บทที่ 640 - 266: เจียงสือกลับมา! ความวุ่นวายในนิกายเทวะมาร!

บทที่ 640 - 266: เจียงสือกลับมา! ความวุ่นวายในนิกายเทวะมาร!

บนที่ราบสีดำทะมึนอันกว้างใหญ่

ขบวนรถม้าของเจียงสือยังคงมุ่งหน้าเดินทางต่อไป

กองคาราวานอื่นๆ ที่เพิ่งรอดชีวิตมาได้ ไม่สามารถปกปิดความหวาดผวาตกใจของพวกเขาได้ พวกเขากระซิบกระซาบกันด้วยความสยดสยอง และไม่นานก็ตัดสินใจเคลื่อนขบวนติดตามหลังเจียงสือและพรรคพวกของเขาไปติดๆ เพราะกลัวว่าจะถูกพวกดักปล้นมนุษย์ใต้ดินสกัดกั้นโจมตีอีกครั้ง

ภายในรถม้าอันเงียบสงบ ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเจียงสือขณะที่เขาจ้องมองไปที่เม็ดโอสถที่ดูลี้ลับไร้ตัวตนในมือของเขา พื้นผิวของมันขุ่นมัวและพร่ามัวอย่างยิ่ง คล้ายกับดวงภูตผีวิญญาณที่สถิตอยู่ระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตา ดูลึกลับและแปลกประหลาดเกินหยั่งถึง

โอสถนิพพาน!

นี่แหละคือโอสถนิพพานในตำนาน

กระทั่งตอนที่ถือไว้ในมือ ก็ยังให้ความรู้สึกถึงความเบาหวิวไร้น้ำหนัก ราวกับว่ามันเป็นเพียงมวลอากาศธาตุ

และที่แปลกคือ หลังจากที่มันถูกกลั่นหลอมออกมาสำเร็จแล้ว กลับไม่มีทัณฑ์โอสถสายฟ้าฟาดลงมาทดสอบรึ?

"ช่างแปลกประหลาดพิสดารจริงๆ"

เจียงสือพึมพำกับตัวเองด้วยความทึ่ง ก่อนจะรีบอ้าปากกลืนโอสถอันคลุมเครือและลึกลับเม็ดนี้เข้าไป เขานั่งหลับตาลงเพื่อเริ่มการกลั่นดูดซับพลังปราณ

การเดินทางมุ่งหน้าสู่จงโจวข้างหน้ายังห่างไกลจากคำว่าสงบสุขนัก

ระยะทางระหว่างดินแดนทะเลทรายประจิมแห่งนี้กับเขตจงโจวนั้นยากลำบากอันตรายเป็นพิเศษในการเดินทาง มีขุมกำลังที่วุ่นวายปะทะทำสงครามกันบ่อยครั้งและมียอดฝีมือมากมายกระโดดเคลื่อนไหวไปมาที่นี่ราวกับกำลังปูพรมค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ปะทะกันก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้ามาหยุดตั้งด่านค้นหากลุ่มขบวนของเจียงสืออีกเลย

สิ่งนี้ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ชางอู๋ ราชันอัคคี และราชันปฐพี ต่างก็ขมวดคิ้วประหลาดใจ พวกเขาคาดเดาได้รางๆ ว่ายอดฝีมือส่วนใหญ่ที่เคลื่อนไหวปิดล้อมไปมานั้นล้วนเป็นสมาชิกหูตาขององค์กรตำหนักเซินหลัว

ฝ่ายตรงข้ามต้องได้รับคำสั่งเตือนภัยจากเบื้องบนมาแน่ๆ จึงยอมล่าถอยและงดเว้นจากการเข้ามาระรานค้นหาพวกเขาเพิ่มเติม

สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกผู้อาวุโสใหญ่ชางอู๋และคนอื่นๆ ในขบวนรู้สึกงุนงงเกรงขามเจียงสือมากขึ้นไปอีก

คุณชายเจียงผู้นี้เป็นใครกันแน่ ที่สามารถมีบารมีทำให้คนระดับสูงของตำหนักเซินหลัวยอมอ่อนข้อและหลีกทางให้ขนาดนี้?

ขณะที่เจียงสือกำลังเข้าฌานฝึกฝนซึมซับโอสถอย่างเงียบๆ

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดขบวนคาราวานก็เดินทางฝ่าฟันเข้าสู่ดินแดนจงโจวอย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้หยุดแวะพักผ่อนอยู่ในจงโจวนานนัก และรีบเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าลงใต้ไปยังศูนย์บัญชาการนิกายเทวะมารอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาเดินทางหายหน้าไปนานขนาดนี้ เจียงสือก็เริ่มอยากรู้แล้วว่าบรรดาบุตรชายของท่านประมุขอิงเทียนสยงจะแข่งขันกันแย่งชิงตำแหน่งประมุขสืบทอดกันไปถึงไหนแล้ว

ถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับไปสะสางความวุ่นวายภายในนิกายแล้ว

ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ เกรงว่าพวกมันจะผลาญโชคชะตารากฐานของนิกายเทวะมารจนล่มสลายหมดสิ้น!

"วัชระแต่กำเนิดที่แท้จริง... เมิ่งฟางจากตระกูลเมิ่งนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ พลังของเขากวาดล้างพ่ายแพ้ยอดฝีมือไปทั่วโลกทันทีที่เขาปรากฏตัว ช่างไร้เทียมทาน!"

"ผู้ถือครองกายวัชระแต่กำเนิดไม่ได้มีให้เห็นมานานนับพันปีแล้ว แต่จู่ๆ อัจฉริยะอีกคนก็จุติปรากฏตัวขึ้น สมกับเป็นหนึ่งในห้าตระกูลโบราณอันยิ่งใหญ่จริงๆ"

"ตอนนี้เมื่อบรรดายอดฝีมือนิพพานที่แท้จริงทั้งหมดได้หายตัวไปกบดานที่เทือกเขากันหมดแล้ว ด้วยการปรากฏตัวชูธงของเมิ่งฟาง ใครในโลกจะสามารถยืนหยัดต่อต้านหมัดของเขาได้บ้าง?"

"ไอ้เด็กเมิ่งฟางผู้นี้เย่อหยิ่งทระนงจริงๆ เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างแข็งกร้าว ใช้กำลังสยบรวบรวมสิบสามสำนักยุทธ์ใหญ่ไว้ใต้หล้า และตอนนี้เป้าหมายต่อไปของเขาก็มุ่งตรงไปท้าทายราชวงศ์ต้าเหิง จิ๊ๆ... ดูท่าราชวงศ์กำลังตกที่นั่งลำบากแล้วสิคราวนี้!"

เสียงสนทนาเล่าลือข่าวสารแห่งความแตกตื่นดังก้องมาจากวงเหล้าโรงเตี๊ยมระยะไกล ทำให้เจียงสือขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาแอบเลิกม่านมองออกไปนอกรถม้าอีกครั้งเพื่อสังเกตดูผู้คนข้างหน้า

เมิ่งฟางเปิดตัวปรากฏตัวขึ้นเพื่อสร้างชื่ออีกครั้งแล้วรึ...

"ความก้าวหน้ารุดหน้าในการพัฒนาพลังของเจ้านี่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!"

หัวใจของเจียงสือพลุ่งพล่านตื่นตัว

อย่างไรก็ตาม!

ตอนนี้ ตัวข้าเจียงสือก็ไม่ใช่คนเดิมที่เคยพ่ายแพ้อีกต่อไปแล้ว

ย้อนกลับไปตอนประลองบนเกาะเล็กๆ แห่งนั้น แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของข้าจะด้อยกว่าเมิ่งฟางอยู่หลายขุม แต่ข้าก็ยังสามารถยืนหยัดต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี จนถึงขั้นบีบให้ต้องพินาศบาดเจ็บล้มตายไปด้วยกัน ตอนนี้ที่ข้าได้ก้าวข้ามผ่านทะลวงเข้าสู่ขั้นนิพพานระดับสองอย่างเป็นทางการแล้ว ข้าก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเมิ่งฟางเข้าไปใหญ่

พูดตามตรง หลังจากหายหน้าหนีไปนานขนาดนี้ ข้าก็ชักจะคันไม้คันมือคิดถึงหมัดของเมิ่งฟางอยู่บ้างเหมือนกัน

ด้วยมุมปากที่โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยรอคอย เจียงสือก็ปล่อยมือปิดม่านรถม้าลงอีกครั้ง

...

...

เวลาล่วงเลยผ่านไป

ในอีกทิศทางหนึ่ง

ณ ศูนย์บัญชาการนิกายเทวะมาร

"ฆ่ามัน!!"

ในค่ำคืนที่มืดมิดไร้แสงจันทร์ เสียงตะโกนสั่งการอันเยือกเย็นดังก้อง เงาร่างยอดฝีมือในชุดดำเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วดุจเงาพราย พวกเขากวัดแกว่งกระบี่ยาวและลอบโจมตีราวกับอสรพิษสายฟ้า ตีวงล้อมรุมสังหารร่างทหารยามในชุดขาวจำนวนหยิบมือที่คอยตั้งรับอยู่แนวหน้า เสียงการปะทะกันของเหล็กไหลและโลหะดังก้องอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟจากการฟาดฟันปลิวว่อนไปทั่วลาน

มีนักฆ่าร่างในชุดดำโผล่มามากกว่ายี่สิบคน แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขาม โจมตีอย่างเย็นชาและโหดเหี้ยมช่ำชอง แม้ว่ายามร่างในชุดขาวจะพยายามผนึกกำลังต่อสู้อย่างสิ้นหวัง แต่มันก็เปล่าประโยชน์ และพวกเขาก็ถูกสังหารล้มลงกับพื้นกองเลือดอย่างต่อเนื่อง พบกับจุดจบอันน่าสลดใจ

พื้นดินลานบ้านทั้งหมดถูกย้อมเจิ่งนองด้วยเลือดสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นเหม็นคาวเลือดคลุ้งไปทั่ว

ในส่วนลึกที่สุดของที่พำนักลานกว้างนี้ มีชายชราผมขาวและเคราขาวยาวเฟื้อย ยืนตระหง่านกุมอาวุธดูแข็งแรงกำยำ ดวงตาของเขาเฉียบคมดุจคบเพลิงลุกโชน เขายืนโดดเดี่ยวถูกล้อมรอบด้วยนักฆ่าร่างในชุดดำ ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ร้องคำรามเสียงดังอย่างไม่ยอมจำนนราวกับสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง

"นายน้อยเก้า! ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ออกมา! ออกมาเผชิญหน้ากับข้าเดี๋ยวนี้! ข้าอุทิศทั้งชีวิตรับใช้อย่างจงรักภักดี สร้างคุณงามความดีฝ่าฟันอันตรายอันยิ่งใหญ่ให้กับท่านประมุข แม้แต่ตอนที่ท่านประมุขยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ไม่เคยคิดจะลงมือกับข้า ทำไมท่านถึงได้ใจจืดใจดำอำมหิตนัก? ออกมา ออกมาพบหน้าข้าเดี๋ยวนี้!"

เสียงของชายชราดังก้องไปด้วยความเศร้าโศกและเดือดดาล พุ่งโจมตีต้านทานร่างในชุดดำที่บุกรุกเข้ามารอบตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง

แต่นักฆ่าร่างในชุดดำที่โอบล้อมอยู่รอบตัวเขาก็ไม่แสดงอาการหวั่นไหวหรือลังเลใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขายังคงบีบกระชับตีวงล้อมรุมแทงเขาอย่างสุดกำลังและเป็นระบบต่อไป

ในการปะทะที่วุ่นวายตะลุมบอน ไม่นานชายชราก็พลาดท่าถูกแทงทะลุหน้าอกด้วยกระบี่ยาวหลายเล่มพร้อมกัน ตามด้วยกระบี่ปลิดชีพที่พุ่งแทงจากด้านบนทะลุยอดศีรษะ ทะลวงผ่าเข้าสู่หัวใจของเขาอย่างแม่นยำ

ดวงตาของชายชราผู้ภักดีเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น เลือดพุ่งกระฉูดออกจากทวารทั้งเจ็ด ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาส่ายโอนเอน และในที่สุดเขาก็ล้มตึงลงไปนอนหงายหลังสิ้นใจ

ไม่มีใครในที่พำนักกองกำลังแห่งนี้รอดชีวิตเลย

นักฆ่าร่างในชุดดำเคลื่อนไหวอย่างมีระเบียบราวกับสายลมไร้ร่องรอย เริ่มจัดการเก็บกวาดสนามรบทำลายหลักฐานทันที

ไม่นานหลังจากนั้น

ชายหนุ่มหน้าตาอมทุกข์ผู้สวมชุดคลุมสีเขียวก็เดินก้าวโผล่ออกมาจากมุมมืด สายตาที่เฉียบคมและเลือดเย็นของเขามองทะลุไปยังซากศพในที่พำนักเบื้องหน้าอย่างเย็นชา "ผู้อาวุโสไป๋ อย่ามาจองเวรโทษข้าเลย โทษความดื้อรั้นไม่รู้จักกาละเทศะเลือกข้างของท่านเถอะ ข้าก็ไม่อยากลงมือกับอดีตขุนพลอย่างท่านเลยจริงๆ!"

"คุณชาย ขั้นตอนต่อไปเราควรดำเนินการเช่นไรขอรับ?"

ทันใดนั้น ชายชราเงาคนสนิทคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นยืนรับใช้อยู่ข้างๆ ชายในชุดคลุมสีเขียว ดวงตาของเขากะพริบวาบด้วยแผนการ "ตอนนี้ยอดฝีมือมือขวาของนายน้อยรองถูกเรากวาดล้างลอบสังหารไปหมดแล้ว เหลือเพียงตาเฒ่าซุนเจ่อไป๋เหม่ยที่ยังคงเป็นก้างขวางคอคอยปกป้องนายน้อยรองอย่างแข็งขัน เราควรฉวยโอกาสตอนที่พวกมันอ่อนแอนี้เพื่อ..."

(จบแล้ว)