บทที่ 251 เพื่อป้องกันแทคติกระเบิดมือ ถึงกับขุดสนามเพลาะเลยทีเดียว!

9 เมษายน

ณ สนามเซนต์เจมส์พาร์ก

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดบุกมาเยือนนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดในศึกพรีเมียร์ลีกนัดที่สามสิบสาม

มอยส์ประกาศกร้าวในงานแถลงข่าวก่อนเกมว่า ขุมกำลังชุดโรเตชันของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดนั้นอัดแน่นไปด้วยประสิทธิภาพ มีทั้งศูนย์หน้าระดับโลกและนักเตะมากประสบการณ์อีกเพียบ และเป้าหมายเดียวของพวกเขาคือชัยชนะเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เกมบนผืนหญ้ากลับยากลำบากกว่าที่คิด ผ่านไปเพียงสิบนาที นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดเกือบจะเบิกสกอร์แรกใส่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้สำเร็จ

ลูกโหม่งของปาปิส ซิสเซ กองหน้าเจ้าถิ่นพุ่งไปชนคาน ทำเอาแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดใจหายใจคว่ำไปตาม ๆ กัน

ถึงกระนั้น หากนำผู้เล่นชุดนี้ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดไปเทียบกับทีมที่อยู่นอกเหนือกลุ่ม “บิ๊กซิกซ์” พวกเขาก็ย่อมยึดตำแหน่งตัวจริงได้อย่างไร้ข้อกังขา

หลังจากบดขยี้กันอย่างดุเดือดอยู่สามสิบนาที แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ค่อย ๆ คุมความได้เปรียบในสนามไว้ได้

น. 35 นักเตะนิวคาสเซิลสกัดชินจิ คางาวะล้มลงที่ขอบกรอบเขตโทษ

ฟาน เพอร์ซีฉวยโอกาสทอง สังหารฟรีคิกสุดคมกริบ เบิกสกอร์แรกให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้สำเร็จ

หลังจากปลดล็อกประตูแรกได้ เกมก็ไหลลื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

น. 50 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต่อบอลทำชิ่งกันอย่างลื่นไหลในจังหวะสวนกลับ ก่อนจะจบสกอร์ด้วยผลงานของฟาน เพอร์ซีคนเดิม

หลังเสียประตูนี้ ขวัญกำลังใจของนิวคาสเซิลก็ดิ่งลงเหวทันที

น. 64 เอร์นันเดซที่ลงมาเป็นตัวสำรองแทนฟาน เพอร์ซี ก็ซัดประตูที่สามให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดทิ้งห่างในจังหวะสวนกลับอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ซุนอวี่ก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้ม้านั่งสำรอง ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนอันหาได้ยาก!

น. 90 ยานูไซตะบันประตูที่สี่ปิดกล่องให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น มอยส์ก็ชูสองมือขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ด้วยชัยชนะนัดนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ขยับเข้าใกล้ถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกไปอีกก้าว

ส่วนผลการแข่งขันคู่อื่น ๆ ในรอบนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี, เชลซี และลิเวอร์พูล ต่างก็เก็บชัยชนะได้ถ้วนหน้า

หลังผ่านไปสามสิบสามนัด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดรั้งจ่าฝูงด้วยคะแนน 76 แต้ม แมนเชสเตอร์ ซิตี 73 แต้ม ลิเวอร์พูล 70 แต้ม และเชลซี 69 แต้ม การลุ้นแชมป์ยังคงดุเดือดเลือดพล่าน

ส่วนอาร์เซนอลมีสัปดาห์ที่น่าหดหู่ พวกเขาบุกไปพ่ายเอฟเวอร์ตัน 0–3 ทำเอาสถานการณ์ลุ้นพื้นที่ 'ท็อปโฟร์' สั่นคลอนอย่างหนัก

ในทำเนียบดาวซัลโว ซัวเรซปืนฝืดในรอบนี้ ทำให้ซุนอวี่ยังคงนำโด่งด้วยสถิติ 33 ประตู

หลังจบเกม ชื่อเสียงของมอยส์ก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

สื่อในอังกฤษยอมรับในกึ๋นการแก้เกมและการวางแทคติกของกุนซือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดผู้นี้ในที่สุด

ส่วน 'เดอะ สเปเชียล วัน' อย่างมูรีนโย ก็ใช้ขุมกำลังชุดโรเตชันคว้าชัยชนะมาได้เช่นกัน

เมื่อเทียบกับมอยส์และมูรีนโยที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจแล้ว การขาดประสบการณ์ในการคุมทีมระดับท็อปของมาร์ติโนก็ถูกเปิดโปงออกมาอย่างชัดเจน

ในศึกลาลิกานัดที่สามสิบสอง บาร์ซาเปิดกัมนอว์รับการมาเยือนของเรอัล เบติส และมาร์ติโนก็ดูจะลังเลไม่น้อย เขาจัดเต็มส่งทั้งเมสซี, ซาบี, อิเนียสตา, บุสเกตส์ และอัลวิส ลงสนามเป็นตัวจริง

เขาใจเด็ดพอแค่โรเตชันเนย์มาร์สลับกับซานเชซเท่านั้น

ในเกมนี้ บาร์ซาได้ประตูขึ้นนำจากจุดโทษของเมสซี ก่อนจะทิ้งห่างเป็นสองลูกจากการทำเข้าประตูตัวเองของนักเตะเบติส

ผิดคาด เบติสที่ตกเป็นรองกลับเปิดเกมรุกสวนกลับอย่างบ้าคลั่ง หลังจากตีไข่แตกได้ พวกเขาก็สร้างความหวาดเสียวหน้าประตูบาร์ซาอย่างต่อเนื่อง

มาร์ติโนทนไม่ไหว ต้องส่งเนย์มาร์ลงมาแทนเปโดร

จนกระทั่งช่วงท้ายเกม เมสซีถึงมาสังหารจุดโทษที่เนย์มาร์เรียกได้สำเร็จ

บาร์ซาหืดจับเฉือนชนะไป 3–1

แม้บาร์ซาจะเก็บสามแต้มได้ในท้ายที่สุด แต่สื่อสเปนกลับไม่ประทับใจเลย พวกเขามองว่าการจัดทัพตัวจริงแบบนี้ของมาร์ติโนคือการเอาเส้นทางลุ้นแชมป์ของบาร์ซาไปเสี่ยง

ด้วยขุมกำลังที่แข็งแกร่งของบาร์ซา การเผชิญหน้ากับคู่แข่งระดับนี้ไม่น่าจะยากลำบากขนาดนี้

แต่มาร์ติโนกลับปล่อยให้นักเตะกรำศึกจนหมดสภาพ กว่าจะตัดสินผลแพ้ชนะได้ก็ล่วงเลยไปจนถึงช่วงท้ายเกม

ด้วยสภาพร่างกายที่กรอบเป็นข้าวเกรียบแบบนี้ นักเตะตัวเก๋าจะฟื้นฟูพละกำลังได้ทันเวลาเพื่อรับมือกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่ได้พักมาเต็มสัปดาห์ได้อย่างไร?

ต่อให้ทั้งสองทีมมีความฟิตเต็มร้อย แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่อัดแน่นไปด้วยนักเตะพลังหนุ่มก็ย่อมได้เปรียบเรื่องพละกำลังอยู่ดี นี่ยังไม่นับเรื่องที่แกนหลักของบาร์ซาต้องลงเล่นมากกว่าคู่แข่งอีกหนึ่งนัดนะ

ในการให้สัมภาษณ์ เฟอร์กูสันกล่าวชื่นชมมอยส์อย่างไม่ขาดปาก: “หลังจากที่เดวิดเข้ามารับช่วงต่อที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เขาก็แสดงพรสวรรค์ของเขาให้ทุกคนได้ประจักษ์ ผลงานของเขาน่ายกย่องมาก และทีมก็กำลังเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง พูดตามตรง การเข้ามารับเผือกร้อนคุมทีมระดับแชมป์นั้นไม่ใช่งานง่ายเลย เขาต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายและทำพลาดไปบ้างในช่วงครึ่งฤดูกาลแรก”

“แต่ผมดีใจมากที่เห็นเขาค้นพบทิศทางของตัวเองแล้ว ตั้งแต่ครึ่งฤดูกาลหลังเป็นต้นมา เขาพาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเก็บชัยชนะในลีก 14 นัดรวด และตอนนี้พวกเราก็คู่ควรกับการรั้งตำแหน่งจ่าฝูงที่สุดแล้ว”

“ทีมของเขาทะลุเข้าชิงชนะเลิศไปแล้วหนึ่งรายการ และยังทำผลงานได้ดีในอีกสามรายการที่เหลือ ตราบใดที่เขาสามารถรักษาฟอร์มการเล่นที่สม่ำเสมอของทีมไว้ได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็น่าจะคว้าแชมป์มาครองได้สามรายการในฤดูกาลนี้ ผมหวังว่าเขาจะพุ่งชนความสำเร็จในแชมเปียนส์ลีกได้นะ!”

เมื่อถูกถามถึงโอกาสในการบุกไปเยือนบาร์ซา เฟอร์กูสันก็ตอบอย่างมั่นใจว่า: “ถ้าให้ผมเลือก ผมจะเลือกแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอย่างไม่ลังเลเลยล่ะ”

“นักเตะบาร์ซาชุดนี้เคยชูถ้วยแชมเปียนส์ลีกเมื่อห้าปีก่อน ส่วนใหญ่ก็ยังคงโลดแล่นอยู่บนผืนหญ้าในตอนนี้ และหลายคนก็อายุไม่น้อยแล้วด้วย”

“แมตช์ที่กำลังจะมาถึงคือเกมที่สามในรอบสิบวันของพวกเขา และพวกเขาก็ยังไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ผมไม่รู้ว่าหัวหน้าโค้ชของพวกเขาตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหานี้หรือเปล่า หรือบางทีเขาอาจจะเบนเป้าไปที่การลุ้นแชมป์ลีกแล้วก็ได้”

“สรุปสั้น ๆ เลยนะ ผมคิดว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะผ่านเข้ารอบต่อไปได้ ถ้าพวกเขาโชว์ฟอร์มได้ดี บางทีพวกเขาอาจจะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นโตให้กับแฟนบอลก็ได้นะ”

คำสัมภาษณ์ของเฟอร์กูสันสร้างความกดดันให้มาร์ติโนไม่น้อย แต่เขาก็ยังคงตอบโต้ด้วยความดื้อรั้น: “บางเรื่องมันก็พูดง่ายแต่ทำยาก ในฐานะหัวหน้าโค้ช ไม่มีใครเข้าใจสภาพร่างกายของนักเตะได้ดีไปกว่าผมหรอก”

“ผมเคยบอกไปแล้วหลายครั้งว่าความพ่ายแพ้ในแมตช์นั้นมันเป็นแค่อุบัติเหตุ และคู่แข่งก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น เมื่อเสียงนกหวีดจบเกมเก้าสิบนาทีดังขึ้น บางคนคงต้องกลืนน้ำลายตัวเองแล้วรู้สึกละอายใจบ้างล่ะ คอยดูเถอะ เราจะพลิกนรกกลับมาคว้าชัยชนะและกรุยทางเข้าสู่รอบรองชนะเลิศให้ได้!”

ในทางกลับกัน มอยส์ดูสุขุมเยือกเย็นกว่ามาก: “ก่อนเกมนี้ เราเตรียมตัวกันมาอย่างดีเยี่ยม เราค้นพบวิธีเอาชนะคู่แข่งแล้ว และเราก็ซักซ้อมแผนนี้มานับครั้งไม่ถ้วน”

“เรามีเป้าหมายเดียวเท่านั้น คือการบุกไปโค่นคู่แข่งถึงกัมนอว์ ผมไม่ได้ประเมินบาร์ซาต่ำไปหรอกนะ ตรงกันข้าม ผมเคารพในประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของสโมสรแห่งนี้มาก อย่างไรก็ตาม แกนหลักของทีมพวกเขาเริ่มโรยราลงไปแล้ว ในขณะที่ทีมของผมกำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ความแข็งแกร่งของเราไม่ใช่ปัญหา และทุกคนในทีมก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ”

“ถ้าเราแพ้ในเกมนี้ เหตุผลเดียวก็คือเราสะดุดขาตัวเองล้ม แน่นอนว่าผมคิดว่าโอกาสที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นมันมีน้อยมาก ผมมั่นใจสุด ๆ เลยล่ะ”

...

9 เมษายน

บาร์เซโลนา

สองชั่วโมงก่อนการแข่งขัน รถบัสของบาร์ซาค่อย ๆ ขับเคลื่อนเข้าสู่ถนนสายหลักใกล้กับสนามกัมนอว์

รถบัสเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า เพราะสองข้างทางเนืองแน่นไปด้วยแฟนบอลบาร์ซาที่มารอต้อนรับทีมรัก

มีการจุดพลุไฟฉลองตลอดสองข้างทาง และแฟนบอลที่อยู่รอบ ๆ ก็ชูโทรศัพท์ขึ้นถ่ายภาพรถบัส พร้อมกับร้องเพลงประจำสโมสรดังกึกก้อง

เมื่อเผชิญกับคำวิจารณ์จากโลกภายนอกที่ดูแคลนบาร์ซา แฟนบอลก็แสดงการสนับสนุนอย่างสุดกำลังผ่านการกระทำของพวกเขา

ทว่าเมื่อรถบัสของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดขับผ่าน บรรยากาศกลับถูกปกคลุมไปด้วยควันไฟ

แฟนบอลบาร์ซากรูเข้ามารุมล้อมรถบัสของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุบกระจกเสียงดังปึงปัง พร้อมกับพ่นคำด่าทอด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราด

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคำพูดพวกนั้นคือคำด่าทออย่างแน่นอน

มอยส์ก้มมองนาฬิกาพลางส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉันบอกแล้วไงว่าเราควรมาถึงสนามก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง น่าหงุดหงิดชะมัด!”

รูนีย์ตะโกนเสียงดังลั่น “บอส คุณก็แค่สั่งให้คนขับเหยียบคันเร่งมิดไมล์ แค่นี้ทุกอย่างก็จบแล้ว!”

มอยส์รีบสาวเท้าเข้าไปหารูนีย์และดุด้วยสีหน้าขึงขัง “เวย์น ขืนนายพูดแบบนี้อีก ฉันจะสั่งปรับค่าเหนื่อยนายสองสัปดาห์!”

“ถ้าสื่อได้ยินเข้า นายจะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ก่อการร้ายเลยนะรู้ไหม!”

เมื่อเห็นสีหน้าเอาจริงของมอยส์ รูนีย์ก็รีบกุมหัวยอมจำนนทันที

ซุนอวี่หลับตาลงและฮัมเพลงเบา ๆ “บางครั้ง คุณก็โหยหาวันเวลาเก่า ๆ แต่พอความไร้เดียงสาจากไป คุณกลับไม่เคยเอ่ยคำใดออกมาเลย...”

เกือบยี่สิบนาทีต่อมา รถบัสก็ขับเข้าสู่สนามกัมนอว์

มาร์ตินส์มองด้วยแววตาเป็นประกาย “ที่แท้กัมนอว์ก็ใหญ่โตอลังการขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!”

รูนีย์ตะโกนขึ้นมาอีกรอบ “ดูนั่นสิ พื้นหญ้าจากเส้นข้างไปจนถึงป้ายโฆษณา มันเป็นทางลาดชันด้วยนะ!”

ซุนอวี่ส่ายหน้า ทั้งขำทั้งฉุน “เพื่อป้องกันแทคติกระเบิดมือ ถึงกับขุดสนามเพลาะเตรียมไว้เลยเหรอเนี่ย...”