บทที่ 430 - เสียสละครอบครัวเล็ก เพื่อความสุขของหลายครอบครัว [666+11]

บทที่ 430 - เสียสละครอบครัวเล็ก เพื่อความสุขของหลายครอบครัว [666+11]

พละกำลังของวัยรุ่น กับพละกำลังของผู้ชายวัยสามสิบกว่า ย่อมมีความแตกต่างกัน แม้รูปร่างจะดูพอๆ กันก็ตาม

ซาคาโรไม่ได้ล้มพับไปทันทีที่โดนค้อนฟาดครั้งแรก ตาของเขาเบิกโพลงจนแทบจะถลนออกมา จ้องเขม็งไปที่หลานชายที่อยู่ด้านหลัง

ในสภาวะฉุกเฉิน ร่างกายของเขาตึงเครียดถึงขีดสุด มือข้างหนึ่งกำกางเกงของตัวเองไว้แน่น ส่วนอีกข้างก็จับพนักพิงโซฟาไว้แน่น

ร่างของเขาเหมือนจะเอนไปด้านหลัง แต่เพราะอาการเกร็งค้าง เขาจึงยังไม่ล้มลงไป!

เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า วัยรุ่นที่ไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับงานของตระกูลเลย จะกล้าลงมือกับลุงของตัวเองอย่างโหดเหี้ยมขนาดนี้!

ความคิดของเขาหยุดชะงักไปแล้ว หลังจากสมองได้รับการกระทบกระเทือนอย่างหนัก ความสามารถในการคิดก็หยุดทำงาน เขาได้แต่เบิกตากว้างจ้องมองฟรานซิสโก ใช้สายตาที่โกรธเกรี้ยวนี้เพื่อแสดงออกถึงความโกรธแค้นและความหวาดกลัวในใจ

เลือดสดๆ ไหลอาบลงมาจากกลางกระหม่อม ไหลเร็วมาก พริบตาเดียวก็บดบังใบหน้าของเขาไปครึ่งหนึ่ง เผลอๆ อาจจะหยดลงบนขนตาของเขาด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะเป็นเพราะทนสายตาที่จ้องมองมาไม่ไหว ฟรานซิสโกที่ได้สติกลับมา จึงง้างค้อนขึ้นแล้วฟาดลงไปที่เขาอีกสองครั้ง กะโหลกศีรษะยุบลงไปอย่างเห็นได้ชัด ร่างของเขากระตุกเกร็ง ก่อนจะค่อยๆ ทรุดตัวลงบนโซฟา

ร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ ข้อต่อต่างๆ ก็ขยับไม่ได้อีกต่อไป

"เขาตายหรือเปล่าครับ?" ฟรานซิสโกถือค้อนในมือ มองไปที่อัลเบอร์โตพลางถาม "เขาน่าจะตายแล้วใช่ไหม?"

"แล้วทำไมเขายังชักกระตุกอยู่อีกล่ะ?"

อัลเบอร์โตมองเขาด้วยสายตาชื่นชม ก่อนจะหยิบผ้าขนหนูออกมาคลุมหน้าซาคาโรไว้ รับค้อนมาจากมือของฟรานซิสโก แล้วฟาดลงไปอีกหลายครั้ง จนร่างนั้นแน่นิ่งไป

เสียง 'ตึ้บ ตึ้บ' ฟังดูเหมือนเสียงตีเหล็ก เสียงเหล็กกระทบกระดูกไม่ได้ทุ้มต่ำมากนัก แต่ก็พอจะได้ยินเสียงเปราะบางแตกหักอยู่บ้าง

"ตอนนี้เขาตายแล้ว"

อัลเบอร์โตมองฟรานซิสโกด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ "ตอนนี้นายเคยฆ่าคนแล้ว รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?"

ฟรานซิสโกครุ่นคิดอย่างจริงจัง "ง่ายกว่าทำการบ้านวิชาเลขอีกครับ"

คำตอบนี้เป็นสิ่งที่อัลเบอร์โตคาดไม่ถึง เขาคิดว่าฟรานซิสโกน่าจะพูดประมาณว่า 'แอบกลัวนิดๆ' 'ไม่กล้าลงมือ' 'ต้องทำใจก่อน' อะไรทำนองนั้น

จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา "หวังว่าครูสอนเลขของนายคงจะรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้างนะ ถ้าได้ยินความในใจของนายน่ะ!"

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของซาคาโร หยิบกุญแจออกมา ในนั้นมีกุญแจหลายดอกที่ดูเหมือนกุญแจตู้เซฟ

ซาคาโรมีธุรกิจอยู่ที่นี่หลายแห่ง ซึ่งตระกูลต้องรับช่วงต่อ และทรัพย์สินส่วนนี้ก็จะกลายเป็นของฟรานซิสโก ไว้สำหรับใช้เป็นทุนในการรวบรวมคน หรือทำเรื่องอื่นๆ

กว่าทั้งสองคนจะออกจากห้องไป คนในบ้านหลังนี้ก็แทบจะถูกฆ่าตายจนหมดแล้ว

ความจริงแล้วตอนแรกอัลเบอร์โตตั้งใจจะจัดฉากให้ดูเหมือนเป็นการลงมือของพวกชาวอาแลน ต่อให้ทุกคนรู้ว่าไม่ใช่ฝีมือชาวอาแลน แต่อย่างน้อยก็ให้มีหลักฐานที่เชื่อมโยงถึงพวกนั้นหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุบ้าง จะได้โยนความผิดให้พวกมันได้อย่างแนบเนียน

แต่ฟรานซิสโกก็เสนอความเห็นที่ต่างออกไป เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น ในเมื่อตัดสินใจจะฆ่าสองคนนี้แล้ว ก็ต้องให้ทุกคนรู้ว่าเป็นฝีมือของใคร และทำไปทำไม!

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของฟรานซิสโก อัลเบอร์โตก็รู้สึกเหมือนได้เห็นเงาสะท้อนของผู้ชายคนนั้นผ่านใบหน้านี้ลางๆ!

หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น อย่างน้อยคนพวกนั้นก็คงไม่กล้ามากลั่นแกล้งเขาได้ง่ายๆ อีกแล้ว

รอจนกว่าตระกูลคาเซียจะล่มสลาย บารมีของเขา ก็มากพอที่จะทำให้พวกลุงๆ ป้าๆ ของเขา ไม่กล้าที่จะคิดก่อกบฏหรืออยากจะแย่งชิงตำแหน่งขึ้นมาอีก

นายพรานที่ฉลาด หากไม่อยากถูกพวกสัตว์นักล่าดุร้ายคุกคาม วิธีที่ใช้บ่อยและได้ผลที่สุด ก็คือการเอามูลของสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่ามาโรยไว้รอบๆ ตัว

ความจริงแล้วคนกับสัตว์ก็ไม่ต่างกันหรอก เมื่อผู้คนสัมผัสได้ถึงอันตรายและรู้สึกหวาดกลัว พวกเขาก็จะเลือกที่จะหลีกเลี่ยง

เหมือนกับท่านประธานาธิบดีในตอนนี้ เขายังคงนั่งสั่งการอยู่ในทำเนียบประธานาธิบดีต่อไป แต่การกระทำบางอย่างของเขา ก็ทำให้จำนวนที่นั่งในรัฐสภาเกิดการเปลี่ยนแปลง

สมาชิกรัฐสภาหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งต่างก็รู้หน้าที่ของตัวเองดี และเริ่มใช้อำนาจที่มีอยู่ในมือแล้ว

สายใยแห่งผลประโยชน์เปรียบเสมือนเส้นเลือดของรัฐบาลสหพันธรัฐอันยิ่งใหญ่ ที่กำลังแผ่ขยายและถือกำเนิดขึ้นใหม่ท่ามกลางเลือดเนื้อที่เพิ่งก่อตัว

ช่วงเวลานี้ นอกจากแบนดี้จะต้องคอยแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างห้าตระกูลใหญ่ในเมืองแล้ว เขายังต้องคอยแก้ปัญหาในรัฐสภาด้วย

สมาชิกรัฐสภาจากพรรคสังคมนิยมบางคนต้องลงจากตำแหน่งไปแล้ว เพราะเรื่องของการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ แม้พรรคสังคมนิยมจะยังครองเสียงข้างมากในวุฒิสภา แต่ใครๆ ก็ดูออกว่า พวกเขาคงยืนหยัดไปได้อีกไม่นานนัก

อีกสี่ปี หรือจะพูดให้ถูกคืออีกสามปี พรรคเสรีนิยมจะต้องผลักดันผู้สมัครที่มีบารมีทางการเมืองอย่างมากให้ลงสมัครรับเลือกตั้งแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น จำนวนที่นั่งของพรรคเสรีนิยมในวุฒิสภาก็มีโอกาสที่จะแซงหน้าพรรคสังคมนิยม และกลับมาครองเสียงข้างมากในวุฒิสภาได้อีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายปี

ความเปลี่ยนแปลงในระดับบนเหล่านี้ สำหรับพวกคนระดับสูงแล้ว มันก็อาจจะเป็นแค่การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บางคนต้องสูญเสีย 'งาน' และบางคนก็ได้รับ 'งาน' ใหม่

แต่สำหรับคนในระดับกลางและระดับล่าง มันกลับสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงของตำแหน่งหน้าที่ หรือการเปลี่ยนแปลงของอำนาจ แต่รวมไปถึงการเปลี่ยนแปลงของเครือข่ายผลประโยชน์ด้วย

หลังจากรับโทรศัพท์เสร็จ เการีก็เดินเข้ามาในห้องทำงานของแบนดี้ แบนดี้เหลือบมองเขา แล้วชี้ไปที่เก้าอี้ตรงหน้า ในมือของเขายังถือหูโทรศัพท์อยู่ เขากำลังคุยโทรศัพท์กับคนที่อยู่ปลายสาย

"...ผมรู้ ผมกำลังดำเนินการอยู่ครับ เงินจำนวนนี้จะถูกโอนไปให้ผ่านกองทุนเหล่านั้นในไม่ช้า..."

"ครับ ผมรู้ ผมจะจัดการให้เรียบร้อยครับ ไว้คุยกันใหม่นะครับ ท่านสมาชิกรัฐสภา"

เขาพูดพลางวางสายโทรศัพท์ลง แล้วหันมามองเการี

"มีทั้งข่าวดีและข่าวร้าย"

"ข่าวดีก็คือ ตั้งแต่ไตรมาสนี้เป็นต้นไป เราจะส่งเงินขึ้นไปให้น้อยลง เพราะมีบางคนหลุดจากตำแหน่งในรัฐสภาไปแล้ว เราก็เลยไม่ต้องส่งเงินไปบำรุงพวกนั้นอีก"

ส่วนข่าวร้ายก็คือ เราอาจจะกำลังถูกจับตามอง"

เการีมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ "เราจ่ายเงินไปตั้งมากมายขนาดนั้น ทำไมถึงยังถูกจับตามองอยู่อีกล่ะ?"

แบนดี้ส่ายหน้า "พรรคเสรีนิยม พรรคสังคมนิยม พรรคสหพันธรัฐ ต่างก็อยากจะเป็นราชาในยุคใหม่ การที่เราส่งเลือดไปหล่อเลี้ยงพรรคสังคมนิยม ก็อาจจะไปทำลายความสมดุลบางอย่างเข้าก็ได้"

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่าชั่งน้ำหนัก "เรื่องนี้มันซับซ้อนมาก ความจริงฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนักหรอก แต่เอาเป็นว่า ภายในสามปีนี้ เราน่าจะปลอดภัยหายห่วง"

"แล้วหลังจากสามปีล่ะ?" เการีถามด้วยความเป็นห่วง

แบนดี้มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "หลังจากสามปีก็ค่อยมาดูสถานการณ์กันอีกที ตราบใดที่รัฐลิคาไรยังไม่เปลี่ยนขั้วอำนาจ การที่เรายอมสละผลประโยชน์บางส่วน ก็อาจจะทำให้เรายังคงความมั่นคงต่อไปได้"

ในเมืองจินกั่ง และในรัฐลิคาไร ตระกูลคอดักคือหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ผู้ทรงเกียรติ พวกเขากุมความมั่งคั่งมหาศาลไว้ในมือ!

คนมักจะพูดกันว่า ตระกูลคอดักเลี้ยงดูข้าราชการทั้งรัฐลิคาไร เพราะเงินเดือนที่พวกเขาได้รับจากรัฐบาล ก็มาจากภาษีการพนันที่ตระกูลคอดักจ่ายให้ทุกปีนั่นเอง

แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นคำพูดที่ดูเกินจริงไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ไร้เหตุผลซะทีเดียว เพราะพวกเขาจ่ายภาษีเยอะจริงๆ!

ในเมืองจินกั่ง แม้แต่นายกเทศมนตรีก็ยังต้องเกรงใจพวกเขา

แต่ในระดับที่สูงกว่านั้น พวกเขากลับไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

วิกฤตแบบนี้ แบนดี้เคยเจอมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ครั้งนี้เขาก็เชื่อมั่นว่าพวกเขาจะผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัยเช่นกัน

"เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องพวกนี้เถอะ มีอะไรหรือเปล่า?"

"เมื่อกี้ฉันเห็นนายทำหน้าเครียดๆ นะ"

เการีได้สติกลับมา สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย "เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นนิดหน่อย"

"อะไรนะ?" แบนดี้ถาม

"ลูกชายซาริฟูตายแล้ว พวกชาวอาแลนเป็นคนลงมือ"

"แล้ววิตตอริโอกับซาคาโรก็ตายแล้วด้วย ฝีมือฟรานซิสโก"

แบนดี้อึ้งไปครู่หนึ่ง "ฉันบอกให้พวกเขาหยุดแล้วไม่ใช่เหรอ?" คำว่า 'พวกเขา' ในที่นี้ หมายถึงตระกูลคาเซีย

เการีส่ายหน้า "ฉันโทรไปถามมาแล้ว พวกเขาก็บอกว่าไม่ได้ทำ แต่ก็มีแอบด่ากันไปมาด้วยนะ พวกเขาต่างก็บอกว่ามีคนไม่อยากให้สถานการณ์สงบลง"

แบนดี้สบถด่าออกมา "แล้วทางฝั่งฟรานซิสโกล่ะ..."

"พวกเขาบอกว่าจะล้างแค้นต่อไป จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะล้มหายตายจากไปตลอดกาล"

แบนดี้ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทุบโต๊ะอย่างแรง "ไอ้พวกลูกกะหรี่เอ๊ย..."

เขาเม้มริมฝีปากแน่น กำลังใช้ความคิดอย่างหนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่า ทั้งสองตระกูลนี้ได้ปฏิเสธข้อเสนอของเขาไปแล้ว

เการีที่อยู่ข้างๆ ก็เสนอขึ้นมาว่า "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ปล่อยตระกูลคาเซียไปเถอะ"

"ฟิกาโรก็มาอยู่ฝั่งเราแล้ว ถ้ากลายเป็นสองต่อสอง เราก็ยังได้เปรียบอยู่ดี"

"พวกสายเลือดอาแลนมันมีความดื้อรั้นฝังรากลึก ต่อให้ตอนนี้เรากดพวกมันไว้ได้ แต่อนาคตพวกมันก็ต้องสร้างปัญหาให้เราอีกแน่"

"อีกอย่าง ฉันว่าลูกชายซาริฟูอาจจะไม่ได้ตายเพราะฝีมือพวกอาแลนจริงๆ ก็ได้ พวกมันอาจจะใช้วิธีนี้เพื่อขัดขวางแผนการของเรา"

"นายต้องเอาเรื่องนี้มาพิจารณาด้วยนะ"

"จุดประสงค์ของเราก็คือการทำให้เมืองนี้กลับมาสงบสุขโดยเร็วที่สุด ถ้าต้องสละสักตระกูลเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย มันก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้นะ"

เการีมองปัญหาต่างจากแบนดี้ เการีรับหน้าที่จัดการงานสกปรกมาตลอด ส่วนแบนดี้รับหน้าที่จัดการงานสะอาด สองพี่น้องแบ่งงานกันชัดเจน เหมือนอย่างเฟลมมิงและสโตน

คนหนึ่งเป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัทพนันถูกกฎหมาย ส่วนอีกคนเป็นคนลงมือของตระกูลมาเฟีย

ดังนั้นเการีจึงมักจะมองอะไรในมุมของผลประโยชน์เป็นหลัก

"รอให้ทุกอย่างสงบลงก่อนเถอะ การที่เราจะไปสนับสนุนพวกแก๊งเล็กๆ ให้เติบโตขึ้นมา มันไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ เลยหรือไง?"

แบนดี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมตกลง

ตอนที่เการีบอกว่าลูกชายซาริฟูตาย ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาก็คือ 'นี่ไม่ใช่ฝีมือตระกูลคาเซีย' มีคนกำลังผลักดันให้เมืองนี้วุ่นวายต่อไป ตอนนี้มันไม่ใช่แค่ความขัดแย้งระหว่างห้าตระกูลใหญ่อีกต่อไปแล้ว แต่ยังมีพวกฉวยโอกาสซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอีกด้วย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แบนดี้ก็สั่งการทันที "พวกเราประเมินฟรานซิสโกต่ำไป และประเมินอิทธิพลที่เรามีต่อพวกเขาสูงไป!"

"ไปตามเขามา แล้วก็ผู้ดูแลตระกูลดิต้าในตอนนี้ด้วย ฟิกาโรก็เรียกมาด้วย"

"เมืองนี้จะวุ่นวายต่อไปอีกไม่ได้แล้ว!"

"ก่อนจะถึงเดือนพฤศจิกายน ฉันต้องเห็นความสงบสุขกลับมาที่นี่ให้ได้!"

(จบแล้ว)