บทที่ 420 - แผนบี

บทที่ 420 - แผนบี

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ทำเหมือนกับว่าฟังสิ่งที่แลนซ์ต้องการสื่อไม่ออก ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

รอยย่นบนใบหน้าของเขานั้นเห็นได้ชัดเจนมาก ทำให้ใบหน้าที่ค่อนข้างแห้งเหี่ยวของเขาดูผ่ายผอมลงไปอีก

"นายคิดจะทำยังไงต่อไป"

จากสถานการณ์ปัจจุบัน สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์คือผู้ร่วมงานที่คู่ควรที่สุดของแลนซ์ ไม่มีใครเทียบได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ที่กำลังจะลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมนตรี จากบทบาทที่เขาได้รับในวิกฤตครั้งนี้ ตำแหน่งนายกเทศมนตรีนี้ถือว่าไม่หลุดลอยไปไหนแน่นอน!

คนธรรมดาส่วนใหญ่อาจจะไม่ได้เห็นตามสื่อหรือหน้าหนังสือพิมพ์ว่า เขาได้ออกแรงอะไรไปบ้างในการประท้วงหยุดงานครั้งใหญ่ในเมืองจินกั่งครั้งนี้

แต่สิ่งที่คนทั่วไปมักจะมองเห็น ก็ล้วนแต่เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแก่นแท้เลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นคนเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างรัฐลิคาไรและรัฐสภาเข้าด้วยกัน และยังสร้างโอกาสในการเอาชนะสำหรับการแย่งชิงอำนาจระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ ภายในพรรคอีกด้วย

ตอนนี้ฝ่ายของสมาชิกรัฐสภาคลีฟแลนด์เห็นได้ชัดว่ากำลังได้เปรียบในรัฐลิคาไร ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ที่มีบทบาทสำคัญในการผลักดัน ก็ย่อมได้กลายเป็นนายกเทศมนตรีวิลเลียมส์ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลที่สุด

เขาเสียสละ และเขาก็ได้รับผลตอบแทน ใครก็ไม่อาจกังขาในผลลัพธ์นี้ได้

ไม่ว่าสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์จะตั้งใจรับตำแหน่งไปกี่ปี สี่ปี หรือแปดปี หรือมีความคิดอื่นใด อย่างน้อยในช่วงสี่ปีแรก แลนซ์ก็สามารถอาศัยความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายเพื่อพัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

นี่คือพันธมิตรที่สมบูรณ์แบบมาก ในเมื่อเป็นพันธมิตรกันแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ควรจะจริงใจต่อกันให้มากกว่านี้สักหน่อย

แลนซ์พยายามเรียบเรียงความคิดของตัวเองมาตลอด เขาพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนจะเอ่ยขึ้น "ห้าตระกูลใหญ่เคยผ่านช่วงที่ตกต่ำและรุ่งโรจน์มาแล้ว พวกเขามีอิทธิพลมหาศาลต่อโลกใต้ดินของเมืองจินกั่ง หรือแม้แต่ในรัฐลิคาไร"

"พวกเขาเปรียบเสมือนอาณาจักร ราชวงศ์หนึ่งเลยก็ว่าได้!"

"ตอนนี้ พวกเขากำลังก้าวเข้าสู่ความเสื่อมโทรมอีกครั้ง ถึงเวลาแล้ว ที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นแค่อดีต!"

เจมส์ลูบจอนผมของตัวเอง เขาขยับก้นเล็กน้อย แม้ว่าจะสามารถเก็บซ่อนความรู้สึกไม่ให้แสดงออกทางสีหน้าได้ก็ตาม

แต่ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ก็ทำให้คนอื่นสัมผัสได้ถึงความตกตะลึง และอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างรุนแรงต่อคำพูดของแลนซ์

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์พยักหน้าเล็กน้อย "นายพูดมีเหตุผล ต่อให้เป็นประเทศ ก็ไม่มีทางดำรงอยู่ได้ตลอดไป นับประสาอะไรกับแก๊งมาเฟีย?"

เขาพูดพลางแย้มรอยยิ้ม "แน่นอนว่าฉันไม่ได้หมายถึงพวกนายหรอกนะ ฉันเจาะจงเฉพาะห้าตระกูลใหญ่เท่านั้น"

"นายวางแผนจะเริ่มยังไง"

ความจริงแล้วแลนซ์มีแผนการทั้งหมดไว้ในใจแล้ว "หลังจากริคตาย ตระกูลคาเซียจะต้องเกิดความวุ่นวายภายในอย่างแน่นอน"

เจมส์นึกขึ้นได้ "ลูกชายของเขาเพิ่งจะถูกซาริฟูจัดการไปนี่"

แลนซ์พยักหน้า "ใช่ ธุรกิจของตระกูลคาเซียไม่ใช่เล็กๆ ตอนนี้ริคยังไม่ได้แต่งตั้งผู้สืบทอด พวกเขามีโอกาสสูงมากที่จะตกลงกันไม่ได้"

"ฉันคิดว่าเรื่องราวน่าจะพัฒนาไปในสองทิศทางเท่านั้น!"

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ชอบหัวข้อสนทนาแบบนี้ การที่ได้ฟังเรื่องราวความเสื่อมโทรมของตระกูลเพื่อนเก่า ทำให้เขารู้สึกยินดีจากใจจริง

ยินดีที่คู่แข่งที่มีศักยภาพ หรือศัตรูคู่อาฆาต จะต้องเลือนหายไปตามกาลเวลา และก็ยินดีที่ได้สวมบทบาทเป็นผู้สังเกตการณ์ เพื่อเฝ้าดูกระบวนการเหล่านี้ และค้นหาวิธีการบางอย่างมาประยุกต์ใช้ในการพัฒนาตระกูลวิลเลียมส์ต่อไป

เขาหยิบขนมชิ้นเล็กๆ เข้าปาก เพียงแค่ชิ้นเล็กๆ เพราะขนมพวกนี้มันหวานโคตรๆ เลย!

พวกเขาแทบจะเอาแป้งผสมกับน้ำตาลและน้ำผึ้งเลยก็ว่าได้!

ถึงแม้ตอนที่ยังหนุ่ม เขาจะชอบกินขนมพวกนี้มาก เพราะ 'ความหวาน' ถือเป็นของสงวนสำหรับชนชั้นสูงมาโดยตลอด แต่เมื่ออายุมากขึ้น การกินของพวกนี้ก็เริ่มทำให้รู้สึกเลี่ยน

ดังนั้นทุกครั้ง เขาจึงกินทีละนิด ค่อยๆ กินไปเรื่อยๆ

เขาส่งอาหารเข้าปาก ปรบมือเบาๆ แล้วหยิบผ้าเช็ดมือบนโต๊ะมาเช็ดมือ "นายเล่ารายละเอียดมาได้เลย"

"ทิศทางแรก ตระกูลคาเซียจะตกอยู่ในความวุ่นวายภายใน หัวหน้าหน่วยระดับสูงของพวกเขาจะห้ำหั่นกันเอง เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไป เราแค่ยืนดูพวกเขาอยู่ห่างๆ พวกเขาก็จะดับสูญไปเอง"

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์และเจมส์ต่างพยักหน้า โอกาสที่จะเป็นแบบนั้นมีสูงมาก

ถึงแม้ตระกูลคาเซียจะอพยพมาอยู่ที่นี่เป็นเวลาหลายปีแล้ว แต่ในสายตาของสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ ซึ่งเป็นชาวสหพันธรัฐดั้งเดิม คนพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับลิงป่าเลย

การคาดหวังให้คนเถื่อนสามารถตัดสินใจเลือกในสิ่งที่มีอารยธรรมได้ ถือเป็นเรื่องที่น่าขัน และสภาพแวดล้อมทางฝั่งอาแลนก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว

หัวหน้าตาย คนข้างล่างก็เข่นฆ่ากันเพื่อเลือกผู้สืบทอดคนต่อไป กระบวนการนี้โหดร้ายและนองเลือดมาก

"แล้วทิศทางที่สองล่ะ?"

แลนซ์ยิ้มแล้วอธิบายต่อ "คนของตระกูลคาเซียไม่เกิดความวุ่นวายภายใน พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันจากภายนอก พวกเขาจึงรวมตัวกัน แล้วมาปรึกษาหารือกันเพื่อแก้ปัญหา"

"งั้นเราก็อาจจะพิจารณาผลักดันให้ตระกูลดิต้าทำการ 'แก้แค้น' เพื่อให้พวกเขายิงปะทะกันอย่างดุเดือดต่อไป"

แลนซ์เน้นเสียงหนักขึ้นเล็กน้อย "ตระกูลดิต้าเป็นตระกูลที่รักใคร่กลมเกลียวกันมาก ความจริงแล้วฉันค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางตัวเลือกที่สองมากกว่า"

"ต่อให้สูญเสียซาริฟูไป พวกเขาก็ไม่เกิดความวุ่นวายภายในอยู่ดี แต่นี่มันไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของเรา"

"มีเพียงการปล่อยให้พวกเขายิงปะทะกันต่อไป เพื่อบั่นทอนกำลังรบเฮือกสุดท้ายของทั้งสองฝ่าย นั่นแหละถึงจะเป็นผลดีกับเรา"

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์พยักหน้ารัวๆ หลังจากได้ฟัง "ฟังดูเหมือนนายจะมีแผนอะไรในใจแล้วใช่ไหม?"

แลนซ์ไม่ได้ปฏิเสธ "ก็ปล่อยข่าวลือออกไป สร้างความขัดแย้งและข้อพิพาทใหม่ๆ ให้พวกเขา อย่างเช่น... คนของตระกูลคาเซียไปฆ่าคนในตระกูลพวกเขาอีกแล้ว"

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์และเจมส์ต่างก็รู้ดีว่า 'คนของตระกูลคาเซีย' ที่ว่านั้น จะต้องเป็นฝีมือของแลนซ์ที่แกล้งสวมรอยแน่ๆ

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ยิ่งรู้สึกชื่นชมแลนซ์มากขึ้นไปอีก แลนซ์ได้เส้นสายของสมาชิกรัฐสภาคลีฟแลนด์แล้ว ซึ่งนั่นก็หมายความว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกันอย่างแท้จริง!

เขาไม่เชื่อหรอกว่าแลนซ์จะทิ้งเส้นสายของสมาชิกรัฐสภาไปได้ ด้วยความทะเยอทะยานที่แลนซ์แสดงออกมาในตอนนี้ กว่าที่เขาจะหาคนคุ้มกะลาหัวที่เหมาะสมกว่านี้ได้ พวกเขาก็ต้องผูกมัดกันไปอีกนาน

แล้วแลนซ์จะหาคนคุ้มกะลาหัวที่ยอดเยี่ยมกว่านี้ได้ไหม?

ในระยะสั้นคงเป็นไปไม่ได้หรอก

การที่มาเฟียท้องถิ่นจะเปิดเส้นทางในรัฐสภาได้ มันก็เหมือนกับการที่ผู้ชายคลอดลูกได้นั่นแหละ มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ!

บรรดาสมาชิกรัฐสภาก็ไม่ใช่ทรัพยากรทางการเมืองราคาถูกที่หาได้ง่ายๆ หากไม่มีอำนาจและระดับฐานะที่แน่นอน ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะติดต่อกับพวกเขาด้วยซ้ำ

แม้แต่สมาชิกรัฐสภาคลีฟแลนด์เองก็เป็นเพราะความบังเอิญ พวกเขาต้องการให้แลนซ์ช่วยร่างแผนจัดการกับการประท้วงหยุดงาน

แล้วเขาก็จัดการได้เป็นอย่างดี แถมยังเสนอทางออกที่ดีกว่า ด้วยการนำเอาปัญหาเรื่องผู้ลี้ภัยและหลักมนุษยธรรมมาใช้ประโยชน์ ทั้งช่วยแก้ปัญหาว่าควรให้การช่วยเหลือผู้ลี้ภัยหรือไม่ และยังแก้ปัญหาเรื่องการประท้วงหยุดงานได้อีก ด้วยเหตุนี้สมาชิกรัฐสภาคลีฟแลนด์ถึงได้ให้นามบัตรกับเขาไว้

ก่อนหน้านี้รัฐสภากำลังถกเถียงกันเรื่องที่มีผู้ลี้ภัยจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในสหพันธรัฐ ว่าจะจัดการกับคนพวกนี้ยังไง

ผู้ลี้ภัยพวกนี้ไม่มีเงินมากนัก ไม่มีงานทำ พวกเขาหนีตายกันออกมาอย่างรีบร้อน แทบจะไม่ได้นำของมีค่าอะไรติดตัวมาเลย

ถ้าจะให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่พวกเขาโดยตรง รัฐบาลสหพันธรัฐก็ต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอย่างไม่มีเหตุผล

แต่แลนซ์ก็เป็นคนสะกิดใจพวกเขา ว่าการเปิดโอกาสให้ผู้ลี้ภัยสามารถทำงานได้อย่างถูกกฎหมาย ก็เป็นการแก้ปัญหานี้ได้แล้ว

พื้นที่รกร้างว่างเปล่าทางภาคตะวันตกมีมากมายมหาศาลรอการบุกเบิกอยู่ ถ้าเปิดโครงการบุกเบิกภาคตะวันตกครั้งใหญ่อีกสักรอบ ปัญหาผู้ลี้ภัยล้นเมืองก็จะหมดไปไม่ใช่หรือ?

ส่วนพวกเขาจะทำงานหนักจนตายหรือเปล่า นั่นไม่เกี่ยวอะไรกับรัฐบาลสหพันธรัฐเลย!

พวกเขาต่างก็มองว่าแลนซ์เป็นคนหัวไว ไม่ได้หมายความว่าเขาฉลาดปราดเปรื่องอะไรหรอกนะ

บรรดาสมาชิกรัฐสภาไม่มีทางยอมรับหรอกว่าเขาฉลาดมาก พวกเขาคิดแค่ว่าขอแค่มีเวลาสักหน่อย พวกเขาก็คิดหาวิธีคล้ายๆ กันนี้ได้เหมือนกัน ดังนั้นพวกเขาจึงแค่รู้สึกว่าแลนซ์เป็นคนหัวไวเท่านั้นเอง

พวกเขาจะไม่โปรดปรานแลนซ์เพราะเรื่องแค่นี้ และจะไม่มาติดต่อเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่เอื้อประโยชน์ต่อกันอีก ดังนั้นจนกว่าเขาจะแสดงความสามารถออกมาให้โดดเด่นกว่านี้ โดดเด่นจนแสงรัศมีในตัวเขาสามารถบดบังแสงอาทิตย์ได้

แลนซ์กับเขา และกับตระกูลวิลเลียมส์ก็ต้องผูกติดกันไว้ก่อน

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์พยักหน้าเล็กน้อย "ชาวอาแลนก็เป็นแบบนี้แหละ ป่าเถื่อน ไม่รู้จักคำว่าอารยธรรม หวังว่าคนของตระกูลดิต้าจะรับมือได้อย่างเหมาะสมนะ"

นี่เป็นการยืนยันความคิดของแลนซ์ เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์มากขึ้น "ดูแบบนี้แล้ว ห้าตระกูลใหญ่ก็เหลือแค่ตระกูลพาสเรโต ตระกูลคีน และตระกูลคอดักสินะ"

เขาพูดเป็นประโยคบอกเล่า แต่ความหมายที่แฝงอยู่คือ 'นายมีวิธีจัดการกับสามตระกูลนี้ยังไง'

แลนซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก่อนหน้านี้พอลเคยช่วยฉันไว้ครั้งหนึ่ง"

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์พยักหน้า "ใช่ ฉันเคยได้ยินมาบ้าง งั้นนายก็ตั้งใจจะเก็บเด็กหนุ่มคนนั้นไว้ ชื่ออะไรนะ?"

เจมส์โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "ฟรานซิสโก ฟรานซิสโก พอล พาสเรโต"

การใส่ชื่อพ่อลงไปในชื่อไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ในแง่ของความเข้าใจ ชื่อนี้สามารถตีความได้ว่า 'ฟรานซิสโกคือลูกชายของพอล และพวกเขาทุกคนล้วนมาจากตระกูลพาสเรโต'

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์พยักหน้า "ใช่ เด็กคนนั้นแหละ" เขาหันไปมองแลนซ์ "นายตั้งใจจะเก็บเขากับตระกูลพาสเรโตไว้เหรอ?"

แลนซ์ไม่ได้ปฏิเสธ "เมื่ออีกสี่ตระกูลหายไปหมดแล้ว ตระกูลพาสเรโตก็ยังคงเป็นตระกูลพาสเรโต และมันจะอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน"

"ก็เหมือนกับพีระมิด การมีอยู่ของยอดแหลมก็เพราะมีฐานที่มั่นคงเพียงพอ และมันก็จะกลายเป็นหนึ่งในฐานรากนั้นด้วย"

สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ ความจริงแล้วเขาพอใจกับการกระทำของแลนซ์มาก เขามองว่าแลนซ์เป็นคนที่มี 'มนุษยธรรม'

ถ้าเป็นเมื่อสามสิบปีก่อน ตอนที่เขาอายุเท่าเจมส์ เขาคงจะหัวเราะเยาะ และคิดว่าแลนซ์เป็นคนไม่เด็ดขาด

แต่พอคนเราแก่ตัวลง ความคิดก็ย่อมเปลี่ยนไป ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่า การมีมนุษยธรรม มันดีกว่าการไม่มีมนุษยธรรม

อย่างน้อยความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา ก็ไม่ได้มีแค่เรื่องของผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว ความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน ย่อมมีวันจบลง หากวันหนึ่งพวกเขาไม่มีผลประโยชน์ร่วมกันแล้ว แลนซ์จะยังคงมีมนุษยธรรมต่อพวกเขาอยู่หรือเปล่า?

พอคนเราแก่ตัวลง ก็มักจะคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย หรืออาจจะคิดไปถึงสถานการณ์เลวร้ายบางอย่าง

ความจริงแล้วนี่คือความคิดด้านลบที่เกิดขึ้นตามวัยที่ร่วงโรยของมนุษย์ ตอนที่ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ พวกเขาไม่คิดว่าจะมีเรื่องอะไรเป็นอุปสรรคได้ ดังนั้นความคิดของพวกเขาจึงรุนแรงกว่า

แต่เมื่อร่างกายเริ่มเสื่อมถอย พวกเขาก็เริ่มต้องการความช่วยเหลือมากขึ้น ความคิดของพวกเขาก็จะเริ่มเอนเอียงไปทางอนุรักษนิยม

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ก็บิขนมชิ้นเล็กๆ เข้าปากอีกชิ้น

ขอแค่ไม่กินเยอะเกินไปในครั้งเดียว ก็จะไม่เลี่ยน รสชาติหวานฉ่ำ อร่อยมาก

(จบแล้ว)