บทที่ 41 - ภัยคุกคามที่มองไม่เห็น

บทที่ 41 - ภัยคุกคามที่มองไม่เห็น

เมื่อมองดูมังกรบินเงาทมิฬที่ล้มลงกับพื้น ในใจของทั้งสี่คนรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้พักหายใจให้เต็มปอด ลูกแก้วคริสตัลภายในหอคอยหินก็พลันส่องแสงกะพริบถี่รัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หวังจื่อเซวียนรีบวิ่งไปที่ข้างลูกแก้วคริสตัล เขาเห็นว่าบนผิวด้านนอกของลูกแก้วมีลวดลายและสัญลักษณ์ใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมา ลวดลายและสัญลักษณ์เหล่านี้แปรเปลี่ยนสลับไปมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังถ่ายทอดข้อความฉุกเฉินบางอย่าง หวังจื่อเซวียนพยายามอย่างหนักเพื่อตีความลวดลายและสัญลักษณ์เหล่านั้น สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"แย่แล้ว ข้อมูลพวกนี้บ่งบอกว่าความสมดุลของพลังหินประกายดาวที่สูญเสียไป ได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ตามมาเป็นชุด กองกำลังมืดบางส่วนในจักรวาลกำลังเริ่มเคลื่อนไหว ยิ่งไปกว่านั้น การผจญภัยของพวกเราบนดาวเคราะห์ต่างดวงก่อนหน้านี้ อาจจะดึงดูดความสนใจของพวกมันเข้าแล้ว เป็นไปได้สูงมากที่พวกมันกำลังตามหาตัวพวกเราอยู่ เพื่อพยายามแย่งชิงหินประกายดาวไปบรรลุเป้าหมายแอบแฝงของพวกมัน" หวังจื่อเซวียนกล่าว

ไอ่ลี่ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ: "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ? แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี?"

หลิงเฟิงขมวดคิ้วแน่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า: "จากสถานการณ์ตอนนี้ พวกเราต้องเร่งจังหวะในการไขความลับของหินประกายดาวให้เร็วขึ้น ต้องหาวิธีทำให้พลังของมันเสถียรให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราต้องระมัดระวังตัวให้มาก เพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังมืดพบตัว"

นั่วหลานกำหมัดแน่น: "ใช่แล้ว พวกเราจะปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด แต่ว่า... ก้าวต่อไปพวกเราควรจะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ?"

หวังจื่อเซวียนมองไปที่ลูกแก้วคริสตัล สานต่อการตีความข้อความที่ลอยอยู่ด้านบน: "ลูกแก้วคริสตัลบอกใบ้ว่า ลึกเข้าไปในหุบเขาภาพลวงตา มีวิหารแห่งหนึ่งที่ถูกหลงลืมตั้งอยู่ ภายในวิหารนั้นซ่อนเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับจุดกำเนิดของหินประกายดาวเอาไว้ บางทีมันอาจจะช่วยให้พวกเราค้นพบวิธีรักษาสมดุลพลังของหินประกายดาวได้"

ทั้งสี่คนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาตัดสินใจมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขาภาพลวงตาทันที เพื่อตามหาวิหารที่ถูกลืมแห่งนั้น พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามริมขอบเกาะเล็กๆ จนพบกับเส้นทางสายเล็กๆ ที่ทอดตัวนำไปสู่ส่วนลึกของหุบเขา สองข้างทางเต็มไปด้วยพืชพรรณแปลกประหลาดงอกงามอยู่ พืชเหล่านี้เปล่งแสงเรืองรองจางๆ อาบย้อมเส้นทางสายนี้ให้ดูงดงามราวกับอยู่ในความฝัน

ทว่า พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบตัวที่บีบคั้นกดดันอย่างประหลาด ไอ่ลี่อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา: "ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนมีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองพวกเราอยู่เลย"

หวังจื่อเซวียนกวาดสายตามองรอบด้านด้วยความระแวดระวัง: "ทุกคนระวังตัวด้วย ต้องมีตัวอะไรอยู่แถวนี้แน่ๆ"

สิ้นเสียงพูด ฝูงสัตว์ประหลาดร่างเตี้ยแคระแกร็น ทั่วทั้งร่างแผ่ไอหมอกสีดำมืด ก็พุ่งพรวดออกมาจากทุกทิศทุกทาง ตีวงล้อมพวกเขาทั้งสี่คนไว้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้มีหน้าตาดุร้ายน่าเกลียด ในมือถืออาวุธหยาบๆ แต่แหลมคม พลางส่งเสียงคำรามขู่ฟ่อที่ชวนให้ขนลุกขนพอง

"พวกนี้น่าจะเป็นสมุนที่กองกำลังมืดส่งมา ดูเหมือนพวกมันจะรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเราแล้ว" หลิงเฟิงกล่าว

หวังจื่อเซวียนกวัดแกว่งกระบี่ผลึกน้ำแข็ง ตะโกนลั่น: "ในเมื่อโผล่หัวมาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะหยุดพวกเราได้! ทุกคนสู้ตาย!"

การต่อสู้ดุเดือดระเบิดขึ้นในชั่วพริบตา ฝูงสัตว์ประหลาดกระโจนเข้าใส่พวกเขาอย่างบ้าคลั่ง หวังจื่อเซวียน นั่วหลาน และหลิงเฟิงร่วมกันต่อต้านอย่างสุดกำลัง กระบี่ผลึกน้ำแข็งและกริชแสงฟ้าสาดแสงประกายเย็นเยียบวูบวาบอยู่ท่ามกลางดงสัตว์ประหลาด ไม้ยาวของนั่วหลานก็คอยปัดป้องตอกกลับสัตว์ประหลาดที่เข้ามาใกล้ได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนไอ่ลี่คอยหาจังหวะอยู่ด้านข้าง ใช้ก้อนหินในมือโจมตีไปที่จุดอ่อนของพวกมัน

จำนวนของสัตว์ประหลาดมีมากเกินไป พวกมันถาโถมเข้ามาสระลอกแล้วระลอกเล่า ทั้งสี่คนเริ่มตึงมือขึ้นเรื่อยๆ แต่ในใจของทุกคนต่างตระหนักดีว่า จะถอยหนีไม่ได้เด็ดขาด ต้องฝ่าวงล้อมนี้ไปให้ได้ เพื่อไปให้ถึงวิหารที่ถูกลืม ไขความลับของหินประกายดาว และกอบกู้จักรวาลที่อาจกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์

ภายใต้การโจมตีอันถาโถมดั่งคลื่นพายุของฝูงสัตว์ประหลาด ทั้งสี่คนร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดและต่อสู้อย่างถวายหัว ทุกครั้งที่หวังจื่อเซวียนตวัดกระบี่ผลึกน้ำแข็ง จะต้องมีหยาดเลือดสาดกระเซ็น สังหารสัตว์ประหลาดที่เข้ามาใกล้ไปได้ไม่น้อย แต่พวกสัตว์ประหลาดราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกมันยังคงกระโจนเข้ามาอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน

ไม้ยาวในมือของนั่วหลานเปลี่ยนกระบวนท่าพลิกแพลงไปมาอย่างต่อเนื่อง ประสานงานกับหลิงเฟิงเพื่อสกัดกั้นสัตว์ประหลาดที่ลอบโจมตีเข้ามาจากด้านข้าง ส่วนไอ่ลี่อาศัยความปราดเปรียวคล่องตัวของตนเอง มองหาช่องโหว่ของพวกมันในระหว่างที่กำลังตะลุมบอน แล้วใช้ก้อนหินปาอัดเข้าที่ดวงตา ลำคอ หรือจุดตายอื่นๆ ของสัตว์ประหลาดได้อย่างแม่นยำ

ถึงกระนั้น จำนวนของสัตว์ประหลาดก็มีมากจนเกินไปจริงๆ ทั้งสี่คนเริ่มรู้สึกเรี่ยวแรงถดถอยลงเรื่อยๆ ทันใดนั้น หวังจื่อเซวียนก็นึกถึงพลังลึกลับที่เพิ่งตื่นขึ้นในหอคอยหินก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ เขารวบรวมสมาธิ พยายามชักนำพลังขุมนั้นออกมาใช้งาน