บทที่ 38 อิลลิยาผู้ขี้สงสัย

บทที่ 38 อิลลิยาผู้ขี้สงสัย

แสงแดดยามเช้ามักจะแฝงไปด้วยเวทมนตร์ที่สามารถชำระล้างจิตวิญญาณได้เสมอ เมื่อแสงสีทองสาดส่องผ่านช่องว่างของระเบียง ลงมากระทบเคาน์เตอร์หินอ่อนมันวาวในห้องครัว หลินหลานก็ผูกผ้ากันเปื้อนสีชมพูเสร็จเรียบร้อยอย่างชำนาญแล้ว

"กึก กึก กึก..."

มีดทำครัวและเขียงกระทบกันเกิดเป็นเสียงเบาๆ ที่เป็นจังหวะ ต้นหอมสีเขียวสดถูกหั่นจนละเอียดเท่าๆ กัน ในกระทะก้นแบน น้ำมันมะกอกส่งไอร้อนออกมาบางๆ ไข่ดาวสีเหลืองทองสองฟองกำลังส่งเสียงฉ่าๆ ที่น่าฟัง กลิ่นหอมลอยอบอวลไปทั่วห้องครัวอย่างรวดเร็วพร้อมกับไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมา

การเคลื่อนไหวของหลินหลานแผ่วเบามาก ราวกับกลัวว่าจะไปทำลายความเงียบสงบที่หาได้ยากนี้ ความน่าเกรงขามระดับเทพเจ้าที่สามารถทำลายล้างสัตว์ประหลาดระดับอัลติเมทได้ในการขยับเพียงไม่กี่ครั้งเมื่อคืนนี้ หายไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มมัธยมปลายธรรมดาๆ ที่กำลังเตรียมอาหารเช้าให้กับหญิงสาวที่เขารัก

"อืม... หอมจัง..."

เสียงเดินเท้าเปล่าเหยียบพื้นเบาๆ ดังมาจากบันได หลินหลานหันไปมอง เห็นอิลลิยากำลังขยี้ตาที่ยังงัวเงีย บนตัวยังคงสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ดูตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาแต่กลับปกปิดต้นขาของเธอได้พอดี ผมยาวสีเงินของเธอปรกรดไหล่อย่างยุ่งเหยิงเล็กน้อย แสงแดดยามเช้าเคลือบโครงร่างของเธอให้ดูนุ่มนวลขึ้น

"ตื่นแล้วเหรอ? ไปล้างหน้าแปรงฟันก่อนสิ อาหารเช้าใกล้จะเสร็จแล้ว" หลินหลานยิ้มอย่างอ่อนโยน พลางตักไข่ดาวที่ทอดเสร็จแล้วใส่จานกระเบื้อง

อิลลิยาไม่ได้ไปล้างหน้า แต่กลับค่อยๆ ขยับตัวไปนั่งที่เคาน์เตอร์บาร์เหมือนลูกแมวที่ถูกกลิ่นหอมดึงดูด เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาสีทับทิมจ้องมองแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่ของหลินหลานโดยไม่กะพริบตา

แม้ว่าเมื่อคืนจะผ่านการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นและอันตรายมา และแม้ว่าจะรับปากแล้วว่าจะเก็บความลับเอาไว้ แต่ความอยากรู้อยากเห็นในใจของอิลลิยากลับยิ่งทวีคูณจนไม่อาจควบคุมได้หลังจากตกตะกอนมาทั้งคืน

"นี่ พี่ชาย" จู่ๆ อิลลิยาก็เอ่ยปากขึ้น เสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อยตามประสาคนเพิ่งตื่นนอน

"หืม?" หลินหลานกำลังรินนมอุ่นๆ ลงในแก้ว

"เมื่อคืน... ร่างสีเงินนั่น เท่มากจริงๆ นะ" อิลลิยาแกว่งขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ นิ้วเท้าหดเกร็งอย่างน่ารัก "แต่ว่า ฉันรู้สึกแปลกใจมาตลอดเลย คนทั้งโลกเรียกพี่ว่า 'เทพผู้พิทักษ์' ในข่าวทีวี ในหนังสือเรียน ไม่เคยมีชื่อเรียกแบบเจาะจงเลย ในเมื่อพี่เป็นยักษ์ตนนั้น พี่ก็ต้องมีชื่อของตัวเองสิใช่ไหม?"

มือที่กำลังรินนมของหลินหลานชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่ดูขัดเขินออกมา เขาถือถาดเดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ วางอาหารเช้าสไตล์ตะวันตกที่จัดอย่างประณีตลงตรงหน้าอิลลิยา แล้วก็นั่งลงตรงข้ามเธอ

"ก็จริงนะ คำว่า 'เทพผู้พิทักษ์' มันเป็นทางการเกินไป ฟังดูแล้วรู้สึกน่าอายยังไงก็ไม่รู้" หลินหลานส่ายหน้ายิ้มเยาะตัวเอง "ความจริงแล้ว ยักษ์ที่ฉันแปลงร่าง มีชื่อจริงว่า——เน็กซัส (Nexus) แปลว่า 'สายสัมพันธ์' ส่วนร่างมีปีกและมีสีเงินทั้งตัวที่เธอเห็นเมื่อคืนนี้ คือร่างขั้นสุดยอดของมัน——'โนอา (Noa)'"

"เน็กซัส... สายสัมพันธ์งั้นเหรอ? เป็นชื่อที่เพราะจัง" อิลลิยาทวนคำ ดวงตาเป็นประกาย

"เรื่องชื่อเนี่ย จริงๆ แล้วมีอดีตที่ค่อนข้างน่าอึดอัดอยู่เหมือนกันนะ" หลินหลานยิ้มเจื่อนๆ แล้วส่ายหน้า "เมื่อสิบสี่ปีที่แล้ว ตอนที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติยุคแรก——ก็คือสัตว์ประหลาดที่ชื่อ 'กอลซ่า (Golza)' ปรากฏตัวขึ้น ฉันเพิ่งจะสามขวบเอง ตอนนั้นฉันไปโพสต์ในเน็ต ตั้งชื่อให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นว่า 'The One' หมายถึง 'ตัวแรก' หรือ 'หายนะหนึ่งเดียว' ส่วนยักษ์ในฐานะสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติลำดับที่สองที่จุติลงมา ก็ให้ชื่อว่า 'The Next' ก็แล้วกัน ซึ่งก็คือ 'ตัวต่อไป' เน็กซัส ฉันอยากจะบอกชื่อเน็กซัสให้โลกรู้ด้วยวิธีนี้ แต่ผลก็คือ..."

"ผลก็คือหลายปีหลังจากนั้น คนทั้งเน็ตทะเลาะกันแทบตายเพื่อจะตั้งชื่อให้ยักษ์ตนนั้น" หลินหลานผายมือ สีหน้าดูแปลกๆ "บางคนคิดว่าควรจะเรียกว่า 'มนุษย์ยักษ์แห่งแสง' บางคนคิดว่าควรเรียกว่า 'พระผู้ช่วยให้รอดสีเงิน' แล้วก็ยังมีคนเสนอชื่อตามตำราโบราณว่า 'อุลตร้าแมน (Ultraman)' โซเชียลมีเดีย ฟอรั่ม หรือแม้แต่วงการวิชาการของประเทศต่างๆ ในตอนนั้น เถียงกันไม่รู้จักจบสิ้น ชื่อ 'เน็กซัส' ที่ฉันเสนอไป ก็จมหายไปในชื่อตัวเลือกนับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็ว เพราะไม่มีใครยอมใคร สุดท้ายทางการกับประชาชนก็เลยตกลงประนีประนอมกัน——เรียกตรงๆ ว่า 'เทพผู้พิทักษ์' ซะเลย ดังนั้นจนถึงทุกวันนี้ ก็มีแค่เธอกับฉันเท่านั้นแหละที่รู้ชื่อเน็กซัส"

อิลลิยาหลุดขำพรืดออกมา เธอจินตนาการภาพหลินหลานวัยสามขวบนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ มองดูพวกผู้ใหญ่ในเน็ตทะเลาะกันเรื่องตั้งชื่อจนวุ่นวาย ในขณะที่เจ้าตัวทำได้เพียงแค่ปิดหน้าเว็บเงียบๆ แล้วไปเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป แค่คิดก็รู้สึกว่าน่ารักแล้ว

"แต่ว่า..." รอยยิ้มของอิลลิยาค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยความสงสารอย่างสุดซึ้ง "สามขวบ... พี่ชาย พี่เริ่มต่อสู้ตั้งแต่สามขวบจริงๆ เหรอ? ตอนนั้น พี่ถือกระทะยังไม่ไหวเลยมั้ง? ทำไมถึงต้องแบกรับเรื่องพวกนี้ด้วยล่ะ?"

หลินหลานเงียบไปครู่หนึ่ง สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"คงเป็นเพราะ ถ้าฉันไม่ลุกขึ้นมา เด็กพวกนั้นที่ยังเล่นตัวต่อ ยังอ้อนอยู่ในอ้อมกอดของพ่อแม่ ก็อาจจะไม่มีโอกาสได้เติบโตอีกต่อไปแล้วมั้ง" เสียงของหลินหลานแผ่วเบา แต่แฝงไปด้วยพลังอันหนักแน่น: "ฉันไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นฮีโร่หรอกนะ ฉันแค่อยากมีชีวิตรอด อยากให้คนรอบข้างรอดชีวิตไปด้วย แต่ตั้งแต่ตอนอายุสิบสองที่โนอาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้บาเรียของโลก ตอนนี้ฉันก็สบายขึ้นเยอะ ได้ใช้ชีวิตเรียบง่ายธรรมดาๆ แล้วล่ะ"

อิลลิยาพยักหน้าอย่างแรง เธอหยิบส้อมขึ้นมา จิ้มไข่ดาวเข้าปากคำโต แล้วพูดอู้อี้ว่า: "หนูรู้แล้ว! พี่ชายเน็กซัส! ฉันจะปกป้อง 'ความธรรมดา' ของพี่เอง!"

"อิลลิยา อย่าเรียกฉันแบบนั้นสิ น่าอายจะตาย" หลินหลานลูบหัวตัวเองอย่างขัดเขินเล็กน้อย

"งั้นพี่ชายก็หอมแก้มฉันสิ แล้วฉันจะไม่เรียกอีก" อิลลิยาฉวยโอกาสยื่นข้อเสนอ หลินหลานยิ้มอย่างอ่อนใจ เข้าไปกอดอิลลิยาและจูบเธอ

(ที่แท้ยักษ์ที่พี่ชายแปลงร่างก็ชื่อเน็กซัส... สายสัมพันธ์ ชื่อเพราะจัง เริ่มต่อสู้ตั้งแต่สามขวบเนี่ย ฟังแล้วก็สงสารจังเลย หลังจากนี้ฉันจะไม่มีทางปล่อยให้พี่ชายต้องต่อสู้คนเดียวเด็ดขาด ฉันจะเป็นโล่ให้เขาเอง! แต่ว่า พี่ชายในชุดผ้ากันเปื้อนแบบนี้ ดูเซ็กซี่จังเลยนะ... อยากกอดแบบนี้ไปตลอดเลย)

[จบแล้ว]