บทที่ 340 - ฮอลลีวูด ระวังตัวให้ดี ราชาของพวกคุณมาถึงแล้ว

บทที่ 340 - ฮอลลีวูด ระวังตัวให้ดี ราชาของพวกคุณมาถึงแล้ว

"ใจเย็นๆ ก่อน โฮเวิร์ด เวสต์" ผู้กำกับเดล โตโร เอ่ยปราม "เรามาค่อยๆ คุยกันดีกว่า"

"ใช่ค่ะ คุณเวสต์" ซาร่าห์ เคลลี่ รองประธานฝ่ายเนื้อหาของเน็ตฟลิกซ์ก็ช่วยเสริม "วันนี้คุณไม่ได้ไปดูการออดิชัน คุณคงไม่รู้หรอกว่าการแสดงของคุณหลี่เหวยนั้น—"

"ผมฟังมาพอแล้ว" โฮเวิร์ด เวสต์ ยกแก้วเบอร์เบินวิสกี้ตรงหน้าขึ้นจิบ ก่อนจะกระแทกมันลงบนโต๊ะ "ศิลปะการแสดงเป็นศาสตร์ที่จริงจังมากนะ แล้วตอนนี้พวกคุณกำลังจะมาบอกผมว่า ไอ้เด็กเตะบอลที่ไหนก็ไม่รู้ ที่ไม่เคยผ่านการเรียนการแสดงมาก่อนเลย จะแสดงได้ดีกว่าจอห์นนี เดปป์ ที่มีประสบการณ์การแสดงมากว่า 30 ปี แถมยังมีพลังดึงดูดรายได้ในบ็อกซ์ออฟฟิศมากกว่างั้นเหรอ?"

สีหน้าของซาร่าห์ เคลลี่ ไม่ได้เปลี่ยนไป แต่เจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์สองคนที่อยู่ด้านหลังหล่อนต่างก็ลอบมองหน้ากัน

"โฮเวิร์ด—" เดล โตโร เพิ่งจะอ้าปากพูด

"ผมยังพูดไม่จบ" โฮเวิร์ด เวสต์ ยกมือขึ้นเบรก "ผมเป็นผู้ลงทุนอันดับสองของหนังเรื่องนี้ ก่อนที่ผมจะพูดจบ ผมไม่ต้องการให้ใครมาขัดจังหวะ"

กิลเลอร์โม เดล โตโร ขยับตัวบนเก้าอี้ แววตาฉายแววหงุดหงิดขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็ยังคงยอมปิดปากเงียบ

นี่คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เพราะการจะคว้าตัวหลี่เหวยมาร่วมงานได้ เขาต้องฝ่าด่านโฮเวิร์ด เวสต์ นักลงทุนรายใหญ่อันดับสองของเรื่อง 《มังกรบินตัวสุดท้าย》 คนนี้ให้ได้ซะก่อน

"ธุรกิจก็คือธุรกิจครับ คุณโฮเวิร์ด เวสต์" ซาร่าห์ เคลลี่ เคาะโต๊ะ น้ำเสียงของหล่อนหนักแน่นขึ้น 3 ส่วน "ตอนนี้เรากำลังคุยกันถึงเรื่องหนังฟอร์มยักษ์ที่มีทุนสร้างรวม 150 ล้านดอลลาร์นะ"

"ไม่ได้มานั่งคุยเรื่องความสนิทสนมส่วนตัวระหว่างคุณกับสแตน โครเอนเก้เจ้าของทีมแอลเอ แรมส์ หรอกนะ" หล่อนกล่าว "ฉันหวังว่าคุณจะมองปัญหานี้จากมุมมองทางธุรกิจบ้าง"

ในฐานะรองประธานฝ่ายเนื้อหาของยักษ์ใหญ่สตรีมมิ่งอย่างเน็ตฟลิกซ์ ซาร่าห์ เคลลี่ ไม่เคยญาติดีกับโฮเวิร์ด เวสต์ ผู้ก่อตั้งเวสต์ เอ็นเตอร์เทนเมนต์อยู่แล้ว

ชายคนนี้ถึงจะอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนีย แต่กลับเป็นพวกฝ่ายขวาจัดที่คลั่งไคล้แนวคิดคนขาวเป็นใหญ่ และต่อต้านความหลากหลายอย่างสุดโต่ง

ซาร่าห์ เคลลี่ กล้าเอาตำแหน่งหน้าที่การงานของตัวเองเป็นเดิมพันเลยว่า สาเหตุที่โฮเวิร์ด เวสต์ คัดค้านหลี่เหวยอย่างหัวชนฝานั้น นอกจากเรื่องที่เขาสงสัยในพลังดึงดูดรายได้และฝีมือการแสดงของหลี่เหวยแล้ว อีกส่วนหนึ่งก็ต้องเป็นเพราะทีมไจแอนต์สของหลี่เหวย ดันไปเตะก้นทีมของสแตน โครเอนเก้ เพื่อนซี้ร่วมก๊วนกอล์ฟของเขาซะยับเยิน แถมหลี่เหวยยังเป็นคนเอเชียที่ผงาดขึ้นเป็นเบอร์หนึ่งของ NFL อีกด้วย

"กลุ่มผู้ชมภาพยนตร์หลักในอเมริกาเหนือ หรือก็คือกลุ่มคนที่ยอมจ่ายเงินตีตั๋วเข้าไปดูหนังในโรงช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์น่ะ พวกเขาเป็นคนแบบไหนกัน? คุณคิดว่าพวกเขาจะไว้ใจหนังที่มีพระเอกเป็นคนที่ไม่เคยมีผลงานการแสดงมาก่อนเลย หรือจะไว้ใจหนังที่มีจอห์นนี เดปป์ เป็นพระเอกกันล่ะ?"

"แต่บทของเรื่องนี้มันถูกเขียนเสร็จไปแล้วนะ" เดล โตโร พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "คาแรกเตอร์ของพระเอกคือทหารอาสาสมัครหนุ่มในหมู่บ้าน แต่จอห์นนี เดปป์ ปีนี้ปาเข้าไป 60 แล้วนะ"

"ใครจะไปแคร์ล่ะ? เผลอๆ เขาอาจจะเป็นทหารอาสาสมัครมาตั้ง 40 กว่าปีแล้วก็ได้มั้ง?" โฮเวิร์ด เวสต์ ยักไหล่ "อีกอย่าง ตอนที่ผมตกลงลงทุนในโปรเจกต์นี้ ผมก็คาดหวังว่ามันจะเป็นเรื่องราวการผจญภัยแฟนตาซีแบบคลาสสิก อารมณ์แบบฮีโร่ไปปราบมังกรอะไรทำนองนั้น มันก็แค่นั้นเองแหละ"

ซาร่าห์ เคลลี่ เตรียมจะเถียงกลับ แต่ก็ถูกโฮเวิร์ด เวสต์ พูดตัดบทขึ้นมาอีกครั้ง "อย่ามาอ้างเรื่องที่หลี่เหวยมีกระแส มีฐานแฟนคลับ หรือเป็นกระแสไวรัลอะไรนั่นเลยนะ"

"เลอบรอน เจมส์ ในปี 2021 ก็เคยเล่นหนังมาแล้วเหมือนกัน" เขายกตัวอย่าง "เรื่อง 《สเปซแจม: สืบทอดตำนานใหม่ (Space Jam: A New Legacy)》 ใช่ไหมล่ะ? ทุนสร้างก็ 150 ล้านดอลลาร์เหมือนกัน แต่กวาดรายได้ทั่วโลกไปแค่ 163 ล้าน พอหักส่วนแบ่งให้ทางสตูดิโอผู้สร้างแล้วก็เหลือแค่ 50 ล้านดอลลาร์ เบ็ดเสร็จขาดทุนย่อยยับไปตั้ง 100 ล้านดอลลาร์ คุณจะบอกว่าเลอบรอน เจมส์ ไม่มีกระแส ไม่มีคนพูดถึงงั้นเหรอ?"

การหยิบยกความล้มเหลวของเลอบรอน เจมส์ มาเป็นตัวอย่าง ทำเอาทั้งเดล โตโร และซาร่าห์ เคลลี่ ถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

"ถ้าพวกคุณยังดึงดันจะใช้หลี่เหวยให้ได้" โฮเวิร์ด เวสต์ ประกาศกร้าว "ผมก็คงต้องขอถอนทุนคืน ผมไม่อาจเอาเงิน 50 ล้านดอลลาร์ของผมไปละลายเล่นเป็นเพื่อนเด็กอายุยังไม่ถึง 21 ได้หรอกนะ"

"ทางเน็ตฟลิกซ์จะยอมทุ่มงบ 100 ล้านดอลลาร์ไปเสี่ยงดวงดูก็ได้นะ" เขาพูดทิ้งท้าย "หรือพวกคุณอาจจะลองไปหานักลงทุนรายใหม่ดูก็ได้"

"ฝีมือการแสดงของหลี่เหวยน่ะกินขาดพวกนักแสดงอย่างเจมส์ไปไกลลิบเลยล่ะ" เดล โตโร ย้ำ "ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณก็ลองไปดูเทปบันทึกการออดิชันเอาเองสิ"

แต่โฮเวิร์ด เวสต์ กลับทำเพียงแค่ปรายตามองเดล โตโร และซาร่าห์ เคลลี่ ก่อนจะหยิบหมวกปานามาบนโต๊ะมาสวม แล้วลุกขึ้นยืน

"ให้เวลา 2 วัน" เขากล่าว "ถ้าพระเอกไม่ใช่เดปป์ พวกคุณก็เตรียมตัวไปหานักลงทุนรายใหม่ได้เลย"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเปิดประตูห้องวีไอพีออกไป ผู้ช่วยของเขาก็รีบเดินตามออกไปติดๆ

ภายในห้องวีไอพีจึงเหลือเพียงเดล โตโร และทีมงานของเน็ตฟลิกซ์ที่ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"บ้าเอ๊ย" เดล โตโร สบถ "หมอนี่มันตั้งใจกวนประสาทชัดๆ"

"แหงสิ เขาเป็นทั้งแฟนคลับเดปป์ เป็นพวกฝ่ายขวาจัดที่คลั่งคนขาว แถมยังเป็นเพื่อนซี้ของสแตน โครเอนเก้อีก" ซาร่าห์ เคลลี่ มองเดล โตโร อย่างเคืองๆ "คุณไม่น่าเชิญหลี่เหวยมาออดิชันแต่แรกเลย"

"แต่คุณก็เห็นการแสดงของเขานี่" เดล โตโร จิบไวน์แดง "หลี่เหวยคือคนที่เหมาะสมกับบทนี้ที่สุดแล้ว"

"ก็จริง ทั้งหล่อ ทั้งหุ่นดี ฝีมือการแสดงก็เยี่ยม แถมยังหนุ่ม มีกระแส มีฐานแฟนคลับ เขาจะทำให้ทุกคนต้องตะลึงแน่ๆ" ซาร่าห์ เคลลี่ ถอนหายใจ "แล้วทีนี้คุณจะเอายังไงต่อล่ะ?"

"งบ 100 ล้านดอลลาร์สร้างไม่พอหรอก" เดล โตโร ลังเล "ตอนนี้งบ 150 ล้านดอลลาร์ก็รัดตัวจะแย่อยู่แล้ว"

"ฉันจะลองไปหาทางดู ว่าจะขออนุมัติงบเพิ่มได้อีกสักหน่อยไหม" ซาร่าห์ เคลลี่ เสนอ "แต่คุณอย่าเพิ่งหวังสูงไปนะ อย่างมากฉันก็คงดึงงบมาเพิ่มได้อีกแค่ 20 ล้านดอลลาร์เท่านั้นแหละ"

"งั้นก็ยังขาดอยู่อีกตั้ง 30 ล้านเลยนะ..." กิลเลอร์โม เดล โตโร บ่นพึมพำ

ทั้งคู่ตกอยู่ในความเงียบไปหลายวินาที

"ฉันลองไปคุยกับพวกนักแสดงดูดีไหม ว่าพอจะลดค่าตัวลงมาหน่อย หรือเปลี่ยนไปรับเป็นส่วนแบ่งรายได้แทนได้หรือเปล่า?" เดล โตโร เสนอไอเดีย "แค่ค่าตัวของพระเอกนางเอกรวมกันก็ปาเข้าไปตั้ง 15 ล้านแล้ว ถ้าสามารถเปลี่ยนส่วนนี้ไปเป็นเปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งแทนได้ล่ะก็..."

"ก็พอจะลองดูได้นะ" ซาร่าห์ เคลลี่ ตอบรับแบบหยั่งเชิง "ฉันได้ยินข่าววงในมา แต่อาจจะไม่ชัวร์ร้อยเปอร์เซ็นต์นะ... ว่าที่หลี่เหวยประกาศหยุดแข่ง ก็เพราะเขาเก่งเกินไป จนลีก NFL ทนไม่ไหว ต้องบีบให้เขาพัก แล้วเพื่อแลกกับการที่เขายอมหยุดแข่ง ทางลีกกับสปอนเซอร์ก็ต้องควักเนื้อจ่ายค่าชดเชยให้เขาไปตั้งเยอะแน่ะ"

"เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะลองติดต่อเขาดู" เดล โตโร ขมวดคิ้ว "ถ้าเขายอมรับเงื่อนไขเปลี่ยนค่าตัวเป็นเปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งได้ล่ะก็ หลังจากนี้เราค่อยมาคุยรายละเอียดระหว่างที่ถ่ายทำไปเลยก็ได้"

ซาร่าห์ เคลลี่ ชะงักไปนิด ก่อนจะหันมาจ้องหน้าเดล โตโร "คุณอย่ามาทำเนียนมาบอกฉันกลางคันว่าเงินหมด แล้วมาบีบให้ฉันต้องหางบมาเพิ่มให้ทีหลังก็แล้วกันนะ"

"ผมจะไปทำแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ" เดล โตโร เอามือลูบผมแก้เขิน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ณ บริเวณระเบียงของคฤหาสน์ในโรงแรมเบลแอร์ แสงแดดสาดลอดผ่านช่องว่างของใบปาล์มลงมากระทบบนผ้าปูโต๊ะสีขาว อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำส้มคั้นสดและขนมปังปิ้ง

หลี่เหวยใช้ส้อมจิ้มเบคอนเข้าปาก มืออีกข้างก็ไถหน้าจอโทรศัพท์มือถือไปด้วย

วันนี้ข่าวบันเทิงแทบทุกสำนักต่างพร้อมใจกันลงข่าวของเขากันให้พรึ่บ

TMZ อวยยศให้เขาเป็น "ราชาองค์ใหม่แห่งฮอลลีวูด"

Deadline บอกว่าฝีมือการแสดงของเขา "น่าทึ่งไม่แพ้ฝีมือการเล่นกีฬาเลย"

Page Six ที่เมื่อวานเพิ่งจะเขียนข่าวแขวะว่าเดล โตโร จะเสียศูนย์ตอนแก่ มาวันนี้กลับพลิกลิ้นเขียนอวยว่า "ผู้กำกับเดล โตโร ตาแหลมคมจริงๆ"

ส่วนนิตยสาร Vanity Fair ก็ตีพิมพ์คอลัมน์พิเศษ พาดหัวหราว่า "ฮอลลีวูด ระวังตัวให้ดี ราชาของพวกคุณมาถึงแล้ว"

"เมื่อวานยังเขียนข่าวว่าฮอลลีวูดจะเป็นหลุมฝังศพของนายอยู่เลย" ดอนกิโฆเต้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พูดกลั้วหัวเราะ "มาวันนี้เปลี่ยนมาอวยว่าเป็นอัจฉริยะหนุ่มแห่งฮอลลีวูดซะงั้น"

"ยอดเอนเกจเมนต์ต้องมาก่อนสิครับ" หลี่เหวยกัดขนมปังไปคำนึง "ยิ่งเขียนข่าวเวอร์ๆ ก็ยิ่งเรียกยอดคลิกได้เยอะ"

"เมื่อคืนเสี่ยวคิมโทรศัพท์วุ่นทั้งคืน ร้อนใจแทบแย่" ดอนกิโฆเต้ใช้มีดปาดเนยลงบนขนมปัง "ตอนแรกเธอตั้งใจจะแอบลบข่าวพวกนี้ทิ้งไปเงียบๆ ด้วยซ้ำ"

หลี่เหวยนึกภาพใบหน้าสวยๆ ของคิมฮาอึนที่ต้องมานั่งตาโหลโทรศัพท์ข้ามไทม์โซนถึง 3 ชั่วโมง ก็อดที่จะส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้

"แต่พอเธอเห็นว่าสื่อส่วนใหญ่เริ่มเขียนข่าวไปในทิศทางบวกแล้ว เธอก็เลยปล่อยผ่าน" ดอนกิโฆเต้ถอนหายใจ "เป็นเด็กที่ขยันทำงานจริงๆ นะเนี่ย"

"ก็จริงครับ" หลี่เหวยตอบเสียงอู้อี้ "งานทั้งฝั่งซัพพลายเชน ตัวแทนจำหน่าย แล้วก็งานที่สำนักงานใหญ่ของ LW เครื่องดื่ม ก็เป็นเธอที่คอยจัดการดูแลหมดเลย เหนื่อยน่าดูเลยล่ะครับ"

"นายยังจะมีหน้ามาพูดอีกนะ" ดอนกิโฆเต้สวนกลับ "นายเป็นถึงซีอีโอของเครื่องดื่ม LW แท้ๆ แต่นายยังไม่เคยเจอหน้าฝ่ายการเงินของบริษัทเลยมั้ง?"

หลี่เหวยกระแอมไอ ก้มหน้าก้มตาไถหน้าจอมือถือต่อไป

แต่ตรงกันข้ามกับการอวยยศของสื่อ กระแสตอบรับจากแฟนคลับของหลี่เหวยกลับกลายเป็นไปในทิศทางตรงกันข้ามเลย

ในช่องคอมเมนต์ ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า สื่อพวกนี้ต้องรับเงินหลี่เหวยมาเขียนอวยแน่ๆ

"ต้องเป็นข่าวพีอาร์ชัวร์ล้านเปอร์เซ็นต์ ฉันขอเอาเงินเดือนทั้งเดือนเป็นเดิมพันเลย"

"นี่คงเป็นแผนโปรโมตของเน็ตฟลิกซ์อีกตามเคย"

"ได้โปรดเถอะ หลี่เหวย กลับมาเล่นกีฬาเถอะนะ"

"ฉันซัพพอร์ตนายนะ หลี่เหวย แต่นายอย่าทำตัวแบบเจมส์ ที่มาหลอกเอาเงินค่าตั๋วหนังของฉันไปทิ้งขว้างเลยนะ"

"ไอ้เมนต์บนนี่มันโง่หรือเปล่า หนังเรื่องนี้เน็ตฟลิกซ์เป็นคนสร้างโว้ย เขาฉายแค่ในสตรีมมิ่งเท่านั้นแหละ"

"คราวนี้มันแปลกจริงๆ แฮะ" ดอนกิโฆเต้จิบกาแฟ "เมื่อก่อนสื่อกีฬามีแต่จะคอยโจมตีนาย แต่แฟนคลับนายกลับคอยปกป้องนายตลอด พอมาตอนนี้ดันสลับกันซะงั้น"

"นี่แหละคือความรักที่พวกเขามีให้ผม" หลี่เหวยยักไหล่ "เดี๋ยวพอหนังฉาย พวกเขาก็จะเข้าใจเองแหละ"

"นั่นก็ต่อเมื่อนายได้เล่นบทนี้ก่อนล่ะนะ" ดอนกิโฆเต้ขัดคอ

หลี่เหวยไม่ได้ตอบกลับ ก้มหน้าก้มตากินมื้อเช้าต่อไป

วงการฮอลลีวูดนี่มันคาดเดาอะไรไม่ได้จริงๆ เขาไม่ได้มีเส้นสายหรือคนรู้จักที่นี่เลย คนเดียวที่พอจะพึ่งพาได้ก็คือ เจสัน มิลเลอร์ โปรดิวเซอร์ฝ่ายประสานงานนอกสถานที่ของ NBC เท่านั้น

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น โทรศัพท์ของดอนกิโฆเต้ก็ดังขึ้นพอดี

"สวัสดีค่ะ คุณคือคุณดอนกิโฆเต้ เซร์บันเตส ใช่ไหมคะ?" เสียงผู้หญิงดังมาจากปลายสาย "ฉันเป็นแคสติ้งไดเรกเตอร์จากทีมงานของผู้กำกับเดล โตโร ค่ะ เราเพิ่งเจอกันเมื่อวานนี้เอง"

"ครับ ผมเอง" ดอนกิโฆเต้ตอบ พร้อมกับส่งซิกให้หลี่เหวย แล้วชี้ไปที่โทรศัพท์

"คืออย่างนี้นะคะ ผู้กำกับเดล โตโร อยากจะขอนัดคุยกับคุณหลี่เหวยเป็นการส่วนตัวหน่อยค่ะ" แคสติ้งไดเรกเตอร์แจ้ง "ไม่ทราบว่าวันนี้พวกคุณพอจะสะดวกไหมคะ?"

"กี่โมงล่ะครับ แล้วเจอกันที่ไหน?"

"บ่ายสองโมงค่ะ ถ้าสะดวก..." เธอเว้นจังหวะ "ขอเป็นที่หอสมุดฮันทิงตัน ในแพซาดีนานะคะ"

บ่ายสองโมงตรง

ภายในสวนหลังหอสมุดฮันทิงตัน แทบจะไม่มีนักท่องเที่ยวเลย

เดล โตโร นั่งอยู่บนม้านั่งในสวนเพียงลำพัง ไม่ได้พาแคสติ้งไดเรกเตอร์หรือผู้ช่วยมาด้วย

"สวัสดีตอนบ่ายครับ" หลี่เหวยกับดอนกิโฆเต้เดินเข้าไปหา "ผมไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเลย"

"เวลาอยู่คนเดียว ผมไม่ค่อยชอบไปในที่ที่มีคนพลุกพล่านน่ะ" เดล โตโร ยิ้มตอบ "ที่นี่แหละคือที่ที่ผมชอบมานั่งพักผ่อนมากที่สุด"

"ที่นี่มัน... ดูเป็นสไตล์จีนจ๋าเลยนะครับเนี่ย" หลี่เหวยกวาดสายตามองไปรอบๆ "ทำเอาผมนึกว่าตัวเองทะลุมิติมาซะอีก"

"วัฒนธรรมจีนนี่มันล้ำลึกมากเลยนะ การออกแบบสถาปัตยกรรมก็งดงามมีศิลปะ เป็นแรงบันดาลใจให้ผมได้เยอะเลยล่ะ" เดล โตโร ยิ้ม พลางเชิญให้หลี่เหวยนั่งลง "เชิญนั่งก่อนครับ คุณหลี่เหวย เรามาคุยธุระกันดีกว่า"

"คุณบอกผมมาก่อนเลยดีกว่าครับ ว่ามันเป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย?" หลี่เหวยพูดติดตลก

"ก็มีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายครับ" เดล โตโร ยิ้มตอบ "ข่าวดีก็คือ พวกเราส่วนใหญ่อยากให้คุณมารับบทพระเอกในหนังเรื่องนี้ครับ"

"ส่วนข่าวร้ายก็คือ—"

"ข่าวร้ายก็คือ เรามีปัญหาเรื่องเงินทุนครับ" เขาเอามือถูกันไปมา "เรามีนักลงทุนคนหนึ่งที่... เอ่อ... มีความเห็นต่างไปจากทิศทางการแคสติ้งนักแสดงของเรา"

"โฮเวิร์ด เวสต์ ใช่ไหมครับ?" หลี่เหวยเคยให้คนไปสืบข้อมูลเกี่ยวกับโปรเจกต์นี้มาบ้างแล้ว

"ใช่ครับ... เขายืนกรานเสียงแข็งมาก ถ้าเราเลือกคุณ เขาก็จะถอนทุนคืน" เดล โตโร เล่า "และถ้าเขาถอนทุน งบประมาณของเราก็จะไม่พอ ดังนั้น คุณพอจะยอมรับเงื่อนไขการปรับเปลี่ยนค่าตัว โดยลดค่าตัวก้อนแรกแล้วเปลี่ยนไปรับเป็นส่วนแบ่งจากรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศแทนได้ไหมครับ?"

"แล้วรายละเอียดมันเป็นยังไงล่ะครับ?" หลี่เหวยถาม

"ค่าตัวก้อนแรกจะลดจาก 10 ล้านดอลลาร์ เหลือ 2 ล้านดอลลาร์" เดล โตโร เสนอ "แต่เราจะให้ส่วนแบ่งรายได้สุทธิจากบ็อกซ์ออฟฟิศให้คุณ 8% แทน"

หลี่เหวยลองคำนวณในใจ ส่วนแบ่งรายได้สุทธิคือส่วนแบ่งหลังจากหักส่วนแบ่งของค่ายหนังและโรงภาพยนตร์แล้ว แต่เน็ตฟลิกซ์เป็นแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง ไม่มีโรงภาพยนตร์ ดังนั้นก็น่าจะคิดจาก 8% ของรายได้ครึ่งหนึ่ง หรือก็คือ 4% ของรายได้ทั้งหมดนั่นแหละ

ถ้าหนังเรื่องนี้ทำรายได้ทะลุ 200 ล้านดอลลาร์ เขาก็จะได้ส่วนแบ่งเท่ากับค่าตัวเดิมที่เคยตกลงกันไว้

"ถ้าผมยอมรับเงื่อนไขนี้" แต่หลี่เหวยก็ยังไม่ได้ตอบตกลงทันที "โปรเจกต์นี้ก็สามารถเดินหน้าต่อได้ตามปกติเลยใช่ไหมครับ?"

เดล โตโร ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ แล้วแบมือออก

"บอกตามตรงเลยนะครับ" เขาลดเสียงต่ำลง "ต่อให้คุณยอมรับเงื่อนไขส่วนแบ่งรายได้ ช่องโหว่เรื่องเงินทุนของเรามันก็ยังใหญ่มหาศาลอยู่ดี"

"ใหญ่ขนาดไหนครับ?"

"ใหญ่ขนาดที่ผมอาจจะต้องหั่นแผนการถ่ายทำในสถานที่จริงออกไปอย่างน้อยหนึ่งในสี่เลยล่ะครับ" เดล โตโร ถอนหายใจ "ถ้างบไม่พอ ผมก็คงต้องใช้ซีจีมาช่วยแทน"

หลี่เหวยเลิกคิ้วขึ้น

ขืนทำแบบนั้นก็แย่น่ะสิ ถ้าเกิดโดนหั่นฉากสถานที่จริงออก แล้วระบบเกิดไม่ยอมรับการทำภารกิจขึ้นมาล่ะ จะทำยังไง?

"คุณบอกมาเลยดีกว่าครับ ว่าคุณยังขาดเงินอยู่อีกเท่าไหร่" เขาพูดตรงๆ "ขอตัวเลขกลมๆ มาเลยครับ"

"มันไม่ใช่เงินก้อนเล็กๆ เลยนะ" เดล โตโร ส่ายหน้า "อย่างน้อยๆ ก็ต้อง 50 ล้านดอลลาร์เลยล่ะครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็มองหน้าหลี่เหวย แล้วก็อ้าปากค้าง สีหน้าดูประหลาดใจพิกล

(จบแล้ว)