บทที่ 1 การเริ่มต้นชีวิตมัธยมปลายครั้งที่สอง

บทที่ 1 การเริ่มต้นชีวิตมัธยมปลายครั้งที่สอง

ในเดือนกันยายนของจังหวัดจิบะ กลีบดอกซากุระร่วงโรยราวกับผู้บุกรุกที่ไม่รู้จักกาลเทศะ พัดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่งเข้ามาในห้องเรียนมัธยมปลายปี 1 ห้อง F ของโรงเรียนมัธยมปลายรวมชูบุ

หลินหลานนั่งอยู่ที่นั่งแถวรองสุดท้ายริมหน้าต่าง ผมสั้นสีเทาอมขาวของเขาสะท้อนประกายเย็นเยียบราวกับเนื้อเงินภายใต้แสงแดดยามเช้า ขณะที่ดวงตาสีทองคู่นั้นจับจ้องไปยัง "รายชื่อกลุ่ม" ที่เพิ่งแจกมาในมืออย่างเงียบสงบ

ในฐานะคนที่คุ้นเคยกับการเล่นเปียโนท่ามกลางแสงสปอตไลท์มาตั้งแต่เด็ก เขาคุ้นเคยกับการถูกผลักดันให้ออกไปอยู่แถวหน้าเป็นเวลานานแล้ว

แม้ว่าเขาจะอยากใช้ชีวิตประจำวันในโรงเรียนอย่างสงบเงียบเพียงใด แต่ความสุขุมเยือกเย็นที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกและผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมในการสอบเข้า ก็ยังทำให้คุณครูฮิราซึกะ ชิซุกะ ชี้มาที่เขาโดยไม่ลังเลและพูดว่า "นักเรียนหลินหลานใช่ไหม จากนี้ไปเธอรับหน้าที่เป็นหัวหน้ากลุ่มของกลุ่มที่เจ็ดแล้วกันนะ"

หลินหลานหันหน้าไปเล็กน้อย สายตาตกลงบนเพื่อนร่วมโต๊ะของเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือสิ่งมีชีวิตสีชมพูที่ไม่สามารถระบุประเภทได้ซึ่งกำลังสะพายกีตาร์อยู่ด้านหลัง

นั่นคือเด็กสาวที่ชื่อว่าโกโต ฮิโตริ ในตอนนี้เธอพยายามที่จะยัดตัวเองทั้งตัวเข้าไปในชุดกีฬาเสื้อกันหนาวสีชมพูที่ไม่พอดีตัวตัวนั้น ทั้งตัวสั่นเทาด้วยความถี่สูง และส่งเสียงครางแผ่วเบาที่ดูไม่เหมือนเสียงที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้ออกมา เช่น "อี๊ยา... อี๊ยา..." เนื่องจากความตื่นเต้นที่มากเกินไป ใบหน้าของเธอจึงซีดเผือดราวกับกระดาษ และปอยผมชี้ฟ้าสองเส้นบนหัวก็สั่นไหวอย่างไม่เป็นสุข

หลินหลานมองดูเด็กสาวที่กระวนกระวายใจ และเผยรอยยิ้มที่สดใสเหมือนอย่างเคย "สวัสดีครับคุณโกโต ผมชื่อหลินหลาน ตั้งแต่วันนี้ไปจะมาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะและหัวหน้ากลุ่มของเธอนะ ฝากตัวด้วยครับ"

"ใกล้... ใกล้เกินไปแล้ว... หัวหน้ากลุ่ม... แสงอาทิตย์... พวกชอบเข้าสังคม... จะถูกแผดเผาแล้ว..."

โกโต ฮิโตริ อั้นอยู่นาน แต่หลังจากที่ไม่ได้สื่อสารอย่างปกติกับคนอื่นมาเป็นเวลานาน ในที่สุดเธอก็พูดคำว่า "สวัสดีค่ะ" ออกมาอย่างสั่นเครือและฟังได้ยากยิ่ง

หลินหลานยิ้มอย่างจนปัญญา ลุกขึ้นยืน และเดินไปหาสมาชิกคนอื่น ๆ ในกลุ่ม

ที่นั่งแถวที่สามนับจากข้างหลัง มิยามุระ อิซึมิ กำลังก้มหน้าอยู่ ผมหน้าม้าที่ยาวปรกตาทำให้เขาดูมืดมนและเข้าถึงยาก หลินหลานเดินไปที่โต๊ะของเขาและทักทายอย่างสุภาพ "คุณมิยามุระ ผมชื่อหลินหลาน เป็นหัวหน้ากลุ่มของกลุ่มที่เจ็ด กิจกรรมในชั้นเรียนหลังจากนี้ คงต้องรบกวนให้ช่วยร่วมมือด้วยนะครับ"

มิยามุระเงยหน้าขึ้น ใบหน้าอันหมดจดนั้นเผยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ตอบกลับอย่างนุ่มนวล "อา ครับ หัวหน้าหลิน ผม... ผมจะพยายามไม่เป็นตัวถ่วงนะครับ"

เพื่อนร่วมโต๊ะของมิยามุระ และเป็นคนนั่งข้างหน้าของโกโต เด็กสาวผู้แผ่รังสีแห่งความสิ้นหวังออกมาทั่วตัวจงใจหลบสายตาของหลินหลาน ภายในใจของเด็กสาวนั้นมืดมนเป็นอย่างยิ่ง

"บ้าจริง ทำไมคนหน้าตาดีที่ชอบเข้าสังคมแบบนี้ถึงได้มาเป็นหัวหน้ากลุ่มของฉันกันนะ คนที่ทั้งหล่อทั้งรวยและมีผลการเรียนดีแบบนี้ควรจะถูกสัตว์ประหลาดเหยียบให้แบนไปเลยซะดีกว่า"

หลินหลานก็ทักทายคุโรโกะ โทโมโกะ อย่างสุภาพเช่นกัน "สวัสดีครับคุณคุโรโกะ ผมชื่อหลินหลาน เป็นหัวหน้ากลุ่มของพวกเธอ จากนี้ไปถ้ามีปัญหาอะไรสามารถมาหาผมให้ช่วยได้นะครับ ว่าแต่ ใบหน้าของเธอแลดูไม่ค่อยดีเลย ต้องการความช่วยเหลือไหมครับ?"

"...มะ ไม่มีค่ะ" คุโรโกะ โทโมโกะ เงยหน้ามองหลินหลานแวบหนึ่ง แล้วรีบละสายตาไปอย่างรวดเร็ว บ่นพึมพำด้วยความเร็วสูง "แค่กำลังคิดปัญหาอยู่เฉย ๆ ค่ะ"

"คนหล่อมองฉันแล้ว เขาเลิกลักยิ้มให้ฉันด้วย ถ้าสามารถ... ได้ก็คงดีสิ"

หลินหลานหันกลับไปมองข้างหลัง เด็กหนุ่มผู้เร่าร้อนและมีคิ้วเข้มตาโตดูจะกระตือรือร้นมากกว่าสามคนข้างหน้ามาก เขานั่งตัวตรง จ้องมองหลินหลานด้วยดวงตาที่เป็นประกายราวกับมีเปลวไฟแห่งความจริงจังพวยพุ่งออกมา "หัวหน้าหลิน! โปรดสั่งการมาได้เลยครับ! ไม่ว่าจะเก็บการบ้านหรือทำความสะอาด ไอโจ เรนทาโร่ คนนี้จะทำให้สำเร็จด้วยความจริงใจสองร้อยเปอร์เซ็นต์! เพื่อเกียรติยศของกลุ่มเราครับ!"

สุดท้าย หลินหลานมองไปยังสมาชิกคนสุดท้ายในกลุ่ม—เอย์โกะ นาโน่ เด็กสาวคนนี้นั่งด้วยท่าทางที่สมบูรณ์แบบพลางพลิกอ่านหนังสือคณิตศาสตร์เล่มหนา สายตาของเธอเย็นชาเยือกแข็งราวกับธารน้ำแข็งขั้วโลก เมื่อได้ยินเสียงทักทายของหลินหลาน เธอไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา เพียงแค่พูดอย่างสงบราบเรียบ "หัวหน้าหลิน ตามหลักการเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด หากคำสั่งของหัวหน้ากลุ่มสมเหตุสมผล ฉันจะปฏิบัติตาม แต่ถ้ามันเกี่ยวข้องกับการเสียเวลาไปกับการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ไม่มีความหมาย ฉันจะขออนุญาตคุณครูเพื่ออกจากกลุ่มโดยอัตโนมัติค่ะ"

"ไม่มีปัญหาครับ ผมจะทำหน้าที่หัวหน้ากลุ่มให้ดีที่สุด วางแผนการทำงานให้มีประสิทธิภาพที่สุด เพื่อรับรองว่าจะไม่เสียเวลาอันมีค่าของสมาชิกทุกคนโดยไม่จำเป็นครับ"

"เอาละทุกคน การแนะนำตัวเป็นทางการคงไม่ต้องแล้ว เรามาสร้างกลุ่มแชทกันดีกว่าครับ แบบนี้จะได้ติดต่อกันสะดวกขึ้น" หลินหลานเสนอพร้อมกับเปิดคิวอาร์โค้ดขึ้นมา

"เห็นด้วยครับ!" เรนทาโร่เป็นคนแรกที่สนับสนุน

"แบบนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้จริง ๆ ค่ะ" เอย์โกะ นาโน่ เสริม

มิยามุระตามมาติด ๆ

ทว่าคุโรโกะ โทโมโกะ และโกโต ฮิโตริ กลับรู้สึกลำบากใจ ทั้งคู่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเข้าร่วมกลุ่มด้วยมือที่สั่นเทา ดูเหมือนว่าทั้งสองคนต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากถึงจะทำเรื่องนี้สำเร็จ หลินหลานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ดูท่าว่าวันข้างหน้าคงต้องคอยดูแลช่วยเหลือสองคนนี้ให้มาก ๆ เสียแล้ว

เนื่องจากเป็นวันแรกของการเปิดภาคเรียน คุณครูแต่ละวิชาจึงไม่ได้สอนเนื้อหาอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน หลินหลานที่รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยจึงเริ่มสังเกตสมาชิกในกลุ่มของตน คุโรโกะ โทโมโกะ, โกโต ฮิโตริ และมิยามุระ ทั้งสามคนดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจเรียนมากนัก หลินหลานรู้สึกว่าออร่าของตนเองดูเหมือนจะทำร้ายเพื่อนร่วมโต๊ะเสียแล้ว แม้ว่าพืชส่วนใหญ่จะชอบแสงแดด แต่เพื่อนร่วมโต๊ะของเขากับคุโรโกะ โทโมโกะ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกที่ชอบอยู่ในร่มเงา แสงแดดที่แรงเกินไปจะทำให้พวกเธอรับไม่ไหว

เรนทาโร่กำลังตั้งใจฟังครูสอน ส่วนเอย์โกะ นาโน่ เริ่มเรียนรู้ด้วยตัวเองแล้ว

ผู้ช่วยอัจฉริยะอิสระหมายเลข 1463 ของสำนักงานความมั่นคงแห่งมิติกาลเวลา (ซึ่งหลังจากนี้จะเรียกย่อว่าผู้ช่วย) เอ่ยถามในสมองของหลินหลาน "เป็นยังไงบ้างครับพี่หลาน รู้สึกว่าชีวิตมัธยมปลายน่าสนุกไหมครับ?"

"ยังไงมันก็ดีกว่าชีวิตมัธยมปลายในมณฑลทั้งสี่ของจีนล่ะนะ กฎระเบียบของโรงเรียนที่นี่ช่างผ่อนคลายจริง ๆ ว่าแต่ นายไม่มีทางทักมาคุยกับฉันเล่น ๆ แน่ พูดมาเถอะ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีกแล้วใช่ไหม"

"ใช่ครับ ตรวจพบสัตว์ประหลาดที่ควรเฝ้าระวังปรากฏตัวในจักรวาลใกล้เคียง มันมีโอกาสที่จะเดินทางมายังจักรวาลนี้ พี่ต้องเตรียมมาตรการรับมือไว้ให้ดีนะครับ"

"มันชื่ออะไร? มาจากผลงานเรื่องไหน? เป็นพวกเน้นกลไกพิเศษขั้นสุดหรือพวกค่าพลังโหดหิน? หรือว่ามีทั้งสองอย่างเลย?"

"กรีซ่าครับ จากเรื่องอุลตร้าแมนเอ็กซ์ มีทั้งค่าพลังและกลไกพิเศษที่โกงมาก โดยภาพรวมแล้วคล้ายกับไฮเปอร์เซ็ตต้อนในตำนานเมื่อห้าปีก่อนครับ"

"ซวยชะมัด น่าปวดหัวจริง ๆ คราวก่อนที่รวมร่างกับโนอาต้องพักฟื้นตั้งหนึ่งปีเต็มถึงจะหายดี ไม่รู้ว่าคราวนี้จะต้องนอนซมไปอีกนานแค่ไหน"

"ไม่ต้องกังวลขนาดนั้นครับพี่หลาน ตอนนี้ร่างจูนิสบลูของพี่แข็งแกร่งกว่าตอนสู้กับไฮเปอร์เซ็ตต้อนในตำนานมาก แถมตอนนี้พี่ยังมีเกราะจักรพรรดิอีกด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ใช่งานยากเกินไปสำหรับพี่ก็ได้ครับ"

"ช่างเถอะ พูดเรื่องไร้สาระไปก็ไม่มีประโยชน์ เปิดไฟล์ข้อมูลขึ้นมา แล้วก็ฉายเรื่องอุลตร้าแมนเอ็กซ์ให้ฉันดูซะเลย ฉันต้องทำความเข้าใจคู่ต่อสู้ก่อนล่ะนะ"

[ไฟล์ข้อมูล: หลินหลาน]

สถานะ: มัธยมปลายปี 1 โรงเรียนมัธยมปลายรวมชูบุ / ผู้ถือหุ้นที่มีอำนาจเต็มของบริษัทดนตรีเทียนหลาน / ผู้ประสานงานระดับสองของสำนักงานความมั่นคงแห่งมิติกาลเวลา

ร่างกาย: ปกติเยี่ม

ค่าสถานะ: สติปัญญา: S+ / สมรรถภาพร่างกาย: SSS+ / เสน่ห์: SS

สิ่งของพกพา: อุปกรณ์แปลงร่างวิวัฒนาการเน็กซัส (พกพาแบบซ่อน), อุปกรณ์อัญเชิญเกราะจักรพรรดิ (พกพาแบบซ่อน), ปิ๊กเบส, สมาร์ตโฟน, กระเป๋าสตางค์ (เงินสดสองแสนเยน)

ในคาบเรียนถัด ๆ ไป หลินหลานแสดงท่าทางภายนอกเหมือนตั้งใจเรียนอย่างจริงจัง แต่ความจริงแล้วเขากำลังดูเรื่อง "อุลตร้าแมนเอ็กซ์" อยู่ในพื้นที่ทางจิตวิญญาณของเขา

[จบแล้ว]