทราบว่าท่านทูตเดินทางมาครั้งนี้ มีธุระอันใดหรือ" หยางหลิงพยักหน้ารับเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

"ผู้น้อยรับราชโองการมา เพื่อแจ้งความประสงค์ให้ท่านแม่ทัพหยางทราบ ขอให้ท่านแม่ทัพหยางนำทัพออกไปยอมจำนนนอกเมืองเสียเถิด"

สิ้นคำพูดของอู๋เจี้ย ภายในกระโจมก็มีเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นแผ่วเบา

"อะไรนะ จะให้พวกเราออกไปยอมจำนนนอกเมืองงั้นหรือ"

"ช่างเป็นเรื่องตลกไร้สาระสิ้นดี"

รองแม่ทัพหลายคนของหยางหลิงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา

แต่อู๋เจี้ยกลับไม่มีทีท่าโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทุกท่านเข้าใจพระประสงค์ของฝ่าบาทผิดไปแล้ว ฝ่าบาททรงเห็นแก่ความผูกพันแต่หนหลัง จึงอยากประทานโอกาสให้ท่านแม่ทัพหยาง ขอเพียงท่านแม่ทัพหยางยอมยกเมืองเจียงหนิงให้ แล้วยอมสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาท ก็จะได้รับการละเว้นโทษประหารชีวิต"

หยางหลิงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น ลอบคิดในใจ "โทษทัณฑ์อันโหดร้ายอย่างการตอนงั้นหรือ"

"หากท่านแม่ทัพหยางไม่ตอบตกลง ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน" อู๋เจี้ยแค่นเสียงเย็น

อู๋เจี้ยผู้นี้อายุราวสี่สิบปี คิ้วเข้มตาโต รูปร่างสูงใหญ่บึกบึนราวกับเสือหมี ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความดุดัน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ

"อาจารย์อู๋ ท่านกลับไปรายงานเถอะ พวกเราไม่มีวันทรยศต่อราชสำนักเด็ดขาด" หยางหลิงปฏิเสธเสียงแข็ง

สีหน้าของอู๋เจี้ยพลันมืดครึ้มลงทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "รนหาที่ตายแท้ๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ทำได้เพียงจับกุมหรือไม่ก็สังหารพวกเจ้าให้หมดสิ้น"

พูดจบ อู๋เจี้ยก็ชักดาบออกมาชี้หน้าหยางหลิง เตรียมจะใช้กำลังบังคับให้หยางหลิงยอมจำนน

ขณะที่หยางหลิงกำลังเตรียมจะเรียกเหล่าแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชามาต่อสู้ถวายหัว เสียงฝีเท้าม้าก็ดังกึกก้องมาจากแดนไกล

"ใครมาส่งเสียงเอะอะโวยวายแถวนี้" อู๋เจี้ยตวาดลั่น

ไม่นานนัก ทหารม้าหลายร้อยนายก็ควบม้าพุ่งเข้ามาในค่ายทหาร พวกเขาสวมชุดเกราะสีดำ หน้าอกปักลายมังกรสีขาว ซึ่งก็คือกองกำลังที่หลี่มี่ส่งมาเสริมทัพที่ประตูเมืองทิศเหนือนั่นเอง

"ท่านแม่ทัพหยางอย่าได้กังวล ผู้น้อยรับคำสั่งให้มาช่วยคุ้มกันแล้ว" ผู้ที่นำทัพมาคือหลิวเหรินกุ่ย แม่ทัพผู้ดุดันใต้บังคับบัญชาของหลี่มี่

หลิวเหรินกุ่ยดึงบังเหียนม้าให้หยุด พลิกตัวลงจากหลังม้าแล้วประสานมือคารวะหยางหลิง

"ท่านไท่เว่ยส่งเจ้ามาหรือ" หยางหลิงคลายหัวคิ้วลง รีบเดินเข้าไปถามด้วยความยินดี

หลิวเหรินกุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยเสียงดังกังวาน "ท่านแม่ทัพหยาง ผู้น้อยรับคำสั่งจากท่านไท่เว่ยให้มาช่วยท่านแม่ทัพหยางรักษาประตูเมืองทิศเหนือ ขอท่านแม่ทัพหยางโปรดวางใจ ผู้น้อยจะรับประกันความปลอดภัยของประตูเมืองทิศเหนือให้จงได้"

หลิวเหรินกุ่ยคือขุนพลชื่อดังแห่งเหอเป่ย เคยติดตามหยางกวงไปปราบปรามความวุ่นวายที่เหลียวซีและจี้โจว จนสร้างผลงานการรบอันยิ่งใหญ่ไว้มากมาย

หยางหลิงได้ยินคำสัญญาของหลิวเหรินกุ่ย ในที่สุดก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไป

เมื่อมีหลิวเหรินกุ่ยอยู่ ประตูเมืองทิศเหนือก็จะแข็งแกร่งดุจป้อมเหล็ก กองทัพของเขาเพียงแค่ตั้งรับรอทัพหนุน ก็จะมีความหวังผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้

"รบกวนนายกองหลิวแล้ว" หยางหลิงประสานมือขอบคุณหลิวเหรินกุ่ย

หลิวเหรินกุ่ยโบกมือปฏิเสธ "ท่านแม่ทัพหยางเกรงใจไปแล้ว ผู้น้อยรับคำสั่งมาเสริมกำลังท่านแม่ทัพหยาง นับเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ"

"ท่านแม่ทัพหยาง กองทัพของข้าเพิ่งเดินทางมาถึง ไม่เหมาะที่จะตั้งรับอยู่นาน ผู้น้อยขอเสนอให้รวบรวมทหารที่เหลืออยู่ ล่าถอยเข้าไปตั้งรับในเมือง เพื่อรอทัพหนุนมาสมทบ" หลิวเหรินกุ่ยกล่าวกับหยางหลิง

หยางหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของนายกองหลิว"

สิ้นคำพูดของหยางหลิง เหล่าแม่ทัพนายกองของหยางหลิงต่างก็พากันแสดงความเห็นด้วย

แต่หยางหย่งกลับรีบแย้งขึ้นมา "พี่ใหญ่ พวกเราล่าถอยเข้าไปตั้งรับในเมืองไม่ได้นะ ด้านนอกประตูเมืองทิศเหนือคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด ตอนนี้ก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว บนทุ่งหญ้าแทบจะหาที่กำบังลมฝนไม่ได้เลย หากพวกเราถอยเข้าเมืองไป จะไม่เท่ากับมอบชีวิตให้พวกโจรหรอกหรือ"

คำพูดของหยางหย่งทำให้หยางหลิงเริ่มลังเลใจ เขากังวลว่าหลี่มี่จะฉวยโอกาสไล่ตามมาโจมตี

แม้ว่ากองทัพของหยางหลิงจะเหนื่อยล้าอ่อนแรงเต็มทน แต่การอาศัยประตูเมืองทิศเหนือเพื่อต้านทานการโจมตีของศัตรู ก็ยังไม่ถือว่าเป็นปัญหาใหญ่นัก แต่หากหยางหลิงตัดสินใจล่าถอยเข้าเมือง ก็เท่ากับเป็นการเอาชีวิตไปมอบให้กองทัพศัตรู เรื่องนี้จำต้องพิจารณาให้รอบคอบจริงๆ

"เรื่องนี้" หยางหลิงเผยสีหน้าลังเล

หลิวเหรินกุ่ยรีบพูดเกลี้ยกล่อม "ท่านแม่ทัพหยาง ท่านวางใจได้เลย ข้าหลิวเฒ่าไม่มีวันหลอกลวงท่านเด็ดขาด พวกท่านล่าถอยเข้าไปในเมืองเพื่อรอทัพหนุนก่อน ข้าหลิวเฒ่าจะนำทหารหัวกะทิสองพันนายคอยระวังหลัง เพื่อคุ้มกันท่านแม่ทัพหยางตีฝ่าวงล้อมออกไปเอง"

หยางหลิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกซาบซึ้งใจจนต้องตบไหล่หลิวเหรินกุ่ย "นายกองหลิว ขอบคุณท่านมาก หากข้าสามารถผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ข้าหยางหลิงจะต้องตอบแทนท่านอย่างงามแน่"

"ฮ่าๆๆ ข้าหลิวเฒ่าไม่ได้หวังสิ่งใดตอบแทน ข้าหลิวเฒ่าเพียงแค่อยากจะแก้แค้นให้ท่านพ่อท่านแม่เท่านั้น ท่านแม่ทัพหยาง ขอลาก่อน" หลิวเหรินกุ่ยหัวเราะเสียงดังกังวาน พูดจบก็นำกองทัพเดินออกจากกระโจมไป

หยางหลิงรีบเรียกเหล่าแม่ทัพที่เหลือมารวมตัวเพื่อปรึกษาหารือแผนการทันที

หยางหลิงรู้ดีว่า หลิวเหรินกุ่ยกำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้พวกเขาได้มีโอกาสตีฝ่าวงล้อมออกไป

หากหลี่มี่ฉวยโอกาสตอนที่กำลังได้เปรียบไล่ตามมาโจมตี ต่อให้พวกเขาหนีรอดไปได้ ก็คาดว่าคงต้องสูญเสียอย่างหนัก ถึงอย่างไรใต้บังคับบัญชาของหลิวเหรินกุ่ยก็มีกำลังพลเพียงสองพันกว่านาย ไม่มีทางต้านทานการไล่ล่าของกองทัพใหญ่ของหลี่มี่ได้เลย

หยางหลิงและเหล่าแม่ทัพปรึกษาหารือกันอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจเสี่ยงตีฝ่าวงล้อม

แต่หลังจากที่หยางหลิงคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ตัดสินใจแบ่งกองทัพออกเป็นสองสายเพื่อถอยทัพ โดยให้กองกำลังหลักทำหน้าที่ตีฝ่าวงล้อม และทิ้งทหารไว้ห้าร้อยนายเพื่อคอยระวังหลัง เนื่องจากกองทัพของหยางหลิงบาดเจ็บล้มตายไม่มากนัก การตีฝ่าวงล้อมจึงน่าจะทำได้ง่ายกว่า

หลังจากนั้น หยางหลิงก็จัดแจงทหารที่จะคอยระวังหลังจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็นำกองกำลังหลักบุกทะลวงออกจากช่องโหว่ของกำแพงเมืองฝั่งตะวันออก

หูจงเซี่ยนและหลี่มี่ที่ตั้งค่ายอยู่นอกเมือง เมื่อได้รับข่าวก็ตกตะลึงกันไปตามๆ กัน

เมื่อหลี่มี่ฟังรายงานของหลิวเหรินกุ่ยจบ ใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความโกรธเกรี้ยว เขากัดฟันตวาดลั่น "ไอ้พวกไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์กันหมด ไอ้กบฏหยางนั่นจะอาศัยทหารราบแค่ไม่กี่พันนาย มาเอาชนะกองทัพนับหมื่นได้อย่างไร"

"ท่านไท่เว่ย หยางหลิงนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายผิดมนุษย์มนา จะต้องใช้กลอุบายล่อลวงกองทัพให้สับสนแน่ พวกเราต้องรีบเผด็จศึกโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นข้าเกรงว่ายิ่งปล่อยไว้นานจะยิ่งเกิดเรื่องแทรกซ้อนได้" หลี่จิ้งเอ่ยเสียงเครียด

"ดี ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป บุกตีประตูเมืองทิศตะวันออกให้แตกเดี๋ยวนี้" หลี่มี่สั่งการเสียงเข้ม

"ขอรับ" หลี่จิ้งประสานมือรับคำ แล้วหันหลังเดินจากไป

"พี่หู ท่านคิดว่าไอ้กบฏหยางนั่นจะหนีไปทางทิศไหนหรือ"

หลี่มี่นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า "หยางหลิงเก่งกาจเรื่องการวางแผน สติปัญญาของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เขาคงเตรียมตัวจะสละกำแพงเมืองทิศเหนือเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกไป ไม่รู้ว่ากำแพงเมืองทิศเหนือจะยันไว้ได้นานแค่ไหน"

หูจงเซี่ยนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ "อิฐกำแพงของเมืองทิศเหนือไม่ค่อยแข็งแรงนัก อย่างมากก็ต้านทานคนได้แค่ไม่กี่สิบคน ไอ้กบฏหยางนั่นแค่ส่งกำลังพลไปเพียงเล็กน้อย ก็สามารถยึดประตูเมืองมาได้แล้ว"

หลี่มี่ถึงกับตระหนักได้ในทันที รีบพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหูจงเซี่ยน "พี่หูกล่าวได้ถูกต้อง หากไอ้กบฏหยางเลือกที่จะตีฝ่าวงล้อม ก็จะต้องส่งกำลังพลออกไปเป็นจำนวนน้อย ซึ่งนั่นจะทำให้กำแพงเมืองทิศเหนือว่างเปล่า ถึงตอนนั้น คนของพวกเราก็จะสามารถตีฝ่ากำแพงเมืองทิศเหนือเข้าไปได้อย่างง่ายดาย"

หลี่มี่และหูจงเซี่ยนมองหน้ากันแล้วพยักหน้า ทั้งสองต่างก็รู้ดีว่าการป้องกันของป้อมปราการทิศเหนือนั้นหละหลวม การรักษาประตูเมืองทิศเหนือไว้ได้ก็เป็นแค่เรื่องผลพลอยได้ ขอเพียงตีประตูเมืองทิศเหนือให้แตกได้ นั่นก็หมายถึงชัยชนะ

หลี่จิ้งถ่ายทอดคำสั่งลงไปอย่างรวดเร็ว กองกำลังแต่ละค่ายรีบรวบรวมกำลังพลเตรียมพร้อมเปิดฉากโจมตี

กองทัพของหยางหลิงเพิ่งจะตีฝ่าวงล้อมออกมาจากช่องโหว่ของกำแพงเมือง กำลังเตรียมจะวิ่งไปตามคูเมืองเพื่อหลบหนี แต่กลับพบว่าเบื้องหน้ามีทหารศัตรูนับพันนายแห่แหนกันออกมา

"พลธนูยิง" เมื่อหยางหลิงเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้ เขาก็ตัดสินใจสั่งการอย่างเด็ดขาดทันที

สิ้นคำสั่งของหยางหลิง พลหน้าไม้ที่ดักซุ่มอยู่ทั้งสองฝั่งของคูเมืองก็พากันง้างคันธนู ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไปราวดั่งฝูงตั๊กแตน

ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งเสียบทะลุร่างของทหารม้าเหล่านี้อย่างโหดเหี้ยม ชั่วพริบตาก็มีเลือดสดๆ สาดกระเซ็น เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

ทหารม้าจำนวนไม่น้อยที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ร่วงหล่นลงไปในคูเมืองโดยตรง

หลี่มี่เบิกตากว้างจ้องมองหยางหลิงที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ว่าหยางหลิงสามารถคาดการณ์ได้ล่วงหน้าได้อย่างไร ว่ากองทัพของเขาจะบุกมาโจมตีในเวลานี้

หยางหย่งก็ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ เมื่อครู่นี้เขายังเป็นคนเกลี้ยกล่อมให้หยางหลิงตีฝ่าวงล้อมออกไปอยู่เลย แต่ตอนนี้หยางหลิงกลับใช้การกระทำมาตบหน้าเขาจนชาไปหมด

ใบหน้างดงามของหลี่จิ้งก็แดงก่ำไปหมด เมื่อครู่นี้เธอยังเป็นคนเกลี้ยกล่อมให้หยางหลิงตีฝ่าวงล้อมอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าเพียงชั่วพริบตาสถานการณ์จะพลิกผันไปได้ถึงเพียงนี้ นี่มันราวกับความฝันชัดๆ

หยางหลิงไม่สนใจท่าทีตกตะลึงของหลี่มี่ เขายังคงสั่งการด้วยความเยือกเย็น "ทุกหน่วยบุกทะลวงไปข้างหน้าต่อไป"

หยางหลิงนำกองกำลังหลักบุกทะลวงไปข้างหน้า ทหารม้าทำได้เพียงคอยตามหลังไปห่างๆ ไม่กล้าผลีผลามไล่ตาม

เมื่อหลี่จิ้งและหูจงเซี่ยนเห็นเช่นนั้น ก็ออกคำสั่งทันที "ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้กองทัพใหญ่ตีโอบล้อมไอ้กบฏหยางจากทางปีกตะวันตก ต้องจับเป็นไอ้กบฏหยางให้ได้"

หยางหลิงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่ากองทัพศัตรูจะต้องบุกมาโจมตีในเวลานี้ ดังนั้นจึงจงใจสั่งให้หลิวเหรินกุ่ยนำทหารคอยระวังหลังไว้

กองทัพของหยางหลิงพุ่งทะยานไปที่คูเมืองฝั่งตะวันออก

คูเมืองฝั่งตะวันออกมีความกว้างประมาณสี่จั้ง ความกว้างโดยรวมประมาณหกจั้ง และมีความลึกเพียงสองฉื่อกว่าเท่านั้น หลังจากที่กองทัพของหยางหลิงบุกออกมาจากช่องโหว่ทางทิศเหนือ ก็พุ่งตรงไปยังกำแพงเมืองทิศตะวันออก

ขณะที่ยังอยู่ห่างจากกำแพงเมืองทิศตะวันออกประมาณเจ็ดแปดจั้ง ทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยก็พากันเงื้อแขนขึ้น ในมือถือหอกยาวหรือธนู ระดมยิงใส่ทหารม้าของหยางหลิงอย่างดุเดือด

ทหารม้าของหยางหลิงพากันหลบหลีกลูกธนูที่พุ่งเฉียดหัวไปมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังมีม้าศึกจำนวนไม่น้อยที่ได้รับบาดเจ็บจนล้มลง หยางหลิงทำได้เพียงนำทหารม้าเคลื่อนพลสลับกับหยุดยิงธนูตอบโต้

มีลูกธนูอีกหลายดอกตกลงมาข้างกายของหยางหลิง

จางชิงที่ขี่ม้าตามมาติดๆ ตกใจจนร้องเสียงหลง เกือบจะพลัดตกจากหลังม้า โชคดีที่หยางหลิงช่วยประคองเขาไว้ได้ทัน แล้วดันจางชิงให้นั่งบนหลังม้าอย่างมั่นคง

"พี่ใหญ่ ข้าน้อยทำให้ท่านต้องขายหน้าแล้ว" จางชิงกล่าวด้วยความละอายใจ

หยางหลิงยิ้มปลอบใจจางชิง "อย่าพูดจาเหลวไหล เจ้าทำได้ดีมากแล้ว"

"อืม" จางชิงพยักหน้าอย่างแรง

หยางหลิงยังคงนำกองทัพพุ่งทะยานไปข้างหน้า ไม่นานก็มาถึงใต้ประตูเมืองทิศตะวันออก

เนื่องจากกำแพงเมืองทิศเหนือถูกทหารม้ายึดครองไปแล้ว การป้องกันที่ประตูเมืองจึงดูหละหลวมมาก

"ตีกลอง"

ท่ามกลางเสียงกลองรบที่ดังกึกก้องถี่รัว หยางหลิงก็นำกองทัพพุ่งเข้าชนประตูเมืองโดยตรง หวังจะบุกทะลวงเข้าไปให้ได้

"ยิง"

สิ้นเสียงตวาดอันสดใสของหลี่จิ้ง พลหน้าไม้บนกำแพงเมืองก็พากันระดมยิงห่าฝนลูกธนูใส่กองทัพของหยางหลิง เพื่อสกัดกั้นไม่ให้กองทัพของหยางหลิงบุกพังประตูเมืองได้สำเร็จ

หยางหลิงเห็นเช่นนั้น ก็ทำได้เพียงควงดาบในมือ ฟาดฟันใส่ห่าฝนลูกธนูที่ตกลงมาอย่างหนาแน่นสุดกำลัง เพื่อหวังจะถ่วงเวลาไม่ให้ประตูเมืองถูกพังทลายลงเร็วเกินไป

ท้ายที่สุดกองทัพของหยางหลิงก็สู้คนจำนวนมากไม่ได้ ไม่นานก็มีคนถูกยิงตาย ในที่สุดประตูเมืองก็ถูกพังทลายลงจนได้

"ฆ่ามัน"

เมื่อทหารรักษาเมืองเห็นกองทัพของหยางหลิงที่ตีฝ่าวงล้อมเข้ามาได้ ก็ตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่ พากันร้องตะโกนโหวกเหวกแล้วแห่แหนกันพุ่งเข้าไปหา

เหล่าทหารของหยางหลิงเห็นท่าไม่ดี ก็พากันวิ่งหนีแตกกระเจิงกลับไป

ในตอนนั้นเอง หลี่จิ้ง หลี่มี่ และหูจงเซี่ยนที่อยู่บนกำแพงเมือง ก็ได้นำทหารม้าตามมาถึงพอดี พวกเขารีบสั่งการทหารม้าให้เข้าสกัดกั้นกองทัพของหยางหลิงทันที

"คุ้มกันท่านผู้บัญชาการหยาง เร็วเข้า" เมื่อจางชิงเห็นทหารไล่ตามมาทางด้านหลัง เขาก็รีบเร่งเร้าให้ทหารคุ้มกันหยางหลิงถอยร่นไปทันที

แต่ทหารม้าของหยางหลิงมีเพียงสามพันนายเท่านั้น แถมส่วนใหญ่ยังเป็นแค่ชาวบ้านชายฉกรรจ์และผู้อพยพที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ ทักษะการต่อสู้จึงค่อนข้างต่ำต้อย แม้จะพยายามคุ้มกันหยางหลิงหนีอย่างสุดชีวิต แต่ก็ยังคงสูญเสียอย่างหนัก

หยางหลิงเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก รีบสั่งให้คนตีฆ้องถอยทัพทันที

ทหารม้าของหยางหลิงแม้จะไม่ได้ตายตกไปจนหมดสิ้น แต่จากจำนวนทหารม้าสองร้อยกว่านายที่เหลือรอด ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงห้าหกสิบคนเท่านั้นที่หนีรอดมาได้

หยางหลิงภายใต้การคุ้มกันของรองแม่ทัพ ก็รีบร้อนขึ้นรถม้าเดินทางกลับไปยังเมืองหลัก ส่วนจางชิงและทหารม้าคนอื่นๆ ก็อยู่รั้งท้ายเพื่อเก็บกวาดสนามรบ และเก็บกู้ศพของผู้เสียชีวิต

"นายท่าน คราวนี้พวกเราขาดทุนย่อยยับเลยนะขอรับ เสบียงตั้งมากมายขนาดนี้ กลับต้องตกไปเป็นอาหารให้พวกทู่ฟานกินกันอย่างสบายใจเฉิบเลย" จางชิงถอนหายใจ

หยางหลิงยิ้มขื่นอย่างจนใจ เขารู้ดีว่าจางชิงหมายถึงอะไร

การศึกครั้งนี้แม้จะสูญเสียเสบียงไป แต่หยางหลิงก็ได้รับชัยชนะอย่างสมเกียรติ เสบียงจำนวนมหาศาลที่ยึดมาได้ในครั้งนี้ มากพอที่จะเลี้ยงดูคนทั้งเมืองหนานชางไปได้ถึงสามเดือนเลยทีเดียว

"จางชิง เจ้าไปขอเบิกเสบียงจากทหารของราชสำนักเถอะ พวกเราจะยอมให้ใครมาดูถูกไม่ได้ ต่อให้แพ้ ก็ต้องแพ้อย่างมีศักดิ์ศรี" หยางหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

[จบแล้ว]