ตอนที่ 27 ทางเลือกของชิซุย

หน่วยรากเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วและมาถึงชายแดนในช่วงเที่ยงวัน

หน่วยนี้ประกอบด้วยสองทีม สมาชิกทุกคนสวมหน้ากากรูปสัตว์และสวมเสื้อคลุมสีดำ ยกเว้นหัวหน้าทีม

แต่สิ่งที่ทำให้ ชูอิจิ โฮชิตะ ตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออกก็คือ ตัวตนของหัวหน้าทีม

โอโรจิมารุ!

เจ้างูบ้า!

โอโรจิมารุเข้าร่วมหน่วยรากเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เมื่อเห็นโอโรจิมารุ มินาโตะ นามิคาเสะ รีบก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับด้วยความเคารพทันที

"โอโรจิมารุซามะ"

"มินาโตะ..."

ดวงตาของโอโรจิมารุกวาดมองไปยังนักโทษที่นอนอยู่บนพื้น

"มีเพียงแค่นี้หรือ?"

มินาโตะตอบกลับ

"สองคนจากซึนะงาคุเระ สองนินจานอกรีต และที่เหลือคือชาวบ้านจากหมู่บ้านนั้น"

โอโรจิมารุพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะหันสายตามาที่ ชูอิจิ โฮชิตะ และเพื่อนร่วมทีมอีกสองคน ดวงตาของเขาแสดงความสนใจอย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะเป็นชูอิจิ อุจิฮะ ชิซุย หรือ ซันโย คุรามะ ต่างรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

ออร่าเย็นชาและน่ากลัวที่แผ่ออกมาจากโอโรจิมารุ รวมถึงสายตาที่มองพวกเขา ทำให้ทั้งสามรู้สึกราวกับถูกงูพิษจ้องมองอยู่

ถึงกระนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ

"โอโรจิมารุซามะ!"

โอโรจิมารุถอนสายตากลับไป พลางยิ้มเล็กน้อยและมองไปที่มินาโตะ

"นักเรียนของเธอนี่น่าประทับใจจริง ๆ"

อัจฉริยะจากตระกูลอุจิฮะ สมาชิกจากตระกูลคุรามะ และอัจฉริยะผู้โด่งดังจากครอบครัวพลเรือน—โอโรจิมารุได้ตรวจสอบข้อมูลของพวกเขาอย่างละเอียดก่อนมาที่นี่

"มินาโตะ ให้ฉันยืมตัวนักเรียนของเธอสักคนเพื่อนำทางไปยังหมู่บ้านนั้น"

คำพูดของโอโรจิมารุทำให้สีหน้าของมินาโตะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะพูด โอโรจิมารุเสริมขึ้นว่า

"มินาโตะ เธอต้องอยู่ที่นี่เพื่อดูแลนักโทษเหล่านี้ไม่ให้หลบหนี ฉันต้องการแค่คนเดียวในการนำทาง ไม่ต้องห่วง จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

มินาโตะไม่สามารถโต้แย้งได้ และทำได้เพียงมองไปที่ชูอิจิและเพื่อนร่วมทีมด้วยความกังวล

ในขณะนั้น ชูอิจิ ชิซุย และซันโย ต่างสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายอันลึกซึ้งที่แผ่ออกมาจากโอโรจิมารุ

ชั่วร้าย!

ชั่วร้ายอย่างยิ่ง!

ไอ้งูบ้า!!

เมื่อชูอิจิมองใบหน้ายิ้มของโอโรจิมารุ เขารู้สึกได้ถึงความบิดเบี้ยวและความสนุกสนานที่แฝงอยู่ภายใต้รอยยิ้มนั้น

ด้วยการมาถึงของหน่วยราก โชคชะตาของหมู่บ้านนั้นดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ใครก็ตามที่ถูกส่งไปนำทาง ย่อมต้องได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

อาจจะมากกว่านั้น...

ทันใดนั้น ชูอิจิสังเกตเห็นสายตาของโอโรจิมารุจับจ้องมาที่เขา ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะนั้น ชิซุย ก้าวไปข้างหน้า

"มินาโตะเซนเซย์ ผมจะนำทางให้โอโรจิมารุซามะเอง"

ซันโย ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในใจกลับรู้สึกละอาย

ชูอิจิ ไม่ได้พยายามก้าวไปข้างหน้า เขาเพียงยืนมองขณะที่มินาโตะพยักหน้าเห็นด้วย ชิซุยจึงนำทางโอโรจิมารุและหน่วยรากออกไป

ซันโย มีท่าทีลังเลเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

สายลมพัดผ่านไปอย่างแรงขณะที่ อุจิฮะ ชิซุย นำทางโอโรจิมารุและคนของเขาไปยังภูเขาทางตอนเหนือของหมู่บ้าน ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็ถึงจุดหมาย

"นั่นคือหมู่บ้าน"

ชิซุยกล่าว

โอโรจิมารุมองลงไปยังหมู่บ้านด้านล่างก่อนจะยิ้ม

"เธอคิดจะขอความเมตตาให้พวกเขาหรือ?"

ชิซุยนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

"ตามข้อมูลที่เรารวบรวมได้ก่อนหน้านี้ ระหว่างการบุกเข้ามาในแคว้นไฟ หลายครั้งที่ชายฉกรรจ์จากหมู่บ้านนี้มีส่วนร่วมกับการโจมตี ซึ่งทั้งหมดเป็นแผนของซึนะงาคุเระ"

"บางทีพวกเขาอาจถูกบังคับในตอนแรก... แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ทุกคนต้องชดใช้สำหรับการกระทำของพวกเขา"

"แต่สำหรับคนชรา ผู้หญิง และเด็ก พวกเขาไม่มีความผิด"

โอโรจิมารุยิ้มอย่างพึงพอใจ

"โคโนฮะเป็นหมู่บ้านที่สงบสุข เพื่อเอาชนะใจแคว้นแม่น้ำ เราจะไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์"

ใบหน้าของชิซุยเปลี่ยนไปเป็นโล่งอก

แต่โอโรจิมารุเปลี่ยนโทนเสียงทันที

"แต่ถ้าพวกเขาต่อต้าน...ก็ช่วยไม่ได้"

หัวใจของชิซุยหล่นวูบ ขณะที่เขามองลงไปยังหมู่บ้าน เห็นคนชรากับผู้หญิงทำงานในไร่ และเด็ก ๆ ที่กำลังวิ่งเล่น เขาตัดสินใจในทันที

"โอโรจิมารุซามะ ได้โปรดให้ผมจัดการเรื่องนี้เอง"

"พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีความจำเป็นที่หน่วยรากจะต้องแทรกแซง"

โอโรจิมารุยิ้มกว้างขึ้น

"แน่นอน"

ชิซุยสูดลมหายใจลึก ก่อนจะกระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจพญาอินทรี มุ่งตรงลงไปยังหมู่บ้าน

โอโรจิมารุมองตามร่างของชิซุยพลางพูดขึ้น

"ตระกูลอุจิฮะ... ช่างไร้เดียงสาเสียจริง"

จากนั้นเขาสั่งการ

"อย่าให้ใครหลบหนีได้"

"รับทราบ!"

เสียงตอบรับดังขึ้นพร้อมเพรียง ก่อนที่นินจาหน่วยรากจะหายตัวไปในทันที

ในหมู่บ้าน

ชิซุย ชักดาบออกมาและพุ่งเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง เข้าสังหารชายสองคนที่กำลังดื่มสุราอยู่ในบ้าน

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วผนัง

การกระทำของชิซุยเป็นไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด บ้านหลังแล้วหลังเล่า...

เมื่อ ชิซุย พบเด็ก ๆ เขาใช้คาถาลวงตา ทำให้พวกเขาทั้งหมดหลับไป

ไม่ถึงห้านาที ชิซุยได้สังหารชายฉกรรจ์ทั้งหมดในหมู่บ้านจนหมดสิ้น

จากนั้นเขาก็เคลื่อนตัวไปยังชายฉกรรจ์ที่ทำงานอยู่ในไร่

ครั้งนี้ สถานการณ์ไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป เสียงกรีดร้องดังขึ้น และชาวบ้านเริ่มหนีอย่างตื่นตระหนก แต่ชายที่ทำงานอยู่ในไร่ก็ไม่อาจหลบหนีจากการไล่ล่าของชิซุยได้

หลังจากสังหารชายคนสุดท้าย ชิซุยที่เปียกชุ่มไปด้วยเลือดหันมามองนินจาหน่วยรากที่เริ่มเข้ามาในหมู่บ้านเพื่อจัดการชาวบ้านที่หลบหนีให้หมดสติ ดวงตาของชิซุยที่เปลี่ยนเป็น เนตรวงแหวน ส่องประกายเจิดจ้าขึ้น และดูชั่วร้ายมากกว่าเดิม

โอโรจิมารุ สังเกตเห็นและประหลาดใจ

"เขาแสดงสัญญาณของการปลุกเนตรวงแหวนสองวงแหวนแล้ว..."

แม้โอโรจิมารุจะยังไม่ได้เริ่มศึกษาความลับของเนตรวงแหวน แต่เขาก็รู้จักสายเลือดนี้เป็นอย่างดี

เขารู้ว่าตระกูลอุจิฮะปลุกพลังเนตรของพวกเขาผ่านความเจ็บปวดและการสูญเสีย

ตามรายงาน ชิซุยเคยปลุกพลังเนตรวงแหวนหนึ่งวงแหวนเมื่อหัวหน้าทีมและเพื่อนร่วมทีมของเขาเสียชีวิต

แต่โอโรจิมารุไม่คาดคิดว่าชิซุยจะแสดงสัญญาณการปลุกพลังขึ้นอีกครั้งเพราะกลุ่มโจรและชาวบ้านที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน

"น่าสนใจจริง ๆ..."

โอโรจิมารุยิ้มในใจ ก่อนจะเดินเข้ามาใกล้ชิซุยและกล่าวว่า

"เจ้าทำได้ดีมาก"

"ปล่อยที่เหลือให้เรา เจ้ากลับไปได้แล้ว"

ดวงตาของชิซุยกลับคืนสู่ปกติ เขาเก็บดาบสั้นของตัวเอง และโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"ครับ โอโรจิมารุซามะ!"

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป ชิซุยอดไม่ได้ที่จะถามว่า

"โอโรจิมารุซามะ ชาวบ้านเหล่านี้จะเป็นอย่างไรต่อไป?"

โอโรจิมารุยิ้ม

"พวกเขาจะถูกส่งตัวไปยังไดเมียวของแคว้นแม่น้ำเพื่อเป็นหลักฐานความผิดของซึนะงาคุเระ"

คำตอบนี้ทำให้ชิซุยรู้สึกเบาใจอย่างมาก เขาโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะกระโดดออกไป

โอโรจิมารุมองตามร่างของชิซุยที่จากไป สักพักหนึ่งนินจาหน่วยรากคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาและรายงานด้วยความเคารพ

"ท่านโอโรจิมารุ ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ท่านมีคำสั่งอะไรต่อ?"

โอโรจิมารุยิ้มและออกคำสั่ง

"นำตัวเด็กทั้งหมดไปยังห้องทดลองหมายเลขสอง และเก็บรักษาศพทั้งหมดส่งไปยังห้องทดลองหมายเลขสาม"

นินจาหน่วยรากตอบรับทันที

"รับทราบ!"

โอโรจิมารุไม่ได้โกหกชิซุย—ชาวบ้านเหล่านี้จะถูกส่งตัวไปยังไดเมียวของแคว้นแม่น้ำจริง ๆ …แต่เป็นเพียงรายชื่อเท่านั้น

เขามั่นใจว่าไดเมียว ซึ่งไม่ต้องการขัดแย้งกับแคว้นไฟและโคโนฮะ จะยินดีส่งตัวชาวบ้านเหล่านี้มาให้เขาจัดการต่อ

ดังนั้น นี่จะถือว่าเป็นการโกหกจริงหรือ?

ก่อนจะกลับไปยังแคว้นไฟ ชิซุยหยุดที่แม่น้ำเพื่อชำระล้างคราบเลือดและกำจัดกลิ่นคาวออกจากตัวเอง จากนั้นจึงกลับไปสมทบกับ ชูอิจิ และคนอื่น ๆ

ไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใด ๆ จากตัวเขา...