ตอนที่ 1 โรงเรียนนินจาและไมโตะ ไก

ในวันที่ 15 มีนาคม ปีที่ 38 แห่งโคโนฮะ ผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่หน้ากระดานประกาศของโรงเรียนนินจา

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีทั้งนักเรียนที่เข้าร่วมการทดสอบและผู้ปกครองของพวกเขา

โฮชิตะ ชูอิจิ กวาดสายตาไปที่รายชื่ออย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบชื่อของตัวเอง

แม้เขาจะมั่นใจว่าจะสอบเข้าโรงเรียนนินจาโคโนฮะได้ แต่ก็จนกระทั่งได้เห็นผลลัพธ์ยืนยันนี้เองที่ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

การสอบผ่านหมายความว่าขั้นตอนที่เหลือก่อนเข้าเรียนคือการส่งเอกสารลงทะเบียนหลังพิธีปฐมนิเทศ

เมื่อส่งเอกสารครบถ้วน เขาก็จะได้เริ่มต้นเรียนในวันที่ 1 เมษายนอย่างเป็นทางการ

ในขณะที่เขาทบทวนขั้นตอนต่างๆ ในหัว ชูอิจิก็คิดถึง “ต้นไม้แท็ก” ในจินตนาการของเขา

ต้นไม้นี้ในตอนนี้ยังคงโล่งเตียน มีเพียงใบสองใบที่เป็นตัวแทนแท็กของเขา

ใบแรกมีแสงสีขาวครอบคลุมถึง 90% โดยอีก 10% ที่เหลือยังเป็นสีเทา

แท็ก: นักเรียน

เงื่อนไขในการได้รับ: เป็นนักเรียนของโรงเรียนนินจา

ผลลัพธ์: เพิ่มสมาธิระหว่างการเรียนรู้/การศึกษา 100%

ใบที่สองนั้นเปิดใช้งานอย่างเต็มที่แล้ว มีแสงสีขาวสว่างไสวครอบคลุม

แท็ก: วินัยในตนเอง

เงื่อนไขในการได้รับ: ออกกำลังกายทุกวันอย่างสม่ำเสมอ (อย่างน้อย 30 นาที) เป็นเวลา 1 ปี

ผลลัพธ์: ความพยายามสามารถทดแทนพรสวรรค์ได้ ทุกความพยายามจะให้ผลลัพธ์ แม้เพียงเล็กน้อย และทุกก้าวล้วนมีส่วนสร้างเส้นทางอันยิ่งใหญ่

เพื่อให้ได้แท็กนี้ ชูอิจิที่มีสติรู้ตัวตั้งแต่อายุ 4 ปี ได้ทุ่มเทออกกำลังกายทุกวัน ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก เขาเริ่มต้นด้วยการออกกำลังกายครึ่งชั่วโมงต่อวัน และปัจจุบันเพิ่มเป็นอย่างน้อย 1 ชั่วโมงต่อวัน

แม้ว่าเขาจะได้รับแท็กนี้มานานแล้ว แต่เขาก็ยังคงชอบในกิจวัตรนี้ ซึ่งแน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะแท็กนี้มีประโยชน์อย่างยิ่ง

"ความพยายามไม่สูญเปล่า" ผลลัพธ์นี้แทบจะเป็นการโกงเกมเลยทีเดียว!

สิ่งที่คนส่วนใหญ่กลัวที่สุด คือการทุ่มเทความพยายามโดยไม่ได้ผลลัพธ์กลับมา ไม่มีความก้าวหน้าใดๆ หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นเด็กกำพร้า ชูอิจิอาจฝึกหนักยิ่งกว่านี้อีก

เหตุผลที่เขาสามารถรักษาวินัยในการฝึกอย่างเข้มงวดได้ตั้งแต่อายุยังน้อยนั้น เป็นเพราะหัวหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่แสนวิเศษ ยาคุชิ โนโนะ

แม้ว่างบประมาณของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจะจำกัดจนไม่สามารถซื้อยาลับต่างๆ มาช่วยเสริมการฝึกของเขาได้ แต่ยาคุชิ โนโนะ ผู้เชี่ยวชาญด้านนินจาแพทย์ ก็ช่วยเติมเต็มข้อขาดเหล่านั้นได้บ้าง

เมื่อคิดถึงหญิงสาวผู้อ่อนโยนและใจดีคนนั้น ชูอิจิรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่เพียงไม่นาน ภาพของ ดันโซ ที่น่าชิงชังก็ทำให้เขารู้สึกเย็นเยียบ

“ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด!”

“และฉันต้องหาเงิน…”

ชูอิจิกำหมัดแน่น

เขาไม่ใช่เด็กกำพร้าธรรมดาที่ไร้รากฐาน — พ่อของเขาเคยเป็นจูนินแห่งโคโนฮะ และแม่ของเขาเคยเป็นเกะนิน พวกเขาได้ทิ้งมรดกไว้ให้เขา

ตอนนี้เมื่อเขาสอบผ่านและกำลังจะเริ่มเรียนที่โรงเรียนนินจา เขาสามารถอ้างสิทธิ์ในมรดกของพ่อแม่และย้ายออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม มรดกที่พ่อแม่เขาทิ้งไว้คงไม่มากนัก แม้ว่าเบี้ยเลี้ยงจากหมู่บ้านจะพอสำหรับค่าครองชีพ แต่การสนับสนุนการฝึกที่เข้มข้นของเขาอาจเป็นเรื่องยาก

แต่เขาจะหาเงินได้อย่างไร? ทั้งที่เขายังเด็กขนาดนี้!

ขณะที่ชูอิจิกำลังครุ่นคิด เสียงร้องไห้ดังขึ้นข้างๆ เขา

“ชื่อของฉันไม่มี! มันไม่มีอยู่ในรายชื่อเลย พ่อ!”

“มองหาต่อไปเถอะไก ลูกพยายามเต็มที่แล้ว!”

“ความพยายามของลูกจะไม่สูญเปล่า บนเส้นทางที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา ลูกจะได้พบชื่อของตัวเองในที่สุด!”

…

โฮชิตะ ชูอิจิ หันไปมอง และเห็นสองร่างในชุดเขียวสดที่สะดุดตาอยู่ตรงนั้น

มันคือไมโตะ ได และไมโตะ ไก!

ภาพที่เห็นแทบจะเรียกเสียงหัวเราะได้ แต่บทสนทนาระหว่างพ่อและลูกคู่นี้กลับทำให้ชูอิจิหัวเราะไม่ออก

เขาหันไปมองคนอื่นๆ รอบตัว พวกที่อาจกลายมาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขาในอนาคต

ริน โนฮาระ?

คุเรไน ยูฮิ

พวกเขาดูเด็กมาก!

ชูอิจิรีบละสายตาออกเพื่อหลีกเลี่ยงความคิดที่ไม่พึงประสงค์ใดๆ

เดี๋ยวก่อน?

ชูอิจิสังเกตเห็นเด็กชายผมขาวคนหนึ่งที่เดินล้วงกระเป๋าผ่านฝูงชน

“เจ้าหมอนี่ทำตัวเท่ตั้งแต่อายุเท่านี้ น่ารำคาญจริง!”

ขณะที่ฝูงชนเริ่มทยอยกันแยกย้าย และชูอิจิกำลังจะเดินกลับบ้าน จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเย็นวาบในจิตใจ

เขาสังเกตเห็นว่ามีใบสีเทาใบใหม่ปรากฏขึ้นบน “ต้นไม้แท็ก”

ชูอิจิหยุดนิ่งด้วยความประหลาดใจและยินดี—เขาได้ปลดล็อกแท็กใหม่!

แท็ก: แข็งแรงและแกร่งกล้า

เงื่อนไขในการได้รับ: ฝึกฝนร่วมกับไมโตะ ไก ต่อเนื่องเป็นเวลา 100 วัน

ผลลัพธ์: แข็งแรงแกร่งกล้า เปี่ยมด้วยพลังชีวิต

อัตราการฟื้นตัว +100%

ต้านทานการบาดเจ็บและเจ็บป่วย +100%

พรสวรรค์ด้านไทจุutsu +100%

โอ้โห! โบนัสสามอย่างที่เพิ่มขึ้นถึง 100% ทำให้ชูอิจิถึงกับกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้น

“ฉันต้องได้แท็กนี้มาให้ได้!”

ชูอิจิเปลี่ยนแผนทันที แทนที่จะเดินกลับบ้าน เขาเดินไปที่ชิงช้าข้างๆ นั่งลง แล้วเริ่มแกว่งไปมา พลางมองตามไมโตะ ได และไมโตะ ไกที่กำลังเดินจากไป

ไม่นานนัก พ่อและลูกก็ลับสายตา แต่ชูอิจิยังคงนั่งรออย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา ไมโตะ ไก ก็ปรากฏตัวอีกครั้ง

เขาแบกแบนเนอร์ยาวไว้บนไหล่ แล้วเริ่มวิ่งวนรอบลานโรงเรียนนินจา

ฉากนี้ดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างหลายคน และชูอิจิได้ยินเสียงหัวเราะเยาะดังแว่วมา

ชูอิจิยิ้มเล็กน้อย ก่อนลุกจากชิงช้าและเดินเข้าไปหาไมโตะ ไก

...

“หา?”

ไมโตะ ไกที่กำลังวิ่งอยู่ สังเกตเห็นใครบางคนวิ่งเคียงข้างเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว ด้วยความประหลาดใจ เขาจึงลดความเร็วลงและถามว่า

“เอ่อ… นายก็สอบไม่ผ่านเหมือนกันเหรอ?”

“เปล่า ฉันสอบผ่านแล้ว”

ชูอิจิตอบ

“แต่การสอบผ่านไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่ต้องพยายามอีก”

“ฉันคิดว่าที่คุณลุงไดพูดไว้ถูกต้องอย่างที่สุด”

ไมโตะ ไกเบิกตากว้างด้วยความสนใจและถามทันที

“อะไรล่ะ?”

ชูอิจิยิ้มและแซงหน้าไกไป

“ความพยายามไม่เคยสูญเปล่า!”

“ฉันเชื่อว่าความพยายามจะให้ผลเสมอ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น”

“ไก ฉันชื่อ โฮชิตะ ชูอิจิ ฉันเชื่อว่านายต้องเข้าโรงเรียนนินจาได้แน่!”

คำพูดที่เต็มไปด้วยกำลังใจของชูอิจิทำให้ไมโตะ ไกหยุดนิ่ง เขามองตามแผ่นหลังของชูอิจิ ความรู้สึกฮึกเหิมที่ไม่มีที่สิ้นสุดพลุ่งพล่านในตัวเขา ไกยิ้มและประกาศเสียงดัง

“เป้าหมายของฉันคือ 500 รอบ! ถ้าฉันทำไม่ได้ ฉันจะเดิน 500 รอบด้วยมือของฉันเอง!”

ไมโตะ ไกร้องเสียงดัง แล้ววิ่งไล่ตามชูอิจิทัน ทั้งสองเริ่มวิ่งวนรอบลานโรงเรียนด้วยกันอย่างไม่ย่อท้อ

นับตั้งแต่วันนั้น ลานโรงเรียนของโรงเรียนนินจาก็มีเงาของสองร่างที่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก

บางครั้ง ไมโตะ ไดก็จะส่งเสียงเชียร์ให้ชูอิจิและกายอยู่ข้างสนาม

บางครั้งก็มีเพียงทั้งสองคนเท่านั้น ฝึกฝนไปท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะจากเด็กคนอื่นๆ

และบางครั้งก็มีเด็กชายผมขาวที่ล้วงกระเป๋าเดินผ่านไปอย่างเท่ๆ พร้อมมองมาด้วยสายตาที่สนใจเพียงครู่เดียว

สิบวันต่อมา—วันที่ 25 มีนาคม

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินทางมาตรวจโรงเรียนนินจาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดเทอมใหม่ในเดือนเมษายน

เขาเห็นชูอิจิและไกที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ กำลังฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง

ฮิรุเซ็นยิ้มพอใจเมื่อเห็นเด็กหนุ่มที่มุ่งมั่นเช่นนี้

“ด้วยเยาวชนแบบนี้ อนาคตของโคโนฮะต้องสดใสแน่นอน!”

วันถัดมา

ชื่อของไมโตะ ไก ปรากฏอยู่บนกระดานประกาศของโรงเรียนนินจา

“ยินดีด้วยนะ ไก!”

ชูอิจิพูดด้วยรอยยิ้มจริงใจ

แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องราวล่วงหน้า แต่ถ้าไกไม่แสดงความมุ่งมั่นเช่นนี้ ฮิรุเซ็นคงไม่รับเขาเข้าเรียนแน่

โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้มองเห็นอนาคต และไมโตะ ไดในตอนนั้นก็ยังไม่มีชื่อเสียงใดๆ

ไมโตะ ไกที่เต็มไปด้วยความตื้นตันถึงกับร้องไห้ด้วยความดีใจ

“ขอบคุณมากนะ ชูอิจิ!”

ชูอิจิยักไหล่

“เห็นไหม? ความพยายามไม่เคยสูญเปล่า”

“ไปกันเถอะ เรายังซ้อมวันนี้ไม่เสร็จเลย!”

ไมโตะ ไกเช็ดน้ำตาและน้ำมูกออก ก่อนตะโกนเสียงดัง

“วันนี้ฉันต้องวิ่งให้ครบ 1,000 รอบ! ถ้าฉันทำไม่ได้ ฉันจะวิดพื้น 1,000 ครั้ง!”

“และฉันต้องแข็งแกร่งกว่าเธอให้ได้ ชูอิจิ!”