บทที่ 11 วันนี้ก็ยังคงเป็นวันธรรมดาอีกวัน

บทที่ 11 วันนี้ก็ยังคงเป็นวันธรรมดาอีกวัน

เช้าวันศุกร์ ภายในห้องเรียนปี 1 ห้อง F ของโรงเรียนมัธยมปลายร่วมชูบุ บรรยากาศดูเหมือนจะเบาสบายกว่าปกติมาก

การต่อสู้ที่อเมริกาใต้เมื่อคืนนี้ และเมื่อเช้านี้ได้กลายเป็นประกาศอย่างเป็นทางการจากรัฐบาล: เพื่อเป็นการขอบคุณและรำลึกถึงเทพผู้พิทักษ์ของเรา วันที่ 23 ตุลาคมของทุกปีจะกลายเป็นวันหยุดตามกฎหมาย โดยตั้งชื่อว่า "เทศกาลผู้พิทักษ์แห่งแสง" และได้รับวันหยุดยาวสามวัน

"วันหยุดสามวันงั้นเหรอ... รู้สึกเหมือนแม้แต่อากาศก็ยังหวานชื่นเลย" มิยามุระ อิโอริ ฟุบลงบนโต๊ะ นานๆ ทีเขาถึงจะไม่นอนชดเชย แต่กลับพูดคุยเล่นกับคนรอบข้างแทน

เมื่อหลินหลานเดินเข้ามาในห้องเรียน เขาก็มองเห็นโกโต ฮิโตริ และคุโรกิ โทโมโกะที่นั่งอยู่ที่โต๊ะของตัวเองในทันที

"คุณโกโต คุณคุโรกิ ร่างกายดีขึ้นบ้างหรือยังครับ?" หลินหลานเดินไปที่โต๊ะของทั้งสองคน น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนเช่นเคย

"ฮี่——! ด...ดีขึ้นแล้วค่ะ! ต...ต้องขอบคุณคุณหลินหลานมาก สมุดจด สมุดจดนั่นมีประโยชน์มากๆ เลยค่ะ" โกโต ฮิโตริหดคอลงเหมือนหอยทากที่ตกใจ แม้จะยังไม่กล้ามองสบตาหลินหลานตรงๆ แต่บนใบหน้าที่ซีดเซียวก็พอจะมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

"ไม่ต้องขอบคุณผมหรอกครับ สมุดจดนั่นคุณเอไอ นาจิโนะเป็นคนสรุป ส่วนเรนทาโร่กับคุณมิยามุระก็ช่วยกันคัดลอกมาคนละชุด ผมก็แค่ช่วยเอามาส่งให้เท่านั้นเอง ไม่ได้มีอะไรมากมายหรอกครับ"

ส่วนคุโรกิ โทโมโกะนั้นหันหน้าหนี ใช้ผมที่ยุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าด้านข้างของเธอไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงยุงว่า "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ แต่ก็ต้องขอบคุณนายอยู่ดี แล้วก็ฝากขอบคุณคุณเอไอ คุณเรนทาโร่ แล้วก็คุณมิยามุระด้วยนะ"

เมื่อโกโต ฮิโตริได้ยินคำพูดของคุโรกิ โทโมโกะ เธอก็ตระหนักได้ว่าตัวเองควรจะพูดขอบคุณบ้าง แต่ด้วยความตื่นเต้นจนเกินไปเธอจึงพูดอะไรไม่ออกเลย ทั้งร่างเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปไปมาอย่างไร้ความหมายอีกครั้ง

เอไอ นาจิโนะที่ได้ยินชื่อของตัวเอง เธอขยับแว่นตาแล้วเงยหน้าขึ้นมา แววตายังคงเยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง: "เพื่อรับรองว่าประสิทธิภาพโดยรวมของงานกลุ่มจะไม่ถูกลากให้ตกต่ำลงจากการขาดเรียนของรายบุคคล การให้ยืมสมุดจดจึงเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก นี่มันสมเหตุสมผลตามหลักตรรกะอยู่แล้ว"

ไอโจ เรนทาโร่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ กลับมีรอยยิ้มโง่งมที่เต็มไปด้วยความสุข มือขวาของเขายังคงจับมือซ้ายของเอไอ นาจิโนะเอาไว้: "นาจิโนะพูดถูก! ทุกคนเป็นเพื่อนกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว! จริงไหม นาจิโนะ?"

"ตราบใดที่เป็นสิ่งที่เรนทาโร่พูด ฉันก็จะรับไว้พิจารณา แม้ว่ามันอาจจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงก็ตาม" เอไอ นาจิโนะตอบกลับเรนทาโร่ด้วยคำพูดที่ค่อนข้างหวานเลี่ยนเล็กน้อย

เมื่อมองดูทั้งสองคนที่ความรักแทบจะล้นทะลักออกมา คุโรกิ โทโมโกะก็เข้าสู่สภาวะปิดกั้นตัวเองอีกครั้ง และเริ่มสาปแช่งโลกใบนี้อยู่ในใจ

(บ้าจริง... บ้าที่สุด บ้าที่สุด บ้าที่สุด! ทำไมพอกลับมาจากการป่วยถึงต้องถูกบังคับให้มาดูละครรักของนักเรียนหัวกะทิผู้บ้าประสิทธิภาพกับพวกเรียจูผู้ใสซื่อด้วยล่ะ? ในสมุดจดนั่นมียาพิษแห่งความรักทาเอาไว้หรือไง? โลกแตกไปซะเลยก็ดี ทำไมสิ่งมีชีวิตจักรกลเมื่อวานนี้ถึงไม่มาทำลายห้องเรียนนี้ไปซะก่อนนะ!)

โกโต ฮิโตริก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกจากภาวะ "โอเวอร์โหลดทางสังคม" เช่นกัน

(ความรัก... สมุดจด... หัวหน้ากลุ่ม... อูย บทสนทนาที่เต็มไปด้วยความเปล่งประกายของวัยรุ่นแบบนี้ คนที่อยู่ในเงามืดอย่างฉันจะสามารถฟังมันได้จริงๆ เหรอ? รู้สึกเหมือนร่างกายจะละลายเลย...)

หลินหลานนวดขมับอย่างจนใจ ดูเหมือนว่าตอนนี้ความรักที่เปิดเผยอย่างไม่มีปิดบังของเรนทาโร่กับเอไอ นาจิโนะ สำหรับผู้ป่วยโรคกลัวสังคมสองคนในกลุ่มแล้ว มันก็คือการทรมานจิตใจอย่างหนักในแง่หนึ่งเลยล่ะ

หลินหลานนวดขมับอย่างจนใจ คาบเรียนในช่วงเช้าหลินหลานตั้งใจเรียนไปพร้อมกับคอยสังเกตอาการของทั้งสองคน โชคดีที่นอกจากสภาพจิตใจจะดูธรรมดาแล้ว สภาพร่างกายของทั้งคู่ก็ยังปกติดีอยู่

ตอนเที่ยง ฟุจิวาระ จิกะชวนหลินหลานไปกินข้าวที่สภานักเรียน

"ขออนุญาตครับ"

หลินหลานผลักประตูไม้สีแดงบานหนักของห้องสภานักเรียนเปิดออก ในมือถือกล่องข้าวกล่องที่เขาเตรียมไว้เมื่อเช้านี้

"อ๊ะ! หลานคุง! ในที่สุดนายก็มาแล้ว!" ฟุจิวาระ จิกะพุ่งเข้ามาหาเหมือนกระสุนปืนใหญ่สีชมพู เธอควงแขนหลินหลานโดยไม่สนใจมารยาทใดๆ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองไปที่กล่องข้าว "ขอดูหน่อยสิ! วันนี้นายทำของอร่อยอะไรมาบ้าง? ใช่ไก่คาราเกะสุดยอดนั่นเหมือนคราวที่แล้วหรือเปล่า?"

"คุณฟุจิวาระ กรุณารักษาระยะห่างทางสังคมด้วยค่ะ ไม่อย่างนั้นนอกจากจะทำให้คุณหลินหลานรู้สึกลำบากใจแล้ว ภาพลักษณ์ของสภานักเรียนก็จะเสียหายไปด้วยนะคะ" ชิโนมิยะ คางุยะนั่งตัวตรงอยู่ในตำแหน่งประธาน เธอจิบชาดำอย่างสง่างาม น้ำเสียงราบเรียบ

หลินหลานดันตัวฟุจิวาระ จิกะที่พยายามจะโหนตัวเขาออกไปก่อน "ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมชินแล้วล่ะ" จากนั้นเขาก็ยิ้มและวางกล่องข้าวลงบนโต๊ะ

ในตอนนี้ สมาชิกแต่ละคนในห้องสภานักเรียนก็กำลังทำธุระของตัวเองอยู่

ชิโรกาเนะ มิยูกิกำลังเผชิญหน้ากับปฏิทินและขีดเขียนมันอย่างบ้าคลั่ง ปากก็พึมพำไปด้วย: "วันหยุดสามวันที่เพิ่มขึ้นมาในเดือนตุลาคม... เพราะเป็นวันหยุดรำลึกตามกฎหมาย ค่าจ้างรายชั่วโมงของร้านสะดวกซื้อกับบริษัทรับจ้างขนของจะเพิ่มขึ้นเป็น 1.5 เท่า... ถ้าจัดตารางงานให้เต็ม 14 ชั่วโมงทุกวัน บวกกับค่ากะดึก รายได้สามวันนี้ก็เท่ากับครึ่งเดือนเลย..."

"ประธานครับ คุณก็เหนื่อยมามากพอแล้ว อุตส่าห์ได้วันหยุดตั้งสามวัน ไม่คิดจะพักผ่อนดีๆ หน่อยเหรอครับ?" อิชิกามิ ยูหดตัวอยู่ที่โซฟาตรงมุมห้อง มีหูฟังแขวนอยู่ที่คอ ในมือถือโทรศัพท์และกำลังกดมันอย่างรวดเร็ว "อีกอย่าง ชื่อ 'เทศกาลผู้พิทักษ์แห่งแสง' นี่ใครเป็นคนคิดกัน? เชยชะมัด วันแบบนี้ก็ควรจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แล้วก็เคลียร์เกม RPG ที่เลื่อนวางขายมาครึ่งปีให้จบแบบรวดเดียวไปเลยสิ นี่แหละคือการเคารพผู้พิทักษ์อย่างสูงสุด"

"อิชิกามิคุง! นายพูดแบบนั้นได้ยังไง!" ฟุจิวาระ จิกะพองแก้มอย่างไม่พอใจ "นั่นมีไว้เพื่อรำลึกถึงฮีโร่ที่ช่วยโลกใบนี้เอาไว้เลยนะ! ฉันตัดสินใจแล้ว วันแรกของวันหยุดจะไปปิกนิก วันที่สองไปเดินช้อปปิ้ง ส่วนวันที่สาม... ก็เล่นบอร์ดเกมทั้งวันไปเลย หลานคุง นายจะไปกับฉันด้วยไหม"

หลินหลานเปิดกล่องข้าวออกมา ในขณะที่ตักกับข้าวในกล่องของตัวเองแบ่งให้ฟุจิวาระ จิกะอย่างละนิด เขาก็พูดขึ้น: "วันหยุดนี้อีกตั้งเดือนกว่าไม่ใช่หรือไงกว่าจะถึง? ไม่ต้องรีบหรอก ไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกทีเถอะ"

"น่าเบื่อจัง" ฟุจิวาระ จิกะบ่นอย่างไม่พอใจ

"อร่อย! ฉันอยากจะกินอาหารฝีมือหลานคุงไปตลอดชีวิตเลย" ฟุจิวาระ จิกะเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มในพริบตาหลังจากได้กินกับข้าวของหลินหลาน

นิ้วมือที่จับถ้วยชาของชิโนมิยะ คางุยะออกแรงบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย ข้อนิ้วของเธอดูขาวซีดจากการออกแรงมากเกินไป

(วันหยุดสามวัน... นี่มันเป็นโอกาสทองเลยนะ! ถ้าสามารถวางแผนจัดทริปเดินป่าที่ชื่อว่า 'บังเอิญเจอกัน' ในสามวันนั้นได้ หรือไม่ก็แกล้งทำเป็น 'เผลอ' ติดอยู่ที่ไหนสักแห่ง เพื่อใช้ประโยชน์จากทฤษฎีสะพานแขวน... ขอแค่คุณชิโรกาเนะเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนฉันก่อน สงครามครั้งนี้ฉันก็จะเป็นผู้ชนะ!)

"เอ่อ..." คางุยะกระแอมในลำคอ สายตาลอกแลกมองไปทางชิโรกาเนะ มิยูกิ "ประธานคะ ในเมื่อเป็นวันหยุดที่ตั้งขึ้นมาใหม่ ในฐานะสภานักเรียน พวกเราควรจะทำตัวเป็นแบบอย่าง ไปทำการสำรวจทางสังคมที่มีประโยชน์... อะไรทำนองนี้ไหมคะ? อย่างเช่น ไปสวนป่าแถบชานเมืองเพื่อศึกษาเรื่องการปกป้องสิ่งแวดล้อมระบบนิเวศอะไรแบบนี้น่ะค่ะ?"

"สำรวจทางสังคมงั้นเหรอ?" ชิโรกาเนะ มิยูกิเงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในดวงตาของเขามีประกายแสงวาบขึ้นมา "ดูเหมือนว่าค่าจ้างรายชั่วโมงของไกด์นำเที่ยวชั่วคราวที่สวนป่าจะสูงมากเหมือนกันนะ... ชิโนมิยะ ข้อเสนอของเธอมันยอดเยี่ยมไปเลย!"

สีหน้าของคางุยะพังทลายลงในทันที: (ไม่! ไม่ได้เพื่อให้คุณไปทำงานพิเศษนะ! ตาบ้าที่มีแต่เรื่องเงินอยู่ในหัวเอ๊ย!)

หลินหลานกินข้าวไปพลาง มองดูคางุยะกับชิโรกาเนะประลองปัญญากันอยู่ที่นี่ไปพลาง ในใจก็แอบถอนหายใจ คนบางคนเพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่วันก็จับมือกันแล้ว แต่บางคนกลับไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะได้คบกัน ความแตกต่างระหว่างคนกับคนนี่มันช่างกว้างใหญ่จริงๆ เลยนะ

ผลแพ้ชนะในวันนี้ ชิโนมิยะ คางุยะ เป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ช่วงบ่าย เรนทาโร่กับเอไอ นาจิโนะก็สงวนท่าทีลงไปเยอะ น่าจะรับรู้ได้แล้วเหมือนกันว่าโกโตและคุโรกิใกล้จะถูกออร่าแห่งความรักของพวกเขาทับจนตายแล้ว

วันนี้หลินหลานอยู่ที่ชมรมยิงธนูเพื่อฝึกซ้อมต่ออีกหน่อย รุ่นพี่เอมิยะ ชิโร่และรุ่นพี่นารุมิยะ มินาโตะพอใจกับผลงานของหลินหลานมาก ธนูทุกดอกที่หลินหลานยิงออกไปล้วนเข้าเป้าอย่างแม่นยำ พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่าหาได้ยากจริงๆ

และเมื่อหลินหลานเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมของวันนี้ และผลักประตูไม้บานหนาของชมรมยิงธนูเปิดออก

"พี่ชาย!"

เสียงใสแจ๋วราวกับกระดิ่งเงินดังมาจากใต้ต้นซากุระข้างโรงฝึก หลินหลานมองไปตามเสียง ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ สวมชุดเดรสสไตล์ตะวันตกสีม่วง มีเรือนผมยาวสีเงินราวกับหิมะ และดวงตาสีแดงทับทิมยืนอยู่อย่างน่ารักน่าเอ็นดู บนใบหน้าที่ประณีตราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบของเธอมีรอยยิ้มไร้เดียงสาประดับอยู่ เธอกำลังโบกมือให้หลินหลานอย่างแรง

"สวัสดีครับ" หลินหลานหยุดเดินและย่อตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างไม่รู้ตัว "มีอะไรหรือเปล่าครับ? สาวน้อย"

เด็กหญิงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหลินหลาน เอียงคอมองสำรวจเขา "พี่ชายดูร่าเริงมีพลังจังเลยนะคะ! เอ่อ... ขอถามหน่อยค่ะ พี่เอมิยะออกมาหรือยังคะ? หนูเป็นน้องสาวของเขาค่ะ หนูมารอเขากลับบ้านด้วยกัน"

"รุ่นพี่เอมิยะเหรอครับ เขายังอยู่ในชมรมยิงธนูน่ะ เดี๋ยวผมไปเรียกเขาให้นะครับ" พูดจบหลินหลานก็ลุกขึ้นเพื่อจะกลับเข้าไปเรียกรุ่นพี่เอมิยะ ชิโร่ออกมา

"ตกลงค่ะ ขอบคุณนะคะพี่ชาย" น้ำเสียงของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ไม่รู้ทำไมถึงแฝงไปด้วยความ "ยินดี" แปลกๆ อยู่เล็กน้อย

"อ๊ะ หลินหลานคุง ขอโทษด้วยนะ พี่สาวของฉันไปทำให้เธอวุ่นวายหรือเปล่า?" หลังจากที่หลินหลานอธิบายสถานการณ์ให้เอมิยะฟัง อีกฝ่ายก็ตอบกลับหลินหลานมาแบบนั้น พูดจบเขาก็พาหลินหลานเดินออกจากโรงฝึกอีกครั้ง

"...พี่สาว?" หลินหลานลุกขึ้นยืน สายตามองสลับไปมาระหว่างใบหน้าที่ซื่อสัตย์จริงใจของเอมิยะ ชิโร่ กับรูปร่างที่เล็กกะทัดรัดของอิลลิยา ในสมองของเขาเกิดความว่างเปล่าไปชั่วขณะหนึ่งซึ่งหาได้ยากมาก "เอมิยะ เมื่อกี้รุ่นพี่พูดว่า... คนนี้คือพี่สาวของรุ่นพี่เหรอครับ?"

"ฮึ่มๆ ถูกต้องแล้วล่ะ!" อิลลิยายืดหน้าอกที่แทบจะมองไม่เห็นส่วนโค้งเว้านั้นขึ้น ควงแขนของชิโร่ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ฉันคือพี่สาวของชิโร่ ชื่ออิลลิยาสฟีล ฟอน ไอนซ์แบร์น! ชิโร่เด็กคนนี้น่ะ ถ้าไม่มีฉันคอยดูแลล่ะก็ แค่เดินก็อาจจะหลงทางได้เลยนะ"

"เอ่อ หลินหลานคุง สถานการณ์มันค่อนข้างซับซ้อนน่ะ" เอมิยะ ชิโร่ยิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบาย "ถึงจะดูไม่ค่อยเหมือนก็เถอะ แต่อิลลิยาก็อายุมากกว่าฉันจริงๆ ฉันเป็นลูกบุญธรรมของตระกูลไอนซ์แบร์น ส่วนเธอเป็นลูกสาวคนโตของบ้าน... สรุปก็คือ เธอมักจะโผล่มาที่โรงเรียนเพื่อมารับฉันกลับบ้านแบบนี้บ่อยๆ น่ะ"

หลินหลานมองดูใบหน้าที่ดูเด็กราวกับเด็กน้อยของอิลลิยา แล้วก็มองไปที่ท่าทางเป็นผู้ใหญ่สุขุมของเอมิยะ ชิโร่

(โลกใบนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ ไม่สิ ความจริงแล้วตั้งแต่ตอนที่ "กฎหมายครอบครัวฉบับใหม่" ปรากฏขึ้น มันก็บ้าไปแล้วต่างหาก)

"อย่างนี้นี่เอง ยินดีที่ได้รู้จักครับ พี่สาวอิลลิยา ผมชื่อหลินหลาน เป็นรุ่นน้องของรุ่นพี่เอมิยะครับ" หลินหลานปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว และยื่นมือออกไปอย่างสุภาพ

"หืม! พี่ชายคนนี้รู้ความดีนี่นา!" อิลลิยาจับนิ้วของหลินหลานอย่างมีความสุข ในดวงตาที่เหมือนทับทิมนั้นมีประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นวาบขึ้นมา "ไม่คิดเลยนะว่ารุ่นน้องผู้มีพรสวรรค์ที่ชิโร่พูดถึง จะเป็นคนที่หล่อขนาดนี้ แถม... ยังรู้สึกว่าบนตัวนายมีแสงที่อบอุ่นเหมือนดวงอาทิตย์เลยนะ"

"พี่ครับ อย่าไปพูดเรื่องแปลกๆ แบบนั้นกับหลินหลานคุงสิครับ" เอมิยะ ชิโร่พยักหน้าให้หลินหลานอย่างกระอักกระอ่วน "ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวก่อนนะครับ หลินหลานคุง ไว้เจอกันสัปดาห์หน้าครับ"

"ไว้เจอกันสัปดาห์หน้าครับ รุ่นพี่เอมิยะ แล้วก็... พี่สาวอิลลิยาด้วย"

หลินหลานยืนอยู่ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น มองดูแผ่นหลังของคนตัวสูงและตัวเล็กที่กำลังเดินจากไป เด็กหญิงผมสีเงินกำลังแย่งถือกระเป๋านักเรียนของชิโร่อย่างกระตือรือร้น ในขณะที่เด็กหนุ่มผมสีแดงก็คอยห้ามปรามและคอยปกป้องเด็กหญิงอยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง

คืนนี้หลินหลานและเรนเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำหลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ เพราะว่าพรุ่งนี้ยังต้องไปบ้านฟุจิวาระและไปสวนสนุกอีกนี่นะ

[จบแล้ว]